放榜这日，天刚蒙蒙亮，林阳就醒了。他披衣起身，窗外的天色带着几分熹微的亮，客栈院子里已传来零星的脚步声，显然不少考生都和他一样，按捺不住焦灼的心情。
“醒了？”沈砚端着一盆热水走进来，眼底带着血丝，“我凌晨就去贡院附近探了探，榜还没贴，不过已经有不少人在等了。先洗漱吃点东西，我们慢慢过去。”
林阳嗯了一声，拿起毛巾的手却有些发颤。他这几天翻来覆去都没睡好，满脑子都是考卷上的墨点，生怕因此影响了成绩。
两人简单吃了些早点，便往贡院走去。越靠近贡院，人就越多，原本宽敞的街道被挤得水泄不通，考生们三三两两聚在一起，有的神色紧张，有的故作镇定，还有的在低声祈祷。沈砚护着林阳，艰难地在人群中穿梭：“别挤，慢慢来，榜还在呢。”
终于，他们挤到了贡院门口的红榜前。红榜足有两丈高，用朱砂写满了密密麻麻的名字，从榜首的开始，依次往下排。林阳的目光紧紧盯着榜单，从上到下，一行一行地扫过，心脏像揣了只兔子，砰砰直跳。
“别急，慢慢找。”沈砚站在他身后，声音也带着几分紧张。
一遍扫完，林阳没看到自己的名字。他的心猛地一沉，脸色瞬间白了几分，又不死心地从头开始找第二遍。阳光渐渐升高，照在红榜上，朱砂的颜色越发刺眼，可他翻来覆去看了三遍，依旧没找到“林阳”两个字。
“难道……真的落榜了？”林阳喃喃自语，脚步踉跄了一下，眼神里满是失落。他想起自己多年的苦读，想起姐姐和沈大哥的期盼，鼻尖一酸，差点掉下泪来。
沈砚也急了，亲自上前，顺着榜单仔细找了一遍，同样没看到林阳的名字。他回头看向林阳失魂落魄的样子，心里也不好受，却还是强装镇定安慰道：“可能是我们看漏了，再找一遍，说不定在后面呢？”
就在这时，一个苍老的声音响起：“这位小哥，可是在找‘林阳’的名字？方才听你和身边这位兄台念叨了好几遍呢。”
林阳抬头，只见一位须发皆白的老秀才站在一旁，手里拿着一个纸卷。他点了点头，声音沙哑：“是的，老先生，您看到了？”
老人笑了笑，指了指红榜的最下方：“最后一行，倒数第三个，可不是‘林阳’吗？老夫刚才看榜时留意到，这名字的墨迹比旁人浅些，许是考官后来补上去的。”
林阳心中一动，连忙顺着老秀才指的方向看去。果然，在红榜的最末尾，赫然写着“林阳”两个字！他欣喜若狂，差点跳起来，转头对着沈砚大喊：“沈大哥！我中了！我中了秀才了！”
沈砚也松了口气，脸上露出灿烂的笑容，拍着他的肩膀：“好！好！我就知道你肯定行！”周围的考生见状，也纷纷投来祝贺的目光。
两人满心欢喜地挤开人群，往客栈走去。刚踏进客栈大门，就见两个身着皂衣的差役正站在院子里，手里捧着一张红色的喜报，见到林阳，立刻高声喊道：“喜报！喜报！大雍朝院试，林阳相公高中生员（秀才），快请林相公接喜报！”
客栈老板和住店的考生们闻声都围了过来，脸上满是羡慕。林阳颤抖着双手接过喜报，只见上面用烫金大字写着“捷报”二字，下方落款是“省城贡院”，墨迹鲜红，透着浓浓的喜庆。
“恭喜林相公！前程似锦啊！”客栈老板笑着拱手道，沈砚也在一旁笑得合不拢嘴，连忙从怀里掏出碎银子递给差役：“辛苦二位，这点心意，拿去买杯茶喝。”
差役接过银子，连声道谢：“多谢林相公！林相公日后必定平步青云，我们就不打扰了！”说罢，又敲着锣，吆喝着往别处送喜报去了。
林阳捧着喜报，反复摩挲着上面的字迹，心中百感交集。沈砚拍了拍他的肩膀：“走，回房收拾东西，今日就启程回家，让你姐也好好高兴高兴！”
林阳点了点头，目光再次落在喜报上，嘴角扬起一抹坚定的笑容。他知道，成为秀才只是他科举之路的第一步，未来还有乡试、会试、殿试等着他，但此刻，他只想快点回到家乡，和姐姐、奶奶她们分享这份沉甸甸的喜悦。
沈砚突然想起什么，补充道：“对了，我昨晚托驿站的人给家里寄了封信，说今日放榜，想必晚娘此刻也在眼巴巴等着消息呢。我们走快点，说不定能赶在喜报前到家，给她个惊喜！”
林阳心中一暖，加快了脚步往房间走去。阳光透过客栈的天井洒下来，落在喜报上，映得整个院子都暖洋洋的，满是归乡的期盼和丰收的喜悦。