寅时三刻，天还没亮，狼族大营就响起了第一通号角。
那是用野牛角制成的长号，声音粗粝低沉，在黎明前的黑暗中传出很远，惊起平原上栖息的寒鸦。紧接着，第二通、第三通号角次第响起，伴随着战鼓沉闷的擂动，像某种巨大野兽逐渐苏醒的心跳。
城墙上，值夜的桃源军士兵立刻绷紧了神经。
“敌军有动静！”了望哨的声音在寂静中格外清晰。
林栋快步登上指挥台，接过单筒望远镜。镜片里，狼族营地的篝火正在成片熄灭，取而代之的是无数晃动的火把——那是士兵在集结。黑暗中，金属摩擦声、马匹嘶鸣声、军官的呵斥声混杂在一起，汇成一股压抑的声浪。
“他们要在拂晓进攻。”林栋放下望远镜，“传令各段，按预案进入一级战备状态。炊事班立刻把热食送上来，让夜班的兄弟吃完再换岗。”
命令迅速传下。城墙后方的临时灶台边，大锅里熬了一夜的肉粥开始翻滚，炊事兵麻利地舀进陶碗，配上昨晚烤好的面饼，由后勤队接力送上城墙。
士兵们蹲在垛口后默默进食。没有人说话，只有碗勺碰撞的轻响和咀嚼声。一些新兵的手在微微发抖，被老兵看见，便拍拍他们的肩膀，递过水囊。
“怕什么，”一个满脸伤疤的老弩手咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“咱们这墙，狼崽子爬不上来。你只管放箭，别的有老天爷管着。”
新兵用力点头，可握碗的手还是不稳。
卯时初，东方天际泛起了鱼肚白。微光中，狼族的军阵终于清晰起来。
那不是昨天试探性的松散阵列。今天摆在城下的，是真正的攻城阵型——最前方是数千名持大盾的步兵，盾牌相连形成移动的城墙；盾墙后是弓箭手，弯弓已搭箭；再后方，是扛着长梯的登城队，以及数十辆改进过的冲车。
这些冲车与昨日不同，顶部和前方都覆盖了厚厚的湿泥和生牛皮，显然是为了抵御猛火油柜的火焰。车轮被加固，前方还加装了厚重的撞木，木端包着铁皮。
而更令人心悸的，是军阵两翼的重骑兵。铁狼卫重新集结，虽然数量比昨日少了一些，但阵型更加严密。他们今天没有排成冲锋的楔形阵，而是散开成宽大的横队，显然是为了随时策应任何一段可能出现突破的城墙。
“拓跋野学聪明了。”林枫不知何时已登上指挥台，看着城下的阵势评价道，“他今天要的是全面施压，寻找我们的弱点。”
“我们的城墙没有弱点。”林栋说。
“城墙没有，但人有。”林枫的目光扫过自家士兵，“连续作战会疲劳，紧张会犯错，恐惧会传染。拓跋野赌的就是这个。”
他顿了顿：“所以今天，我们要做的不是防守，是摧毁。用最猛烈、最无情、最超出他们理解的方式，摧毁他们攻城的意志。”
说话间，狼族军阵中响起一声长长的号角。
进攻开始了。
盾墙开始缓缓向前移动，如同黑色的潮水漫过平原。弓箭手在盾墙后停下，突然同时仰身，数千张弓拉满，然后——
“举盾！”城墙上的军官齐声大吼。
士兵们迅速举起准备好的木盾——这些盾牌表面蒙着牛皮，内侧衬有薄铁片，是工匠坊专门为守城设计的。几乎在同时，箭雨从天而降。
“笃笃笃……”
箭矢钉在盾牌上、城墙上、望楼的木柱上，密密麻麻如蝗虫过境。一些箭从垛口缝隙射入，擦过士兵的盔甲发出刺耳的刮擦声。一个年轻弩手躲闪不及，被箭矢射中肩膀，闷哼一声倒下，立刻被医护兵拖到后方。
“稳住！不要抬头！”军官在箭雨中嘶吼，“等他们靠近！”
狼族的盾墙继续推进，速度不快，但每一步都沉重而坚定。距离城墙两百步时，盾墙突然向两侧分开，后方的登城队扛着长梯冲了出来！
这些士兵几乎不披甲，只穿着轻便的皮衣，每人腰间挂着弯刀，嘴里咬着短刃，动作敏捷如猿猴。他们显然经过专门训练，冲锋时呈之字形跑动，试图规避弩箭。
“弩手！”林栋的声音通过传声筒响起，“自由射击！重点目标，登城队！”
垛口后，弩手们终于抬起头，将连弩架在垛口上。他们的眼睛在晨光中闪着冷硬的光——那是经历了昨日战斗后褪去恐惧、只剩下专注的眼神。
第一轮齐射。
三百具连弩，三千支箭，在空中织成死亡的网。冲在最前方的登城队瞬间倒下一片，但后方的人踩过同伴尸体继续前冲。他们知道，只要冲过这一百多步的距离，把梯子架上城墙，就有机会。
狼族的弓箭手也开始全力压制，箭雨更加密集。城墙上不断有士兵中箭，但空缺立刻被后备队补上。医护兵在垛口后方穿梭，将伤员拖到安全处简单包扎，重伤者则通过滑车送下城墙。
八十步。
登城队已损失近半，但剩下的都是最悍勇的战士。他们发出野性的嚎叫，将长梯高高举起。
就在这时，城墙中段突然打开十几个方形孔洞。
每个孔洞后都站着两名士兵，一人手持一个黑陶罐，另一人手持火折。
“震天雷准备——”军官拉长了声音。
第一批登城队冲到了城墙脚下。他们将长梯靠上灰白色的墙面，发现这墙面异常光滑，梯子顶端特制的钩爪竟然无法牢牢抓住，只能勉强架住。
但这已经够了。第一个狼族士兵咬住短刃，双手抓住梯子，开始向上攀爬。
城墙上的守军没有用滚木擂石——那些传统守城器械，林枫根本没有准备。
他们用的是另一种东西。
“放！”
手持黑陶罐的士兵点燃引信——那是用油纸包裹火药捻成的信子，燃烧速度经过严格测试——然后用力将罐子从孔洞中掷出。
罐子在空中划出弧线，落在城墙脚下聚集的登城队中。
狼族士兵起初不明所以，有人甚至试图用盾牌去挡。但下一刻——
“轰！！！”
第一个罐子爆炸了。
那不是普通火药燃烧的闷响，而是真正的爆炸——黑火药在密闭陶罐中急剧燃烧，产生的气体瞬间撑破罐体，陶片裹挟着罐内预置的铁蒺藜向四周激射！
站在爆炸点三步内的四名狼族士兵，连惨叫都没发出就被掀翻。陶片深深嵌入他们的身体，铁蒺藜更是造成了可怕的创伤。稍远一些的人被冲击波震得耳鼻流血，茫然地站在原地。
然后是第二个、第三个、第十个罐子接连爆炸。
城墙脚下瞬间变成了地狱。火光、硝烟、飞溅的碎片、残缺的肢体、痛苦的哀嚎……这一切混合在一起，超出了这个时代任何士兵的认知范围。
还活着的登城队崩溃了。他们丢下梯子，转身就跑，甚至撞翻了后方正在推进的盾墙。什么荣耀、什么军令，在那种天崩地裂般的巨响和同伴瞬间被撕碎的惨状面前，都不重要了。
城墙上的桃源军也受到震撼。虽然事先经过训练，知道震天雷的威力，但亲眼看到实战效果，还是让许多士兵脸色发白。
“继续装填！”军官的吼声惊醒众人，“不要停！瞄准后续梯队！”
第二批震天雷准备就绪。
但狼族的反应出乎意料地快。中军令旗挥动，军阵中突然推出几十面巨大的立盾——那是用整张牛皮蒙在木架上制成的，高约一丈，宽六尺，需要四人扛举。这些立盾被迅速推到阵前，组成临时的防护墙。
同时，弓箭手的压制更加疯狂，箭矢几乎不间断地飞来，压制城墙上的守军不敢轻易探头。
“他们在掩护冲车。”林枫敏锐地察觉到敌军意图。
果然，在立盾的掩护下，数十辆冲车开始加速。这些改进过的冲车顶部厚重，前方的撞木在车轮推动下开始摆动，显然是准备直接撞击城门或城墙薄弱处。
“床弩！”林枫下令，“瞄准冲车车轮和牵引人员！”
城墙拐角处的重型床弩再次发威。铁矢呼啸而出，这次瞄准的是冲车的结构薄弱点。一支铁矢命中冲车前轮，木轮瞬间崩碎，冲车歪斜着停下；另一支铁矢直接贯穿了推车的五名士兵，将他们像糖葫芦一样串在一起。
但仍有十几辆冲车冲到了城墙脚下。
“咚！”
第一辆冲车撞上了城门。包铁的木门剧烈震颤，门后的抵门柱发出不堪重负的呻吟。城门楼上的守军能清楚听见木材开裂的声音。
“咚！咚！”
更多的冲车开始撞击城墙不同区段。虽然水泥墙体坚固，但连续的撞击仍然让墙身微微震动，灰尘从墙缝簌簌落下。
“猛火油柜准备！”林栋的声音有些急促。
“等等。”林枫制止了他，“用猛火油柜烧冲车太浪费，而且他们有湿泥防护，效果有限。”
他走到指挥台边缘，仔细观察那些冲车的位置，突然眼睛一亮：“传令三号、七号、十一号防御段，用‘坠石’。”
这是战前准备的另一种特殊器械——其实原理很简单，就是在城墙内侧建造高架，悬挂沉重的水泥块，通过滑轮控制释放。当有冲车靠近时，松开机关，水泥块从墙头坠下，依靠重力砸毁下方目标。
命令迅速传达。几个关键位置的守军掀开垛口后的帆布，露出悬挂着的方形水泥块。每个都重达数百斤，边缘还特意做成了尖锐的棱角。
“放！”
绞盘松开，绳索飞速滑落。
第一块水泥块从五丈高的城墙坠下，精准地砸中一辆冲车的顶部。
“轰隆！”
湿泥和生牛皮能防火，但防不住这种纯粹的动能冲击。冲车顶棚被砸得粉碎，下方的士兵甚至来不及逃出就被压成肉泥。水泥块继续下落，将整个冲车结构彻底摧毁。
紧接着，第二块、第三块……
城墙下响起一连串的碎裂声和惨叫声。十几辆冲车在几分钟内被全部摧毁，残骸和尸体堆积在墙角，反而成了后续进攻的障碍。
狼族的攻势第一次出现了停滞。
拓跋野在中军看得真切。他的独眼中燃烧着怒火，刀疤脸扭曲得更加狰狞。
“大王，汉人的妖器厉害……”副将战战兢兢地说。
“闭嘴！”拓跋野反手一记耳光，将副将抽倒在地，“传令左右翼，铁狼卫出击！佯攻两翼，吸引守军分兵！中军所有弓箭手，给我往死里射！我倒要看看，他们的城墙能挨多少箭！”
新的命令下达。军阵两翼的铁狼卫开始缓慢推进，摆出要迂回攻击城墙侧翼的姿态。而中军的弓箭手几乎是不计代价地疯狂放箭，箭雨密集到在空中相互碰撞的程度。
城墙上，守军的压力骤然增大。
“主公，左右翼出现敌军重骑！”了望哨急报。
“是佯攻。”林枫冷静判断，“拓跋野想让我们分兵，削弱中央防御。传令左右翼，按预案三执行，不用增兵。”
预案三，是专门应对侧翼佯攻的方案——城墙拐角处的床弩调整射界，覆盖侧翼前沿；预留的少量震天雷准备；最关键的是，侧翼城墙后方提前布置了伪装草人，穿上军服立在垛口后，从远处看就像增援的守军。
果然，铁狼卫推进到侧翼两百步外就停了下来，只是做出一副随时可能冲锋的姿态，实际上是在观望。
而中央城墙的箭雨压制达到了顶峰。
“举盾！低头！”军官的吼声在箭矢破空声中几乎听不清。
士兵们蜷缩在垛口后，木盾上插满了箭矢，像刺猬一样。不断有人中箭倒下，医护兵根本忙不过来，只能先把重伤员拖走，轻伤员简单包扎后继续战斗。
一个年轻的弩手被箭射中大腿，血流如注。他咬牙拔出箭杆，用布条死死扎住伤口，然后拖着伤腿爬回射击位，继续装填弩箭。
“兄弟，下去吧！”旁边的老兵喊道。
“能放箭……”年轻人脸色惨白，汗如雨下，“就能杀敌……”
老兵不再劝，只是把自己的水囊递过去。
箭雨持续了整整一刻钟。当狼族弓箭手终于因为臂力不济而放缓射速时，城墙上的守军已伤亡近百——这是开战以来最惨重的损失。
而就在这短暂的间隙，狼族军阵中突然冲出一支特殊的部队。
那只有约五百人，不披甲，甚至不持盾，每人只背着一个鼓囊囊的皮袋，动作快得惊人。他们呈散兵线冲锋，之字形跑动，明显是敢死队。
“那是什么？”林栋皱起眉。
林枫用望远镜仔细观察，突然脸色一变：“是土袋！他们要填平墙脚的障碍，为后续进攻开路！弩手！拦住他们！”
但已经晚了。
这支敢死队显然经过严苛训练，冲锋速度极快，而且完全不顾伤亡。城墙上射下的弩箭放倒了一批，但更多人冲到墙脚下，将皮袋中的土石倾倒在冲车残骸和尸体堆上，然后转身就跑——跑回去背第二袋。
他们的目标很明确：在墙脚堆出一个斜坡，让后续部队可以直接冲上城墙！
“震天雷！”林枫厉声道，“覆盖墙脚区域！快！”
墙脚下的敢死队已经倒下了近半，但他们完成的工作已经足够——一段约十丈宽的墙脚下，障碍被初步清理，形成了一个缓坡的基础。
而这时，狼族中军的战鼓突然改变了节奏。
急促、狂暴、一锤紧似一锤。
军阵后方，一支全新的部队开始向前移动。
那是拓跋野真正的王牌——重甲步兵。这些士兵全身披挂铁札甲，头戴护面盔，手持长柄战斧或重锤，每走一步都铁甲铿锵。他们约有千人，排成紧密的方阵，踏着鼓点稳步推进。
他们的目标很明显：顺着敢死队清理出的缓坡，强行登城！
“所有防御力量，集中中央区段！”林枫的声音依然冷静，但语速明显加快，“床弩调整角度，覆盖敌军前进路线！猛火油柜准备！震天雷准备！弩手自由射击，不用节省箭矢！”
城墙上的守军迅速调整部署。所有人都明白，真正的考验来了。
重甲方阵推进到一百五十步时，床弩率先发难。铁矢贯入方阵，每一箭都能带走数人，但方阵立刻合拢缺口，继续前进。这些重甲步兵显然都是百战老兵，面对同伴的死亡毫不动摇。
一百步，连弩加入。弩矢叮叮当当打在铁甲上，大部分被弹开，只有少数从甲片缝隙射入。重甲方阵开始出现伤亡，但速度不减。
八十步，震天雷再次投下。爆炸在方阵中掀起血浪，但这次的效果不如之前——重甲提供了一定防护，而且士兵间距较大，单次爆炸的杀伤有限。
五十步。
最前排的重甲步兵已经能看清城墙上的每一块砖缝。他们发出低沉的吼声，开始加速。
三十步。
“猛火油柜——放！”
城墙中段，十个喷火口同时吐出火舌。这次的火龙更加凶猛——操作手将气泵压到极限，桐油以雾状喷出，燃烧更加充分。
火焰舔舐着重甲方阵。铁甲在高温下迅速升温，里面的士兵发出凄厉的惨叫。有人试图脱甲，但高温让铁甲扣锁变形，根本打不开。更多人变成了移动的火炬，在墙脚下疯狂翻滚。
但仍有数百人冲过了火海。他们身上冒着烟，铁甲被烧得通红，有些人的皮肉已经与甲片粘在一起，却依然高举战斧，冲向城墙。
第一架长梯被重新架起。这次，梯子顶端绑上了铁钩，勉强勾住了墙垛。
第一个重甲步兵开始攀爬。他的铁靴踩在梯子上发出沉重的闷响，战斧咬在口中，双手交替上攀。
城墙上的守军开始用长矛从垛口向下戳刺，但重甲提供了良好防护。矛尖在铁甲上划出火星，却难以造成致命伤害。
第一个狼族士兵爬到了墙头。他猛地跃起，战斧挥出，将一名守军的木盾劈碎，顺势砍入肩膀。鲜血喷溅，守军惨叫着倒下。
缺口被打开了。
“后备队！堵住缺口！”军官嘶吼着扑上去。
更多的重甲步兵正在爬上来。这段城墙陷入了最惨烈的白刃战。
林枫在指挥台上看得真切。他深吸一口气，从腰间取下一个小巧的铜哨——这是他亲自设计的，能发出特殊频率的尖锐哨音。
三长两短。
城墙后方，一直待命的特殊小队动了。
那是三十名精选的士兵，每人配备一套特殊装备：带护面盔的皮甲，皮质手套，以及一个特制的皮囊，皮囊连接着一根铜管和一个小型手泵。
他们是“石灰队”——林枫准备的另一张牌。
小队迅速登上出现突破的城墙段。面对正在攀爬的狼族重甲步兵，他们没有用刀剑，而是举起铜管，对准梯子——
手泵压下。
白色的粉末从铜管口喷出，弥漫成一片白雾。那是生石灰粉，经过精细研磨，极易附着在湿润表面。
正在攀爬的重甲士兵猝不及防，石灰粉扑在护面盔的视孔上，更多的被吸入鼻腔、粘在裸露的皮肤上。石灰遇水——无论是汗水还是呼出的水汽——立刻发生反应，释放高热。
凄厉到不像人声的惨叫从墙下传来。中招的士兵松手从梯子上跌落，双手疯狂抓挠面部，却只让石灰更深地嵌入皮肉。他们的眼睛在几分钟内就会被灼瞎，呼吸道被灼伤，最终在极度痛苦中死去。
而城墙上的突破口，守军已经用生命重新封堵。那个最先登城的狼族勇士被五支长矛同时刺穿，钉在墙垛上，死不瞑目。
战斗持续到午时。
狼族发动了四次大规模进攻，每一次都被击退，但每一次都给守军造成伤亡。城墙下堆积的尸体已经有半人高，血浸透了泥土，在秋日阳光下散发着浓重的腥气。
城墙上，桃源军的伤亡也在增加。阵亡超过两百，轻重伤员近五百——对于总兵力不到三千的守军来说，这已经是严重的损失。
但城墙，依然屹立。
未时初，狼族终于鸣金收兵。
不是撤退，是暂时休整。他们退到两里外重新扎营，显然在准备下一轮进攻。
城墙上，士兵们终于能喘口气。许多人直接瘫坐在血泊中，连站起来的力气都没有。医护兵忙碌地穿梭，将伤员一个个送下城墙。
林枫走下指挥台，沿着城墙巡视。他走得很慢，在每个防御段停留，查看伤亡情况，检查器械状态，有时拍拍士兵的肩膀，有时蹲下身查看伤员的伤势。
在一个垛口边，他看到一个年轻的弩手抱着膝盖坐在那里，身体在微微发抖。弩手的脸很稚嫩，最多十六七岁，脸上沾满了血和灰，眼神空洞。
林枫在他身边坐下。
“怕吗？”林枫问。
年轻人呆呆地点头，又猛地摇头。
“我第一次上战场时，也怕。”林枫望着城外堆积如山的尸体，“怕死，怕痛，怕看到认识的人死在自己面前。”
年轻人转过头，看着林枫。
“但后来我发现，恐惧不是问题。”林枫继续说，“问题是让恐惧控制你。今天，你放箭了吗？”
年轻人用力点头。
“杀敌了吗？”
犹豫了一下，再次点头。
“那就够了。”林枫站起身，“你今天守护了身后的家人，守护了这座城。恐惧没有阻止你做该做的事，这就叫勇气。”
他离开时，年轻人已经擦干了脸，开始检查自己的连弩。
巡视完所有防区，林枫回到指挥所。林栋、陈远之等主要将领和官员已经等在那里，每个人的脸色都很凝重。
“伤亡统计出来了。”林栋的声音沙哑，“阵亡二百三十七人，重伤一百八十六人，轻伤三百余。连弩损耗十七具，震天雷消耗过半，猛火油柜的桐油剩下不到三成。箭矢充足，但很多士兵的臂力已经到极限，连弩的射速开始下降。”
林枫沉默片刻：“拓跋野的损失呢？”
“至少三千。”林栋说，“但对他来说，还能承受。我们的探子听到狼族营中在打造更多的长梯和冲车，显然准备明天继续。”
“他们不会等到明天。”林枫摇头，“拓跋野是草原之狼，他习惯在猎物最疲惫的时候发动致命一击。我估计，黄昏时分，他会再来一次。”
众人面面相觑。
“我们还能撑住吗？”陈远之担忧地问。
“能。”林枫的声音很坚定，“但需要改变战术。传令下去，从后备队中抽调五百人，现在上城墙换防，让最疲惫的弟兄休息两个时辰。炊事班准备高热量的食物——加糖，加盐，加肉。”
“另外，”他顿了顿，“启动‘灯火计划’。”
林栋一愣：“主公，那是最后的手段……”
“拓跋野不会给我们留到最后的。”林枫说，“今夜，我们要让他知道，桃源不仅在白天不可战胜，在黑夜中，更是他的噩梦。”
命令传达下去。
城墙上的守军开始轮换休息。热腾腾的肉汤、加了蜂蜜的面饼、腌制的肉干被送上来，士兵们狼吞虎咽，然后裹着毛毯在墙后和衣而卧，很快响起鼾声。
而另一批人开始忙碌。他们在城墙各处悬挂特制的灯笼——不是普通的纸灯笼，而是用半透明油纸制成，内部有可调节亮度的烛台。更关键的是，灯笼表面用黑漆画出了奇怪的图案和刻度。
与此同时，城墙后方的高台上，一组经过专门训练的观测员就位。他们面前摆着一种新仪器：一个可水平旋转的木盘，中心固定着一根可调节角度的瞄准杆，木盘边缘刻着精细的角度刻度。
这是简易的“测距仪”，结合三角测量原理，可以在夜间通过灯光信号，为床弩和投石机提供校准参数。
太阳缓缓西沉，将天空染成血色，与大地上的血迹相映。
狼族大营中，拓跋野站在营帐前，独眼凝视着远方的灰白色城墙。
一天的血战，他损失了三千精锐，却连城墙都没登上去过。
这不合理。这不正常。
但更让他心悸的，是那种深深的无力感——面对那些完全无法理解的武器，面对那道坚不可摧的城墙，他第一次感觉到，自己可能真的会输。
“大王，”副将小心翼翼地说，“勇士们需要休整，不如明天……”
“闭嘴。”拓跋野的声音冷得像冰，“传令，酉时三刻，夜攻。把所有还能战的人都集结起来，这次不分主攻佯攻，全线压上。我要用尸体堆，也要堆出一条登上城墙的路。”
他转身，走进营帐，从木架上取下一个陈旧的皮囊。打开皮囊，里面是一套黑色的甲胄——那是他父亲传下来的，据说在祭坛上用九十九个敌人的心头血浸泡过，能抵御一切刀剑和妖术。
拓跋野一件件穿上黑甲。
最后，他提起那柄陨铁弯刀，用手指试了试刀刃。
刀刃上，映出他狰狞的刀疤脸，和那只燃烧着疯狂火焰的独眼。
“林枫，”他对着刀刃低语，“今夜，要么我踏平你的妖城，要么我死在你城下。草原的狼，没有第三条路。”
帐外，夕阳彻底沉入地平线。
黑夜降临。
而桃源的城墙上，数千盏特制的灯笼次第亮起，在黑暗中连成一条璀璨的光带，宛如一条盘踞在大地上的发光巨蟒。
光带之中，灰白色的城墙静静矗立。
等待着，下一轮腥风血雨。