那条荒僻小径果然如系统地图所示，崎岖难行，荆棘遍布，几乎湮没在荒草与乱石之中。
兄弟二人皆是修行者，体力远超常人，却也走得颇为艰辛。
范闲在前开路，手中那柄看似装饰多于实用的短剑此时发挥了作用，削断拦路的藤蔓枝杈。
范平紧随其后，《隐元敛息术》不敢有片刻松懈，同时警惕地感知着四周。
【范闲产生‘对前路的忧虑’及‘对弟弟成长的好奇’情绪，情绪点+25。】
一路无话，唯有脚步声与偶尔的虫鸣鸟叫。
气氛有些沉闷，范闲终于忍不住开口，声音压得很低，确保只有两人能听见：“平弟，那‘石缘斋’背后的听潮阁，你了解多少？”
范平早有准备，斟酌着词句：“所知有限。只知他们消息灵通，势力盘根错节，似乎……独立于朝廷与江湖之外。帮我，或许是一种投资。”
“投资？”
范闲脚步不停，回头瞥了弟弟一眼，“投资我们什么？范家？还是……我们本身？”
他语气中带着探究。
弟弟此番归来，身上迷雾似乎更浓了。
那份远超年龄的沉稳，那手连他都看不透的隐匿功夫，还有这听潮阁莫名的青睐，都让他心生疑虑，却又无法追问。
范平沉默片刻，道：“或许兼而有之。哥，京都乃虎狼之地，多一份助力，总多一分生机。”
范闲点了点头，不再追问。
他深知弟弟说得在理，只是这“助力”的代价，目前还看不清楚。
如此昼伏夜出，又行了两日，干粮将尽，人亦困乏。
根据地图显示，前方不远应有一处官道旁的驿站，名为“望京驿”，是进入京畿之地前最后一处可供休整补给的地点。
“去驿站稍作休整，补充些食水，再打探一下消息。”
范闲做出决定，语气不容置疑。
一直行走于荒山野岭，对外界消息完全闭塞，如同盲人行路，太过危险。
范平没有反对。
他也需要了解京都的最新动向，尤其是监察院和蛇纹相关的消息。
两人小心地接近驿站，在远处林中观察了半晌。
驿站看起来一切正常，有官差值守，也有商旅歇脚，并无异样。
兄弟二人整理了一下衣冠，尽量让自己看起来像是普通的行路书生，这才走出树林，向驿站走去。
在驿站要了一间通铺，买了些热食和干粮，范闲便看似随意地与驿丞和往来的商贩攀谈起来。
范平则安静地坐在角落，看似疲惫小憩，实则耳朵竖得老高，捕捉着每一丝有用的信息。
大部分交谈都是些市井琐事、货物行情，直到一个刚从京都出来的行商，带着几分炫耀与后怕的语气说道：“……你们是没见着，前几天夜里，监察院那边动静可不小！好像是陈园那边出了点岔子，黑骑都出动了几队，在城外搜捕什么人，闹得鸡飞狗跳的……”
陈园？
范平心中一动，那是监察院院长陈萍萍在城外的别院。
范闲也听到了，凑过去递上一杯水酒，故作好奇：“哦？陈园？那可是了不得的地方，出什么大事了？”
那行商见有人感兴趣，压低声音道：“具体不清楚，只听说是遭了贼，丢了什么要紧东西。哎，反正那些大人物的事情，咱们小老百姓哪里搞得清楚，离远点好……”
范闲又旁敲侧击了几句，那行商也只知道这些皮毛。
回到通铺，范闲脸色凝重，对范平低语：“陈园失窃？这时间点太过巧合。我们刚从澹州出来，那边就出事……”他怀疑这与他们，或者说与蛇纹组织有关。
范平没有说话，心中却飞速盘算。
陈园守卫何等森严，能潜入并成功窃取物品的，绝非寻常毛贼。
蛇纹组织是否有这个能力？
还是……另有其人？
听潮阁？
他下意识地否定了后者，听潮阁行事更为隐秘，不太会采用这种激烈手段。
就在这时，驿站外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟在驿站门口停了下来。
紧接着是官差略带恭敬的问候声：“朱大人！”
范闲与范平对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
姓朱的官员？
监察院八处主办之一，朱格？
他怎么会突然出现在这京畿之外的驿站？
范闲示意范平继续隐匿气息，自己则走到窗边，透过缝隙向外望去。
只见驿站门口，一名身着监察院官服、面容冷峻的中年男子正翻身下马，正是朱格！
他身后还跟着几名气息精悍的属下。
朱格并未进入驿站，只是对迎上来的驿丞冷声吩咐了几句，似乎是在询问近日有无可疑人等过往。
他的目光如同鹰隼般扫过驿站内外，范闲连忙缩回头，心脏怦怦直跳。
“是朱格。”
范闲退回范平身边，声音压得极低，“他怎么会来这里？例行巡查？还是……”
范平心中警铃大作。
【初级危机预感】传来一阵微弱的悸动，指向驿站外的朱格一行人！
虽然不强烈，但绝非善意！
“哥，情况不对。”
范平急声道，“我们得立刻离开这里！”
范闲也感觉到了不对劲。
朱格的出现太过突兀，而且其询问的姿态，不像是例行公事，更像是有明确目标。
两人不再犹豫，也顾不上收拾行装，趁着朱格还在门外与驿丞交谈，悄悄从通铺后窗翻出，准备再次潜入山林。
然而，他们刚落地，一个冰冷的声音便在身后响起：
“范公子，这是要往哪里去？”
兄弟二人身体瞬间僵住，缓缓转身。
只见朱格不知何时已绕到驿站后方，正负手而立，冷冷地看着他们。
他身后的几名属下，已然呈扇形散开，隐隐封住了所有去路。
朱格的目光先是落在范闲身上，带着一丝审视，随即又转向他身旁那个低着头、气息微弱的青衣少年，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但更多的是一种掌控一切的冷漠。
“范闲公子，”朱格语气平淡，却带着不容置疑的威势，“本院奉命，请二位回监察院一趟，协助调查一桩案子。”
范闲心头一沉，知道最坏的情况发生了。他上前一步，将范平隐隐护在身后，脸上挤出一丝笑容：“朱大人，不知是何案子，需要劳动您亲自来请我们兄弟？”
朱格嘴角扯出一抹没有温度的弧度：“去了，自然便知。”他目光扫过范平，“这位，便是范二公子吧？倒是好藏匿的手段，差点连朱某都看走了眼。”
气氛瞬间剑拔弩张。
范平低着头，大脑飞速运转。
朱格是监察院实权人物，此时强硬拒绝，只会立刻引发冲突，他们兄弟二人绝无胜算。
但若跟着他去监察院，无异于羊入虎口，生死难料！听潮阁的线索刚刚指向监察院内部有问题，朱格就出现了……
他悄悄握紧了袖中的短匕，以及那枚潮纹令牌。
听潮阁……此刻还能依靠吗？
就在范闲准备强行突围，范平思考着是否要抛出听潮阁名号赌一把的千钧一发之际——
驿站前方的官道上，突然传来一阵更加沉重、整齐，仿佛带着铁血煞气的马蹄声！
声音由远及近，速度极快，转眼间便已到了驿站门口！
朱格脸色微变，猛地转头望向驿站前方。
只见一队全身笼罩在黑色铠甲之中，连面部都覆盖着黑色面甲，只露出一双双冰冷眼眸的骑兵，如同黑色的潮水般涌来，无声无息，却带着令人窒息的压迫感！
他们胯下的战马也披着轻甲，鼻息喷吐着白雾。
骑兵队伍前方，一杆黑色的大旗迎风招展，上面没有任何字样，只有一个简单却让人望而生畏的图案——一只紧握的拳头！
黑骑！
监察院院长陈萍萍的亲卫，也是最令人恐惧的力量！
黑骑怎么会出现在这里？而且看这方向，似乎是直奔驿站而来！
朱格的脸色瞬间变得极为难看，他身后的属下们也露出了惊疑不定的神色。
范闲和范平也愣住了，完全没料到事情会出现这样的转折。
黑色的洪流在驿站门口戛然而止，为首一名黑骑统领，目光扫过场中情形，最后落在朱格身上，声音透过面甲，带着金属般的铿锵质感：
“朱大人，院长有令，请您即刻回京，有要事相商。”
他的目光随后转向范闲和范平，停顿了一瞬，却并未多言，仿佛他们只是无关紧要的存在。
朱格眼角抽搐了一下，看着眼前这队煞气腾腾的黑骑，又看了看近在咫尺的范氏兄弟，脸上神色变幻数次，最终，他深吸一口气，对着黑骑统领拱了拱手：
“既是院长相召，朱某遵命。”
他深深地、不甘地看了范闲和范平一眼，仿佛要将他们的样子刻在心里，然后冷哼一声，带着属下翻身上马，竟真的跟着那队黑骑，沿着官道，向着京都方向疾驰而去，将兄弟二人晾在了原地。
危机，竟以这样一种意想不到的方式，暂时解除了。
范闲长长舒了一口气，后背已被冷汗湿透。
范平也放松了紧绷的肌肉，但心中的疑云却更浓了。
陈萍萍……他此举是何意？
是恰好召朱格回京，无意中解了他们的围？
还是……他早已洞悉一切，此举是在警告朱格，或者说，是在……保护他们？
黑骑的出现，如同在原本就浑浊的水中，又投入了一块巨大的石头。
范平看着黑骑消失的方向，又摸了摸怀中的潮纹令牌和短匕。
京都的大门尚未踏入，但这盘错综复杂的棋局，似乎已经悄然开始了。
而他，必须尽快弄清楚，谁才是真正可以借力的“棋手”。
“哥，”范平低声道，眼神锐利，“我们得快些进京了。”
范闲重重地点了点头，脸上再无半分轻松。
前路，注定步步惊心。