苏芊芊那金光闪闪的悬赏令，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在炎阳谷外围的亡命徒中炸开了锅。
一千两一个活口！五千买首领线索！这对于在沙漠里刀口舔血的恶徒来说，简直是无法抗拒的天文数字！原本隐藏在沙丘、岩石后的各方势力，看向身边那些穿着暗红色服饰的“炎煞”成员的眼神，立刻变得绿油油的，如同饿狼看到了肥肉。
短暂的死寂之后，沙漠各处猛地爆发出阵阵喊杀声、兵刃碰撞声和怒骂声！
“狗娘养的秃鹫！你敢阴我？！” “对不住了炎三！你项上人头值一千两！” “兄弟们并肩上！拿了赏金平分！” “放屁！那首领的人头是我的！”
混乱的厮杀顷刻间蔓延开来。“炎煞”的人猝不及防，瞬间陷入人民战争的汪洋大海。他们虽然擅长利用环境偷袭，但也架不住被所有“同行”集体背刺围攻！
萧凡等人站在营地边缘，看着远处沙尘滚滚、时不时爆起一团火球或刀光的混战场面，一时都有些恍惚。他们甚至还没动手，最大的麻烦之一就这么…内讧了？
王焱挠着脑袋，瓮声瓮气道：“这就…打起来了？我还没热身呢…”
欧阳小敏微微蹙眉，定坤剑依旧握在手中，警惕着可能波及过来的流矢或法术。
焰灵姬则抱着手臂，红唇勾起一抹玩味的笑容：“啧，小芊芊这手‘金雨破敌’，倒是深得兵法精髓——重赏之下，必有勇夫，何况是一群亡命徒。”
苏芊芊自己似乎也没料到效果这么好，先是吓了一跳，随即得意地扬起小下巴，又掏出一个小算盘噼里啪啦打起来：“嗯…按现在的战况估算，大概需要支出赏金两万到三万五千两…比雇佣大型佣兵团清剿成本低了百分之四十！而且还能让他们互相消耗！完美！回头得记下来，这招可以写进苏家商行的《突发危机处理手册》里！”
话痨水鬼飘在一旁，拿着个小本本疯狂记录：“…见证大型野外械斗，提供战场气氛烘托，申请围观津贴、心理刺激补助…老板，这得算高危现场围观吧？”
混乱持续了约莫半个时辰，喊杀声渐渐平息。沙漠上留下了不少尸体和伤员，但更多的“炎煞”成员是被活捉捆成了粽子，被一群眼冒绿光的其他匪徒兴高采烈地押往苏家营地领赏。至于“炎煞”那位倒霉的首领，据说被发现时已经被好几个“兄弟”捅成了筛子，脑袋被装在一个盒子里，成了最抢手的赏金凭证。
苏家雇佣的“沙漠之舟”佣兵团熟练地接管了现场，清点俘虏，支付赏金（苏芊芊直接开了张银票，让佣兵团首领去附近大城兑付），秩序井然，仿佛这不是一场血腥厮杀，而是一场大型采购现场。
经此一闹，炎阳谷外围的威胁被清扫一空，前路顿时畅通了不少。那些拿了赏金的亡命徒也纷纷散去，短时间内恐怕没人敢再来打这支“移动金库”队伍的主意。
队伍再次启程。有了苏芊芊提供的详细地图和几位老顾问的指引，避开了好几处流沙地和活跃的地火脉，行程顺利了许多。
数日后，一片巨大的、由赤红色嶙峋怪石组成的天然石林，出现在了地平线上。石林深处，热气扭曲，一股灼热干燥的狂风扑面而来，带着硫磺的气息。
地图显示，这里就是通往炎阳谷核心区域的最后一道天然屏障——“焚风石阵”。
石阵入口处，立着几块饱经风霜的黑色石碑，上面刻着古老的警告语和已经模糊的符文。然而，在这些古老遗迹旁边，却极不协调地插着一面崭新的、绣着精致苏家商号标志的小旗子…
旗子下面，还立着一块木牌，上面用朱砂写着： “前方炎阳谷核心区，高温危险，注意防火！——苏氏矿业友情提示” 旁边还放了一个大木桶，上面贴着纸条：“免费提供清凉井水（限量，自取）”
萧凡等人：“…………”
不用说，这肯定是先一步探路的苏家勘探队留下的“杰作”。
王焱好奇地走过去，舀起一瓢水喝了一口：“嘿！还真是凉的！”
一位老顾问摸着胡子笑道：“大小姐考虑周全，我等的先遣队已在谷口建立了临时补给点，并初步探明了一条相对安全的路径。不过这石阵内部诡异非常，不仅温度奇高，怪石嶙峋容易迷路，而且时常刮起能灼伤神魂的‘焚风’，更麻烦的是，石头…好像会动。”
“石头会动？”萧凡皱眉。
“是的。”另一位擅长阵法的老师傅面色凝重地接口，“老夫观察过，这石阵并非完全天然形成，暗合某种极古老的困阵与幻阵，地火灵气被引导，致使石阵不断缓慢变化，生路莫测。寻常人进去，九死一生。”
苏芊芊一听，立刻又来了精神：“会迷路？没关系！我买了‘万里追踪粉’！撒一点就不会走丢！石头会动？我带了‘破山雷’！炸出一条路！焚风厉害？我有一打‘寒冰护符’！每人发三个！”
她说着就开始从她的“百宝袋”里往外掏东西，瞬间在地上堆起一小堆。
萧凡赶紧拦住她：“芊芊，此地诡异，蛮力破坏恐引发更大变故。”他看向那几位老师傅，“依诸位之见，该如何通过？”
阵法老师傅沉吟道：“需找到石阵变化的规律，或者说…找到那个‘控制’变化的节点。据先遣队回报，石阵中心区域，有一块巨大的‘赤炎石’，似乎是整个石阵的能量中枢之一，也是最可能藏有机关或破绽之处。”
“那就去中心看看。”欧阳小敏简洁道。
决定之后，小队留下大部分佣兵团成员和工匠在谷口建立前进基地，只带了少数精锐护卫和两位老师傅，准备进入石阵。
踏入石阵的瞬间，一股灼热的气浪便包裹了众人，仿佛置身于巨大的熔炉之中。四周全是高耸的、形状怪异的赤红色岩石，投下扭曲的阴影。脚下地面滚烫，空气因高温而扭曲，视线严重受阻。
苏芊芊赶紧给大家分发“寒冰护符”，一层淡淡的寒气笼罩众人，顿时凉爽了不少。话痨水鬼则变得有些萎靡，嘟囔着：“脱水了脱水了…老板，高温补贴…”
果然如老师傅所说，这石阵如同活物。明明刚才走过的路口，回头一看可能就被新的怪石堵死。诡异的焚风不时刮起，带着能侵蚀护体罡气的灼热能量，幸好有寒冰护符和欧阳小敏的定坤剑意抵挡。
依靠老师傅的指引和地图，众人艰难地向中心区域推进。途中果然发现了不少人工开凿的痕迹和残留的阵法符文，证实了此地的非天然性。
终于，在穿过一道狭窄的石缝后，眼前豁然开朗。
一片相对开阔的空地中央，矗立着一块巨大无比的、如同燃烧火焰般的赤红色晶石——正是那“赤炎石”！晶石周围的地面上，刻画着一个极其复杂、覆盖了整个空地的巨大法阵，此刻正微微发光，吸收着地火能量，显然处于激活状态！
而就在赤炎石下方，法阵的一个关键节点上，竟然插着一柄断裂的、锈迹斑斑的古剑！古剑上残留着微弱却纯粹的剑气，似乎正是这缕剑气，在干扰着整个法阵的运转，使其无法发挥全部威力！
“就是这里！”阵法老师傅激动道，“那古剑…似乎是前人所留，意外卡住了阵法节点！只要研究一下这阵法运转，或许能找到安全通过的路径，甚至…暂时控制石阵！”
然而，就在众人试图靠近仔细观察时！
轰隆隆！ 整个空地突然剧烈震动起来！赤炎石爆发出刺目的红芒！周围那些高大的怪石，仿佛被无形的大手操控，开始疯狂移动、组合，瞬间将众人的退路彻底封死！
与此同时，那巨大的法阵光芒大盛，一道道灼热的火线从地面升起，交织成一张巨大的火网，向众人笼罩而来！温度骤然飙升，连寒冰护符的光芒都开始剧烈闪烁！
“不好！触发防御机制了！”老师傅惊呼。
“小心！”欧阳小敏定坤剑拄地，玄黄光晕竭力扩张，抵挡火网。 焰灵姬南明离火剑挥出，试图以火克火，但此地的地火之力无穷无尽，她的火焰竟有些被同化吸纳的趋势！ 王焱怒吼着挥舞铜棍砸向移动的巨石，却只能砸下些许碎屑。 护卫们更是被逼得连连后退，险象环生。
苏芊芊吓得小脸发白，但慌乱中，她忽然看到那柄插在节点上的断裂古剑，又看了看自己百宝袋里一堆乱七八糟的东西，眼睛猛地一亮！
“我有办法了！”她大叫一声，从袋子里掏出一个…巨大的、弹弓一样的东西，以及一颗圆溜溜的、散发着强烈寒气的白色珠子。
“祖传的‘玄冰珠’！本来想夏天冰镇西瓜用的！”苏芊芊一边手忙脚乱地把珠子装上弹弓，一边对王焱喊道，“大块头！瞄准那柄断剑！把它打得更深一点！或者打歪！破坏那个节点！”
王焱虽然不明白原理，但对苏芊芊各种稀奇古怪的道具已经有了种盲目的信任，接过那巨大的弹弓，大吼一声，用尽全力拉满！
嗖！ 玄冰珠带着刺骨的寒气，精准地射向那柄断裂古剑的剑柄！
叮！ 一声脆响！ 玄冰珠撞在剑柄上，瞬间爆开，释放出大量极寒之气！那古剑上的残留剑气受到刺激，猛地爆发了一下！
咔嚓！ 古剑被这股力量冲击，猛地向下一沉，又歪了几分，恰好彻底卡死了那个节点！
嗡——！！！ 整个法阵发出一声不堪重负的呻吟，光芒瞬间变得混乱闪烁！那笼罩下来的火网随之剧烈波动，然后如同断电般骤然消失！周围移动的巨石也猛地停滞下来！
危机…再次被苏芊芊用一种匪夷所思的方式化解了！
众人看着那歪斜的断剑和周围恢复平静的阵法，都有些回不过神。
阵法老师傅目瞪口呆，喃喃道：“…以极寒刺激残留剑气，强行破坏节点平衡…这…这简直胡闹…但…居然有效？！”
苏芊芊拍了拍胸口，长舒一口气，又得意起来：“看！我就说钱能解决…呃，道具能解决问题吧！这玄冰珠可是花了我…”
她话未说完，那赤炎石后方的石壁，因为刚才的震动和能量紊乱，竟然缓缓裂开了一道之前被隐藏的、向下延伸的幽深通道！一股更加精纯炽热、却又带着某种古老气息的热风，从通道中涌出。
通道入口的石壁上，刻着两个古老的文字——炎径。
这，才是通往炎阳谷真正核心的道路！
慕容嫣的“盛宴”，似乎就在这条通道的尽头。
(第一百零八章 完)