欧阳小敏身形如电，瞬间掠至客栈后院。只见月光下，关押狼王的铁笼旁，两名剑阁弟子正持剑警惕地环视四周，笼中的白毛狼王则显得焦躁不安，不时用身体撞击笼壁，发出低沉的咆哮，血红的眼睛死死盯住院墙外的某个方向。
“发生何事？”欧阳小敏沉声问道。
一名弟子连忙回禀：“欧阳师叔，方才似乎有黑影在墙头一闪而过，这畜生便突然狂躁起来。我等搜寻未见异常，但狼王反应如此激烈，恐非偶然。”
这时，萧凡、忠叔、欧阳倩和焰灵姬也闻声赶至。萧凡睡眼惺忪，还打了个哈欠，揉了揉发痒的鼻子：“怎么了？狼兄大半夜开演唱会啊？”
欧阳小敏简要说明情况。焰灵姬指尖腾起一小簇火焰，照亮院墙附近，仔细勘察。片刻后，她在一处墙头的积雪上，发现了一个极浅的、似是脚尖点过的痕迹，若非她目力过人且有意寻找，几乎难以察觉。
“有人来过，轻功不俗。”焰灵姬肯定道，“目标很可能是这头狼王，要么是想救走，要么…是想灭口。”
忠叔面色一沉：“看来我们抓了这狼王，确实戳到了某些人的痛处。”
欧阳倩冷笑道：“如此迫不及待，正好说明我们找对了方向。加强戒备，我倒要看看，谁敢再来！”
然而，后半夜再无动静。那神秘的黑影仿佛从未出现过，只有狼王不时发出的不安低嚎，提醒着众人潜在的威胁。
翌日清晨，冰河镇依旧沉浸在英雄擒狼的喜悦中，但萧凡等人却不敢有丝毫放松。审讯巴图依旧没有进展，这家伙像是吃了秤砣铁了心，一言不发。
“看来得换个思路了。”萧凡摸着下巴，“这狼王既然是关键，或许能从它身上找到点线索！比如它吃的那些药草，总得有来源吧？”
欧阳小敏颔首：“有理。那些药草并非北境常见之物，若能找到来源，或可顺藤摸瓜。”
就在众人商议之际，客栈掌柜引着一位老者走了进来。老者约莫六十上下，头发花白，满脸风霜之色，但腰板挺直，眼神锐利，身上带着一股长期与山林打交道的悍勇气息，正是昨日被狼群所伤、幸得萧凡等人相救的老猎户王老爹。他伤势未愈，脸色还有些苍白，但在儿子的搀扶下，执意要来当面道谢。
“多谢诸位英雄救命之恩！”王老爹说着就要下拜，被萧凡赶紧扶住。
“王老爹您太客气了，举手之劳而已。您伤势未愈，该好好休息才是。”
王老爹摇摇头，神色凝重道：“老朽此来，一是道谢，二来…也是有些关于那群狼和黑风峡的事情，觉得必须告诉诸位英雄。”
众人精神一振，请王老爹坐下细说。
王老爹深吸一口气，道：“不瞒诸位，老朽在黑风峡一带打猎几十年，对那里熟悉得很。但最近这一年，那峡谷确实变得邪门起来。除了那群恶狼，老朽还在峡谷深处，靠近‘死亡冰湖’的地方，发现过一些奇怪的东西。”
“死亡冰湖？”萧凡好奇地问。
“那是黑风峡最深处的一个冰封湖泊，传说湖底连通着幽冥，活物靠近必死无疑，所以得了这么个名字。平日里根本没人敢去。”王老爹解释道，“但就在个月前，老朽追踪一头受伤的雪狐，无意中靠近了冰湖边缘，在那里…发现了一些被丢弃的、打造精巧的铁笼碎片，还有一些…人的脚印和车辙印，很深，像是运送过重物。”
铁笼？车辙印？众人面面相觑，这听起来可不像是普通驯狼的配置。
“还有更奇怪的，”王老爹压低了声音，“老朽壮着胆子又往前摸了一段，在冰湖另一侧的崖壁上，好像…看到了一个被冰雪半掩着的洞口，洞口似乎有人工开凿的痕迹，里面黑漆漆的，冒着寒气。老朽没敢进去，但感觉那洞里透出的气息，比冰湖本身还要阴冷可怕！”
人工洞穴？死亡冰湖？
萧凡和欧阳小敏对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。这似乎超出了单纯驯养狼群的范畴。
“王老爹，您还记得那个洞穴的具体位置吗？”欧阳小敏问道。
王老爹努力回忆了一下，大致描述了一番方位，但又无奈道：“那里地形复杂，又被冰雪覆盖，没有熟悉的向导，很难找到。而且…老朽总觉得那地方邪性，诸位英雄若要去，千万小心！”
送走了千恩万谢的王老爹，众人的心情更加沉重，却也更加清晰。
“死亡冰湖…人工洞穴…”欧阳倩沉吟道，“看来黑风峡里藏着的秘密，比我们想象的更深。雪狼盟盘踞于此，绝不仅仅是为了驯狼袭扰镇子那么简单。”
焰灵姬把玩着一缕红发，笑道：“有意思。看来这北境之行，不会无聊了。说不定那洞里，藏着什么了不得的宝贝，或者…了不得的怪物呢？”
萧凡则揉了揉鼻子，嘀咕道：“我怎么感觉，那地方的味道…可能会很冲。”他已经开始提前同情自己的鼻子了。
一直沉默的忠叔忽然开口：“小姐，老奴以为，既然巴图不开口，狼王又引来了窥探，不如我们主动出击，去那死亡冰湖一探究竟。或许真正的答案，就在那里。”
欧阳小敏沉吟片刻，果断点头：“好！准备一下，我们即刻出发，再探黑风峡，目标，死亡冰湖！”
就在众人摩拳擦掌，准备再赴险地时，客栈外又来了一个不速之客。
这是一个穿着破旧皮袄、脸上带着冻伤疤痕的独行客，牵着一匹瘦骨嶙峋的驮马，风尘仆仆。他走进客栈，目光扫过萧凡等人，最后落在被关在后院笼中的狼王身上，眼中闪过一丝异色。
他径直走到柜台，对掌柜沙哑地说道：“住店。另外，打听个事，听说你们这儿前几天，来了几个从中原来的、本事很大的客人？”
掌柜的见这人形貌凶悍，不敢怠慢，连忙点头称是。
独行客嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，低声道：“麻烦掌柜的给他们带个话，就说…故人‘乌恩’来访，关于‘冰湖下的影子’，有要事相告。”
说完，他丢下几枚铜钱，便牵着马向后院马厩走去。
掌柜的愣了片刻，赶紧跑来将话传给萧凡等人。
“故人？乌恩？冰湖下的影子？”萧凡一脸茫然，他可不记得在北境有什么故人。
欧阳小敏和欧阳倩也纷纷摇头。
焰灵姬却微微眯起了红眸，若有所思：“乌恩…这个名字，我好像在西漠的某些古老传说里听到过，据说是指代一种…生存在极寒之地的神秘向导，但早已绝迹百年了。”
忠叔的眉头也皱了起来，眼神中透出警惕。
这个突然出现的、自称“乌恩”的独行客，是友是敌？他口中的“冰湖下的影子”，又指的是什么？
看来，死亡冰湖之行，尚未开始，便已再添变数。
（第一百二十三章 完）