万壑荒原，名副其实。放眼望去，是无边无际的、仿佛被巨神用斧劈刀削过的沟壑与荒山。土地是贫瘠的灰黄色，植被稀疏，只有些耐旱的荆棘和怪石嶙峋地矗立着。
狂风卷着沙砾永无休止地呼啸，吹得人衣袂猎猎作响，连呼吸都带着一股土腥味。
这里的灵气异常稀薄且狂暴，如同沸水般难以汲取，连神识都只能探出三丈远，稍不留意就会被扭曲的灵力流搅得心神不宁。与古籍中描述的噬灵阵残留气息隐隐呼应。
叶冷轩带领着十名璇玑阁精锐弟子，以及坚持跟来的云婉清，正艰难地行走在一片相对平缓的戈壁上。
每个人都运起了护体灵光，以抵御风沙和空气中那若有若无的邪气侵蚀。队伍的气氛有些沉闷，除了风声和脚步声，鲜有人语。
“师兄，按爹爹给的地图，前面那片‘断云坡’应该是今日的落脚点。”云婉清的声音从身后传来，她背着一小袋装满符箓的布包，发丝被风沙吹得贴在脸颊，却依旧保持着端庄的模样。
“地图上说，断云坡有天然的岩石屏障，能挡风沙，还能避开大部分异兽的活动范围。”
叶冷轩点了点头，目光却警惕地扫视着四周。这地图标注的“安全路线”确实避开了几处明显的空间裂缝和能量乱流区，但他心中总有一丝难以言喻的不安。
这荒原太安静了，除了风声，几乎听不到任何鸟兽虫鸣，仿佛一片死地。
“大家收拢队形，保持警惕。”叶冷轩收起地图，对身后的弟子们沉声道，“荒原灵气紊乱，注意别被邪力干扰心神，若遇到异兽或异常波动，立刻示警。”
十位璇玑阁弟子齐声应下，纷纷收敛气息，跟着叶冷轩朝着断云坡飞去。风越来越大，卷起的沙砾打在剑身上，发出“噼啪”的声响。
偶尔有体型庞大的“沙蝎兽”从沙丘下窜出，挥舞着带毒的尾刺，却被早有准备的弟子们用剑气斩杀，这些异兽虽凶猛，却远不及他们预想的凶险，仿佛真的如地图所示，走在了最安全的路线上。
云婉清跟在叶冷轩身边，时不时递过一张“避沙符”，或是提醒他注意脚下的暗沟，语气温柔：“师兄，你看那边的沙丘，形状很奇怪，像是被什么力量削过一样，会不会有危险？”
叶冷轩顺着她指的方向看去，那片沙丘确实异常平整，边缘还残留着淡淡的黑色痕迹，像是被邪力腐蚀过。他指尖凝聚一丝浩然气，隔空点向沙丘，气劲落在沙丘上，却只激起一阵沙尘，没有任何异常。
“应该是早年邪力残留，没什么危险。”叶冷轩收回手，心里的不安却没消散，“继续赶路，争取在日落前到断云坡。”
一行人又飞了约莫一个时辰，终于抵达断云坡。这里果然如地图所示，有一片巨大的岩石屏障，屏障下还有一处清澈的水源，周围散落着几处废弃的帐篷，显然是之前的散修留下的。
“师兄，你看这个！”一个名叫林越的弟子突然在帐篷残骸里喊道，手里拿着一块泛着黑色的玉佩，“这玉佩上有邪力痕迹，跟我们在万瘴谷发现的傀儡丝线残痕很像！”
叶冷轩快步走过去，接过玉佩。指尖刚触碰到玉佩，就感受到一股熟悉的、属于噬灵阵的邪力波动，玉佩的边缘有明显的咬痕，像是被什么东西啃过，还残留着一丝微弱的修士灵力。
“是散修的遗物。”叶冷轩语气凝重，“这邪力波动比万瘴谷的更强，说明散修失踪，确实与噬灵阵有关。”
云婉清凑过来，看着玉佩上的咬痕，眼神闪过一丝异色：“会不会是荒原上的异兽干的？比如‘噬魂鼠’，专门啃食修士的法器和灵力。”
“不像。”叶冷轩摇头，“噬魂鼠的咬痕是锯齿状的，而这咬痕边缘很平滑，更像是被邪力腐蚀后，再被人为破坏的。”
他抬头看向断云坡深处，那里的瘴气开始聚集，泛着淡淡的黑紫色，“天色不早了，先搭帐篷休息，明日一早，顺着邪力波动的方向查探。”
弟子们立刻动手搭建帐篷，云婉清则跟着叶冷轩，帮他整理查案的卷宗，递过一杯灵茶：“师兄，你今日辛苦了，喝杯茶解解乏。这是我特意带来的‘清心茶’，能安神，还能抵御轻微的邪力干扰。”
叶冷轩接过茶杯，道谢后抿了一口，茶水清甜，确实让紊乱的心神平复了些。他看着云婉清忙碌的身影，心里有些愧疚，拒婚之事让她受了委屈，她却还能如此尽心尽力，倒是自己之前多虑了。
然而他没看到，云婉清转身整理符箓时，眼底闪过的执念—只要能跟在师兄身边，只要能让他看到自己的好，总有一天，他会忘记沐星澜那个魔头，回到自己身边。
日落西山，荒原渐渐被夜色笼罩。断云坡的风小了些，却弥漫起一股淡淡的甜香，那是瘴气的气味，比万瘴谷的瘴气更隐蔽，不易察觉。
“师兄，有点不对劲。”林越突然凑到叶冷轩身边，脸色发白，“我总觉得心里发慌，像是有什么东西在盯着我们。”
叶冷轩刚要开口，就听到帐篷外传来一声惨叫，是负责守夜的弟子！他立刻拔出青玄剑，冲了出去，却看到令人心惊的一幕：守夜的弟子正挥舞着剑，对着空气疯狂砍杀，嘴里还嘶吼着“别过来！别杀我！”，眼神涣散，显然是陷入了幻象。
“不好，是瘴气！”叶冷轩猛地抬头，只见断云坡外的瘴气正以肉眼可见的速度涌来，黑紫色的瘴气像潮水般包裹住整个山坡，帐篷外的弟子们纷纷陷入幻象，有的哭喊着“师父我错了”，有的则对着同伴拔刀相向。
“所有人凝神！用浩然气护住心脉！”叶冷轩大喊着，指尖凝聚灵力，想要布下困魔阵抵御瘴气，却发现阵旗刚插入地面，就被瘴气腐蚀得泛起黑烟，阵法根本无法启动，这瘴气能削弱正道灵力，专门克制浩然气！
“师兄！救我！”云婉清的声音突然传来，她只觉得眼前一花，原本荒凉的戈壁瞬间变成了璇玑阁的桃花林。
而沐星澜正站在她面前，紫眸冰冷，一只手直掐她的咽喉，声音带着无尽的嘲讽：“云婉清，就凭你也配得上叶冷轩？今日便是你的死期！”
“不！沐星澜！你这魔头！把师兄还给我！”云婉清尖叫一声，早已将什么清心咒、定神诀抛诸脑后，心中被压抑的嫉妒、恐惧和怨恨瞬间爆发。她抽出佩剑，不顾一切地朝着眼前的“沐星澜”幻象刺去，剑法凌乱，状若疯魔。
叶冷轩心中一紧，刚要冲过去保护云婉清，就感觉到一股强大的邪力从瘴气深处传来，仿佛有什么东西正在苏醒。
他强忍着脑海中不断翻腾的各种杂念—师叔的质疑、师尊的失望、甚至还有……沐星澜遇险的模糊画面。
他全力运转璇玑阁镇心法诀，勉强保持着一丝清明。他看到弟子们的惨状，心中大急，试图再次布阵稳住局面，但在这能侵蚀灵识的瘴气中，阵法之力大打折扣，阵旗刚取出，灵力连接就变得极其不稳定。
“婉清！醒来！那是幻象！”叶冷轩看到云婉清疯狂攻击空气，险象环生，忍不住出声喝道。然而他的声音在云婉清听来，却变成了“沐星澜”恶毒的嘲笑，反而刺激得她更加癫狂。
“不能慌……”叶冷轩咬着牙，强行压下心中的恐惧，指尖掐了个“清心诀”，试图唤醒自己，“这是幻象，是瘴气的诡计……”
可瘴气越来越浓，黑紫色的雾气中，渐渐浮现出一座座模糊的城池轮廓，那是“瘴气迷城”，用邪力和幻象构建的陷阱，一旦陷入，就会被自己的恐惧吞噬，直至灵力耗尽而亡。
叶冷轩看着身边陷入疯狂的弟子，看着还在对着幻象攻击的云婉清，心里第一次感到无力，他能抵御邪力，却无法唤醒所有人的心神，而瘴气深处的邪力，还在不断增强。
就在叶冷轩心急如焚，几乎也要被周遭越来越多的扭曲幻象吞噬之际，一道清冷的女子声音穿透层层瘴气，清晰地传入他耳中：
“闭眼！凝神！寂灭·净寰！”
随着话音，一股磅礴而纯粹的寂灭之力如同暗夜中的潮汐，以某个点为中心轰然扩散！这股力量带着一种“净化”与“归无”的特质。它所过之处，那些惑人心神的瘴气，如同被投入烈火的冰雪，迅速消融、退散！
笼罩四周的浓稠瘴气以肉眼可见的速度变得稀薄，那些光怪陆离的恐怖幻象也随之如同泡影般破碎消失。