穿过幽暗的秘道，郡城的轮廓终于出现在眼前。城墙高达三丈，由青黑色巨石砌成，上面刻着密密麻麻的防御阵纹，散发着威严的气息。城门处守卫森严，手持长矛的士兵仔细检查着进出的行人，腰间皆有幽冥堂的黑纹令牌 —— 显然是楚昭的人。
“我们从侧门进去，那里的守卫是我师父的旧部，不会为难我们。” 林清月低声说道，带着众人绕到侧门。果然，守卫看到林清月出示的丹霞宗令牌后，没有过多盘问，便放他们进了城。
刚进城，喧闹的声音便扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，比青阳城热闹了许多。但林越却敏锐地察觉到，空气中弥漫着淡淡的压抑气息，百姓们的脸上也带着不安 —— 显然是受楚昭的压迫太久了。
“那就是林越吗？听说他以前是废柴，现在却能打败楚会长的人！”
“真的假的？我还听说他炼出了五品丹药，连刘长老都被他救了！”
“要是他能扳倒楚昭就好了，楚昭这畜生害得我们好苦！”
议论声传入耳中，林越心中泛起一丝暖意。没想到他的事迹已经传到了郡城，看来百姓们对楚昭早已忍无可忍。他看向身边的护丹小队，众人的脸上也带着自豪 —— 他们的努力没有白费。
就在这时，林越的推演瞳突然察觉到几道不善的目光。他不动声色地扫过四周，发现四名黑衣人手揣在袖中，正不远不近地跟着他们，眼神阴鸷 —— 显然是丹会主办方派来的监视者。
“有人跟着我们。” 林越低声说道，“别管他们，先找家客栈住下。”
林清月点了点头，带着众人来到一家名为 “迎客楼” 的客栈。客栈老板看到林清月，立刻热情地迎了上来：“林姑娘，好久不见了！还是老样子，给您留了天字房。”
“王老板，再给我这位朋友开几间房。” 林清月指着林越说道。王老板看向林越，眼中闪过惊讶，随即压低声音道：“您就是林越先生吧？快请进，楼上安全。”
林越心中一动。看来王老板也知道他的事迹，还特意提醒他楼上安全 —— 显然是个明事理的人。
刚上楼，王老板便悄悄跟了上来，递给林越一张纸条：“林先生，这是楚昭的据点分布图，您或许用得上。楚昭这畜生坏事做尽，我早就想收拾他了，只是没那个本事。” 纸条上用炭笔清晰地画着郡城的地图，标注着丹会、幽冥堂、楚昭的府邸等据点，甚至还有关押丹霞宗长老的大牢位置。
林越握紧纸条，对着王老板拱手道：“多谢王老板。”
“您客气了，只要能扳倒楚昭，我做什么都愿意。” 王老板说完，便匆匆下楼了。
进了房间，林越将纸条摊在桌上，护丹小队的众人围了上来。“楚昭的府邸守卫最森严，里面还有魔道修士坐镇。” 陈默指着地图说道，“关押长老的大牢在丹会旁边，想要救人不容易。”
“丹道大会的场地在城主府广场，到时候会有很多百姓围观，正是揭露楚昭罪行的好机会。” 老冯补充道，“楚昭肯定会在那里设下陷阱，我们得提前准备。”
林越点了点头，推演瞳在地图上扫过，心中已有了计划：“明日林清月去联系她师父的旧部，争取更多支持；陈默和老冯去勘察丹道大会的场地，布置防御阵；张猛、李默去打探大牢的情况，看看能不能找到救长老的机会；秦念、苏媚，你们准备更多符箓和毒针，以防不测；我去炼制一些特制丹药，关键时刻能用得上。”
众人立刻领命，分头行动起来。林越则进入房间，取出双炎鼎和药材，开始炼制丹药。他要炼制的是 “爆炎丹” 的改良版，加入了火髓芝粉末和凝露草，威力比普通爆炎丹提升了三倍，还能克制魔火 —— 正是对付楚昭魔道修士的利器。
地火在双炎鼎中熊熊燃起，朱雀纹亮得刺眼。林越将药材投入鼎中，混沌真气顺着鼎耳注入，指尖结出一道道丹印。小黑趴在鼎边，不时用爪子扒拉一下鼎沿，提醒林越火候的变化。
就在丹药即将炼成时，林越的推演瞳突然察觉到门外有动静。他立刻熄灭地火，将双炎鼎收进储物戒，装作闭目修炼的样子。
“吱呀” 一声，房门被轻轻推开，一名店小二端着托盘走了进来，眼神鬼鬼祟祟地扫过房间。“客官，您要的茶水。” 店小二放下托盘，转身就要走。
“等等。” 林越突然开口，“这茶水怎么有股怪味？”
店小二脸色骤变，转身就要跑，却被林越甩出的火丝缠住脚踝。“说！是谁派你来的？” 林越冷声问道，火丝微微收紧，灼烧着店小二的皮肤。
店小二疼得惨叫起来，急忙求饶：“是…… 是丹会的人！他们让我在茶水里下毒，要是您喝了，就会灵力尽失！”
林越的眼神冷了下来。楚昭还真是迫不及待要动手了，竟然在茶水里下毒。“丹会的人还让你做什么？”
“他们让我盯着您的一举一动，晚上再派人来杀您！” 店小二哭着说道，“我也是被逼的，要是我不做，他们就杀了我的家人！”
林越心中一软。店小二也是被逼无奈，罪魁祸首是楚昭。他松开火丝：“你走吧，别再帮楚昭做事了，不然下次就没这么幸运了。”
店小二连滚带爬地跑了出去。林越看着桌上的茶水，冷笑一声。楚昭，你以为这点手段就能对付我吗？太天真了！
夜幕降临，郡城渐渐安静下来。但林越知道，一场暴风雨即将来临。他站在窗前，望着远处丹会的方向，双炎鼎在储物戒中微微发烫 —— 明日，就是清算的时候了！
青阳城的三更天，炼丹房的窗纸还透着赤金色微光。林越指尖悬着三寸地火，正将最后一味 “焰心草” 揉碎入炉，炉中 “爆炎丹” 的药香已浓得化不开。小黑蜷在案角，尾巴尖扫过散落的灵玉碎屑，突然抬头嘶嘶叫了两声。
“有人在窥探。” 林越眼皮未抬，推演瞳已穿透墙壁，看清了巷口那抹灰衣人影 —— 是楚昭安插在青阳城的暗桩刘三。此人三年前曾毒杀三名反对楚昭的丹师，双手沾满血腥。
老冯抱着木匣推门进来，鬓角沾着霜气：“大人，备用药材都齐了，只是……” 他压低声音，“楚昭昨日派心腹来青阳城公会，说郡城丹会只给青阳城一个参赛名额，还要求必须持‘青阳城主令’才能入场。”
林越的地火骤然收束，炉口 “叮” 地弹出三枚红纹丹药。他将丹药收入储物戒，指腹摩挲着冰凉的戒面：“城主令在林小婉那里，楚昭这是想借名额发难。” 前世他正是因迟到错过丹会，才给了楚昭吞并青阳城丹道资源的机会。
天未亮，青阳城公会已围满了人。楚昭的心腹李执事身着锦袍，把玩着手中的城主令冷笑：“青阳城就这点能耐？连个像样的丹师都挑不出来？” 周围的丹师敢怒不敢言，三年前抗议楚昭的人至今还关在郡城大牢。
林小婉挤开人群，将城主令拍在案上：“林越大人是青阳城最顶尖的丹师，这名额非他莫属！” 李执事斜眼瞥着刚进门的林越，突然一脚踹翻药筐：“就这筑基中期的废物？也配去郡城丢丑？”
林越的推演瞳瞬间捕捉到李执事袖口的毒针 —— 和当年刺杀他的毒针一模一样。他俯身捡起散落的灵草，指尖混沌真气悄然流转：“李执事这般笃定，莫非是怕我在丹会上拆穿某些勾当？”
话音刚落，刘三突然从人群中冲出，短刀直刺林越后心！“小心！” 林小婉惊呼着扑过来，却被林越反手推开。他侧身避开刀锋，手肘狠狠撞在刘三肋下，只听 “咔嚓” 一声骨裂响，刘三已瘫在地上。
“竟敢伤人！” 李执事掏出令牌就要传唤侍卫，林越却突然按住刘三的手腕，从他怀中搜出一封密信。信纸泛黄，上面是楚昭的字迹：“若林越赴会，便用‘腐心散’毒其药材”。
全场哗然，李执事脸色惨白：“这是伪造的！” 林越指尖燃起地火，信纸瞬间化作灰烬：“楚昭的手段，我比你清楚。” 他拿起城主令，将一枚爆炎丹拍在李执事手中，“告诉楚昭，丹会我会准时到，欠青阳城的，该还了。”
回程路上，小黑趴在林越肩头舔爪子：“主人，楚昭肯定还有后手。” 林越望着东方泛起的鱼肚白，眼中闪过冷光：“我要的就是他动手。前世他毁我丹道、杀我亲友，这一世，我要让他在全郡面前身败名裂。” 老冯紧随其后，怀中的木匣被攥得发白 —— 他等这一天，等了整整十年。
苍云郡城主府广场的晨光里，五十座炼丹台如星辰排布。林越牵着小黑穿过人群，推演瞳早已将场地扫描三遍：中央甲等台被三品聚灵阵笼罩，灵气浓度是丙等台的十倍；而丙等末席的地面下，竟埋着 “噬灵符”，会悄无声息吞噬丹师灵力