传功堂外的插曲像一根冰冷的刺，扎在何瑶心头。那位枯瘦长老与世家子弟短暂又隐秘的接触，在其后几日里，不断在她脑海中回放，与清韵台上那诡异的黑气事件交织成一团模糊却令人不安的阴云。
她将这份疑虑深埋心底，未对任何人言说。沐芳仙长的提醒言犹在耳，在这陌生环境里，她本能地选择谨慎。只是行走于宗门内时，她会更加留意周遭，尤其是那些隐匿在光影交界处的角落。
苏芷似乎完全从那日的惊吓中恢复过来，重新变回了那只快乐的小百灵鸟。她几乎每日都会跑来沁碧居，有时是分享膳堂新出的可口点心，有时是拉着何瑶探讨《灵韵谱》中晦涩的字句，更多时候，只是单纯过来坐坐，叽叽喳喳说着听来的宗门趣闻和新结交的朋友。
这份热情与毫无心机，成了何瑶这段紧绷时光里唯一的暖色。何瑶虽性情沉静，却也渐渐习惯并珍惜起这份纯粹的友谊。每当苏芷絮叨着哪位师兄练习御风术摔了跟头、哪片药田的灵植忽然开花时，她心头的阴霾会暂时被驱散，露出难得的轻松笑意。
大部分时间里，何瑶都闭门不出，潜心修炼。
那日玄微长老深入浅出的讲授，为她推开了一扇通往全新世界的大门——大道至理不再虚无缥缈，而是化为了可感知、可遵循的清晰路径。
她端坐于沁碧居的竹榻上，屏息凝神，依照《灵韵谱》入门卷记载的法诀，尝试引气入体。此法要求修士心静如水、灵台空明，以自身呼吸为引，微微震荡丹田气海，生出一丝极细微的吸力，去捕捉、牵动弥漫在天地间的灵气微粒，将其引入体内经脉，缓缓炼化。
说来简单，做起来却极难。心神稍有不纯、呼吸略失调匀，便会前功尽弃。许多弟子卡在此关数月乃至数年不得其门而入，并非罕见之事。
然而对何瑶而言，这个过程却顺畅得令人意外。
她只需稍稍凝神，怀中的琉璃心坠便会自发弥漫开一股温煦平和的气息，如同最有效的宁神香，顷刻间抚平所有心绪波澜，助她轻易踏入物我两忘的玄妙心境。她的呼吸自然而然调整到契合天地韵律的奇妙频率，周身毛孔仿佛在这一刻尽数舒展，变得异常敏锐。
更令人惊异的是，根本无需她刻意“捕捉”，周遭天地间的灵气便像受到了无形召唤，欢欣雀跃地主动向她汇聚而来——丝丝缕缕、晶莹剔透，如同被吸引的萤火，透过她的肌肤渗入经脉。
初时，这些涌入的灵气虽活跃，却略显驳杂，属性不一。但当它们流经何瑶胸前，被琉璃心坠散发出的无形力场轻轻拂过后，竟像被一只无形妙手精心筛选淘洗过一般，褪去了所有躁动与杂质，变得无比精纯温顺、充满生机，乖乖顺着《灵韵谱》规定的路线在她体内缓缓运行，最终汇入丹田气海，沉淀为她自身的灵力。
这个过程周而复始，流畅自然，几乎感受不到任何滞涩与痛苦。何瑶能清晰“看”到，自己原本空空如也的丹田内，一丝丝精纯的、泛着淡淡琉璃光泽的灵力正以肉眼可见的速度积累增多，如同溪流汇入浅洼，逐渐充盈。
短短三日，她丹田内的灵力积蓄，已堪比其他弟子苦修一月之功！
这般进境快得超乎常理，连她自己都感到一丝隐隐的不安。她翻阅《灵韵谱》后续卷宗及一些修炼杂记，深知修行如逆水行舟，讲究循序渐进，根基最为重要。像她这般快速吸纳灵气，虽一时痛快，却极可能导致根基不稳、灵力虚浮，甚至损伤经脉，为日后修行埋下隐患。
可当她仔细内视自身时，却发现那些经琉璃心“净化”后纳入的灵力，非但毫无虚浮之象，反而凝练精纯至极，与她的肉身、经脉契合无间，如臂使指。经脉非但没有丝毫损伤，反而在这些充满生机的精纯灵力滋养下，变得越发坚韧宽阔。
那琉璃心坠，仿佛一位深谙大道本源的无声导师，不仅为她汇聚来海量灵气，更以其莫测力量，替她完成了最艰难、最关键的“淬炼”环节，将一切可能存在的隐患尽数消弭。
这究竟是福是祸？祖母留下的这枚吊坠，到底是何等神物？
何瑶心中疑虑更深，却无人可问。她只能将这份惊疑压下，更加刻苦地修炼，同时加倍仔细地体会灵力运行的每一处细微变化，确保一切尽在掌握。
这日午后，她正沉浸在修炼中，周身灵气氤氲，如同笼罩着一层淡淡的青色光晕。苏芷一阵风似的跑进院子，人未到声先至：“师姐师姐！好消息！”
何瑶缓缓收功，睁开眼时，眸中一缕琉璃色光华一闪而逝。她起身推开竹扉，见苏芷满脸兴奋地站在门外，手里举着一枚小巧的玉符。
“怎么了？这么高兴。”
“执事堂刚发的通知！”苏芷把玉符塞给何瑶，“说是为了帮新弟子巩固引气成果，明日清晨，会在‘澄心池’畔由传功堂的师兄师姐带领集体修习‘凝露诀’！听说在澄心池边修炼，效果比在自己院子里好很多呢！而且说不定能遇到其他峰的师兄师姐，提前混个脸熟！”
何瑶接过玉符，灵识一扫，里面果然是执事堂的统一通知，要求所有新弟子明日辰时前往宗门东南区域的澄心池集合。
“凝露诀”她有印象，是《灵韵谱》中记载的一门辅助法诀——并非攻防之术，而是用来凝聚晨曦朝露中的纯净生机，滋养神魂、温养灵力，最是温和正大，正适合他们这些刚引气入体的新弟子打根基。
“确实是个好消息。”何瑶点点头。一直独自修炼，她也想看看其他同门的进度，相互印证之下，或许能有新的启发。
“是吧是吧！”苏芷雀跃道，“那我们明早一起去！我知道澄心池在哪儿，我带路！”
翌日清晨，天光未亮，晨曦微露。何瑶与苏芷结伴前往澄心池，沿途遇到不少同样赶路的新弟子，三三两两，脸上都带着期待。
澄心池是一口天然灵泉汇聚成的池塘，水面广阔、清澈见底，终年弥漫着淡淡的白色灵雾。池畔长满各种灵植花草，生机勃勃。此时已有数十名新弟子抵达，在几位身着内门弟子服饰的师兄师姐指引下，于池边寻了位置盘膝坐下。
何瑶与苏芷选了一处靠近水边的青石坐下。水汽氤氲，带着沁人心脾的清凉，此地的天地灵气果然比听竹苑更浓郁活跃。
负责引领此次修习的，是一位气质温婉、名叫“文敏”的女弟子，来自丹霞峰。她声音柔和，耐心地再次为众人讲解“凝露诀”的要领与手印，还亲自演示——只见她指尖掐诀，周身灵气与周遭水汽、晨曦光华交融，渐渐在掌心上方凝聚出数颗晶莹剔透、泛着柔和光晕与浓郁生机的水珠，正是蕴含纯净生机的“灵露”。
众弟子纷纷依样画葫芦，尝试起来。
一时间，澄心池畔灵光闪动，气息起伏。大多数人凝出的露珠又小又黯淡，甚至难以成形。苏芷憋红了脸，好半天才在指尖凝聚出米粒大小的一滴，却已高兴得眉眼弯弯。
金昊冷哼一声，手中法诀变幻，竟也成功凝聚出小指大小的灵露——虽光芒不算耀眼，却引得周围几人侧目。他得意地瞥了何瑶一眼。
凌清羽也成功凝出灵露，大小与金昊相仿，却更凝实纯净。他神色依旧平淡，专注于自身修炼。
何瑶静心宁神，没有急于施展。她仔细感受着周遭环境：池水的湿润、晨曦的暖意、草木的呼吸、露水的凝结……这一切自然韵律，在她感知中变得异常清晰。
她缓缓掐动法诀，没有刻意追求速度与规模，只是用心契合那份天地间自发的生机流转之意。
怀中的琉璃心微微一热。
霎时间，她仿佛成了这方小小天地的中心！周遭浓郁的水灵之气与晨曦精华，如同朝拜君王般，涌着向她汇聚而来！甚至其他弟子费劲凝聚出、尚未收取的灵露，其内的生机精华都受到无形牵引，微微躁动，似要脱困而出，投向何瑶的方向！
何瑶心中一惊，连忙用意念控制，强行抑制住琉璃心过于霸道的吸纳之力，只小心翼翼引导着自身所需的部分。
即便如此，她指尖之上，也瞬息间凝聚出鸽卵大小、璀璨如琉璃、生机浓郁得几乎化不开的巨型灵露！这灵露光华流转，完全盖过了其他人灵露的光芒，甚至引得池面灵雾都向她这边翻涌！
刹那间，整个澄心池畔陷入短暂的安静！
所有目光，再次齐刷刷聚焦在何瑶指尖那枚过于惊人的灵露上！
文敏师姐愕然张大了嘴，忘了言语。金昊脸上的得意瞬间僵住，转为铁青。凌清羽眼中爆发出难以置信的精光。苏芷则直接惊呼出声：“师姐！你也太厉害了吧！”
何瑶顿觉尴尬——她只想正常修炼，绝非有意出风头。她连忙散去法诀，那枚巨大的灵露顿时化作精纯生机，消散在空气中。
“何……何师妹，”文敏师姐回过神，快步走到何瑶身边，语气带着惊叹与一丝疑惑，“你这‘凝露诀’……是怎么修炼的？怎么会有这样的效果？”她修习此诀多年，从未见过刚入门的弟子能凝聚出这般规模与品质的灵露！
“我……我也不清楚，”何瑶面露赧然，只能含糊道，“只是按法诀去做，或许……是这里的环境特殊，和我比较契合？”
这个解释显然难以让人完全信服。文敏师姐若有所思地看着她，又扫了眼周围神色各异的弟子，最终压下疑虑，温言道：“师妹天赋出众，实在难得。只是修行之道讲究张弛有度，别贪快冒进。”
“谢师姐提醒，瑶儿记下了。”何瑶低声应道。
经此一事，接下来的集体修习气氛变得有些微妙。何瑶能明显感觉到，投向她的目光里，羡慕与惊叹仍在，却多了些复杂的疏离、审视，甚至隐藏的嫉妒。她不敢再全力施为，只能刻意放慢速度、压制效果，凝聚出的灵露变得与凌清羽、金昊等人相仿，这才让无形的压力稍减。
修习结束后，众人散去。何瑶婉拒了苏芷同去膳堂的邀请，只想独自静一静。
她走在回听竹苑的青石小径上，心情有些沉闷。琉璃心的存在，如同一把双刃剑——既带给她无与伦比的修行助力，却也一次次将她推到风口浪尖，成为众人瞩目的焦点，这绝非她所愿。
正思索间，途经一片茂密的凤尾竹林。晨风吹过，竹叶簌簌作响，遮住了远处的声音。
忽然，竹林深处，几句压得极低的交谈声顺着风飘进她耳中。那声音刻意压抑，却仍能听出一丝激动与……贪婪？
“……绝对不会错！那样的异象，肯定是身怀异宝！不然一个刚引气的小丫头，凭什么这么厉害？”
“小声点！你想找死吗？沐芳师叔那么看重她，戒律堂也盯得紧……”
“哼！沐芳师叔还能时刻盯着她不成？总有她落单的时候……要是能拿到那宝贝，还愁修不成大道？”
“……这事得从长计议，千万别走漏风声。先摸清她的行动规律再说……”
何瑶的脚步瞬间僵住，一股冰冷的寒意从头顶灌下，四肢百骸都变得冰凉。
那声音，她有印象！正是那日在传功堂外，与枯瘦长老隐秘接触的世家子弟！而另一个声音虽略显陌生，却定然是他的同党！
他们……竟在暗中窥伺自己！还在谈论她身怀“异宝”！甚至起了杀人夺宝的歹念！
琉璃心的秘密，他们是怎么察觉的？是因为清韵台上的出手，还是澄心池边的异常？
巨大的恐惧像一只冰冷的手，紧紧攥住了她的心脏。
她屏住呼吸，一动不敢动，悄无声息地退后，隐进一丛茂密的青竹后。心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
竹林深处的交谈声又低低响了几句，似乎达成了某种共识。随后脚步声响起，向着另一个方向远去，渐渐消失。
何瑶背靠着冰冷的竹竿，缓缓滑坐在地，指尖冰凉，微微发颤。
阳光透过竹叶缝隙，在她苍白的脸上投下斑驳的光影，明明灭灭。
原来，危机从未远离。它一直潜伏在暗处，觊觎着连她自己都未能完全了解的秘密。
这看似祥和的仙门，每一步都藏着荆棘。