蒸笼盖隙间逸出的白汽，由浓转淡，最终只余下一缕若有若无的、带着橙皮清冽与蟹肉醇鲜的独特香气，丝丝缕缕地萦绕在食肆后堂。苏晏晏算准了时辰，示意苏十三撤了灶膛里大部分的柴火，只留些许余烬温着。
她并未立刻揭开笼盖，而是让那一个个饱含精华的“金元宝”在锅内的余温中再“养”上一会儿。这是她跟父亲学艺时悟出的道理，有些美味，急不得，需要时间的沉淀与耐心的等待，方能达到滋味的巅峰。
前堂已有零星的食客上门，多是附近的熟客，嗅着空气中不同往日的奇异香气，不免好奇张望。
“晏娘子，今日又弄什么新鲜吃食了？这味道，怪勾人馋虫的。”一位常来的老书吏笑着问道。
苏晏晏从后厨探出身，脸上是恰到好处的甜美笑容：“李老伯，今日试做了一道秋令时鲜，叫 ‘蟹酿橙’ ，用橙子装着蟹肉蒸的，还在火上‘养’着，须再等一刻。”
“蟹酿橙？”老书吏捋了捋胡须，眼中露出感兴趣的神色，“这名字风雅，听着倒像是古书里的菜式。”
“正是从前人书里得的灵感，”苏晏晏笑道，“您稍坐，喝口茶，好了我让十三给您送来。”
苏十三默不作声地提着茶壶上前，为那老书吏斟上一碗粗茶，动作沉稳，并无多言。老书吏看了他一眼，只觉得这年轻人气度越发沉静，与这市井小店似乎有些格格不入，却又奇异地和谐。
一刻钟后，苏晏晏觉得火候到了。她深吸一口气，用厚布垫着手，揭开了沉重的笼盖。
刹那间，一股更加浓郁、更加融合的复合香气蓬勃而出，不再是生橙的尖锐清冽，也不是单纯蟹腥，而是一种被热气充分激发、醇化后的，带着果物甜香与海鲜咸鲜的，温暖而诱人的气息。那一个个橙盅，经过蒸制，外皮颜色变得更深，呈现出一种温暖的金褐色，表面泛着油润的光泽，显得格外饱满可爱。
她取过一个白瓷碟，用竹夹小心地夹起一个蟹酿橙，放在碟中。橙盅滚烫，她吹了吹手指，对苏十三道：“可以请李老伯尝尝了。”
苏十三端起碟子，稳步走到前堂，将那碟金黄诱人的蟹酿橙放在老书吏面前。
“客官，您的蟹酿橙，请慢用。”他的声音平稳，并无殷勤，却自带一份郑重。
老书吏好奇地端详着这碟别致的食物。橙子小巧可爱，盖顶严丝合缝，散发着诱人的热气和香气。他小心翼翼地用筷子尖轻轻掀开那顶“盖子”。
一股更加炽热、更加鲜香的气息猛地窜出，直冲面门。只见橙盅内部，饱满的蟹肉因蒸制而微微凝结，蟹黄的金色与蟹肉的洁白交织，浸润在底部清澈而微带金黄的汁液中，那汁液是蟹肉自身析出的鲜汁与橙子汁液、黄酒的完美融合。橙子内壁的白色经络在蒸汽作用下变得半透明，紧紧贴合着馅料。
老书吏忍不住咽了口唾沫。他先用小勺舀起一点汤汁，吹了吹，送入口中。
汤汁入口，极致的鲜味瞬间在舌尖炸开！这鲜，层次丰富无比——首先是蟹黄蟹膏那霸道浓醇的鲜美，紧接着，一股清甜微酸的橙子风味巧妙地融入进来，不仅解去了那一点可能存在的腥腻，更带来一种令人耳目一新的果香余韵。黄酒的一点醇厚底蕴则在喉间缓缓化开，让整个味觉体验更加圆润饱满。
“妙啊！”老书吏忍不住赞了一声，眼睛发亮。他立刻用筷子夹起一块裹着蟹黄的蟹肉，连同一点点被汁水浸润的橙盅内壁，一同送入口中。
蟹肉的鲜甜滑嫩，蟹黄的丰腴油润，在齿间绽放。而那一点点附着其上的、蒸得软糯的橙皮内壁，带着独特的清香和微韧的口感，以及那吸收了所有精华的汁水……多种味道和口感在口中交织、碰撞、融合，形成一种前所未有的、极其和谐美妙的体验。既满足了人们对蟹之鲜美的渴望，又因其独特的果香和造型，显得清雅脱俗，毫无寻常吃蟹时的狼狈感。
老书吏吃得连连点头，顾不上说话，一勺一勺，很快便将一个蟹酿橙吃得干干净净，连底部那点汤汁都用勺子刮得一滴不剩，最后还意犹未尽地咂了咂嘴。
“晏娘子！好手艺！当真不愧是……”他本想夸赞，却一时词穷，最终用力说道，“当真是匠心独运！这味道，老夫在汴京几十年，从未尝过！鲜美无比，又清雅不凡！”
他这毫不吝啬的赞誉，顿时吸引了店内其他几位食客的注意。众人纷纷询问，得知是新品“蟹酿橙”，又见老书吏那回味无穷的模样，便都忍不住想要尝鲜。
“给我也来一个！”
“我也要一个尝尝！”
“这味道太香了，给我来两个！”
苏晏晏心中喜悦，连忙应下，和苏十三一起，将锅中温养的蟹酿橙一一取出，分送给点单的食客。
每一个揭开橙盖的瞬间，都伴随着一声惊叹。每一个品尝后的食客，脸上都露出了或惊艳、或满足、或不可思议的表情。
“这橙香竟能与蟹鲜融合得如此之好！”
“吃了这个，感觉以前吃的蟹都白吃了！”
“妙！实在是妙！不愧是晏家食肆！”
赞誉之声不绝于耳。很快，这一批试做的十几个蟹酿橙便销售一空。后来者闻讯赶来，却只能失望而归，连连追问明日是否还有。
苏晏晏一面笑着安抚食客，承诺明日会多备些材料，一面和苏十三忙着收拾碗碟。看着空空的蒸盘和食客们满意的笑容，她多日来因锦囊秘密而积压的阴霾，似乎也被这成功的喜悦驱散了不少。没有什么，比自己的手艺得到认可更让人开心的了。
然而，这小小的成功，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪总会扩散到意想不到的角落。
翌日上午，食肆刚开门不久，一位身着锦袍、面容白净、约莫三十余岁的男子踱步走了进来。他并未立刻坐下，而是先用一种审视的目光，细细打量着这间狭小却洁净的食肆，目光在墙上的水牌、擦得发亮的桌椅、以及正在擦拭柜台的苏十三身上一一扫过，最后才落在灶台后准备食材的苏晏晏身上。
他的眼神锐利，带着一种久经商海或惯于发号施令的精明与压迫感。
“掌柜的，”他开口，声音不高，却自带一股气势，“听闻你家的‘蟹酿橙’乃汴京一绝？”
苏晏晏心中微凛，放下手中的活计，脸上挂起职业的笑容：“客人过奖了，不过是些家常手艺，混口饭吃。蟹酿橙是昨日试做的，今日还未得空蒸制。”
那锦袍男子微微一笑，笑容却未达眼底：“某姓钱，在城东经营着‘荟贤楼’。昨日恰有友人在此品尝了贵店的蟹酿橙，赞不绝口，回去后便向我极力推荐。”他顿了顿，目光如实质般落在苏晏晏脸上，“某今日特来，是想与掌柜的谈一笔生意。”
荟贤楼？苏晏晏心中一惊。那是汴京城东有名的酒楼，规模宏大，宾客盈门，绝非她这小小食肆可比。他来找自己谈生意？
“钱掌柜请讲。”苏晏晏不动声色，心中却已提起十二分警惕。
钱掌柜好整以暇地在一张桌前坐下，苏十三默不作声地给他上了一碗茶。他并未碰那茶碗，直接开门见山：“苏娘子是爽快人，某也不绕弯子。你这‘蟹酿橙’的方子，某很感兴趣。开个价吧，五十两银子，买断你这方子，从此你不得再制作售卖此菜，如何？”
五十两银子！对于苏晏晏来说，这无疑是一笔巨款，足以让她轻松数年，甚至盘下更大更好的店面。
然而，苏晏晏的心却沉了下去。买断方子，不得再售？这是要绝了她这道菜的路！这“蟹酿橙”刚刚打出名气，正是吸引客流、树立招牌的时候，若此时卖了方子，无异于杀鸡取卵。更何况，这菜式蕴含着她的巧思和对古法的理解，岂是区区五十两就能买断的？
她脸上笑容不变，语气却坚定起来：“承蒙钱掌柜看得起。只是这方子是小店安身立命的根本之一，恕难从命。”
钱掌柜似乎早有所料，并不动怒，只端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地道：“苏娘子，汴京城说大不大，说小不小。餐饮行当，更是讲究个和气生财。你守着这间小店，能卖出几个蟹酿橙？一年能赚得几个五十两？将方子卖与我荟贤楼，凭借我们的渠道和客源，方能将此菜发扬光大，你也得了实惠，岂不两全其美？”
这话语中，已是隐隐带上了威胁与利诱。
苏晏晏尚未回答，一直沉默地站在柜台后的苏十三，却忽然抬起了头。他并未看向钱掌柜，目光落在虚空处，仿佛在回忆什么，又仿佛只是随意开口，声音平淡无波：
“《山家清供》所载，乃是以酒、醋、水蒸熟。昨日掌柜所用，仅凭橙盅自身汁水与锅中水汽，更重原味。其间火候，‘养’字至关紧要。蟹肉选取，公蟹膏腴，母蟹黄丰，搭配比例，橙汁入馅时机、分量，皆非固定之数，需凭经验手感。此非死方，乃活法。五十两，买不走。”
他的声音不高，语速平缓，却字字清晰，如同冰冷的珠子砸在玉盘上。不仅将蟹酿橙的古法渊源、苏晏晏的改良精髓、乃至制作的关键诀窍点了出来，更一针见血地指出，这并非一个固定的“方子”，而是一种需要经验和悟性的“活法”，根本无从“买断”！
钱掌柜端着茶碗的手僵在了半空，脸上那从容的精明表情第一次出现了裂痕。他猛地转头，锐利的目光如鹰隼般射向苏十三。这个一直被他忽略的、气质不凡的跑堂，竟然有如此见识！不仅熟知古籍，更能一眼看穿烹饪的关键！他到底是什么人？
苏晏晏也惊讶地看向苏十三。她没想到，他昨日只是在一旁安静观看，竟将每一个细节、甚至她的心思都看得如此透彻！他此刻站出来，寥寥数语，不仅维护了她，更是在气势上，毫不示弱地回击了这位来者不善的钱掌柜。
后堂内一时间陷入了诡异的寂静。只有灶上烧着的水发出轻微的咕嘟声。
钱掌柜的脸色变幻不定，他死死盯着苏十三，似乎想从他脸上看出些什么。苏十三却已重新垂下眼帘，恢复了那副沉默寡言的样子，仿佛刚才那番掷地有声的话不是出自他口。
良久，钱掌柜才缓缓放下茶碗，发出一声轻响。他站起身，脸上重新挂起那抹虚假的笑容，只是眼神冷了许多。
“没想到苏娘子店中藏龙卧虎。”他意味深长地看了苏十三一眼，又转向苏晏晏，“既然苏娘子无意，某也不便强求。只是……可惜了。”
他不再多言，转身便走，锦袍的下摆带起一阵冷风。
食肆内重新恢复了安静，却弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
苏晏晏看着钱掌柜离去的背影，手心微微出汗。她知道，这件事，恐怕不会就这么算了。荟贤楼的钱掌柜，绝不会轻易放弃。而苏十三刚才的举动，虽然解了围，却也无疑将他自身推到了前台，引起了对方更深的忌惮和……兴趣。
她走到苏十三身边，低声道：“十三，刚才……谢谢你。”
苏十三抬起头，浅褐色的眸子看向她，里面依旧是一片平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。“他心怀不轨。”他简单地回答。
苏晏晏看着他平静的脸，心中却波澜起伏。他失忆了，却保留着敏锐的洞察力和不凡的见识，甚至能在关键时刻，用一种近乎本能的强势保护她，或者说，保护着这间食肆。
这让她安心，却也让她更加不安。
安心的是，有他在身边，似乎能抵御许多明枪暗箭。
不安的是，他展现出的能力越强，他背后所代表的漩涡，可能就越深，越危险。
而那枚冰冷的“柒”字铁牌，在她贴身的口袋里，仿佛又加重了几分分量。
蟹酿橙的成功，带来的不仅是赞誉和客流，还有这汴京城餐饮行当里，看不见的刀光剑影。她的晏家食肆，真正站到了风口浪尖上。