“福顺号”比她们想象的还要拥挤。
所谓的“货舱角落”，其实就是一堆散发着桐油和麻袋气味的货物与船舱木板壁之间，勉强用旧草席隔出来的狭窄空间，仅能容两人蜷身而坐，连躺下都困难。但苏晏晏已经感激不尽。这里至少能遮风挡雨，更重要的是，它正载着她们远离襄阳，驶向生的希望。
船行两日，已过鄂州地界。江面愈发开阔，水色浑黄，两岸丘陵起伏。苏晏晏谨守本分，除了必要的外出打水，大部分时间都带着璎珞待在那个小小的角落里。她主动包揽了船上七八个船员的浆洗缝补活儿，甚至帮着船上的厨子老赵头择菜、烧火。
璎珞也很安静，不哭不闹，常常抱膝坐在草席上，透过货舱敞开的舱门，望着外面流动的江水和小片天空发呆。只有偶尔在夜里，她会突然惊醒，小声啜泣着喊“十三哥哥”，苏晏晏便只能将她紧紧搂在怀里，哼着模糊的童谣，直到她再次不安地睡去。
船主林老大看似粗豪，实则心细。他偶尔会踱步过来，丢给璎珞一个在岸边买的甜梨，或者一句不咸不淡的吩咐：“前面要过弯，水流急，看好娃，别乱走。” 这已是难得的关照。
这日傍晚，苏晏晏正在船尾晾晒洗净的衣物，江风猎猎，吹得她衣袂翻飞。老赵头蹲在灶膛边添柴火，有一搭没一搭地跟她闲聊。
“娘子是去泉州寻什么亲呐？”老赵头随口问道。
苏晏晏心里一紧，面上不动声色：“寻孩子的舅舅，在那边做些小生意。”这是她早就想好的说辞。
“哦……泉州好啊，港口大，番商多，机会也多。”老赵头点点头，又叹口气，“不过这世道，兵荒马乱的，到处都不太平。听说北边又打起来了？唉，苦的都是老百姓。”
苏晏晏含糊地应了一声，不敢多言。
老赵头却像是打开了话匣子，压低声音道：“咱们林老大是个好人，就是脾气倔点。他肯捎上你们，也是看那娃儿可怜……前年他自家闺女，差不多也是这么大，没熬过一场风寒，没了……”
苏晏晏晾衣服的手顿住了。她回头看向船头那个挺拔沉默的背影，心中恍然，涌起一丝复杂的情绪。原来那份看似不经意的善意，背后藏着这样的伤痛。
就在这时，一直在船头眺望的林老大忽然做了个手势，船速明显慢了下来。几个船工也停下了手里的活儿，神色变得有些凝重。
“怎么了？”苏晏晏察觉到气氛不对，小声问老赵头。
老赵头站起身，眯着眼朝前方望了望，脸色微变：“是巡江的哨船。”
苏晏晏的心猛地一沉。顺着他的目光望去，只见前方江湾处，两艘比“福顺号”小些、但更显轻捷的快船正并排驶来，船头插着旗子，隐约可见官兵服饰的人影。
船上原本还算松弛的气氛瞬间紧绷起来。船员们互相交换着眼神，有人下意识地摸了摸堆放在一旁的货物。
林老大声音沉稳地吩咐：“都稳当点，该干什么干什么。” 他整理了一下自己的衣衫，走到船头准备应对。
苏晏晏立刻收起晾晒的衣物，快步退回货舱，将璎珞紧紧搂在怀里，心脏狂跳。是襄阳那边追来了？还是例行盘查？她不敢确定，只能祈祷千万别出岔子。
两艘哨船靠近，与“福顺号”并行。一个穿着低级武官服色的人站在船头，扬声喊道：“停船！巡检司例行查验！”
林老大陪着笑，指挥船工下帆、稳住船身：“军爷辛苦！我们‘福顺号’，跑泉州的老船了，规规矩矩做生意。”
那武官带着两名兵卒跳上“福顺号”，目光锐利地扫视着甲板和船员：“路引、货单！”
林老大连忙递上早已准备好的文书。武官仔细翻看着，又抬眼打量船上的人：“船上都是什么人？有没有生面孔？”
苏晏晏在货舱里听得清清楚楚，手心瞬间被冷汗浸湿。她感觉到怀里的璎珞也僵硬起来。
林老大面不改色，指了指苏晏晏的方向：“回军爷，那是俺一个远房表妹，带着孩子去泉州投奔夫家，顺路捎一程。女人家胆子小，没见过世面，在舱里呢。”
那武官朝货舱这边瞥了一眼，似乎并未太在意，注意力又回到了货单上：“这批麻包下面是何物？”
“是……是一些桐油和生漆。”林老大回答，声音依旧平稳，但苏晏晏离得近，似乎看到他额角微微渗出的细汗。
那武官显然不信，用刀鞘指了指那几个堆放在显眼处的麻包：“打开看看！”
一名船工看向林老大，林老大微不可察地点了点头。麻包被解开，露出里面黑乎乎的块状物。
武官上前，用刀尖挑起一点，凑近闻了闻，眉头紧锁。
就在这时，另一艘哨船上有人喊道：“王头儿！上游有令，严查私盐！尤其是往东南去的船只！”
货舱内，苏晏晏的呼吸几乎停滞。私盐！这可是重罪！她猛地想起林老大之前对那几个麻包异样的关注，以及船员们紧张的神色……难道，“福顺号”真的夹带了私盐？
那姓王的武官眼神瞬间变得凌厉起来，他盯着林老大，一字一句地问道：“林船主，你这桐油和生漆下面，藏的到底是什么？”
江风骤急，吹得船帆噗噗作响。整个“福顺号”上，鸦雀无声。苏晏晏紧紧捂住璎珞的嘴，生怕她发出一点声音，自己则屏住呼吸，感觉那武官的目光如同实质，似乎能穿透薄薄的舱板，落在她们身上。
她们刚刚摆脱追兵，难道又要卷入一场更大的麻烦？这看似救星的“福顺号”，底下究竟藏着怎样的暗涌？