贾诩走后，谢虎独自在帐中枯坐良久。跳跃的烛火将他投在帐壁上的影子拉得忽长忽短，一如他此刻纷乱的心绪。贾诩的计策，与他送张飞入曹营的决策，本质上异曲同工，皆是精准拿捏人性弱点，以情义为饵，以性命为注，谋求那最大限度的利益。思及此，一股混合着掌控感的快意与冰冷的寒意同时涌上心头。他仿佛站在云端，俯瞰天下棋局，举手投足间便能搅动风云。这种滋味，令人沉醉，也令人隐隐不安。
然而，这份源于权谋的快意，如同薄冰般脆弱，轻易便被后帐隐约传来的、压抑着的啜泣与叹息击碎。那声音细微，却像一根根无形的针，刺破帐幕，扎进他的耳膜，直抵心间。他烦躁地起身，踱至帐门前，猛地掀开一道缝隙。清冷的月光如水银泻地，映照着寂静的山寨，也映照出他眉宇间难以掩饰的疲惫与迷茫。他望着那轮孤悬的明月，又一次对自己所坚持的“道”，产生了动摇。
他所追求的，究竟是一个怎样的天下？是一个如他与萧如玥初识时所畅想的那般，百姓安居乐业，海内升平的清平世界？还是一个，必须以身边人的鲜血和泪水浇灌，最终只回响着他一个人意志的“谢氏王朝”？若连最亲近之人都要用尽心机去驾驭，甚至不惜将其置于险地，那么即便将来坐拥万里江山，夜深人静之时，面对那无边的孤寂，手中的权力又能否温暖一颗逐渐冰冷的心？
萧如玥那决绝而冰冷的眼神，林晓玉梨花带雨、满是忧惧的脸庞，沈斓曦那欲言又止、化作一声无声叹息的复杂神情，交替在他脑海中浮现。她们的不解与失望，如同一面镜子，映照出他此刻行事为人的另一面。他突然意识到，自己或许……正走在一条偏离初衷的路上。
可是，开弓没有回头箭。张飞已奉命出发，离间鞠义的信使也已选好。棋局已然展开，落子铮铮有声，他如同骑上了猛虎，只能紧握缰绳，向前狂奔，哪怕前方是万丈深渊，亦不能轻易言退。这乱世的洪流，推着他不得不做出一个又一个冷酷的抉择。
次日黎明，一封由谢虎亲笔书写，措辞谨慎却暗藏机锋，并用火漆严密封好的密信，被一名精干的心腹死士贴身藏好，悄然带离了梁山泊，向着河北袁绍的势力范围，疾驰而去。
表面看来，梁山泊似乎恢复了往日的秩序，操练、巡哨，一切如常。但在这平静的水面之下，暗流早已汹涌。一场由谢虎亲手播下种子，经贾诩灌溉催化的风暴，正在无人窥见的角落悄然酝酿，其影响，或将远超所有人的预料。
萧如玥回到自己清雅的院落，并未立刻点燃灯烛。她在黑暗中静立片刻，任由窗外朦胧的月光勾勒出屋内家具的轮廓，也勾勒出她内心清晰的去意。最终，她轻叹一声，点亮油灯，开始默然收拾行装。
她的动作从容不迫，甚至带着一种仪式般的庄重。将谢虎昔日赠予的珠宝首饰、珍玩古物，一件件取出，用柔软的绸布悉心包裹，再放入匣中封存。这些曾代表过情意与欣赏的物品，此刻在她手中，却仿佛失去了所有温度，只余下冰冷的质感。她只将几件素净的换洗衣物，以及那几卷早已摩挲得边角起毛、却承载着她理想与信念的书简，仔细地打入一个不大的包袱中。整个过程，她的表情始终平静如水，但那眼底深藏的决绝，却比任何激烈的言辞都更加坚定，仿佛要在离去前，彻底抹去自己在这片水泊梁山存在过的所有印记。
就在她将那个象征着离别与新征程的包袱系紧之时，房门被轻轻推开。来人正是林晓玉。她脸色依旧苍白如纸，眼圈红肿未消，显然是回去后又独自垂泪许久，此刻强撑着前来。她倚在门框边，目光触及桌上那个已然收拾妥当的包袱时，身子几不可察地晃了一下，眸中瞬间再度盈满了摇摇欲坠的水光。
“如玥姐姐……”林晓玉的声音带着无法抑制的颤抖，她快步走进来，一把抓住萧如玥微凉的手，那冰冷的触感让她心头猛地一揪，“你……你这是真要离开我们了吗？”
萧如玥抬眸，对上林晓玉那双写满了忧惧、不舍与依赖的眸子，心中那层自以为坚固的冰壳，似乎被这炽热的情感灼开了一道细微的裂缝。但她素来心志坚定，既已决定，便不易更改，只是放缓了声音，语气却依旧平淡而疏离：“晓玉，此地……已非我理想栖身之所。道既不同，勉强留下，于他于我，皆是负累。不如归去，各自安好。”
“不！如玥姐姐，你不能走！”林晓玉闻言，泪水终于决堤，她紧紧攥着萧如玥的手，仿佛一松开，对方便会化作青烟消失不见，“我知道，你是气虎哥哥对二哥翼德将军用计太过狠绝，不顾念兄弟生死。我……我心中何尝不惧？何尝不痛？可是，姐姐你想过没有，你若就此一走，这后帐之中，还有谁能像你这般看清局势，在他行差踏错、一心只问利害之时，给他一剂清醒的良药？还有谁能让他记得，这世间除了冰冷的算计与权谋，尚有温暖的情义与人心？”
她急促地喘息了几下，努力平复着激动的情绪，用绢帕胡乱擦去脸上的泪痕，继续急切地劝说道：“虎哥哥他……他以前真的不是这般模样的。你还记得吗？他从前虽也有雄心，待人却真诚宽厚。可自从经历了石磊那桩刺杀事件和梁山摸底后，他……他就像变了个人似的，与贾诩先生愈发亲近，言谈举止，谋划算计，都透着一种……一种让人心寒的戾气与绝情。计策越来越奇险，手段也越来越……酷烈。像足了贾诩先生那般算无遗策，却也……毒入骨髓。”
林晓玉的话语，如同沉重的鼓点，一声声敲在萧如玥的心上。她何尝没有察觉到谢虎这种令人心惊的蜕变？贾诩的到来，如同在谢虎原本虽野心勃勃却不失赤子之心的心田里，埋下了一颗名为“绝对权谋”的种子。而石磊的背叛、二十多万人的离心离德，则如同突如其来的暴雨雷霆，劈开了土壤，使得这颗种子以前所未有的速度疯狂滋生蔓延，贪婪地汲取着名为“不安”与“掌控欲”的养分，逐渐侵蚀、扭曲着他原本的心性。他那“坐山观虎斗”的冷漠，“借刀杀人”的狠辣，与贾诩那“驱虎吞狼”、“令其自乱”的谋划，在本质上何其相似！谢虎正不知不觉地，将贾诩那套为达目的可以牺牲一切、将人也视为工具的“毒士”哲学，奉为圭臬，并娴熟运用于掌军理政之中。
萧如玥仿佛能清晰地“看”到，谢虎正亲手将贾诩递来的“毒刃”反复淬火、打磨，使其愈发锋锐阴寒，然后毫不犹豫地挥向敌人。然而，那刀刃之上反射出的冰冷光芒，却也清晰地映照出他自身日渐坚硬、失去温度的心肠，以及身边之人——如张飞，如她们——那惊惧、受伤与失望的眼神。他正在将自己也锤炼成那样一柄只为终极目标、罔顾过程的利器。
就在这时，林晓玉那句带着哭腔的“他以前不是这样的”，像一把钥匙，猝然开启了萧如玥记忆深处某个被尘埃覆盖的角落。她猛然想起，年少时节，与谢虎一同在山中学艺的光景。那时的谢虎，眉宇间洒满阳光，舞剑时招式虽凌厉，却总带着少年人特有的赤诚与热烈，笑起来时，仿佛能驱散山间所有的迷雾与阴霾。可就在某个星河低垂的夜晚，两人刚练完剑，并排坐在山巅巨石上休息，他望着山下远处那零星闪烁、如同萤火般的万家灯火，曾用一种她从未听过的、带着一丝迷茫与脆弱的口吻，低声呢喃过一句：“如玥，你说，若是有一天……我拥有了足够强大的力量，强大到足以掌控一切，是不是……就再也不用害怕失去了？”那时，山风拂过，他的声音轻得像羽毛，瞬间便被吹散在夜色里。她当时只以为是少年人练功疲惫后一时的感伤，或是志向远大自然生出的忧思，并未深究。此刻，结合他如今的言行，她才豁然惊觉，那份深植于他心底、源于未知过往的“不安全感”，早已是一颗潜藏的种子。石磊的刺杀、二十多万人的背叛，不过是骤然劈开保护层、让种子暴露出来的惊雷，而贾诩的到来，及其所代表的那种绝对掌控、算尽人心的行事法则，则成了催生这颗种子急速畸形成长、最终缠绕住他心智的剧毒养料。他误以为，只有将一切（包括人心）都牢牢掌控在手中，才能填补那份深不见底的不安与空虚。