余晖醒来时，发现自己躺在一间古色古香的房间里。
不是孤儿院那破败的小屋，而是真正意义上的古代建筑——雕花木床，青纱帐幔，紫檀木的桌椅，墙壁上挂着几幅意境深远的水墨山水。
他坐起身，发现自己身上穿着干净的白色里衣，伤口已经愈合，灵力也恢复了大半。床头放着他的流刃若火，刀鞘擦拭得干干净净。
“醒了？”
一个声音从门口传来。
余晖转头，看见朱老爷子拄着那根盘龙拐走进来，脸上带着淡淡的笑意。
“朱爷爷，这是哪儿？”余晖问。
“内城，陛下的行宫偏殿。”朱老爷子在床边坐下，“你小子运气好，昏过去的时候净化已经完成大半，陛下亲自出手把你捞了出来，不然你现在还在万人坑里躺着呢。”
余晖愣了愣：“陛下出手？”
“不然你以为谁有这么大本事，能把你们从怨灵之海深处捞出来？”朱老爷子从怀里掏出一个玉瓶，“这是陛下赏你的，龙血丹，能提升血脉纯度，对你有大好处。”
余晖接过玉瓶，打开一看，里面是三颗赤红色的丹药，散发着浓郁的生命气息。他能感觉到，这丹药中蕴含的能量远超他之前见过的任何天材地宝。
“这太贵重了......”
“拿着吧，这是你应得的。”朱老爷子摆摆手，“你们这次至少清理了三分之一的怨灵，给陛下减轻了不小的压力。对了，你那狗也醒了，正在外面啃骨头呢。”
余晖松了口气：“二狗没事就好。”
“它好得很，陛下赏了它一块肉，正吃得欢。”朱老爷子顿了顿，神色认真起来，“小友，陛下想见你。”
余晖心中一动：“现在？”
“对，跟我来。”
两人出了偏殿，穿过几条长廊，来到一座大殿前。
殿门紧闭，朱老爷子在门前停下：“陛下在里面等你，自己进去吧。”
余晖深吸一口气，推门而入。
大殿很空旷，只有几根粗大的盘龙柱撑起穹顶。大殿尽头，一道虚幻的身影坐在龙椅上，看不清面容，只能看到一双金色的眼眸，威严而深邃。
“晚辈余晖，拜见陛下。”余晖抱拳行礼。
“免礼。”威严的声音从四面八方传来，“你这次做得不错。”
“侥幸而已。”
“不必谦虚。”虚影缓缓道，“能在怨念领域支撑四个小时，还成功净化了核心，这不是侥幸能做到的。朕观你体内力量，似有不死鸟血脉？”
余晖心中一惊，但随即释然——以这位的实力，看穿他的底细并不奇怪。
“是。”
“难怪。”虚影点了点头，“你能净化怨灵核心，靠的就是这份血脉。不过，你的力量还未完全觉醒。”
余晖心中一动：“还请陛下指点。”
“朕可以助你觉醒血脉，但需要你答应一件事。”
“什么事？”
“继续清理怨灵之海。”虚影的声音变得严肃，“如你所见，这片怨灵之海是金陵城的顽疾，也是朕维持结界的最大负担。若能彻底净化，朕就能腾出更多力量稳固结界，庇护城中百姓。”
余晖沉默了几秒：“陛下，晚辈有一事不明。”
“说。”
“以您的实力，为何不亲自出手清理怨灵之海？”
大殿里安静了片刻。
“朕......无法离开此处。”虚影的声音带着一丝无奈，“朕的力量与结界相连，一旦离开，结界就会崩溃。而怨灵之海中的怨念太过庞大，朕若强行净化，会耗尽力量，届时结界同样难保。”
余晖明白了。
这是两难的选择——要么维持结界庇护百姓，要么清理怨灵之海但可能导致结界崩溃。而这位陛下选择了前者，同时寻找外援来解决后者。
“晚辈愿意继续清理怨灵之海。”余晖抬头，“但晚辈需要时间恢复，也需要更多关于怨灵之海的信息。”
“朕会给你时间。”虚影缓缓道，“另外，朕会派老朱协助你。他对怨灵之海最熟悉，能帮你少走弯路。”
“多谢陛下。”
“嗯，去吧。老朱会告诉你接下来的计划。”
余晖行礼退出大殿。
朱老爷子在外面等着，见他出来，笑着问：“谈得怎么样？”
“陛下让我继续清理怨灵之海，还说您会协助我。”
“那是自然。”朱老爷子捋了捋胡须，“不过在这之前，你得先把伤养好。走吧，带你去个地方。”
两人穿过几条长廊，来到一座偏院。
院子里，二狗子正趴在一块巨大的肉骨头前大快朵颐，见余晖来了，立刻兴奋地摇尾巴：“主人！你醒了！这肉太好吃了！本狗感觉吃了之后浑身都是劲！”
余晖看着那块比二狗子还大的骨头，嘴角抽了抽：“这什么肉？”
“龙蜥肉，陛下养的宠物，前几天老死了，肉就赏给你这狗了。”朱老爷子笑道，“这可是好东西，能提升血脉纯度，你这狗吃了，说不定能再进一步。”
二狗子得意地昂起头：“本狗感觉已经摸到四阶中期的门槛了！”
余晖也替它高兴。
“小友，跟我来。”朱老爷子推开偏院的一扇门，“这里是修炼室，陛下特意为你准备的。里面有聚灵阵，还有几样能帮你恢复和提升的东西。”
余晖走进修炼室。
室内布置简洁，但灵气浓郁到几乎凝成白雾。中央是一个白玉台，台上放着一枚玉简、一瓶丹药，还有一把......钥匙？
“玉简里是陛下整理的关于怨灵之海的详细资料，包括剩下的污染源位置、守护怨灵的实力分布，还有一些净化技巧。”朱老爷子解释道，“丹药是疗伤用的，钥匙是通往怨灵之海深处的传送阵钥匙，等你准备好了，随时可以过去。”
余晖拿起玉简，精神力探入。
大量的信息涌入脑海——怨灵之海的地图、污染源标记、怨灵种类分析、净化要点......详细得令人发指。
“陛下......准备得很周全。”余晖感慨。
“那是自然。”朱老爷子眼中闪过一丝复杂，“这片怨灵之海困扰陛下太久了，你能帮忙解决，陛下自然不会吝啬。”
余晖收起玉简和丹药，拿起那把钥匙。
钥匙通体漆黑，入手冰凉，表面刻着复杂的符文。
“传送阵在后院，等你准备好了就去。”朱老爷子拍了拍他的肩膀，“好好恢复，接下来的战斗会更艰难。”
余晖点头：“我明白。”
朱老爷子离开后，余晖盘膝坐在白玉台上，开始调息恢复。
不死鸟之炎在体内缓缓流转，修复着暗伤。
龙血丹的效果也开始显现——他能感觉到，血脉深处有什么东西正在苏醒，一股更加强大、更加炽热的力量在酝酿。
二狗子吃完龙蜥肉，也趴在旁边消化吸收。
一人一狗，在这间修炼室里静静恢复。
而在大殿深处，那道虚幻的身影看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰。
“希望能赶得上......”他低声自语。
与此同时，在怨灵之海深处，那片还未被净化的区域，地面突然裂开一道缝隙。
一只漆黑的手臂，从裂缝中伸出。