周淮不记得自己是如何回到屋里，又是如何换上了那身唯一还算整洁的杂役灰袍的。
他的手脚冰凉，指尖还在不受控制地微微颤抖。脑子里像是塞进了一团被狂风搅乱的麻线，无数个念头在里面横冲直撞，却又理不出半点头绪。
李仙长……外门考核……机会……
这几个词如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。狂喜像是不断上涌的潮水，一次次试图将他淹没，让他想要不顾一切地放声大笑，想要对着空旷的山谷嘶吼。可紧随其后的，是更深、更沉的惊疑和恐惧，如同潜伏在潮水下的冰山，每一次碰撞，都让他从灵魂深处感到一阵寒意。
他用力甩了甩头，试图将这些混乱的思绪压下去。现在不是想这些的时候。无论原因是什么，机会就在眼前，他必须抓住。
推开那扇吱呀作响的木门，重新踏入清晨的寒气中，周淮深吸了一口气。冰冷的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的气息，也带着……一丝若有若无的、来自前山方向的、令他心悸的灵气波动。
他迈开了脚步。
起初几步，他的腿脚还有些发软，像是踩在厚厚的棉花上，虚浮得不着力。地面传来的触感变得模糊而遥远，仿佛他与这个世界隔着一层无形的薄膜。
杂役区早起的人已经不少。当他深一脚浅一脚地走在狭窄、泥泞的小路上时，不可避免地引来了无数道目光。
那些目光，复杂得让他几乎无所适从。
有惊愕，如同白日见鬼。有难以置信，上下打量着他，仿佛要从他身上找出什么不一样的地方。有赤裸裸的嫉妒，像是淬了毒的刀子，恨不得在他身上扎几个窟窿。也有茫然和探究，交头接耳，低声议论着。
“看，是周淮！”
“他这是要去哪儿？今日不用做工吗？”
“你不知道？听说……李仙长点名，给了他一个外门考核的机会！”
“什么？！这怎么可能！他可是……”
后面的话音低了下去，但那股子无法理解的震惊和酸涩的嫉妒，却如同实质般弥漫在空气中。
周淮能感觉到那些目光黏在他的背上，如同芒刺。他下意识地想要低下头，加快脚步，逃离这令人窒息的注视。可内心深处，却又有一种奇异的感觉在滋生。
他从未被如此多的人同时注视过。哪怕这些目光里包含了太多的负面情绪，但也同样意味着，他周淮，这个默默无闻、被人鄙弃的杂役，第一次真正地、以一种不容忽视的方式，闯入了众人的视野。
他强迫自己挺直了因为常年劳作而微微有些佝偻的背脊，目视前方，尽管他的脚步依旧虚浮，心跳依旧如同擂鼓。
越往前走，离开杂役区越远，周围的景物开始发生变化。破败低矮的屋舍渐渐被甩在身后，道路变得宽阔平整了些许，两旁开始出现郁郁葱葱的灵植，空气也似乎清新了许多。
而最让周淮感到不适又无比向往的，是那越来越浓郁的灵气。
如同从干涸的沙漠一步步走入湿润的雨林，周遭的灵气变得活跃而充沛，丝丝缕缕，试图透过他的皮肤，钻入他的体内。这对于久居灵气稀薄杂役区的周淮来说，本应是梦寐以求的环境。
可此刻，这浓郁的灵气却让他感到一阵阵轻微的头晕和心悸。他那早已习惯贫瘠、甚至近乎坏死的灵根和经脉，突然接触到如此“丰盛”的灵气，非但没有欢欣鼓舞，反而像是久饿之人突然面对大鱼大肉，产生了某种排斥和不适。
他放缓了脚步，努力调整着呼吸，试图去适应，去接纳。每一次吸气，那清凉中带着微刺感的灵气涌入，都让他体内那沉寂的灵根产生一丝微不可查的悸动，像是在回应，又像是在痛苦地呻吟。
这种感觉，更加深刻地提醒着他，他与前山那些真正的修士之间，存在着何等巨大的鸿沟。
而昨夜那个疯狂的念头，以及胖执事转述的“颇有慧根”四个字，在此刻显得无比讽刺。
慧根？
他感受着体内那如同顽石般难以撼动的劣等灵根，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。若他真有慧根，何至于沦落至此？李仙长那等人物，为何会对他做出如此荒谬的评价？
一次是巧合吗？
这个念头不受控制地再次冒了出来。
昨夜他刚刚在极致的绝望中发出了不甘的呐喊，渴望着进入外门。今天清晨，这看似绝无可能的机会就凭空砸到了他的头上。
这世间，真有如此巧合之事？
他开始主动将这两件事联系起来，尽管这想法本身就显得那么不切实际，甚至带着一丝令人不安的诡异。可除此之外，他找不到任何合理的解释。
难道……他的“念想”，真的能……成真？
这个猜测让他心头狂跳，一股混杂着恐惧和难以言喻的兴奋感攫住了他。如果真是这样……那意味着什么？
他不敢再深想下去。
道路的尽头，是一个巨大的、由白玉铺就的广场。那里，便是前山广场，青玄宗外门弟子日常聚集、听道、举行重大活动之所。
尚未完全走近，一股更加磅礴、更加精纯的灵气便如同潮水般涌来，让周淮呼吸一窒，脚步下意识地顿住了。
他站在人群的最外围，如同一个误入仙境的凡人，带着满身的卑微和格格不入。
广场上，已经聚集了不少人。大多是身穿青色或蓝色服饰的外门弟子，他们三五成群，气息或沉稳，或锐利，谈笑风生，周身隐隐有灵光流转。与他们相比，周淮那一身灰扑扑的杂役服，显得如此扎眼和寒酸。
他的出现，也引来了一些外门弟子的侧目。那些目光大多带着好奇、审视，以及毫不掩饰的优越感。偶尔有几道目光落在他身上，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在说：“哪里来的杂役，也敢踏入前山广场？”
周淮攥紧了藏在袖中的拳头，指甲深深陷入掌心。他强迫自己忽略那些目光，在人群中搜寻着。
他在找那位传说中的李仙长，那位决定了他命运走向的金丹大能。
高台之上，几位气息渊深的身影端坐。其中一位，身着素白道袍，面容清癯，三缕长须，眼神开阖间似有星河流转，周身道韵自然流转，仿佛与天地融为一体。他只是静静坐在那里，却自然而然地成为了整个广场的中心。
那便是木长老，主持此次外门考核的仙长。
周淮的目光在几位仙长身上扫过，心脏跳得越来越快。李仙长……是哪一位？他的目光，会真的落在我这个废柴身上吗？
他站在人群边缘，像是一粒被狂风吹到此地的尘埃，渺小，无助，却又因为怀中那个滚烫的、荒谬的猜测，而生出了一丝不该有的期待和……恐惧。
他仿佛站在一条飘渺的登天路前，脚下是万丈深渊，眼前是云雾缭绕、不知通往何处的阶梯。退一步，是熟悉的、令人绝望的泥沼；进一步，可能是通天之途，也可能是……万劫不复。
而这一切的转折，都源于昨夜那个不甘的念头，和今日这突如其来的“恩赐”。
他屏住呼吸，等待着，等待着命运的宣判，或者说，等待着验证那个让他血脉贲张又毛骨悚然的猜想。