距离彭城八十里地。
一辆马车在官道上疾驰，卷起滚滚烟尘。驾车的是个小和尚，法号无钧，面容清秀，双目却精光内蕴，紧盯着前方。
马车内，永乐帝目光沉沉看着对面这个怯生生的女子，眉宇当中有些化不开的疑窦。
这女子，是永乐帝在沈言家门口捡到的，叫做紫嫣。
从周边的街坊那边得知，女子每日都在沈言家门口等待，已经半月有余了。
女子虽然穿着普通，但那张脸蛋却是极美的。
永乐帝想着女子可能是沈言的朋友，沈言现在外出金陵，留女子一人在这边不甚安全，便将她带着了。
只是，永乐帝实在是没想到，女子的手中居然有着一份婚书，是她与沈言的婚书。
这便让永乐帝起了疑心，当年皇后捡到沈言的时候，沈言不过才三岁。
后来经过一番查探，才得知沈言所在的那个村子都被匪患屠戮了，只活下来沈言一人，这才将他收养在燕王府。
现在却来了一个与沈言定了娃娃亲的女子，这如何不让永乐帝起疑。
他不动声色地瞥了一眼身旁闭目养神的姚广孝。
君臣相知数十载，一个眼神便已足够。姚广孝眼皮微动，心领神会。
就在这时，马车猛地一顿，硬生生刹停在路中央！无钧急促的声音穿透车帘。
“师傅，出事了！”
无钧的声音引来马车内永乐帝皱眉。
出事了？
出什么事情了？
马车内，永乐帝与姚广孝直接走出。
当他们走出马车，入眼之处便是荒凉。
屋舍倾颓，门户洞开，却不见半个人影，连一声犬吠、一缕炊烟都无。
整个村落如同被巨大的抹布擦去了所有活物，只余下空壳在秋风中萧瑟。
这不寻常！纵是全村赶集或避祸，也绝无可能走得如此干净彻底，不留一丝痕迹。
“去查一下，看有没有活人！”
姚广孝的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他心中那抹不祥的预感正迅速凝实。
永乐帝面沉似水，一言不发，负手立于车旁，目光如鹰隼般扫视着这片诡异的废墟。
无钧手脚麻利，跳下马车，跑进村内搜索。
足足搜索了两刻钟，无钧快步走了回来。
“师傅，全村上下没有一人！”
“去后山查一查，四处再看一看，看看他们是不是躲起来了。”永乐帝还抱有一丝希望，他出声让无钧去彻查一番。
“是！”
永乐帝负手而立，心头的不安愈发强烈起来。
说实话，他从未有过如此的不安，就算是当初建文将他软禁在燕王府，他都不曾如此。
他内心更加偏向认为，这些百姓都搬迁了。
只是，这种情况实在是微乎其微，一个村子的搬迁，所要花费的银子太多了。
彭城虽说是江南道的大城，但是并不意味着，每个百姓都可以生活富足。
一个时辰后，无钧返回来了，脸色有些沉重。
“师傅，没有人。”
“就连隔壁的村子也是一样，空无一人！”
永乐帝的脸色彻底阴沉了下来，“往前继续走！”
紫嫣在车厢内，将三人的对话听得真切，她忍不住掀开车窗的帷帘朝外看去。
眼前的景象让她神色一僵，脸色煞白，急忙放下帷帘，重新低下头，只顾死死攥紧手中的那婚书。
马车极细往前，永乐帝与姚广孝没有坐进车厢内，而是与无钧一般坐在车辕上。
然而，随着彭城越来越近，预想中的繁华并未出现，反而愈发荒凉破败。
大片农田彻底荒芜，杂草丛生，不见半点稼穑。沿途经过的村庄，无一例外，皆是空寂的死域！
永乐帝胸膛剧烈起伏，怒火与寒意交织。
后槽牙几乎要被他咬碎，脸颊两侧的咬肌高高隆起，如两块坚硬的磐石。
彭城郡守是干什么吃的？
就任凭田地荒废至此！
就连村子百姓失踪也不闻不问！
他深知水至清则无鱼，对地方官吏的些许贪渎，只要不逾矩、能办事，尚可容忍。
然而眼前这触目惊心的景象，已远超他想象的底线！
彭城，近在金陵肘腋的江南重镇，竟已糜烂如斯！
那天高皇帝远的边陲之地，又会是何等骇人景象？！
这一刻，永乐帝再也忍不了了，他深吸一口气，声音冰冷无比。
“无钧，加快速度，尽快赶到彭城！”
“是！”
......
朱高燧从衡阳城日夜兼程，沿途驿站换马，终于是赶到了衡阳城的地界。
他勒住汗气蒸腾马匹，重重呼吸了几口气，开始缓步朝着附近的村子走去。
沈言信中所言太过于耸人听闻，他要亲自看一看究竟。
同一时间，刘瑾风尘仆仆，双眼布满骇人的血丝，不顾一切地冲向御书房。
在书房外碰到了郑和，郑和见刘瑾形容狼狈，惊问道：“这是怎么了？”
刘瑾双眼通红，布满了血丝，也不知是没有休息好，还是因为彭城的事情。
“陛下在书房？”他声音嘶哑问道。
郑和摇了摇头，“陛下说要静养几日，不在书房！”
刘瑾闻言二话不说，掉头就走，直奔陛下寝宫。
但是，他很快从寝宫的太监那边得知，陛下也不在寝宫，已经几日没见陛下了。
刘瑾猛地转身，发足狂奔，朝着大明寺的方向。
大明寺此刻寺门紧闭，刘瑾喊了几遍，都未有人应答，心中更加焦虑起来。
郑和这个时候也反应过来，刘瑾有些不太对劲，也赶来了大明寺，却看到刘瑾有些失魂落魄的站在大明寺门口。
郑和忙走了上去，急问道：“刘瑾，路上可是发生了什么事情？”
“沈言呢？陛下不是让你带他回来的吗？”
刘瑾神色不定，抬起猩红的眸子，苦涩道：“彭城出事了！”
郑和一愣，“出什么事了？沈言死了？”
刘瑾突然一个箭步上前，抓住郑和的衣襟，急切道：“是彭城，陛下呢？陛下到底在何处？我要见陛下！”
他近乎咆哮，状若疯狂
郑和看着刘瑾这若似疯狂的模样，能够让刘瑾变成这般模样，怕是彭城的事情不小。
郑和被他的模样骇住，能让素来沉稳的东厂提督如此失态，彭城之事必然惊天动地！
他刚欲开口说自己亦不知陛下行踪，目光扫过大明寺紧闭的山门，一个可怕的念头如惊雷般炸响！
他浑身剧震，声音都变了调： “陛下……怕是……早已不在宫中！他出宫了！”
“什么？！”刘瑾如遭雷击，抓住郑和的手颓然松开，面无人色。
沈言在彭城的城头等了四日，都未曾等到齐王的到来。
城下的旷野，只有风卷着尘土呼啸而过。
正当他凝望远方天际线时，一阵急促的马蹄声自身后传来。
一名庄园的士卒滚鞍下马，气喘吁吁，脸上带着难以置信的惊惶：“沈大人！快！速回庄园！”
“出什么事了？”
士卒咽了口唾沫，声音带着抑制不住的颤抖:“陛……陛下来了！”