“昨天你怎么不拿出来？”
菲琳娜取出一块小瓜饼，将袋子传给身后的人，转头问向倚在栅栏旁的安木。
“舍不得。”安木想都没想，脱口而出。
这话不说还好，一说出口，正在传递零食袋的几人动作一顿，互相交换了个眼神，竟不约而同地多抓了几块。
安木眼看着他们“哄抢”的架势，下意识抬手想拦，却只接到他们抛回来的、已经空瘪的袋子。
安木：“……”
西明恩脸颊塞得鼓鼓的，还捂着嘴，显然他吃得最多。
科妮拿出两块，递给菲琳娜，后者也没客气，顺手接了过来。
奥多与斯缇修则微眯着眼，细细品味着口中蔓延的甜香，仿佛这滋味真能冲散昨夜药汤残留的所有苦涩。
“小孩儿就是贪吃。”安木嘟囔一句，也懒得去计较这些，随后背上竹篓，出了营地。
“小孩，好像他是咱们几个中最小的一个吧。”科妮小口吃着甜食，疑惑说道。
“谁知道呢？”菲琳娜轻笑一声，与众人道别后，也转身离开了营地。
西明恩咽下嘴里最后一口小瓜饼，看向尚未离去的几人：“今天你们有什么打算？”
“我打算在魔兽的必经之路上布置几个陷阱。”斯缇修一边擦着手，一边答道。
科妮则闭目感知着空气中水元素的流动，轻声说：“我要去水源附近看看。”
经过这两天的探查，她已经对附近的溪流走向有了大致把握。
科妮和斯缇修的计划，让原本毫无头绪的另外两人眼前一亮。
众人交换过眼神，便各自分开，朝着不同的方向出发，身影渐渐消失在晨雾缭绕的林地间
……
山脉南部，药材地。
这两日下来，安木对于药材可谓收获颇丰。
“确实是个好地方，可惜缺少上等药植。”他一边喃喃自语，一边小心翼翼地挖取一株颜色淡黄、形似秸秆的植物根系。
他将那长根药材仔细折成三截，这才放入身后的背篓。
起身拍去袖口沾上的泥土，安木环顾四周，搜寻着其他有用的药材时，脚边忽然传来细微的阻滞感。
低头看去，竟是一根近乎透明的丝线。
他俯下身，伸出食指轻轻勾起丝线，目光顺着丝线延伸的方向左右探寻。
在连续有规律地轻拉了几下后，他若有所思地起身，任由那根丝线原封不动地留在原地，未再多加理会。
转而去往下一处药材所在地。
……
裂谷地步，仅有一束阳光打入。
“又来了……”食人蜘从丝线的颤动中苏醒。
布置在北边的丝线，有一次传回了特意的颤动，这次的距离，更加靠近了裂谷。
是偶然的好奇？还是有意的挑衅？无论是什么，这些都足够让这只六阶食人蛛感到有些厌烦。
从丝线反馈的触感判断，那是个瘦小的生物。
它的口器在黑暗中无声的开合，仿佛在思量着什么。
“还是在等几日看看吧……”
随着这个念头沉入意识，它缓缓阖上双眼，重新没入无边黑暗之中，为下一次狩猎积蓄着力量。
……
时间过去的很快，转眼便是来到傍晚。
外出历练的学生们陆续归来，个个神情萎靡。这一整天，他们竟一无所获。
相较于首日的顺利、次日的挫折，这第三天的毫无建树，无疑给众人带来了更为沉重的打击。
教师们将学生们的状态尽收眼底。
“碧翠斯教授，”科妮的导师压低声音，“您要不要再去宽慰他们几句？看着孩子们失落的样子，我心里也不好受。”
碧翠斯凝视着围坐在一起的五个身影，轻轻摇头：“付出未必总有回报，而耐心正是他们必须经历的考验。这是每个成长者都需要理解的课题，也是他们注定要面对的人生一课。”
由泥土堆砌的圆桌旁，五人的神情各不相同。
“距离青年赛开幕，已经不足二十天了。”奥多十指交握，语气低沉。
众人都明白，若继续像今天这样毫无进展，他们很可能会因时间不足而导致整个历练考核失败。
“除了殿下已经集满六分外，我们几个……应该都还没达到五分吧？”科妮紧接着问道。
斯缇修与西明恩沉默地摇了摇头。前者正与那头四阶岩石蜥苦苦周旋，后者则因穿山土龙霸占通道而无法继续深入。
西明恩一整天都在寻找其他路径，却至今毫无进展。他也是五人中分数最低的，至今仍停留在三分。
“我们会不会……有些太着急了？”斯缇修抬起头，语气中带着迟疑。
“其实仔细想想，碧翠斯教授昨天就提醒过我们了。前天的动静太大，加上骑士学院的两位教授清扫了周边区域，出现现在这种情况，本就在预料之中。”
“可谁又能保证这种情况会持续多久？”西明恩摊开双手，声音里透着焦虑，“万一接连几天，甚至几个月都恢复不了呢？难道我们要坐以待毙吗？”
他说着，手指无意识地轻敲着膝。确实，他是五人中最焦急的那个，那头五阶魔兽对现在的他来说，十分的棘手。
话说到这里，又重新回到了原点，众人一时沉默无言。
“我们可以换一种思路。”
就在几人一筹莫展之时，菲琳娜突然出声，引起其余几人的注意。
“经过这几日的观察，低阶魔兽的踪迹确实难以寻觅，但中阶魔兽的活动轨迹倒是发现了不少。”
菲琳娜所在的东部区域，虽然也受到近日动静的影响，却仍能发现不少中阶魔兽的踪迹，甚至偶尔能察觉到高阶存在的影子。
“可是殿下，我们和您毕竟不同。”西明恩无奈地摇头，“我们最多只能与四阶魔兽勉强周旋，想要稳定击杀，还差得很远。”
这并非妄自菲薄，而是清醒的认知，低阶战胜高阶本就是极难逾越的鸿沟。
斯缇修就是最好的例子。他与那只四阶岩石蜥缠斗数日，至今未能将其拿下。
“我又何尝不是呢？即便遇上五阶魔兽，我也不敢轻言必胜。”菲琳娜的话让西明恩微微一愣。
在众人若有所思的注视下，这位王女殿下缓缓起身，声音清晰而坚定，目光扫过所有人：
“既然单凭我们任何一人，都难以战胜实力远超自身的魔兽，那我们为何不尝试携手合作？”