“高文家的孩子，实力很了不起呢。”
王室飞艇上，艾琳王后两指轻捏着一支细长的支架，稳稳举着双筒望远镜，将下方决斗场上的一切尽收眼底。
“王后过奖了，”一位装扮雍容的妇人手持一柄鹅毛扇，轻轻掩住唇角。
她眉眼微弯，尽管言辞谦逊，眼梢却藏不住那几乎要溢出的笑意，“那孩子还是太毛躁，与人交手也不知留些余地，还需多加历练。”
此时，王后所在的飞艇观景台，早已成为王都贵妇们无形的交际中心。
“奥多和科妮两位的表现，也相当出色呢。”
艾琳王后放下望远镜，含笑望向身旁的两位母亲。
“若科妮能亲耳听到王后殿下这句赞赏，想必会高兴一整天的。”科妮的母亲——薇丽丝夫人微微颔首，笑容含蓄而得体。
芬捷妮的目光则始终追随着再次登场的奥多，眼中满是难以掩饰的骄傲。
作为母亲，她比任何人都清楚自己孩子走到今天所付出的代价。
哪有什么突如其来的实力飞跃？一切不过是夜以继日的苦修换来的成果，而这些艰辛，外人永远无从看见。
当奥多拖着消瘦一圈的身躯回到家，芬捷妮心中便阵阵揪紧。可这条路既是孩子自己的选择，她便只能将心疼压在心底。
若心无执念，谁又能真正逼迫得了他？
正因懂得这份坚持背后的重量，她才更加为儿子感到由衷的骄傲。
“殿下的夸赞，我一定原原本本地转告奥多。”芬捷妮微笑着躬身行礼，姿态优雅，将一位贵族母亲的欣慰与矜持，凝练在这恰到好处的仪态之中。
就在一众贵族夫人言笑晏晏之际，远离那片流光溢彩的交际圈，一位身着淡素礼服的妇人静坐一隅。与周遭热络的气氛显得有些格格不入。
她对自己的身份再清楚不过，因此只是端坐着，不敢有任何多余的举动，生怕一丝逾矩便会打破这脆弱的平衡。然而，她那专注的目光，却始终牢牢系于决斗场中的两道身影之上。
那是她的孩子。
“维罗妮卡……”
一声轻唤将妇人从思绪中拉回。她循声望去，竟是艾琳王后正含笑看着她。
“一个人坐在那儿，不免有些闷吧？快过来，斯图金和斯缇修两个孩子的表现都很出色，从这里看过去，视野也更开阔些。”
王后说着，朝她轻轻招手，语气温和而亲切。
维罗妮卡微微一怔，随即优雅地欠身行礼，双手轻提裙摆，柔声应道：“谨遵殿下吩咐。”
她缓步向王后走去，这一举动悄然引起了周围贵妇们的注意。几声压低的议论飘了过来：
“那位是……杰维斯家的家主夫人？”
“是她。平日里的聚会，可是难得见到她露面。”
“杰维斯家……我记得他们家，当年似乎是追随过大王子一派的，直到十八年前那件事之后……”
“嘘——慎言。”
待维罗妮卡走近后，王后亲切地携起她的手，向周围一众贵妇一一介绍起这位杰维斯家的家主夫人。
……
与王后那边正式的社交氛围不同，国王查尔此处更像是一场私密的老友聚会。
王都上下皆知，这位国王陛下为调和王国新旧两派的关系耗神已久。
两派人士见面必起争执，与其强行将他们聚在一起，不如让查尔与自己信赖的几位旧友自成一隅，反倒落得清静。
“查尔，把那瓶果酒还我！别给我喝完了！”
莱斯伯爵一边抓起几颗果子塞进嘴里，一边作势要夺回被国王攥在手中的酒瓶。
那是奥多从安木处购买而来，分别送给了莱斯伯爵与老家主。
“去去去，一瓶酒而已，何必伤了咱们老兄弟的和气。”
查尔国王手腕一翻，稳稳地将杯中斟满，同时抬脚一记轻巧的横扫，恰到好处地拦住了莱斯伯爵扑来的动作。
米苏·翡希，这位王国明面上的八阶强者，正专注地用小刀削着一个红绿相间的苹果。
周围传来的吵闹，丝毫影响不了他削动的动作。
待最后一圈果皮落下，他将光洁的苹果递给了身旁那位显得有些拘谨的男人
杰维斯家族的当代家主，肯林·杰维斯。
“你……不用……担心……”米苏的语速缓慢，像是在为其解释国王与伯爵为何会像这样扭打在一起。
“我并非担心，”肯林接过那枚光鲜亮丽的苹果，出声道，“只是陛下主持的聚会，每次都会有种……令人眼前一亮的独特氛围。”
他说着，咬了一口苹果，随即不禁皱起了眉头，腮帮瞬间被一股强烈的酸意席卷。
“味道……如何？”
“有些酸……”
米苏闻言，默默放下了手中另一个已削了一半的苹果，转而开始在果篮里仔细挑选起来。
肯林看着他的动作，一时语塞：“……”
“米苏，你女儿上场了，快来啊。”王城的圣疗师，迈勒坐在靠窗的位置，惬意的抽着烟卷，发现了科妮上场的身影，连忙唤道。
也正是这声呼唤，让查尔与莱斯伯爵之间临时暂停了对于果酒的争夺，纷纷围聚了过来。
……
7号擂台上，科妮双手紧握魔杖，目光灼灼地锁定着对面的对手，一位货真价实的三阶骑士。
在所有人的常识里，骑士与魔法师的对决，胜负的关键往往在于距离。
一旦被骑士近身，魔法师便极难施展，这几乎是毋庸置疑的。
因此，当看到科妮这位年轻的魔法师，竟在第二轮比试中，便遭遇一位三阶骑士时，围观者们都不禁暗自摇头，这个女孩的运气，未免太差了些。
“开始！”
裁判话音落下的瞬间，那位三阶骑士瞬间暴起，闪至科妮面前，根本不给她丝毫反应的时间。
然而科妮脸上却不见半分慌乱，相反，她的唇角却是勾起了一抹笑意。
她早已预判出骑士长剑袭来的轨迹，从容侧身避过锋芒。
趁着对方招式空挡的间隙，科妮并未如众人预料般举起魔杖吟唱咒文，而是后撤半步，弓步踏前，右臂曲起，将全身奔涌的魔力尽数灌注于拳锋
五冲拳步，拳式骤然摆开！
随着周身魔力的轰然爆发，一股骇人的冲击力直取对方面门。所有力量没有丝毫浪费，尽数轰击在这位一时大意的骑士身上。