那沙沙声如同潮水般从浓雾深处涌来，越来越近，带着令人毛骨悚然的黏腻感。不是风吹树叶，更像是无数鳞片摩擦着地面和草叶！
“是蛇群！”岩刚脸色骤变，厉声喝道，“围拢！保护公子夫人！”
影卫们训练有素，瞬间收缩阵型，将慕容昭与姜雨棠护在中心，刀剑出鞘，寒光映着惨白的雾气。那名受伤的影卫也被同伴迅速拖入圈内。
浓雾翻滚，下一刻，无数色彩斑斓、大小不一的毒蛇从雾中显出身形！它们吐着猩红的信子，三角蛇头高昂，冰冷的竖瞳锁定着闯入者，缓缓游弋逼近，形成合围之势。空气中弥漫开一股浓郁的腥气。
姜雨棠只觉得头皮发麻，胃里一阵翻涌。她紧紧抓住慕容昭的手臂，强忍着才没有惊叫出声。慕容昭反手握住她冰凉的手指，目光沉冷如冰，周身散发出一股无形的凛冽气场，竟让最前方的几条毒蛇迟疑了一下。
“点火把！蛇畏火！”岩刚急令。
影卫迅速点燃随身携带的浸油火把，挥舞着试图驱赶。火光在浓雾中跳跃，确实让蛇群的攻势稍缓，但它们并未退去，只是在外围逡巡，嘶嘶声不绝于耳，仿佛在等待时机。
“不对劲！”夜长宁凝神观察，眉头紧锁，“这些蛇种类混杂，习性不同，怎会如此有组织地围攻？”
就在这时，一阵清脆空灵的铃铛声，穿透浓雾和蛇群的嘶嘶声，悠悠传来。
叮铃……叮铃……
铃声似乎带着某种奇特的韵律，不疾不徐。说来也怪，原本躁动不安的蛇群，在听到这铃声后，竟渐渐安静下来，高昂的蛇头微微低伏，向两侧退开，让出了一条通道。
众人惊疑不定，紧握兵器，警惕地望向铃声传来的方向。
雾气略微散开些，一个窈窕的身影缓缓走来。
那是一名少女，看年纪不过十六七岁。一身靛蓝蜡染的苗家短裙，裙摆绣着繁复的虫鸟花纹，颈间、手腕戴着沉甸甸的、雕刻着奇异图腾的银饰，随着她的走动发出细碎的碰撞声。她赤着双足，脚踝上系着一串小巧的银铃，行走间铃声清脆。肌肤是健康的蜜色，五官明艳大气，一双眼睛尤其灵动，如同山间最清澈的泉水，此刻正带着几分好奇和审视，打量着被蛇群围住的这一行人。
她的目光掠过紧张戒备的影卫，最终落在被护在中央的慕容昭与姜雨棠身上，尤其是在慕容昭那张即便稍作修饰也难掩俊逸的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“外乡人？”少女开口，声音如同她的铃音般清脆，带着浓重的当地口音，“这里是黑巫谷，毒瘴弥漫，蛇虫盘踞，可不是你们该来的地方。”
岩刚上前一步，用当地土语与她交谈了几句，解释他们是误入此地的药材商人，寻求向导。
少女听完，歪着头打量了他们片刻，尤其是看了看被护着的、脸色有些发白的姜雨棠（一半是吓的，一半是装的），又瞥了一眼地上那名受伤的影卫，撇了撇嘴：“药材商人？带着这么重的杀气？还有，他中的是‘黑线梭’的毒，寻常解毒草可压不住。”
她说着，从腰间一个精巧的绣花包里摸出一个小陶瓶，丢给岩刚：“喏，用这个外敷内服，能暂时保住他的命。要彻底解毒，还得跟我回寨子找我阿婆。”
她的举动出人意料，带着一种山野少女的爽利与不容置疑。
慕容昭与姜雨棠交换了一个眼神。这少女出现的时机太过巧合，手段也颇为诡异，但眼下似乎并无恶意，而且是他们摆脱困境的唯一希望。
“多谢姑娘出手相助。”慕容昭上前一步，姿态放得较低，模仿着商人的口吻，“在下容昭，携内子棠娘，确为寻药而来。误入宝地，惊扰了，还请姑娘行个方便，指点迷津。酬劳方面，必不让姑娘失望。”
少女——阿箬，听到“酬劳”二字，眼睛亮了一下，但很快又恢复如常，她摆摆手：“钱不钱的再说。先跟我走吧，这雾气越来越重，待到日落，谷里的东西出来，我可护不住你们这么多人。”
她说完，也不等回应，转身便走，赤足踩在湿滑的苔藓和落叶上，如履平地。脚踝上的银铃叮当作响，周围的蛇群如同得到指令般，迅速退入浓雾之中，消失得无影无踪。
影卫们面面相觑，看向慕容昭。
慕容昭略一沉吟，果断下令：“跟上她。”
眼下情况不明，这名叫阿箬的苗女是他们唯一的突破口。而且，她提到的“阿婆”，或许能提供关于同心草或者其他解毒之物的线索。
一行人跟着阿箬，在浓雾弥漫、路径难辨的山谷中穿行。阿箬步履轻盈，对这里的地形极为熟悉，总能避开隐藏在落叶下的泥沼和毒刺藤蔓。
姜雨棠走在慕容昭身边，忍不住低声问：“容昭，你觉不觉得……她有点奇怪？”
慕容昭目光始终锁定在前方那抹靛蓝色的身影上，低声道：“铃音驱蛇，熟知毒物，绝非普通山民之女。静观其变。”
走了约莫半个时辰，雾气渐薄，眼前豁然开朗。一座依山而建、隐藏在茂密竹林与芭蕉树后的苗寨，出现在众人面前。竹楼错落，炊烟袅袅，隐约能听到鸡犬相闻之声。
阿箬停下脚步，回头看向他们，脸上带着一丝狡黠的笑意：“到了，我家。记住，进去后，少说话，多看，别乱碰东西。尤其是……”她目光扫过慕容昭，“你身上有股……不太一样的气息，收敛点，别吓着我寨子里的‘小家伙’们。”
她说完，率先踏上了通往寨子的竹梯。
慕容昭眸色微深。不太一样的气息？是指他身上的诅咒，还是他久居上位的气场？这个阿箬，比想象中更为敏锐。
南疆之行，从踏入这片土地开始，便充满了未知与挑战。而这个突然出现的苗女阿箬，是福是祸，尚未可知。