孙悟空心中烦闷，一个筋斗云径落东海，分开水路，直入那水晶宫中。东海龙王敖广闻报，心中虽对这昔日的“恶邻”心有余悸，却也不敢怠慢，忙整衣冠，率龙子龙孙、虾兵蟹将出宫迎迓。
“大圣，恭喜脱难！今日是何风吹得到此？”敖广拱手为礼，脸上堆笑，心中却暗自打鼓，不知这煞星为何去而复返。
孙悟空也不客气，大剌剌走入宫中，一屁股坐在客位，摆手道：“老邻居，休提恭喜！俺老孙心里不痛快，特来寻你讨杯茶吃，说说话。”
敖广见他面色不豫，不敢多问，忙命人奉上香茗仙果。悟空饮了一口茶，便将如何被唐僧救出，如何收服白龙马，又如何因打死几个毛贼被师父絮聒，一气之下离开之事，大略说了一遍。说到愤懑处，忍不住抓耳挠腮，眼中金光乱闪。
“你说说，那和尚，忒也不通情理！”悟空拍着桌子道，“俺老孙保他西去，一路降妖除魔，何等辛苦？打死几个剪径的毛贼，也是为了护他周全，他却搬出什么慈悲为怀、不杀生的道理来絮聒我！早知如此，还不如在那五行山下清净！”
敖广听着，心中念头急转。他深知这猴王神通广大，性子桀骜，如今虽皈依佛门，但显然并未真心驯服。他眼珠一转，计上心来，故作叹息道：“大圣有所不知啊。这取经之事，关乎佛法东传，乃天庭与西天共同定下的大计。大圣如今既入此局，便是身在劫中，身不由己了。那唐僧乃是金蝉子转世，十世修行的好人，背后站着佛祖与观音，大圣便是再有委屈，又能如何？依小龙看，大圣还是忍耐些，回去保那唐僧西去，待功成之后，得了正果，再图逍遥不迟。否则，忤逆了佛旨，只怕……唉……”
他这番话，看似劝解，实则暗含挑拨，刻意强调那“身在劫中”、“身不由己”，更点出唐僧背后势力，意在激化孙悟空心中那份不甘受制于人的逆反心理。
果然，孙悟空闻言，眼中戾气更盛，冷笑道：“正果？逍遥？嘿嘿，老邻居，你当俺老孙稀罕他那什么佛陀正果？若非为了报答他揭帖之恩，俺老孙岂会受这窝囊气！什么身在劫中，身不由己！俺老孙偏不信这个邪！”
他越说越怒，猛地站起身，周身气息鼓荡，吓得殿中水族瑟瑟发抖。“这天地间，难道就再无一条路，可让俺老孙真正逍遥自在，不受这劳什子的佛法、天庭约束吗？！”
这一声质问，如同惊雷，在龙宫大殿中回荡，带着一股冲破一切束缚的决绝与不甘。
就在他话音刚落的刹那——
整个东海龙宫，不，是整个东海范围内的时空，仿佛骤然凝固了！
那翻涌的海浪，那飘荡的水草，那游弋的鱼虾，那殿中惊恐的水族，甚至那龙王敖广脸上尚未褪去的惊容，全都如同被定格在了画中一般，维持着前一瞬的姿态，一动不动。连那宫外明珠散发出的光芒，殿内香茗升起的热气，都凝固在了半空。
一种超越了一切感知、无法形容其来源与性质的“静”，笼罩了这片海域。这不是声音的消失，而是时间本身停止了流动！
孙悟空保持着怒目而视的姿态，心中却掀起了惊涛骇浪！他试图转动眼珠，试图催动法力，却发现连思维都仿佛变得迟滞，周身如同陷入了最粘稠的琥珀之中，除了意识尚存，竟连一根手指都无法动弹！
“这是……怎么回事？！”无边的惊骇淹没了他。他经历过八卦炉的煅烧，承受过五行山的镇压，却从未感受过如此诡异而绝对的力量！这并非蛮力的压制，而是一种更本质、更崇高的规则之力，仿佛执掌了这方天地运转的根本！
在他惊骇的目光注视下，龙宫大殿的中央，那原本空无一物的虚空，如同水波般荡漾开来。一道身影，由虚幻渐渐凝实。
来人看不出具体年岁，身形朦胧，仿佛存在于过去，又延伸至未来，难以窥其全貌。他周身并无璀璨神光，也无迫人威压，只有一种亘古不变、永不停歇的“流逝”道韵自然流转。他仅仅是站在那里，便仿佛是时间的源头与归宿，是这凝固时空的绝对核心。
时辰道人，于此现身！
他并未看向那被定格的龙王与水族，那双仿佛蕴含着万古时空生灭景象的眸子，平静地落在了唯一还能保持思维活动的孙悟空身上。
“灵明石猴，孙悟空。”时辰开口，声音平淡，却直接响彻在孙悟空的意识最深处，无视了一切时空的阻隔，“五行山下五百载，可曾想明白，你真正所求为何？”
孙悟空心神剧震，他能感觉到，眼前这位存在的层次，远超他以往见过的任何仙神，甚至……可能还在那如来佛祖之上！他奋力凝聚心神，以意念回应，带着不屈与警惕：“你是何人？为何困住俺老孙？！”
时辰并未回答他的问题，只是继续以那淡漠而直指本质的语气说道：“长生逍遥？齐天大圣？佛陀正果？这些，不过皆是外相虚名。你血脉中秉承的那一丝混沌魔猿真性，所求的，当是打破一切枷锁，超越既定命运的真正‘大自在’。”
混沌魔猿！大自在！
这两个词，如同两把钥匙，瞬间捅开了孙悟空内心深处那扇从未被触及的门户！他回想起自己骨子里那份天生天养、不敬天地、不服管束的桀骜，回想起大闹天宫时那股欲与天公试比高的豪情，也回想起这五百年来，被佛法、被命运、被所谓“正果”束缚的憋屈与不甘！
“你……你究竟是谁？！”孙悟空的声音在意识中带着一丝颤抖，不仅仅是震惊，更有一丝被说破心事的悸动。
时辰的身影在凝固的时空中愈发清晰，他缓缓抬起手，并非攻击，只是虚虚一按。刹那间，孙悟空感觉周身那粘稠的禁锢之力骤然消失，时空恢复了流动，龙宫中的一切又“活”了过来。
龙王敖广脸上的惊容尚未褪去，便化为更深的恐惧，他看到了那突兀出现在殿中的朦胧身影，感受到那股凌驾于万物之上的时空道韵，吓得噗通一声跪伏在地，连同所有水族，瑟瑟发抖，连头都不敢抬起。
孙悟空恢复了行动能力，却并未立刻发作，只是死死地盯着时辰，火眼金睛中充满了前所未有的凝重与探究。
时辰的目光依旧平静，看着孙悟空，问出了那句他等待了五百年的问话：
“可愿随吾，学那真正超脱时空、得享永恒、不受天地因果束缚的大道？”
声音不高，却如同洪钟大吕，在孙悟空的心神中轰然回荡，每一个字，都重重地敲击在他那不甘受缚的灵魂深处。
是继续跟随唐僧，走那看似注定、实则充满约束的取经路，求得一个被安排好的“正果”？
还是……跟随眼前这位神秘莫测、掌控时间的无上存在，去追寻那真正打破枷锁、连天地因果都无法束缚的“大自在”？