战斗的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、浓重的血腥味和变异兽特有的甜腻腐臭。厂区入口这片不大的空地，此刻如同修罗屠场。
变异猫群的尸体横七竖八地躺在冰冷的柏油路面上、扭曲的钢架下、烧焦的汽车残骸旁。污血混合着内脏碎块，在尘土中洇开大片大片的暗红，散发着令人作呕的气息。几只尚未死透的变异猫在血泊中抽搐，发出微弱凄厉的哀鸣，很快被补枪的队员冷酷地终结。
引擎低沉的轰鸣如同疲惫的喘息。几辆装甲车歪歪扭扭地停着，车身上布满了触目惊心的爪痕和撞击凹坑。其中一辆侧门被撕开了一个大口子，边缘的金属卷曲狰狞，露出里面同样被破坏的设备和斑斑血迹。另一辆车的车顶机枪塔底座扭曲变形，显然是被巨力撞击过。破碎的玻璃和弹壳散落一地，在灰暗的光线下反射着冰冷的光泽。
队员们陆续从车厢里钻出来，踩在粘稠的血泊里，靴子发出令人不适的噗叽声。许多人脸上还带着激战后的惊悸和疲惫，眼神扫过满地的狼藉和同伴的鲜血，沉默地开始清理战场。包扎伤员的低吟、拖拽尸体的摩擦声、以及压抑的咒骂，构成了死寂后的背景噪音。
雷猛站在那根粗大的生锈钢柱旁，脚下是那只骨刀尾猫头领血肉模糊的尸体。他岩石般的皮肤缓缓褪去，露出底下古铜色的肌肉，上面也添了几道不算深的抓痕，渗着血珠。他弯腰，用撬棍粗暴地将猫头领的爪子撬了下来——这些异化骨刃是制作武器的好材料。他动作麻利，眼神却如同鹰隼般扫视着周围，带着一种本能的警惕。单鹏之前那声关于毒牙的嘶吼，像根刺扎在他心里。
单鹏几乎是被人从车厢里半拖半扶出来的。他背靠着布满爪痕的冰冷车门，身体微微佝偻着，脸色苍白得像死人，嘴唇上还残留着干涸发黑的血迹。左臂的伤口在刚才的剧烈颠簸和撞击下再次崩裂，暗红的血渍浸透了绷带。更严重的是精神上的透支，脑袋里像灌满了滚烫的铅水，每一次心跳都牵扯着太阳穴剧烈的抽痛，眼前阵阵发黑，视野边缘不断闪烁着混乱的光斑。他大口喘着粗气，每一次呼吸都带着胸腔深处的灼痛和浓重的血腥味。他勉强睁着眼，视线艰难地聚焦，如同最警惕的探针，在混乱的人群和废墟的阴影中疯狂搜寻。
没有！到处都没有！
毒牙那个如同跗骨之蛆的阴鸷身影，如同人间蒸发！连同他身上那股令人作呕的**幽绿狐狸**气息，也消失得无影无踪！只有空气中残留的、一丝极其微弱、几乎被血腥和硝烟掩盖的冰冷恶意，像毒蛇爬行后留下的粘液痕迹，证明着他曾经存在过。
一股冰冷的寒意顺着单鹏的脊椎迅速蔓延。高宏的阴谋，毒牙的消失，这绝对不是巧合！他们到底想干什么？
“清点人数！检查装备！动作快！” 赵刚冰冷的声音如同淬火的钢刀，斩断了现场的嘈杂。他站在一辆受损较轻的装甲车旁，脸上依旧没有任何表情，只有一片冻土般的冷硬。他锐利的目光扫过现场，迅速评估着损失和威胁。
很快，一个卫队战士小跑过来，声音带着一丝不易察觉的紧张：“报告队长！人员伤亡统计完毕！阵亡两人，重伤三人，轻伤七人！三号车引擎受损，四号车侧门损毁严重，五号车顶武器站报废！弹药消耗超过三成！”
赵刚的眉头几不可察地皱了一下，眼神变得更加冰冷。“毒牙呢？”他突兀地问了一句，声音不高，却清晰地传入周围几人的耳中。他的目光如同实质的探针，精准地落在了单鹏和雷猛身上。
负责清点的战士愣了一下，显然没料到队长会突然问起这个人，他迅速翻看手中的简陋名册：“毒牙…报告队长，没…没找到他的尸体！刚才战斗太乱…”
“跑了。” 雷猛低沉的声音如同闷雷响起，他拎着几根沾血的骨刃走过来，眼神凶狠地扫视着厂区深处那片巨大、扭曲、如同钢铁迷宫般的废墟，“鹏子看见他从后门溜了！就在老子冲出去宰那猫头领的时候！”
所有人的目光瞬间聚焦到单鹏身上！
单鹏背靠着车门，感受到那些或惊疑、或审视、或带着隐隐敌意的目光。他强忍着剧烈的头痛和眩晕，用力点了点头，声音嘶哑得如同破风箱：“是…我看见了。战斗最混乱的时候，他从…从我们车后面的紧急逃生门…溜出去的。往…往厂区深处跑了。” 他每说一个字，都感觉喉咙被砂纸磨过。
赵刚的眼神瞬间锐利如刀，冰冷的寒光在眼底一闪而过！他没有质疑单鹏的话，只是那目光中的审视和凝重瞬间提升到了顶点。高宏安插进来的人，在遭遇战的关键时刻擅自离队，消失在危险的厂区深处？这绝不寻常！
“搜！”赵刚的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的铁血，“以车辆为中心，五十米半径！发现任何异常，立刻报告！活要见人，死要见尸！”
命令一下，还能行动的队员们立刻散开，带着武器，小心翼翼地搜索着这片遍布尸体和残骸的区域。气氛再次变得紧张起来，空气中弥漫着一种无形的肃杀。
单鹏没有动。他靠着车门，艰难地喘息着，将最后一点残存的、如同风中残烛般的精神力，艰难地凝聚起来。视野中的光斑疯狂闪烁，剧痛几乎让他昏厥，但他依旧强行运转着“本能之眼”！
目标不是毒牙（他已经跑远了），而是他消失的方向！那股残留的、冰冷的恶意轨迹！
模糊扭曲的视野艰难地扫过毒牙消失的那个方向——厂区深处，一片由倒塌的巨大冷凝塔和锈蚀管道构成的、如同钢铁森林般的阴影地带。
就在那片阴影的边缘，靠近一根半埋在地面的粗大蒸汽管道旁的地面上——
一个在混乱战场中毫不起眼的小物件，在单鹏那濒临崩溃的感知视野里，却如同黑夜中的萤火虫般，骤然亮起一丝极其微弱的、带着**冰冷恶意**和**幽绿算计**气息的微光！
“那边…”单鹏的声音微弱，他艰难地抬起没有受伤的右臂，指向那个方向，“蒸汽管…旁边…地上…有东西…”
赵刚眼神一凝，没有任何犹豫，对身边两个卫队战士使了个眼色。
两名战士立刻如离弦之箭般冲了过去！他们动作迅捷而警惕，枪口始终指向可疑的阴影处。很快，其中一人蹲下身，从沾满油污和灰尘的地面上捡起了一个东西。
他快步跑回来，将东西摊在掌心，递到赵刚面前。
那是一枚金属纽扣。材质不明，非堡垒制式，边缘有些磨损。最引人注目的是，纽扣的正面，清晰地刻着一个狰狞的、仿佛用利爪硬生生抓挠出来的图案——**三道平行的、深深的血痕**！
像某种野兽的爪印，又像一个血腥的标记！
“报告队长！发现这个！在毒牙消失方向的地上！”战士的声音带着一丝凝重。
赵刚拿起那枚冰冷的金属纽扣，指腹摩挲着那三道深深的爪痕。他原本冷硬如冰的脸色，在看到这爪痕的瞬间，骤然阴沉下来！瞳孔猛地收缩，如同针尖！一股更加冰冷、更加危险的肃杀之气，如同实质的寒流，瞬间从他身上扩散开来！
“血爪帮！”赵刚的声音如同两块生铁在摩擦，每一个字都带着刺骨的寒意和毫不掩饰的杀意！
这两个字如同惊雷，在周围几个听到的队员耳边炸响！瞬间，所有人的脸色都变了！
血爪帮！那个活跃在附近废墟、以凶残狡诈和掠夺着称的幸存者势力！他们像真正的鬣狗，游荡在末日废土，袭击落单的幸存者，抢夺资源，手段极其残忍！据说他们的首领“白枭”，更是个心狠手辣、实力莫测的疯子！
毒牙…竟然和血爪帮有勾结？！他在战斗最激烈的时候消失，是去接头？传递情报？还是…引狼入室？！
一股冰冷的寒意，如同毒蛇的獠牙，瞬间刺穿了单鹏疲惫不堪的身体，直抵灵魂深处！远比刚才的变异猫群和透支的剧痛，更加致命！
高宏…毒牙…血爪帮…星火研究所…
一张无形的、充满阴谋和血腥的大网，仿佛瞬间笼罩了整个探索队！将他们拖向更加深不见底的深渊！
赵刚死死攥着那枚带着爪痕的冰冷纽扣，指节因为用力而发白。他猛地抬头，冰冷如刀的目光扫过所有人，最后落在厂区深处那片幽暗的钢铁森林，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的铁血决断：
“放弃搜索毒牙！立刻检查车辆！能动的马上动起来！不能动的就地拆解可用零件！丢弃一切非必要负重！五分钟内，全速离开这里！目标——星火研究所！”
“快——！！！”