书房
与此同时，东宫书房内，气氛却与外间的喜庆筹备格格不入。
刘连城端坐在宽大的紫檀木书案后，手中捏着一份奏折，剑眉紧锁，几乎拧成了一个川字。
那折子上所陈之事，似乎让他极为不满，捏着纸张的指节都因用力而微微泛白。
良久，他猛地将折子掷于案上，发出“啪”的一声脆响。
随即抬手，用指尖用力揉按着突突直跳的太阳穴，从胸腔深处沉缓地吐出一口浊气。
“蜀国公主……已经到了？”
他闭着眼，声音带着一丝不易察觉的疲惫与……意兴阑珊。
侍立在一旁的心腹内侍连忙躬身，声音压得极低，生怕触怒了明显心情不佳的主子：
“回太子殿下，蜀国的蒂公主殿下已依礼入宫，此刻正在侧妃殿中等候殿下召见。”
刘连城从喉间逸出一声模糊的“嗯”，却丝毫没有起身前往的意思。
他只是维持着闭目揉额的姿势，仿佛那折子上的烦心事，远比迎接这位他曾经心心念念、不惜趁乱求娶来的“公主”更重要。
内侍悄悄抬了下眼皮，觑了一眼太子殿下阴沉的神色，心中暗自嘀咕。
殿下今日的反应，可与前段时间吩咐他务必精心修缮侧妃宫殿时的态度大相径庭啊。
那时殿下虽也忙碌，眉眼间却难掩一丝期待，如今怎的……
就在这令人窒息的沉默几乎要凝固之时，刘连城忽然开口，问了一个风马牛不相及的问题，声音轻得仿佛自言自语：
“太子妃那里……这几日，可还安分？”
内侍愣了一下，神色瞬间变得愈发恭敬，甚至带上了一丝惶恐。
他迟疑着，似乎在斟酌措辞，最终还是硬着头皮回道：
“回殿下……太子妃娘娘她……前几日确实安静在殿中休养。
只是……只是前几日，娘娘说宫中烦闷，心情不佳，便……便禀明了太后娘娘，出宫游玩散心去了……”
他说得小心翼翼，一边说一边观察着太子的脸色。
太子明明下了禁足令，太子妃却直接求了太后出门，这简直是公然违逆！
他几乎已经预见到太子即将爆发的雷霆之怒，小腿肚都不自觉地有些发软。
然而，预想中的震怒并未降临。
上首的刘连城，在短暂的静默后，竟发出了一声极轻的、带着某种奇异意味的低笑。
那笑声非但不含怒意，反而仿佛驱散了他眉宇间的阴霾，让他周身都散发出一股……近乎愉悦的气息？
“她倒是好兴致……”
刘连城放下揉额的手，唇角勾起一抹意味不明的弧度，似乎想到了什么有趣的事情，
“罢了，由她去吧。”
他甚至心情颇好地拍了下书案，站起身来，整理了一下衣袍，
“走，去瞧瞧那位蜀国公主。”
他举步欲行，却又像忽然想起什么，侧首对内侍随口吩咐道：
“哦，对了。记得去库房里，将那颗进贡的夜明珠找出来，给太子妃送去。
就说……给她把玩解闷。”
“……是。”
内侍怔忡地应下，看着太子殿下恢复挺拔、甚至带着一丝轻松离去的背影，心中一片茫然。
殿下这到底是在乎太子妃，还是不在乎？
若说不在乎，这赏赐来得莫名其妙；若说在乎，对太子妃违令出宫又如此轻拿轻放……
圣心难测，圣心难测啊！
太后宫中
熏香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的一丝沉重与疲惫。
太后戴春荣有些倦怠地将手中厚厚的一叠宫务册子搁在案上，揉了揉酸涩的眼角。
岁月在她威严的脸上刻下了深深的痕迹，也带来了力不从心的真实感。
她看向身旁侍立的心腹宫女，语气带着不易察觉的抱怨：
“湘云那丫头，还没回来吗？”
她揉了揉手腕，叹道：
“早前就说要将这些琐碎宫务交给她打理，哀家也能清闲清闲。
偏那丫头总是推三阻四，不是说年轻不懂事，就是怕做得不好惹人笑话……
让哀家这一把年纪了，还得为这些鸡毛蒜皮操心费神。
若再这般下去，只怕哀家没几年好活，就要被这些账本子给累死了。”
那宫女连忙上前，动作轻柔地为太后斟上一杯温度刚好的参茶，声音放得又轻又缓，带着安抚的意味：
“太后娘娘凤体康健，定能福寿绵长。
太子妃娘娘年纪尚轻，贪玩些也是有的。
许是过两日，娘娘散够了心，自然就回来了。”
戴春荣接过茶盏，却并未饮用，只是捧在掌心，借着那点温热暖手。
她摇了摇头，语气带着不容置疑的决断：
“不能再由着她性子胡闹了。
便是再生气连城纳侧妃，也不能如此放纵，一去不回，连个准信都没有。
这成何体统，你去，传哀家的旨意，让她立刻回宫！”
“是，奴婢明白，这就去。”
宫女心领神会，知道太后这是要找个由头将太子妃唤回，连忙躬身应下，转身便要去安排。
殿内重归寂静，只余下更漏滴答，以及书页翻动的细微声响。
戴春荣重新拿起那本令人头疼的宫务册子，试图将注意力拉回。
然而心底那一丝因马湘云久去不归而生的、隐约的不安，却如同蛛网般，悄然缠绕上来，挥之不去。
时间在沉寂中缓缓流逝，约莫过了一个多时辰。
突然，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，打破了这片宁静。
方才领命而去的那名宫女去而复返，甚至来不及通传，便脸色煞白、气喘吁吁地疾步闯入内殿，“噗通”一声跪倒在地，声音因极度惊恐而变得扭曲：
“太后娘娘，不好了，大事不好了……！”
戴春荣握着册子的手猛地一紧，抬起眼，那双虽染风霜却依旧锐利无匹的眸子瞬间锁定了跪在地上的宫女。
属于上位者的威严如同实质的山岳，轰然压下，让那惊慌失措的宫女瞬间噤声，浑身发抖，头埋得极低，几乎要蜷缩到地缝里去。
良久，在一片几乎令人心脏停跳的死寂中，才听到太后缓慢而冰冷的声音，一字一句地响起：
“说。究竟怎么了？”
那宫女被这强大的气场震慑，反而奇异地找回了一丝理智。
她强迫自己吞咽下恐惧，但语调依旧带着无法抑制的颤抖，带着哭腔，禀报了那个足以在北汉宫廷掀起滔天巨浪的消息：
“回、回太后娘娘……太子妃娘娘她……她不见了！
奴婢派人去太子妃去的庄子上找寻，皆、皆不见踪影！
询问宫门守卫，也只说娘娘前日乘车出宫后，便……便再未回来！
如今……如今已是音讯全无！”
这个消息如同惊雷，炸响在永寿宫奢华而寂静的内殿。
戴春荣握着宫务册子的手，指节因用力而彻底失血。
那本厚重的册子，从她微微颤抖的指间滑落，“啪”地一声，砸在了光可鉴人的地面上。