李冰什么都知道。
灵魂之眼记录下了一切。
只是他的注意力，没有放在这些琐碎记忆里。
此刻，不用炼金老头做出任何解释。
李冰便通过回忆，知道了他们的目的。
他甚至明白了为什么现场只有炼金老头和诅咒男孩。
猫眼没意见。
其他几人虽然不满，但也只是想抱怨几句而已。
不打算违抗血脉者。
至于男孩，李冰对这件事情很遗憾，但他没有歉意。
他在和男孩商量的时候就已经说过了。
不管男孩愿意还是不愿意，这件事都不应该和诅咒老头说。
诅咒老头的精神已经非常脆弱了，承担不起。
但显然，不安的男孩违反了他的忠告。
就像当初的药剂师。
男孩却没有像当时的药剂师一样，自己认下这份错误。
至于炼金老头，李冰就难以理解了。
他还以为随着猫眼的释怀，老头已经看开了。
何况，只有猫眼。
李冰没有告知后果，没有商议，便进行了测试。
众人里最有资格和道理去反驳李冰的就是猫眼。
但猫眼此刻没有意见。
炼金老头为什么会站出来？
他是从诅咒小孩的下场预感到了未来，觉得猫眼总有一次会在李冰的折磨中崩溃吗？
那很愚蠢。
可能也正因为愚蠢，李冰此刻才愤怒得让自己都很震惊。
他失去了一切辩驳和询问的欲望。
李冰的话像一道冰锥，刺穿了总督府大厅凝滞的空气。
“……跪下。或者，我操控着你的身体把伊普杀了，然后用他的亡灵把你杀了。”
瞬间，跳动的火光都仿佛冻结了。
李冰自己也顿住。
他喉咙里那股灼热的暴戾感尚未平息，但理智的冰山一角已经浮出。
让他意识到自己说了什么。
炼金老头却点点头，“这是亡灵之血会说的话。这是心灵操控者会说的话。”
原本已经开始熄灭的怒火暴涨，李冰盯着炼金老头。
目光像是要把对方干枯的躯体钉穿在石壁上。
他嘴角扯出一个没有温度的弧度，“你的讽刺很不合格，”
“我基于我的力量行事，仅此而已。照顾你们的情绪？呵，我没有直接把你们的脑子洗干净，按我的意志行动，就已经是最大的‘关照’了。”
他向前迈了一步，火把的光在他疤痕交错的脸上投下跳动的阴影：
“你们是我的直接下属，代表了我的颜面。但我何时限制过你们？亏待过你们？嗯？”
炼金老头的脊背佝偻着，像承受着无形的重压，但他没有退缩：
“作为血脉者，您是对的。您拥有力量，自然拥有支配的权力。”
他浑浊的眼睛抬起，直视李冰，“但您是李冰。如果我没记错那几个拗口的音节……我还记得您身处困境时的样子。那时的您，远比现在更……开明。”
他顿了顿，似乎在回忆，也在斟酌。
“那个时候的您，不会纠结于所谓的‘对’或者‘错’。因为您知道……”
老头的声音带着不确定，缓慢而清晰地念出那几个异界的音节：
“只有物质运动，真正应该。”
他念错了一个音调，但李冰听懂了。
没有纠正。
他沉默地转身，走回那张冰冷的映心石座。
缓缓坐下。
石头的寒意透过衣物渗入皮肤。
“老头。”李冰开口，语气恢复平稳，却更显疏离，“我之前说过，你是个聪明人。现在我再重复一遍。你很聪明，但是不擅长交际。你选错了话。这句话，只是上半段。”
他的目光仿佛穿透了总督府厚重的石壁，落在某个遥远的时间和空间。
“下半段是——因为我能，所以我做，没有对错。”
他的目光，落在炼金老头脸上，带着一种近乎怜悯的神情。“你不知道啊……”
这并非什么警世格言。
只是李冰和自己高中好友一次闲扯的产物。
好友是个历史爱好者，常常为书页间的遗憾时刻倾注过多的感情。
总会抨击某些历史人物——“没有那种能耐，为什么要起那种野心？真不应该！”
当时的李冰，就像每一个想显得更深刻的毛头小子一样，做出反驳。
历史人物只是基于自身的视角和能力做出了选择。
讨论某事“应该”或“不应该”没有意义。
应该关注的是“如何能做得更好”，总结经验，以备后用。
作为一个骨子里的无信仰者，李冰一直秉持这个观点。
当然，他也有被“打败”的时候。
他守在病床前，喉咙发紧地说：“不应该是你的，没道理是你的……”
脸色苍白的好友却笑了笑，反过来安慰他：“可能是家族遗传吧。我姑姑和舅舅都是这么走的，我们家概率就是高一点。我早知道有这种可能，只是没想到是这个时候。”
“草，表现酷一点嘛，哥们。这可是经典狗血剧情，等我在异世界发达带你。”
回忆的潮水迅速退去。
李冰看着下方因他那句“谋杀预案”而面色苍白的众人。
尤其是强撑着的炼金老头。
炼金老头没有畏惧，只是眼中的光芒黯淡了些，像是耗尽了最后的力气。
他嘶哑地问：“我确实不知道……很多东西。请问伟大的亡灵之血，既然您几乎对每个人做出了安排。您对馆长……有安排吗？”
一直努力降低存在感、恨不得把自己埋进卷宗里的馆长猛地抬起头。
脸上写满了错愕：“啊？我？”
她心里瞬间闪过无数念头，最终汇成一句无声的呐喊：
这火怎么烧到我身上了？
李冰的思绪被拉回。
他看向馆长，没有任何掩饰的打算，坦然得近乎残忍：“现在还没研究透彻，但如果关于不死族的研究按计划推进，并得到我想要的结果。
“到时候，我会把你转化为不死族大法师。
“你会获得远超常人的寿命，大约二百四十年，而且没有衰老概念。”
他顿了顿，仿佛在陈述事实：“几乎每一位求知者，都希望有更长的寿命。”
馆长的脸色瞬间白了：“圣子！我虽然喜欢看书，但……还没到那个地步！”
她话一出口就有些后悔，找补道：“当然，这只是我现在的想法。或许……或许等到我真正苍老的时候，我会改变主意。届时，能否请您……再给我一次选择的机会？”
李冰点了点头，语气出乎意料地平和：“可以，随便你。”
“……啊？”
馆长愣住了，一旁的男孩也愣住了。
这就……答应了？如此轻易？
但炼金老头没有意外。
他从一开始就明白，李冰并非出于恶意或纯粹的利益计算在摆布他们。
恰恰相反，这个男人是真心认为那条路对他们“更好”。
傲慢地、粗暴地推着他们去“成长”，去面对他们试图逃避的东西。
炼金老头再次开口，声音更加干涩：“您对您的……宠物，有安排吗？”
“歌谣？”李冰侧头看了一眼肩头漂浮的、半透明的伙伴，“它不需要什么安排。”
他思考了一下当前局势，补充道：“不过，如果芦苇港的炼金师联盟计划推行不顺，局势恶化，在我们前往沙漠之前，它可能得暂时留在这里一段时间，稳定局面。”
他话音刚落，肩头的歌谣猛地颤动起来！
“嗡——！”
一股混合着委屈、愤怒和强烈拒绝的灵魂波动，如同实质的音波般扩散开来。
它半透明的触须激烈地挥舞。
伞盖中心那模糊的轮廓都显得清晰了几分，传递出绝不接受的意念。
它甚至用一条触须不满地拍打了李冰的脸颊。
虽然轻得像是一缕凉风。
这突如其来的、孩子气般的抗议，让李冰彻底怔住了。
他抬手，轻轻抚摸了一下歌谣颤动的伞盖边缘。
语气里毫不作伪的错愕和歉意：“……好吧，是我的错。我不会留下你。我们一起走。”
得到李冰明确的承诺。
歌谣激荡的灵魂波动才缓缓平息。
它半透明的触须，轻柔地缠绕上李冰的手腕。
传递来一丝带着埋怨、但更多是依赖和满足的情绪。
它最后用伞盖边缘蹭了蹭李冰的颈侧，仿佛在确认他的诚意。
随后化作一道流光，悄无声息地融回他的体内。
大厅内令人窒息的压迫感，随着歌谣的回归而消散大半。
火光似乎都恢复了正常的跳跃。
李冰深深吸了一口气，又缓缓吐出。
他目光转向脸色依旧苍白的男孩，语气平和了许多，带着一种近乎临床观察的冷静：
“你祖父的事情，我很遗憾。”
他看着男孩那双清澈不安的眼睛，“我知道你在为家族的事情苦恼。作为幸存者，你没法摆脱这一切。你注定会被困在这个漩涡里，因此，面对它是必须的。”
李冰顿了顿，“不过，显然，你还没有做好准备。”
古人常把小孩看作“小大人”。
只认为他们体型和力量与成人不同，心智却该早早成熟。
但李冰很清楚，在经历青春期之前，未成年人的认知和情绪控制能力是受限的——
小孩就是一群脑残。
尽管异界人类的身体构造与李冰不同。
但从发展阶段看，类似“青春期”的剧烈变化期是存在的。
因此，眼前的男孩，就是个被突然推到悬崖边，应激的“小脑残”。
至于那位躺在床上、意识混乱的老诅咒师。
李冰更生不出任何苛责的心思。
他将视线从男孩身上移开，落回佝偻着站立的炼金老头身上。
“你和伊普。”
李冰的声音低沉下来，“都因为你父亲的过错，饱受折磨。这很蠢，不是吗？
“伊普因为他人的排挤，厌恶自己赖以生存的力量，差点自我毁灭。”
他通过灵魂之眼，看到房内辗转不安的药剂师，“他家族早晚会转型为真正的高等人类家族。他没意识到，自己那冒险一搏带来的不仅是财富和权力，更有全新的责任。”
他的目光似乎穿透墙壁，看到了某个正在烦躁的战士。
“至于蝰蛇……”李冰轻笑一声，“他自己最清楚问题在哪。”
“然后是你。”李冰看向馆长。
再一次把馆长吓了一跳。
李冰说，“你的工作效率我无从苛责。虽然我从没要求过，不过你担任起了团队管理的职责。如果不是这两天我交给你太多工作。你会察觉到其他人的不安，试图解决吧。”
馆长先是松了口气，随即有些扭捏、汗颜。
大家都挨训，唯独她没有，那多少有点不合群了。
不过，馆长真的会试图解决吗？
馆长又不是炼金老头，根本没接触过李冰作为穿越者的那一面。
作为血脉者来说，李冰做的已经足够好了。
尤其考虑到馆长上一个服务的对象是黄金王第六子，十几年没上朝的家伙。
李冰眉头微皱，“你的一些想法……算了，结合你的背景可以理解。”
馆长作为一名土着贵族，脑袋里当然封封建建奴奴隶隶。
李冰是准备把整个社会重塑，扩展自己的影响力，让更多人能掌握知识的。
馆长如遭雷击。
别人那是工作问题，能力问题，到她这怎么是思想问题？
说到这里，李冰停顿了一下。
目光扫过在场众人，最终回到炼金老头脸上。
“我依旧相信我的判断，你们有潜力克服，那些让你们不安的问题，更进一步。”
他叹了口气，带着一丝疲惫，“老头，你应该能理解，如果我只追求效率，完全可以像更换零件一样，招募一批新的、更‘听话’的帮手。毕竟，我不用担心叛变。”
炼金老头沉默着，微微颔首。
“但我也确实没有采取……实际有效的引导。”
李冰承认道，语气变得郑重，“我觉得我有能力做得更好。基于此，我失职了。”
他再次叹了口气。
肩头似乎放松了一些，仿佛卸下了某种无形的负担。
“我确实错了。”
炼金老头看着李冰，脸上深刻的皱纹仿佛也柔和了些许。
他开口，重复了李冰之前的话，却带上了一种截然不同的意味：
“……没有对错，不是吗？圣子。”
.
众人怀着复杂难言的心情，悄无声息地退出了大厅。
或多或少都暗中松了口气。
李冰独自坐在映心石座上。
火光在他平静无波的脸上跳跃，却照不透他眼底的深思。
静坐良久，他终于再次将意识沉入石座。
无边的黄沙幻境中，他凝聚意念，向幼主传递了一道简短的讯息。
主要描述了，历史上统治者试图统合炼金师的经验教训。
李冰依旧坚信自己能够做到。
但他当时多少有点孩视这位年轻的盟友。
幼主表达了友善和尊重，他却过于强硬
断开与幼主的联系。
李冰略一迟疑，又向小狼发送了一道纯粹的感谢意念。
他起身，离开了空旷的大厅，回到临时的居所。
房间内，他习惯性地整理了一下桌面上散落的实验数据和卷宗。
动作缓慢，带着一丝罕见的疲惫。
最终，目光投向房间角落那面金属镜。
他站起身，走到镜前。
镜中映出的，是一张年轻却布满交错疤痕的脸庞。
眼神深邃，带着历经风霜的平静，还有淡淡的倦怠。
他凝视着镜中的自己。
最后，他说：
“最近……有点被野蛮打败了啊。”
镜中人无言，只是用同样冷静的目光回望着他。
疤痕在昏暗的光线下，如同地图上的沟壑，记录着路途，也提示着代价。
“歌谣。”他低声开口。
半透明的灵体应声浮现。
触须轻柔摇曳，贴近他，传递来疑惑又带着依赖的波动。
“抱歉。”李冰说，“你一直在这里，在我身边。但我有时候……忽视你的存在。”
他顿了顿，似乎在寻找更准确的表达，“?有点顾影自怜了。”
歌谣的光芒微微流转，一条触须伸过来。
冰凉的尖端轻轻碰了碰他的脸颊，然后缠绕上他的手腕。
一阵混合着“理解”、“陪伴”的情绪波动，温柔地包裹住他。
“谢谢。”他低语。
歌谣满足地颤动了一下，缓缓沉回他的体内。
屋内安静下来。