汪承恩见状，心中叫苦，却也在此刻福至心灵。
他猛地转身，对着店外熙攘的人群，右手拇指与中指，打了一个极其轻微的响指。
那声音，轻得几乎听不见。
下一刻。
街边一个闲逛的货郎，一个看似在等活计的苦力，一个正在讨价还价的布商……七八道身影，同时动了。
他们的动作迅捷，悄无声息，却带着一股肃杀之气。
只是一呼一吸的功夫，七八个人便围了上来，将这张小小的方桌围得水泄不通。
然后。
“哗啦——”
一把铜板混着碎银，像瀑布一样被倒在桌上。
“当啷啷——”
几锭分量十足的官银，被重重地拍了上来，震得碗筷一跳。
“啪。”
最后，是几张轻飘飘的银票，被一只布满老茧的手，压在了最上面。
瞬间，那只盛着残羹的粗瓷碗旁，堆起了一座钱山。
灿烂的银光，刺痛了所有人的眼睛。
店小二张大了嘴，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
满店的食客全都停下了筷子，像是被施了定身法，呆呆地看着这一幕。
秦姓男子的笑容，彻底僵在了脸上。
他看看桌上那座小山似的钱财，又看看那个神色淡然，仿佛只是做了件微不足道小事的宁桓。
眼中的惊愕，骇然，与匪夷所思，几乎要从眼眶里满溢出来。
宁桓的目光在那座钱山上轻轻一掠，不起半点涟漪。
他看向那个已经完全傻掉的店小二。
“账，自己取。”
他的声音很轻，却像一枚石子，投入满堂死寂的池水，惊得每个人心头都泛起波澜。
店小二一个激灵，魂魄归位，手脚发软地捡起地上的抹布，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个完整的词。
“客……客官……用……用不了这般多……”
宁桓抬了抬下巴，示意那堆在粗瓷碗边的钱山。
“剩下的，赏满堂食客。”
“卤煮，烧刀子，只管上。”
他话音微顿，像是在思索，然后补了一句。
“什么时候见底，什么时候算完。”
说完，他便起身，掸了掸那件布料看似寻常的衣袍，径直向店外走去。
汪承恩立刻垂首躬身，亦步亦趋地跟上，像一道没有自己意志的影子。
满堂依旧无声。
直到主仆二人的身影彻底消失在门外夜色里，整间卤煮店才像一口烧沸的锅，瞬间炸开了。
“乖乖！这是哪路财神爷下凡了？”
“几千两银子砸下来，就为一顿卤煮？眼皮都不带跳一下！”
“豪横！他娘的这才叫豪横！”
食客们按捺不住，纷纷涌向那张方桌，目光灼热地盯着那堆积如山的银钱，惊叹声不绝于耳。
店小二的手抖得像秋风里的落叶，他从那银山里，小心翼翼地、一枚一枚地数出了四十文铜钱。
铜板攥在掌心，那点微不足道的重量，却烫得他几乎要握不住。
人群中，一个身穿杭绸，口音带着南边腔调的富态商人，眯着眼望着宁桓离去的方向，压低声音对身边人说：
“什么财神，那是踩在云端上的贵人。”
“没瞧见他身上那件常服？那是贡品蜀锦，一寸就值百两金。还有他手里那把扇子，象牙为骨，前朝大家真迹为面，那是宫里才有的东西，有价无市！”
周围响起一片倒抽凉气的声音，像是被一只无形的手扼住了喉咙。
角落里，几个眼神狠戾的汉子交换了一下眼色，悄然放下碗筷，起身跟了出去。
他们刚拐出店门，一头钻进僻静的巷子。
一道影子便从头顶的屋檐落下，无声无息。
其中一人只觉脖颈处一凉，像被蚊虫叮了一下，哼都来不及哼，整个人就软了下去。
同伙心头剧震，手刚摸到刀柄。
几道几乎看不见的寒光便破空而至，精准地刺入他们的后颈。
那是几根淬了猛恶麻药的牛毛细针。
几个看似在巷口歇脚的普通路人，动作娴熟地将这几具瘫软的身体拖入更深的黑暗。
地面上，只留下一滩血，正迅速渗入干燥的尘土里，仿佛什么都未曾发生。
今夜，锦衣卫的诏狱深处，又会多几个至死都不明白自己究竟招惹了谁的亡魂。
……
卤煮店里，早已是另一番光景。
“小二！再来一碗卤煮，多放肥肠！”
“这桌也是！切二两熟肉，烫一壶最烈的烧刀子！”
欢呼声此起彼伏，店小二跑得脚下生风，脸上的笑意却怎么也藏不住。
秦姓男子缓缓收回了自己按在钱袋上的手。
他看着眼前这片喧腾，心中却翻涌着比这声浪更汹涌的波涛。
宁桓。
他在心里默念着这个名字。
此人行事，如渊似海，深不可测。
他忽然有些懊悔，方才竟忘了向这位神秘的兄台，探问一句当今圣上的喜好。
但，嘉峪关的路，是走定了。
他攥紧了拳头，那股名为野心的火焰，在他眼底深处灼灼燃烧。
大丈夫生于世间，岂能久居人下！
他身负绝学，胸有韬略，自认不输天下任何名将。
十六岁，封侯！拜将！面君！
这，才是他秦某人该走的路！
……
长街上，夜风微凉，吹起宁桓的衣角。
他走得不快，步履间却有一种恒定的节奏。
汪承恩在后面跟着，连呼吸都放轻了。
“朕微服私访，体察民情，竟险些吃了一顿霸王餐。”
宁桓的声音很淡，却比这夜风更冷，每一个字都像冰针，扎得汪承恩一哆嗦，膝盖发软，“噗通”一声就跪在了冰冷的石板路上。
“奴才该死！奴才罪该万死！”
“起来。”
宁桓没有回头，声音里听不出喜怒。
“去查，今日送钱的都有谁。凡有功者，记档，擢升，赏。”
“遵旨！”汪承恩的声音带着一丝颤抖。
“再着人送些银子过来，朕今晚还有用处。”
“是！”
汪承恩连忙应下，小心地从地上爬起，额角的冷汗顺着脸颊滑落，在夜色中留下一道微光。
宁桓停下脚步，目光投向街对面的“海月茶楼”。
那茶楼灯火通明。
“去那儿坐坐。”
汪承恩闻言，精神一振，连忙抢上一步，压着嗓子回禀。
“主子，这海月茶楼是锦衣卫的私产。您若要用钱，可直接在此处调拨，无需再等内帑送来。”
宁桓的眉梢极轻微地挑动了一下。
“锦衣卫倒是生财有道。”
他抬步，朝茶楼走去。