养心殿内。
宁桓褪去沉重的龙袍，换上一身玄色常服，临窗而立。
窗外，风起云涌。
他心中，一片清明。
南诏虽小，却民风彪悍，全民皆兵，的确是一块难啃的骨头。
可那又如何？
冯异在镇南关经营多年，麾下十万大军早已是百战精锐。
再加上王进即将带去的五万皇家近卫军……
那五万近卫军，由韩信亲自操练了许久，虽未经大战，其军容军纪，已初具强军之相。
这两支力量合在一起，足以从正面击溃南诏的任何抵抗。
至于那三王兵马……
宁桓眼中寒芒一闪。
一群乌合之众。
但乌合之众，自有其用处。
他调动三王兵马，并非指望他们能打硬仗，而是要将他们交给另外三个人。
纳兰元述。
鄂尔多。
卢剑星。
这三人，手段狠辣，心志如铁，最擅长的，便是用雷霆手段震慑宵小，执行那些上不得台面的酷烈之刑。
让他们带着三王的军队跟在主力后面，负责清剿、安抚、以及……立威。
用南诏人的血，来磨砺这三支废弛已久的军队。
也用这三支军队染血的“威名”，来告诉天下所有人，忤逆大炎，会是何等下场。
这三人虽是酷吏，但论起行军布阵，却远比朝中许多夸夸其谈的将领要强得多。
尤其是纳兰元述与卢剑星，行事严谨，心思缜密，关键时刻，甚至可以作为奇兵，辅助冯异作战。
一场战争，数重算计。
宁桓抬起手，指尖拈起一枚黑色的棋子。
啪。
棋子落下。
棋盘上，南诏国所在的位置，被彻底覆盖。
镇南关。
帅帐之内，肃杀之气弥漫。
冯异一身玄甲，双手捧着那份滚烫的圣旨，指节攥得发白。
圣旨上的每一个字，都仿佛带着陛下的意志，烙印在他的灵魂深处。
他压下胸中翻腾的血海，声音却因此而愈发雄浑厚重，传遍帐外。
“传我将令！”
“全军拔营，开赴国境！”
“兵指南诏！”
没有丝毫迟疑，没有片刻耽搁。
接到圣旨的当天，镇守南疆多年、早已磨砺成一体的十万大军，便随着主帅的一声令下，轰然启动。
这台沉寂已久的战争机器，终于再次向世人展露它狰狞的獠牙。
南诏边境，号称屯兵十三万、固若金汤的摩云关。
当大炎的战旗出现在地平线上时，关上的南诏守军甚至还在嘲笑这支远道而来的军队。
但当军器部新送达的百门巨炮发出怒吼，将天崩地裂般的毁灭倾泻在关墙之上时，所有的嘲笑都变成了惊恐的尖叫。
撼天动地的炮火撕碎了城防，紧随其后的，是冯异麾下如狼似虎的百战精锐。
仅仅一日夜。
摩云关告破。
南诏所谓的边防主力被彻底击溃，阵斩两万余级，余者如丧家之犬，狼狈奔逃。
捷报以六百里加急的速度传回圣都城时，这座天子脚下的雄城，早已陷入了另一种狂热。
南诏使团在朝堂之上何等嚣张，索要公主与城池的狂悖之言，早已通过锦衣卫控制的茶楼说书人、街头卖艺者之口，添油加醋地传遍了每一个角落。
“弹丸小国，也敢觊觎我大炎天威？”
“一群不知死活的蛮夷，真当陛下是泥捏的不成！”
“还想让我大炎的公主去和亲？呸！他们也配！”
酒楼里，茶肆中，市井间，到处都是被激怒的咆哮。
百姓们最朴素的家国情感，被精准地点燃。
在他们眼中，这已不是国与国之间的博弈，而是对每一个大炎子民赤裸裸的羞辱。
“他娘的，这帮杂碎住在哪儿？老子去卸了他们的车轮子！”
一个膀大腰圆的屠户猛地一拍桌子，碗里的酒水溅了一地。
“算我一个！”
“还有我！不给他们点颜色看看，真以为我大炎无人了！”
群情激奋。
负责“保护”南诏使团的鸿胪寺驿馆外，很快便被闻讯而来的百姓围得水泄不通。
巡街的锦衣卫只是远远拉起了警戒线，防止事态波及其他街区，对于驿馆门口的汹涌人潮，却视若无睹。
他们接到的命令，是维持圣都秩序。
但命令里，可没说要保护南诏使团的绝对安全。
夕阳西下，当最后一缕余晖即将消失。
不知是谁，将一颗鸡蛋狠狠砸在了驿馆的朱漆大门上。
这仿佛是一个信号。
紧接着，石块、烂菜叶、乃至无数双饱含怒火的拳脚，如暴雨般倾泻而下。
惨叫声瞬间被山呼海啸般的怒骂声彻底淹没。
当夜色彻底笼罩大地，锦衣卫才“姗姗来迟”，驱散人群，从一片狼藉和血泊中“抓获”了几名所谓的“带头凶徒”，上报了宁桓。
养心殿内，灯火通明。
宁桓听着锦衣卫指挥使的奏报，正低头擦拭着一柄从武库中新找出的宝剑。
剑身寒光凛冽，映出他古井无波的脸。
“都死了？”
“回陛下，无一活口。”
宁桓将宝剑归鞘，发出一声清脆的嗡鸣。
他抬起眼，目光平静得像一潭深渊。
“杀的，是我大炎的百姓吗？”
指挥使心中一凛，躬身道：“不是。”
“那何罪之有？”
宁桓淡淡开口。
“放人吧，再赏那几个带头的汉子每人十两银子，让他们好生过活。”
“遵旨。”
指挥使躬身退下，后背却已是一片冰凉。
陛下此举，何止是虽远必诛。
这分明是在告诉天下所有人，凡辱大炎者，纵为使臣，身在天子脚下，亦必戮之！
紧接着，宁桓的第二道、第三道旨意迅速发出。
户部尚书连夜被召入宫，随即，大批钱粮物资如江河汇海，源源不断地运往镇南关。
锦衣卫所属的军器部打开了尘封多年的武库，无数精良的铠甲、强弓硬弩，乃至更多新式火炮，装上马车，星夜兼程，奔赴前线。
整个大炎王朝，都因皇帝一人的意志，以前所未有的效率高速运转起来。
前线。
冯异的大军势如破竹，南诏国内那些低矮的城池，根本无法抵挡这支铁血洪流。
与此同时，王进率领的五万皇家近卫军，也已抵达战场。
这支由【韩信】亲自操练出的精锐，将在这片异国的土地上，迎来他们第一次浴血洗礼。
纳兰元述、鄂尔多、卢剑星三人，亦带着那三支成分复杂的藩王兵马，紧随其后。