离开百草门势力范围已有月余。叶尘一路向西南而行，风餐露宿，谨慎潜行。他并未全力赶路，而是将更多精力用在适应散修的身份与环境上。他改换容貌，化作一个面色微黑、神情木讷的青年，将修为压制在练气六层，一个在散修中不算起眼，也足以自保的水平。他不再穿着任何带有宗门印记的服饰，换上了一身浆洗发白的灰色散修袍。
越是远离宗门核心区域，灵气越发稀薄，人烟也逐渐稀少，取而代之的是更加原始蛮荒的景象。山势变得险峻，丛林密布，妖兽的踪迹也多了起来。根据地图所示，他已进入了名为“流云之地”的广阔区域。
这片地域如其名，势力纷杂，如流云般变幻不定。没有大型宗门统治，而是由几个中小型家族、散修联盟以及各种地下势力割据。资源贫瘠，争斗却更加赤裸和频繁。在这里，宗门弟子的身份不仅不是护身符，反而可能成为怀璧其罪的缘由。
这一日，叶尘按照地图指引，抵达了一片位于灰褐色岩山脚下的巨大山谷。谷口简陋地立着一座石牌坊，上面刻着“灰岩坊市”四个歪歪扭扭的大字，字迹已被风雨侵蚀得有些模糊。牌坊下，两名眼神锐利、修为在练气五层左右的修士懒散地守着，目光扫视着进出之人，带着审视与漠然。
这里便是叶尘选定的第一个落脚点，流云之地边缘一个规模中等的散修坊市。选择此地，是因为它足够“乱”，也足够“偏”，便于隐藏，同时也可能找到一些在正规坊市难以见到的资源或信息。
叶尘缴纳了两块下品灵石的入门费，顺利进入坊市。一股混杂着汗味、药味、血腥味以及各种不明气味的喧嚣热浪扑面而来。坊市内的道路歪歪扭扭，两旁是依山开凿的粗糙石洞或用木头、兽皮胡乱搭建的棚户。修士们形形色色，大多面带风霜，眼神警惕，修为从练气初期到后期不等，偶尔能感受到一两名筑基修士隐晦而强大的气息掠过，引得众人纷纷低头避让。
叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。地摊上摆着的东西也是五花八门：年份不足的灵草、品相低劣的矿石、破损的法器、来历不明的骨片兽皮，甚至还有一些沾染着淡淡死气的、明显刚从某个修士身上扒下来的物品。一切都透着一股原始而残酷的气息。
叶尘面色平静，如同一个寻常的散修，低调地混在人群中，慢慢行走，目光看似随意地扫过各个摊位，实则神识高度集中，凭借残鼎那微弱的感知增幅，仔细甄别着物品上残留的灵气波动，同时警惕着周围的环境。
他此行有几个目标：一是了解流云之地的具体情况，尤其是关于筑基丹方、炼丹师以及可能获取筑基机缘的消息；二是购买一个最低阶的炼丹炉和一些常用的一阶灵草，开始实际的炼丹练习；三是看看能否淘到一些有价值的残破法器或材料，试试残鼎是否真有“蕴灵”或“提炼”之能。
行走间，他注意到坊市中有几类人比较引人注目。一种是三五成群、统一服饰的修士，应该是本地某个小家族或小帮派的成员，行事较为张扬。另一种是独来独往、气息阴沉之辈，往往占据着角落的位置，交易之物也更为诡异。还有一些则是如他一般的外来散修，脸上带着初来乍到的茫然与戒备。
叶尘在一个售卖杂货的摊位上，花了几块灵石买了一份最新的《流云风物志》玉简和一份粗糙的灰岩坊市布局图。随后，他走进一家门面破旧、名为“百杂铺”的店铺。店铺掌柜是个精瘦的老头，修为练气七层，正眯着眼打盹。
“掌柜，可有丹炉？” 叶尘压低声音问道。
老头睁开眼，浑浊的目光在叶尘身上扫了扫，懒洋洋地指了指角落：“那边有几个，自己看。一阶下品的五十灵石，中品的一百二，上品的三百。概不还价。”
叶尘走到角落，那里随意堆着几个布满灰尘的丹炉，造型粗糙，灵光黯淡。他仔细检查了一番，最终挑选了一个一阶中品的黑铁炉。此炉虽然品相一般，但炉体还算完整，内壁铭刻的控火符文也大致完好，对于初学者练手而言，勉强够用。
付了灵石，叶尘又问道：“掌柜，可知坊市中，何处能打探到关于丹方，或是……筑基机缘的消息？” 他刻意将“筑基机缘”几个字说得含糊。
老头闻言，深深看了叶尘一眼，嗤笑一声：“嘿，又是一个做着筑基梦的小家伙。丹方？各大店铺都有基础丹方售卖，价格不菲。至于筑基机缘……” 他压低了声音，带着一丝戏谑，“去坊市中心的‘鬼嚎酒肆’碰碰运气吧，那里鱼龙混杂，什么消息都有，真的假的，就看你的眼力和运气了。不过，小心点，别机缘没找到，把自己搭进去了。”
“多谢指点。” 叶尘不动声色，拱手告辞。这老头的态度，正是流云之地的常态，冷漠，现实，带着几分看透世情的嘲弄。
离开百杂铺，叶尘又逛了几个摊位，购买了一些炼制“辟谷丹”、“回气丹”所需的一阶常见灵草，花费不多。在一个专门售卖残破法器和材料的摊位前，他停下了脚步。摊主是个脸上带疤的汉子，气息凶悍。
叶尘的目光落在几块黯淡无光、布满裂纹的金属碎片上。这些碎片灵力几乎散尽，但在残鼎的微弱感应中，却隐隐察觉到一丝极其内敛的锐金之气残留。
“这些破烂怎么卖？” 叶尘随意指了指。
疤脸汉子瞥了一眼，瓮声道：“十块灵石，全部拿走。”
叶尘没有还价，直接付了灵石，将几块碎片收起。他打算回去后用残鼎试试，看能否将其中的锐金之气提炼出来，或许能有些用处。
采购完毕，叶尘并未急于前往那“鬼嚎酒肆”，而是先在坊市外围，靠近山壁的偏僻角落，租下了一个最便宜的临时洞府。洞府仅有一室，设施简陋，只有简单的防护禁制，但胜在清净隐蔽。
开启禁制后，叶尘盘膝坐下，首先阅读了那份《流云风物志》。玉简中信息庞杂，记载了流云之地的大致势力分布、危险区域、以及近年来发生的一些大事。他重点查看了关于筑基丹的信息。
果然，如他所料，在流云之地，筑基丹的丹方被各大势力严格把控，极少外流。即便偶尔有残缺丹方出现，也价格高昂，且缺少关键部分。而完整的筑基丹，更是有价无市，一旦出现，必会引起腥风血雨。通常，只有那些家族核心弟子或立下大功的客卿，才有机会获得。
“看来，想通过正常途径获得筑基丹，难如登天。” 叶尘放下玉简，眉头微蹙。自行炼制，依旧是唯一可行的路径，但前路漫漫。
他暂时将丹方之事放下，取出了那尊黑铁丹炉和购买的灵草。又拿出了那几块金属碎片。他决定先试试残鼎的新功能。
他手握一块金属碎片，神识沉入残鼎，传递出“提炼”的意念。残鼎微微震动，那股熟悉的吸力产生，作用在碎片上。只见碎片以肉眼可见的速度变得灰暗，最终化为齑粉，而一缕比头发丝还要纤细的金色气流被吸入鼎中，沉寂下来。
“果然可以！” 叶尘心中一喜。虽然提炼出的锐金之气极少，但这验证了残鼎的确拥有提炼灵物精华的能力！这对于他日后处理材料、甚至修复法器，都可能大有裨益！
接着，他清理好丹炉，准备开始人生中第一次炼丹。他选择的是最基础的“辟谷丹”。屏息凝神，按照玉简中的步骤，生火、预热、投药……每一步都小心翼翼，神识全力关注着炉内药液的变化。
然而，理论与实践总有差距。尽管他理论纯熟，感知敏锐，但在第一次实际操作中，还是因为火候掌控的一个微小失误，导致一炉药材瞬间焦糊，化为黑炭。
叶尘看着炉底的残渣，脸上并无气馁，反而眼神更加专注。失败，是成功的基石。他清理丹炉，总结教训，再次投入了第二份材料……
洞府之外，灰岩坊市依旧喧嚣而残酷。洞府之内，叶尘心无旁骛，在一次次失败中，积累着宝贵的经验，向着那渺茫而坚定的筑基之路，迈出了坚实而孤独的一步。散修的生涯，注定充满艰辛，但他早已做好准备。