叶尘一剑败陈轩，震惊全场。擂台四周死寂片刻后，爆发出巨大的哗然之声。无数道目光聚焦在那青袍少年身上，充满了难以置信、敬畏、嫉妒乃至一丝恐惧。以筑基初期修为，正面击溃筑基中期，这等战绩，在百草门近年来的宗门大比中，也属罕见！
高台上，李长老面色阴沉得几乎要滴出水来，陈轩是他执法堂一系着力培养的弟子，如今被当众重创，不仅损失一员干将，更是折了他的颜面。他冰冷的目光扫过叶尘，隐含一丝杀机，但众目睽睽之下，却不好发作。
孙长老则是抚掌轻叹，眼中赞赏之色更浓：“好！好一个叶尘！真元精纯，神识敏锐，更难得的是对战机的把握妙到毫巅，那最后一剑……似乎另有玄奥？此子，当真是一块璞玉！” 他看向叶尘的目光，愈发温和，已然将其视为可造之材。
周长老微微颔首，声音平和地宣布：“此战，叶尘胜。下一场准备。”
叶尘对周遭反应恍若未闻，面色平静地跃下擂台，服下一枚回气丹药，默默调息。刚才那一剑消耗巨大，尤其是催动残鼎“淬灵”异力，对神识负担不小。他心中并无得意，反而更加警惕。展现出的实力越强，引人注目的同时，也意味着潜在的麻烦越多。李长老那毫不掩饰的冷意，他清晰地感受到了。
比试继续进行。但经过叶尘与陈轩一战后，后续的比试似乎都有些黯然失色。其余筑基中期弟子虽也各显神通，斗法激烈，却再难引起那般轰动。叶尘后续又战两场，对手皆是筑基中期修士，有了前车之鉴，这两人不敢有丝毫大意，一上来便全力猛攻。叶尘并未再动用“淬灵”秘术，而是凭借玄光盾的强大防御、《云水遁》的诡异身法以及精纯深厚的真元与之周旋，稳扎稳打。他不再追求一击制胜，而是展现出坚韧的防御和精准的反击，最终都是抓住对方久攻不下、灵力不济或心浮气躁的破绽，耗费一番手脚后将其击败。
这种胜利方式，虽不如一剑败敌那般震撼，却更显其实力扎实，根基深厚，让人挑不出毛病。众人也意识到，这位叶师叔并非只会爆发那一剑，其综合实力，的的确确达到了筑基中期层次，甚至犹有过之！
最终，历经数轮激战，名额争夺落下帷幕。除叶尘外，另一名获得名额者，是那位炼丹堂的红脸汉子，名为赵炎，筑基中期顶峰修为，一手火系道法和那尊攻防一体的丹炉确实厉害，击败了所有挑战者。
高台上，周长老站起身，声音传遍全场：“经此大比，前往幽寂山谷的两个筑基弟子名额已然决出，便是叶尘与赵炎！”
话音落下，广场上响起阵阵羡慕的惊叹和恭贺之声。赵炎哈哈大笑，意气风发，朝着四周拱手。叶尘则只是微微颔首，神色依旧平静。
周长老继续道：“你二人且上前来。”
叶尘与赵炎依言上前，登上高台。
周长老取出两枚散发着淡淡空间波动的银色令牌和两个储物袋，分别递给二人：“此乃‘幽寂令’，是进入山谷的凭证，务必妥善保管。储物袋中，是宗门为你二人准备的一些疗伤、回气丹药以及一张简易山谷地图。幽寂山谷三年后开启，届时你二人需准时前往宗门集合，由孙长老带队前往。此行凶险，不仅有谷内妖兽、天然禁制，更需提防玄冥宗、天煞教等魔道修士，你二人当精诚合作，互为臂助，力争为我百草门夺得机缘！”
“谨遵长老教诲！” 叶尘与赵炎齐声应道。赵炎看了叶尘一眼，目光中带着审视，也有一丝认可，毕竟实力为尊。叶尘则回以平静的目光。
大比结束，人群渐渐散去，但关于叶尘的议论却才刚刚开始。可以预见，经此一战，“叶尘”这个名字，将在百草门内彻底响亮起来。
叶尘没有停留，径直返回了翠微峰洞府。开启所有禁制后，他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是沉思起来。
获得名额，只是第一步。幽寂山谷的危险，周长老已明确点出。三年时间，他必须做好万全准备。
首先，是提升修为。三年时间，借助极品凝基丹和苦修，冲击筑基中期，并非没有可能。一旦踏入中期，实力将再有飞跃，保命能力大增。
其次，是手段的磨练。《云水遁》、《千幻诀》需修炼到更高境界，尤其是遁术，乃是保命根本。玄光盾的祭炼不能松懈。《九转淬体诀》第一转需尽快练成，强大肉身在任何险地都至关重要。此外，还需修炼几门强力的攻击法术，不能仅靠青元剑诀一招。
最后，是物资准备。丹药、符箓、阵盘，尤其是疗伤和逃遁之物，需尽可能备齐。宗门虽会发放一些，但绝不能完全依赖。看来，需再去坊市一趟，用身上部分用不上的材料换取所需之物。
“实力……一切的根本还是实力。”叶尘深吸一口气，目光坚定。他取出得自陈轩等人的储物袋，开始清点战利品。中品灵石数百，各类丹药、材料若干，还有几件不错的灵器，虽不如玄光盾，但也能换取不少灵石。最重要的是，他在陈轩储物袋角落，发现了一枚不起眼的黑色玉简。
神识探入，玉简中记载的并非功法，而是一段残缺的信息，似乎是一处名为“黑风洞”的隐秘地点描述，以及几句语焉不详的暗语。玉简末尾，有一个极淡的、如同鬼爪般的印记。
“这是……”叶尘目光一凝。这玉简内容诡异，不似正道之物。联想到陈轩可能的背景，以及那可能的试探与截杀，他心中隐隐有了猜测。这“黑风洞”和那鬼爪印记，或许与那黑袍修士，或者其背后的势力有关。
“果然没那么简单。”叶尘将玉简内容牢记于心，随后掌心真元一吐，将其震为齑粉。此物是祸根，不能留。但这个线索，他记下了。或许将来，能借此弄清楚潜在的敌人。
处理完手尾，叶尘服下丹药，开始运功恢复。今日一战，虽有消耗，但也让他对自身实力有了更清晰的认知，尤其是“淬灵”异力用于攻伐的奇效，值得深入挖掘。
就在叶尘静心修炼之时，百草门深处，执法堂所在的一座阴森大殿内。
李长老面沉如水地坐在上首，下方跪着一名弟子，正是断臂重伤、面色惨白的陈轩，他已服下丹药，断臂处包扎着，但气息萎靡。
“废物！”李长老冷哼一声，“连一个刚筑基的小辈都拿不下，还折了一臂，要你何用！”
陈轩浑身一颤，伏地不敢抬头：“师尊息怒！是弟子无能！但那叶尘……那一剑实在诡异，绝非普通筑基初期所能施展！弟子怀疑他身怀重宝或者某种秘术！”
“哼，重宝？秘术？”李长老眼中寒光闪烁，“不管他有什么机缘，既然敢伤我执法堂的人，折我的面子，就要付出代价！幽寂山谷……可不是什么安稳之地。”他语气森然，带着一丝杀意。
“师尊的意思是……”陈轩抬头，眼中露出怨毒之色。
“此事你无需再管，安心养伤。”李长老挥挥手，“下去吧。山谷之行，本座自有安排。一个四灵根的侥幸小子，也配与我执法堂争锋？哼！”
陈轩不敢多言，恭敬退下。
大殿内，李长老独自沉吟，指尖轻轻敲击座椅扶手，发出叩叩的声响，在寂静的大殿中格外清晰。
“叶尘……不管你背后是谁，敢挡路，便只有……毁掉一途。”
窗外，夜色渐浓，山雨欲来。
（第107章 完）