离开林阳山村的第七日黄昏，风尘仆仆的叶尘，终于站在了一处地势略高的山岗上。
远方，一片笼罩在朦胧雾气中的谷地映入眼帘。谷中隐约可见连绵的屋舍轮廓，更有数道颜色各异的光华时而从雾气中升起，或落入其间，划破傍晚的天空。即便相隔甚远，叶尘也能感受到那片区域传来的、远超山村稀薄之地数倍的天地灵气。
“那里……就是云雾坊市了。”叶尘深吸一口气，空气中活跃的灵气让他精神一振，连日的疲惫都驱散了不少。但他并未急于前行，而是寻了处隐蔽岩石后方，运转起那本得自劫道汉子的《敛气术》。
他将自身灵力波动竭力收敛，最终维持在比普通凡人略强，但又远低于练气一层修士的水平，约莫就是刚感应到气感，还未正式引气入体的程度。这是他深思熟虑后的选择。一个完全的凡人出现在坊市附近太过扎眼，而若显露练气一层的修为，在底层散修中又可能成为某些心怀不轨者眼中的“肥羊”。这种“半只脚踏入仙门”的状态，既能解释他为何来此，又不至于过分引人注目。
他又检查了一下自身行头，粗布衣衫，背着个旧包裹，看起来就是个运气好得了点机缘、想来碰碰运力的穷苦少年。他将那柄淬毒匕首和得自汉子的储物袋深深藏在贴身内衬的暗袋里，只在外衣下别了那把普通的柴刀。做完这一切，他才迈步向坊市走去。
靠近谷口，雾气渐淡，一座颇具规模的集镇出现在眼前。青石垒砌的围墙不算高大，却散发着淡淡的灵力波动，显然布有禁制。入口处立着一座石牌楼，上书“云雾坊市”四个古朴大字，两侧各有数名身着统一青色劲装、神色冷峻的修士值守，修为皆在练气中期以上，目光锐利地扫视着进出之人。
叶尘注意到，所有进入者都会向守卫亮出一枚样式统一的玉牌，或是缴纳一块亮晶晶的石头（想必就是灵石）后，才被放行。他心中了然，这应该就是入坊的费用或凭证。
轮到叶尘时，他学着前面人的样子，略显局促地走上前。一名守卫打量了他一番，感受到他那微弱得几乎可以忽略的灵力，皱了皱眉，语气淡漠：“新来的？入坊费，一块下品灵石。若无灵石，可在此处登记，领取临时令牌，但需在坊内寻得活计，三日内赚取灵石补上，否则将被驱逐。”
叶尘暗自庆幸早有准备。他之前处理那汉子遗物时，将其灵石分开放置了。他小心翼翼地从怀中摸出仅剩的一块下品灵石，递了过去。这是他特意留下以备不时之需的，此刻正好用上。
守卫接过灵石，抛给他一枚木质、刻着“云雾”二字和复杂纹路的临时令牌，挥挥手：“令牌需注入一丝灵力激活，可维持十日。期间凭此牌可自由出入。记住坊市内不得争斗，违者严惩。”
“多谢仙师。”叶尘低眉顺眼地应了一声，依言注入一丝微薄灵力，木牌亮起微弱白光。他不敢多留，快步走入坊市。
一进入坊内，喧嚣声浪扑面而来。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，“百宝阁”、“丹药坊”、“符箓斋”等名号看得人眼花缭乱。更有大量修士直接在路边支起摊位，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
“上好的精铁剑，附赠锋利符文，只要五块灵石！”
“刚出炉的‘聚气丹’，药力充沛，助你突破瓶颈！”
“百年黄精，炼制多种丹药的必备材料，便宜卖啦！”
叶尘仿佛刘姥姥进了大观园，目不暇接。他看到闪烁着灵光的法器、闻到诱人的丹香、感受着各式符箓散发的能量波动……这一切都远非山村见识可比。他强压下心中的激动，没有贸然靠近任何摊位或店铺，而是如同一个真正的乡下少年，带着几分怯生和好奇，沿着街道慢慢行走，实则暗中观察，默默记忆着各种物品的大致价格和此地的规则。
他注意到，坊市核心区域的店铺装修气派，进出之人衣着光鲜，修为也普遍较高。而外围的散摊则鱼龙混杂，物品品相参差不齐，价格也混乱得多。期间，他也感受到数道或明或暗的神识从他身上扫过，但察觉他灵力低微、衣衫褴褛后，便都迅速移开。这让他更加坚定了低调行事的决心。
当务之急，是找个落脚点。他循着路牌指引，来到坊市边缘一片相对简陋的区域。这里多是些供低阶散修临时租住的石屋或木屋，价格也便宜得多。他比较了几家，最终选择了一处位置最偏僻、靠近山壁、几乎无人经过的破旧小院。租金是一个月两块下品灵石，他咬牙预付了一个月。
小屋只有一室一厅，陈设简陋，但胜在有个小小的院子，并且带有一个最简单的隔音、防窥视的禁制。虽然这禁制在稍有实力的修士眼中形同虚设，但聊胜于无。叶尘检查了一番，确认没有异常后，才关好门，启动了那聊胜于无的禁制，长长舒了一口气。
紧绷了数日的神经，此刻才略微放松。他盘膝坐在冰冷的石床上，开始清点自己的“财产”。所有下品灵石加起来，只剩九块。疗伤和解毒丹药各剩几颗。风狸材料和那汉子的一些零碎物品或许能换点灵石，但价值有限。最重要的是那尊残鼎和《归元诀》，这是他的立身之本，绝不能暴露。
“必须尽快找到赚取灵石的门路。”叶尘感到了巨大的压力。坐吃山空，这点灵石支撑不了多久。他需要稳定的收入来维持修炼和生存。
接下来的两天，叶尘白天就在坊市里转悠，更加细致地观察。他去那些招收杂役、学徒的店铺门口徘徊，听其他散修交谈，了解各种行当。他发现，最适合他目前状况的，似乎是承接一些诸如处理妖兽材料、照料低阶灵草、或者帮忙抄录文书之类的零散活计。这些活计报酬极低，但胜在门槛低，相对安全。
他也去了几家收售材料的店铺，询了询风狸皮、爪的价格，果然被压得很低。他并未急于出手，只是记下价格，心中盘算。
这日傍晚，叶尘再次路过那片散修摆摊的区域。此处鱼龙混杂，物品真假难辨，但偶尔也能听到一些关于附近妖兽出没、秘境传闻的小道消息。他放缓脚步，目光从一个接一个的摊位上扫过。
突然，他胸口贴身藏着的那个无名残鼎，毫无征兆地传来一丝极其微弱的温热感！这感觉转瞬即逝，若非叶尘神识经过残鼎的微弱增幅且一直保持高度警惕，几乎就要忽略过去。
他心头猛地一跳，脚步不停，面色如常，但眼角的余光却精准地锁定了温热感传来的方向——那是一个角落里的老旧摊位。摊主是个昏昏欲睡的干瘦老头，修为在练气三层左右。摊位上杂乱地摆放着几块黯淡的矿石、几株灵气稀薄的草药、一些破损的符纸，还有几件锈迹斑斑、看似从古墓或遗迹中挖出的残破法器、玉简等物。
引起残鼎感应的，并非是那些看起来稍有价值的矿石或草药，而是混杂在破烂中最不起眼的一件东西——小半截焦黑色的、像是某种木尺的碎片，只有巴掌长，表面布满裂纹，毫无灵气波动，与凡间烧火棍的残片无异。
叶尘的心跳不由自主地加快了几分。残鼎第一次主动产生感应，是在他遭遇危险时预警那处藏身的石缝。第二次，是加速了他石窟内的灵植。这是第三次！目标竟是这么一小块看似毫无价值的焦黑木片？
他强压下立刻上前购买的冲动，深知在这种地方，任何异常的关注都可能引来不必要的麻烦。他如同一个闲逛的少年，在附近的几个摊位转了转，拿起几块最便宜的铁矿掂量了一下，又问了问一株最常见“凝血草”的价格，这才仿佛无意间逛到老头的摊位前。
他蹲下身，随手扒拉着那些破烂，拿起一柄锈蚀的短剑看了看，又放下，嘟囔道：“都是些没用的东西啊……” 他的手指，最终看似随意地拂过了那截焦黑的木片。
触手冰凉，粗糙，确实感受不到任何灵气。
“老人家，这断剑怎么卖？”叶尘拿起另一件相对完整的锈剑问道。
老头抬了抬眼皮，有气无力：“两块灵石。”
“太贵了，”叶尘摇摇头，放下锈剑，目光扫过摊位，最后落在那木片上，带着一丝嫌弃，“这烧火棍一样的玩意也是卖的吗？怎么卖？”
老头瞥了一眼，嗤笑一声：“小子不识货，那可是从古修士洞府里带出来的！一块灵石，要不要？”
叶尘心中一定，脸上却露出夸张的表情：“一块灵石？就这？您老莫不是开玩笑？半块我都嫌贵！” 他作势欲走。
“哎，行行行，半块就半块，再加那株‘清心花’（一种最低阶的灵草，值半块灵石），一共一块灵石，拿去拿去！”老头似乎懒得纠缠，挥挥手。
叶尘这才“勉为其难”地掏出那块准备付账的下品灵石，又指了指旁边那株价值半块灵石的“清心花”，一起买了下来。他将焦黑木片和清心草胡乱塞进包裹，脸上还是一副吃了亏的表情，慢悠悠地离开了摊位。
直到回到租住的小屋，紧紧关上房门，激活了那简陋的禁制，叶尘才靠坐在门后，长长吐出一口气。他小心翼翼地从包裹中取出那截焦黑的木片，放在掌心，又轻轻握住了贴胸佩戴的残鼎。
这一次，感应清晰了许多！残鼎传来持续而微弱的温热感，仿佛与这木片之间存在着某种无形的联系。而那焦黑的木片，在残鼎的温热笼罩下，表面那些焦黑的裂纹深处，似乎有极其微弱的、肉眼难辨的暗金色光华，一闪而逝。
叶尘的眼中，爆发出明亮的光彩。
这云雾坊市，果然来对了！这看似废物的木片，定然藏着秘密！而这一切，都源于这尊神秘的无名残鼎！
他的仙途，在这看似不起眼的角落，似乎又掀开了崭新的一页。然而，福祸相依的道理他已深刻体会。这木片是机缘，还是新的麻烦？他需要更加小心地去探寻。