光阴荏苒，自叶尘抵达流云仙城，转眼已过半年。这半年间，他深居简出，大部分时间都在清远居静室中闭关苦修，炼化丹药，凝练法力，参悟功法，修为虽未突破至金丹中期，却也愈发精纯凝实，距离那层瓶颈似乎更近了一步。期间，他也数次改换形貌，低调出入城中几家大型商铺，陆续出手了部分用不上的材料法器，换取了十余万灵石，并购入了数瓶对金丹修士修行有益的“玉液丹”，身家依旧丰厚，但距离竞拍“空晶石”这等天价之物，仍是杯水车薪。
关于“百炼秘境”资格的消息，他始终留意，但公开考核的日期尚远，而推荐令牌的获取更是渺茫。那“秘境残图”与“暗影阁”的线索，如同石沉大海，再无半点风声，叶尘也乐得清静，并未主动探寻，以免惹祸上身。
这一日，叶尘正在静修，怀中那尊许久未有动静的无名残鼎，忽然传来一丝极其微弱、却带着明确指向性的悸动！这一次的感应，比之前任何一次都要清晰，指向城西数千里外的一片名为“赤炎山脉”的区域。
叶尘猛然睁开双眼，精光一闪而逝。“残鼎异动……此次感应如此清晰，绝非寻常灵物！” 他心中凛然。这残鼎虽功能受限，但每次主动示警或感应，皆非寻常。赤炎山脉乃是流云仙城附近一处着名的险地，其内火山遍布，地火肆虐，盛产各种火属性灵材，但也盘踞着大量火系妖兽，甚至传闻有四级（相当于元婴期）妖王存在，等闲金丹修士不敢深入。
机遇与风险并存！叶尘沉吟片刻，果断起身。一味苦修并非良策，适当的冒险与机缘争夺，亦是修仙之路不可或缺的一环。关键在于谋定而后动。
他并未立刻出发，而是先前往城中最大的“万卷楼”，耗费灵石购买了一份关于赤炎山脉最新、最详细的舆图与妖兽分布、险地标注的玉简。返回静室后，他花费数日时间，仔细研究，最终将目标锁定在残鼎感应区域附近的一处名为“地火熔湖”的中等危险区域。据玉简记载，此地火灵气异常活跃，常伴有“地火莲”、“炎阳晶”等中高阶火属性灵材出世，但也常有三级妖兽“火鳞蟒”群居出没，甚至可能有三阶上阶的“熔岩巨蜥”潜伏。
准备妥当后，叶尘改容换貌，化作一名面容粗犷、身着赤色皮甲、气息维持在筑基后期巅峰的散修模样，悄然离开了流云仙城，驾起一道不起眼的赤色遁光，朝着赤炎山脉方向疾驰而去。
数日后，叶尘按图索骥，抵达赤炎山脉外围。空气中已弥漫着浓郁的硫磺气息，温度明显升高，大地呈现暗红色，远处不时有火山喷发的轰鸣传来。他收敛气息，小心翼翼地向山脉深处潜行。越是靠近残鼎感应区域，怀中残鼎的悸动便越发明显，甚至传来一丝若有若无的渴望之意。
三日后，他终于抵达“地火熔湖”区域边缘。眼前是一个巨大的盆地，盆地中央是一片翻滚着气泡、散发出灼热高温的暗红色熔岩湖泊，湖心不时有炽热的岩浆喷涌而起。湖泊周围，怪石嶙峋，分布着许多通往地下的洞穴，空气中弥漫着精纯却狂暴的火灵气。
叶尘隐匿在一块巨大的火山岩后，神识缓缓铺开，仔细探查。很快，他便发现熔湖东南角一处不起眼的洞穴入口附近，残留着激烈的打斗痕迹，岩石崩碎，地面焦黑，还有未干涸的血迹和破碎的法器碎片。空气中残留着数道修士的灵力波动和一股暴戾的妖兽气息。
“有人抢先一步？而且刚经过一场恶战。” 叶尘目光一凝，愈发谨慎。他悄然靠近，凭借强大的神识和残鼎对能量波动的敏锐感知，很快弄清了大致的状况。
洞穴深处，隐隐传来法术轰鸣与妖兽的嘶吼，以及修士的怒喝声。显然，战斗尚未结束。叶尘屏息凝神，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜入洞穴。
洞穴曲折向下，越是深入，温度越高，火灵气愈发浓郁。前行约莫一里，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下熔岩洞窟。洞窟中央，有一小潭更为精纯的暗金色地心炎浆，潭边生长着三株通体赤红、花瓣如同火焰跳动、散发着沁人异香的灵植——正是炼制多种高阶火属性丹药的主药“地火心莲”，而且看年份，至少超过了八百年！
然而，此刻这灵植旁，却是一片狼藉。五名修士正与一群七八条水桶粗细、浑身覆盖着火红鳞片、头生独角的“火鳞蟒”激烈厮杀！那五名修士，三男两女，修为最高者是一名筑基大圆满的魁梧大汉，手持一柄门板大的火焰巨刀，舞得虎虎生风，勉强抵挡住两条三阶中阶的火鳞蟒围攻，但已是左支右绌，身上带伤。其余四人皆是筑基后期，结成战阵，法宝齐出，与剩下的火鳞蟒缠斗，但也人人挂彩，险象环生。地上已躺着两条被斩杀的巨蟒和一名修士的尸体。
战团不远处，靠近地心炎浆潭的地方，趴伏着一头体型更为庞大的妖兽！此兽形如巨蜥，身长近五丈，通体由暗红色的岩石与凝固的岩浆构成，缝隙中流淌着灼热的熔岩，散发出的气息赫然达到了三级上阶巅峰，相当于假丹境修士！正是此地的霸主——“熔岩巨蜥”！它似乎受了不轻的伤，腹部有一道巨大的伤口，岩浆般的血液不断流出，气息萎靡，但一双熔岩构成的巨眼依旧凶光四射，死死盯着战团，尤其是那魁梧大汉，似乎在积蓄力量，准备发动致命一击。
“两败俱伤之局！” 叶尘瞬间明了。这队修士不知如何找到了此地，与守护灵植的火鳞蟒群和这头熔岩巨蜥爆发了冲突。虽然击杀了部分妖兽，重创了巨蜥，但自身也损失惨重，陷入苦战。那三株地火心莲，此刻反倒无人顾及。
鹬蚌相争，渔翁得利！
叶尘心念电转，瞬间做出决断。他并非迂腐之人，修仙界弱肉强食，机缘面前，岂能心慈手软？更何况是对方先动的手。他悄然取出一套得自礁石散人传承的“小须弥幻形阵”的阵盘阵旗，无声无息地布设在洞口附近，一旦发动，可暂时隔绝内外气息与视线。
随后，他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同磐石般潜伏在阴影中，静静等待最佳时机。
洞窟内的战斗已进入白热化。那魁梧大汉怒吼连连，燃烧精血，终于抓住一个破绽，火焰巨刀化作一道惊天长虹，将一条三阶中阶火鳞蟒斩为两截！但他自己也付出了代价，被另一条巨蟒的尾巴扫中胸口，吐血倒飞，气息瞬间萎靡。
几乎在同一时间，那头蓄势已久的熔岩巨蜥动了！它发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛然人立而起，张开巨口，一道水桶粗细、散发着毁灭气息的暗红色熔岩火柱，如同火山爆发般，直奔那受伤倒地的魁梧大汉而去！速度之快，威力之猛，远超之前！
“大哥小心！” 其余几名修士目眦欲裂，想要救援却已来不及。
魁梧大汉面露绝望，勉力撑起一面灵光黯淡的盾牌。
就是此刻！
就在这千钧一发之际，一直潜伏的叶尘动了！他并未去救那大汉，而是身形如鬼魅般射出，目标直指那三株地火心莲！同时，他袖袍一拂，七道凝练无比的金罡剑丝后发先至，并非攻向熔岩巨蜥，而是巧妙地射向那喷出的熔岩火柱侧面薄弱之处！
“嗤嗤嗤！”
金罡剑丝精准地切入火柱侧面，并非硬抗，而是以巧劲牵引、偏移其方向！那恐怖的熔岩火柱被这突如其来的外力干扰，轨迹微微一偏，擦着魁梧大汉的身侧轰击在洞壁之上，炸开一个巨大的焦坑，碎石纷飞！
而叶尘的本体，已如轻烟般掠过地心炎浆潭，袖袍一卷，一股柔和的法力涌出，瞬间将三株地火心莲连同根部的一小块灵土完整挖出，装入早已准备好的寒玉盒中，手法干净利落，毫不停滞！
得手之后，叶尘看也不看场中惊愕的众人与暴怒的妖兽，身形一晃，已如闪电般向洞外激射而去！同时心念一动，洞口布置的“小须弥幻形阵”瞬间激发，雾气升腾，光影扭曲，暂时遮蔽了通道。
“吼！”
“混账！”
身后传来熔岩巨蜥惊天动地的怒吼和那几名修士又惊又怒的喝骂声，但叶尘的身影已消失在阵法迷雾之中。
他并未原路返回，而是按照事先规划好的另一条隐蔽路径，将遁速提升到极致，头也不回地向山脉外围远遁。沿途不断改变方向，抹去痕迹，直至飞出数千里，确认绝无追兵后，才寻了一处隐秘山洞，布下隐匿阵法，暂作调息。
山洞内，叶尘取出那寒玉盒，打开一看，三株地火心莲完好无损，灵气盎然。他嘴角微微勾起一丝弧度。此行虽险，但收获巨大。这三株灵药价值连城，无论是自用还是交换所需资源，都绰绰有余。
“修仙之路，如逆水行舟，不进则退。该争时，绝不能手软。” 叶尘收起玉盒，眼神平静而坚定。调息片刻后，他再次起身，化作一道若有若无的遁光，悄无声息地返回流云仙城。此次赤炎山脉之行，不过是漫长道途中的一段小插曲，真正的目标，依旧是那天工盛会与渺茫仙途。
（第186章 完）