三月初六?申时?砂岩峡谷
复陆支的战马人立的瞬间，苏礼正蹲在风蚀谷的崖壁下核对舆图。
霍去病已拔刀劈断崖边沙棘：
“西侧有迂回通道，赵破奴带十人贴崖壁行。”
赵破奴领命之际。
霍去病扫过苏礼手中舆图：
“依先前所标三角记号走，每五十步发鸣镝——此谷道不容乱冲，你盯紧记实。”
苏礼忙摸出竹简，以刀笔刻记
“将军令：西侧迂回，用窄谷分道之法行进。”
风沙卷来的刹那，他见复陆支命降骑换羊皮袄，正欲开口，已闻霍去病道：
“令降骑往谷口诱敌。其熟胡俗，比汉兵更类散骑。”
复陆支领命时，苏礼才补言：
“降骑着胡装，或可诱游骑深入。”
霍去病瞥他一眼：
“此何待言？记着，诱敌时勿令降骑离主谷过远。”
崖壁传来弓弦声，他已拽住缰绳：
“斥候勿急冲。”
三名斥候刚纵马，他忽道：
“左近有沙雀，动静大则惊飞——令其敛身徐行。”
第十七息，俘虏被掼于马前，霍去病以刀尖挑其狐皮帽：
“问左贤王所在。”
复陆支以匈奴语诘问之际，苏礼忽凑近，点向舆图边角
——那是张骞标注的‘匈奴祭天常地’。
“将军，张骞图中标注，此一带匈奴裨小王常于月初祭天，左贤王若在近旁，帐中当有祭器。”
霍去病眉峰一挑，未看他，只对复陆支道：
“问其左贤王帐中有无青铜祭盘，帐外立多少毡帐。”
复陆支诘问方毕，他才瞥向苏礼：
“张骞言匈奴祭天必陈青铜盘，毡帐数可辨部众多少——此比问方位更实。”
俘虏瑟缩作答，复陆支沉声道：
“其言有青铜盘，帐外立五十顶毡帐，裨小王金顶帐在最东头。”
霍去病将狐皮帽掷给复陆支：
“五十顶？与张骞图中‘左贤王部常带部众数’相合。”
他踢了踢俘虏的腿
“押之前行，令其引路，敢歧路，斩其一足。”
苏礼蹲身刻简，刀笔在‘依张骞图问祭器，探得左贤王帐五十顶’上顿了顿
——张骞图早标关键，他不过缀言耳，真正串起情报者，仍是将军。
三月初七?辰时?桑干河浅滩
苏礼刚把‘病马先饮’四字刻入竹简，霍去病的踏雪马已踏着碎冰行至滩边。
河水泛青灰，刚没马膝，他拽缰望对岸：
“令前队饮毕先上岸，于左岸列阵。”
苏礼应喏而去，见赵隶正领兵卒为病马灌苦参汤，陶碗碰撞声杂着马嘶飘来。
霍去病忽勒住马：
“往视药汤熬得是否够浓，看赵隶有无需助之处。”
苏礼奔至近前，李姮玉正以木勺搅陶罐中药汤：
“苏掾，依将军前几日令，苦参加三成，足供今日之用。”
他颔首，趋步蹲身看病马
——数匹前腿打晃，蹄间犹沾峡谷沙砾，正是自砂岩峡谷一路随行而来者。对赵隶道：
“记之，饮药毕之马，单独系于下游，勿与健马混杂。”
苏礼以刀笔在竹简上补刻：
“三月初七辰时，桑干河浅滩，病马饮药讫，隔离畜养。”
身后忽传斥骂声。
他回望，见仆朋正以马鞭击一偷汲河水之降骑，那降骑羊皮袄已湿，却紧攥水囊不肯释手。
“勿击。”
仆朋收鞭时，去病已翻身下马：
“予彼三饮。”
他目视诸降骑：
“本将知彼等在戈壁渴极，然桑干河乃过路之水，前路尚有数百里无水，当省用。”
降骑皆默然，苏礼却见最前之复陆支攥紧水囊
——其靴底犹沾峡谷沙，显是亦熬了一路。
“高不识那边有消息否？”
霍去病忽问。
话音未落，左岸传来甲叶碰撞声，高不识正踏水而来：
“将军，左岸五里外确有裨小王金顶帐，帐外有哨马三十匹，未见大股骑兵。”
霍去病以靴尖碾滩边软泥：
“此裨小王必是左贤王前哨。高不识，你领五百骑往左岸山坳藏伏，待其哨马换岗时潜往，勿惊动大帐。”
“诺！”
高不识转身之际，苏礼忙递上舆图：
“校尉请看，此山坳有背风坡，藏五百骑正宜——乃依将军前几日所标‘隐蔽处’绘就。”
高不识接过图时，霍去病已跨上马：
“无庸硬闯，若被察觉便撤。我等目标乃左贤王，不必为一裨小王虚耗战力。”
苏礼蹲于滩边以刀笔刻简：
“将军令高不识部于左岸设伏，伺机袭扰裨小王哨马。”
刀笔方停，便见霍去病看他：
“健马饮毕未？”
“回将军，已饮三百七十匹，皆以三饮为度。”
“让其上岸，沿河岸西行。”
霍去病扯过缰绳
“苏礼，你随马队之后，盯紧勿令马踏入滩涂深处——此泥软，踏入则难拔出。”
他应诺起身，忽忆及在未央宫时所言‘滩涂陷马’，彼时霍去病只言‘已知’，此刻却连马队行哪段河岸皆算及。
三月初七?巳时?桑干河左岸
马队刚上左岸，赵破奴就从西边驰来，甲胄上沾着草屑：
“将军，前头十里有柳林，探得匈奴游骑二十人，于林中歇脚。”
霍去病勒住马：
“正好，令李敢先锋营试战，彼等悉弃余皮甲——左贤王帐幕在前方，负重甲则行迟。”
他看向苏礼：
“记之，唯许生禽，勿杀。”
苏礼刚在竹简上写下“遇游骑二十人，令李敢部生禽”
便见李敢已领十名弩手往柳林潜去。彼等大黄弩皆缠布
——乃出发前校场试射时所缠，以防沙尘。
“弩手距柳林五十步当止。”
霍去病忽道
“林中树密，弩箭易为枝桠所阻，令其易短刀。”
苏礼刚欲传命，李敢已挥手令弩手收弩，抽出腰间环首刀。
第十七息，柳林传来闷响。
苏礼随霍去病近前，二十名匈奴游骑已被缚于柳树上，一络腮胡者尚挣扎，李敢以刀背击其面：
“安分些！”
“问彼等左贤王大帐距此几何。”
霍去病踢游骑之腿，彼瞪目不语。
复陆支上前，以匈奴语低吼数句，游骑忽瘫软。
“其言左贤王在狼居胥山北麓，距此二百里，令裨小王于桑干河盯梢，见汉军则举烟火。”
复陆支翻译时，苏礼见其耳后有旧疤
——峡谷时未细察，此刻方见。
霍去病冷笑：
“烟火？令其不得举。”
他对高不识道：
“你所领之人在山坳否？往焚裨小王帐外烟火堆，动静勿大。”
高不识领五百骑轻骑奔往。
苏礼在竹简上补刻：
“游骑供称，左贤王在狼居胥山北麓，距此二百里。将军令焚其烟火堆。”
风骤急，柳树叶哗哗作响。
霍去病抬眼观天：
“观此云，午后恐起沙尘。”
他对众兵卒道：
“皆掩口鼻，加厚马嚼子，勿令沙粒硌齿。”
苏礼摸出怀中麻布
——乃出发前依其‘防沙尘’之议所备，此刻正可用。
他递一块与身旁马夫，马夫接之，目露感激：
“苏掾思虑周详，此沙若入肺，比戈壁热风更难熬。”
苏礼未语，只拍其肩，随队前行。
三月初七?未时?桑干河下游
沙尘果至。
苏礼以麻布掩面，仍闻马嘶
——数匹惊马往河滩奔突，被兵卒力拽缰绳制住。
霍去病之声自沙尘中传出：
“悉往柳林避之！”
众人拥入柳林，苏礼见踏雪马战栗
——非惧，乃疲极。
其前蹄毛沾沙，他欲伸手拭，被霍去病按住：
“勿动，令其稍歇。”
“将军，可召厩医视之？”
“无需。”
霍去病倚树干而立
“其自代郡一路奔行，穿峡谷、过浅滩，歇片刻即安。”
他忽看向苏礼手中竹简：
“已记几何？”
“回将军，自砂岩峡谷至桑干河，已记十七事。”
“诵数条来听。”
苏礼展开竹简：
“三月初六申时，砂岩峡谷遇游骑，依分队之法擒之；三月初七辰时，过风蚀谷，按鸣镝传信，无走失者；三月初七辰时，桑干河浅滩，战马定量饮水，病马优先…”
“足矣。”
霍去病打断他
“此非为吾观之，乃陛下战报底稿。记其详，勿漏战马损耗——存者几何，毙者几何，皆当详记。”
苏礼颔首时，沙尘渐淡。
高不识自林外入，甲胄蒙黄尘：
“将军，裨小王烟火堆已焚，彼等未觉。”
“善。”
霍去病直身
“待沙尘尽，续向西行。谕李敢，日暮于弓闾河渡口驻营，依前标‘可驻营’之地。”
苏礼在竹简上刻毕最后一笔：
“三月初七未时，沙尘过后，向弓闾河渡口进发。战马存活九成，病马未过百匹。”
他抬眼，见霍去病已翻身上马，踏雪行止稳健
——一如这一路行军，虽有险，却未乱。