德军前沿观察所内，威廉二世放下镀金望远镜，镜片上残留着远处炮火的倒影。洛林核心防线仍在喷吐火舌，德军的进攻势头如潮水般退去。军官们屏息等待，作战室内只听得见电报机断续的哒哒声。
陛下，第1近卫师伤亡已达三成，师长请求增援。通讯官的声音绷得像拉紧的琴弦，手中的电报纸微微颤抖。
德皇没有立即回答。他转向沙盘，手指轻敲着代表中央堡垒的混凝土模型，独眼中闪过一丝计算的光芒。他突然抬头，声音如钢铁相击，命令他们佯装撤退，做出补给不济的姿态。让左翼第23团暴露侧翼——要显得慌乱些。
鲁登道夫将军的眉头拧成了结：陛下，这太冒险了！如果法军趁机反击—
他们会的。威廉二世打断他，单片眼镜后的目光锐利如刀，福煦的作战风格我研究十年了。他就像个赌徒，见不得对手露出破绽。
命令通过加密电话传达到前线。两小时后，战局发展精确如德皇预判——法军三个营跃出堑壕，向的德军扑来。威廉二世站在观察所高处，望远镜中映出法军士兵在无人地带奔跑的身影。
现在，他声音平静得像在评论一场棋局，命令第3装甲军剩余坦克从南侧森林迂回，切断他们的退路。所有炮兵，集中轰击中央堡垒东侧——那里的混凝土有结构缺陷。
鲁登道夫惊讶得忘了礼节：陛下如何知道东侧有缺陷？我们的航空侦察没有发现—
1898年布鲁塞尔国际建材展览会。威廉二世嘴角微扬，法国人展示的新型速凝水泥有严重质量问题。洛林堡垒群建于1915年，当时东侧因冬季施工被迫使用这种劣质材料。他从副官手中接过一份发黄的资料，我的工程师去年在凡尔登缴获的施工日志证实了这点。
命令如精密齿轮般咬合执行。德军坦克从法军意想不到的南侧杀出，像钢铁剪刀般截断出击部队的退路。同时，420毫米巨炮的炮弹如陨石般砸向堡垒东侧，墙体如饼干般碎裂。
看那儿！年轻的情报官马肯森突然指向堡垒基部。混凝土表层剥落后，暴露出内部蜂窝状的劣质结构，炮弹正将其撕成碎片。
到日落时分，洛林防线上最大的堡垒升起了黑鹰旗。德军士兵在废墟间穿梭，押解着长长的俘虏队列。威廉二世亲自走过弹痕累累的走廊，靴跟敲击着刻有法文铭文的石板——光荣与永恒。
陛下，前线指挥官请求继续夜间进攻。兴登堡元帅手持电文走进临时指挥部，烛光在他铁灰色的胡须上跳动，第5军报告法军士气崩溃，建议一鼓作气突破第二防线。
威廉二世却出人意料地摇头。他正用戴着白手套的手指抚过堡垒墙上的弹痕，动作轻柔得像在抚摸情人的肌肤。命令部队巩固阵地。埋设S型地雷，机枪阵地呈新月形布置。他转向迷惑的将领们，法国人会在午夜反扑，我们要以逸待劳。
参谋们交换着眼神。德皇的预言在下午刚刚应验，但这次未免太过具体。马肯森上校壮着胆子提问：陛下为何断定是午夜？
月相。威廉二世指向窗外升起的下弦月，午夜前月光会照亮我方阵地，对进攻方不利。零点后月亮西沉，正是夜袭最佳时机。他停顿一下，更重要的是，法军第14轻步兵团刚换防到这个地段——他们的团长杜克洛是我在斯特拉斯堡军事学院的同窗，此人迷信幽灵时段战术。
果然，当时钟敲响十二下，第一波法军踩响了地雷。照明弹随即升空，将战场照得如同白昼。德军机枪从三个方向交叉开火，子弹如镰刀般收割着法军士兵。一些侥幸冲过死亡地带的法军，又撞上了预设的铁丝网和火焰喷射器阵地。
黎明时分，埃里希·穆勒少校踩着粘稠的血泥巡视战场。法军尸体以各种姿势冻结在冲锋的路上，有些还保持着投弹的姿势。医护兵正将德军伤员抬上担架——伤亡不到百人。
少校，陛下召见。传令兵气喘吁吁地跑来。埃里希整理了一下被硝烟熏黑的制服，跟着走向中央堡垒。
威廉二世正在巨大的军事地图前部署下一步行动。命令第5骑兵军向凡尔登方向佯动，他的指挥棒划过地图，做出切断整个防线的姿态。福煦一定会从巴黎调来最后的预备队...棒尖突然转向，戳在沙盘上一片平原，那里才是真正的死亡陷阱。
埃里希站在门口，听见德皇对将军们的解释：法国人将被迫在开阔地与我们决战，而野战正是德意志军队自腓特烈大帝时代就擅长的。这声音里透着掌控全局的自信，让埃里希想起战前在波茨坦观看的宫廷歌剧——指挥家也是这样掌控每个音符的起落。
啊，我们的钢铁骑士来了。威廉二世突然转向门口。埃里希僵直地敬礼，发现德皇手中正拿着他的作战报告。你指挥坦克穿越雷区的决定很大胆，少校。
陛下过奖。埃里希声音干涩，当时侧翼出现反坦克炮，我们只能...
不，你做得对。威廉二世走近，埃里希闻到他身上淡淡的古龙水与火药混合的气息，战争正在改变，需要敢于打破教条的指挥官。他转向众人，这就是未来——装甲集群突破，步兵巩固，空军指引。静态堑壕战的时代结束了。
离开时，埃里希获得了一枚 pour le mérite 勋章。蓝金相间的绶带压在他染血的制服上，沉甸甸的像块铁片。
洛林战役的结果震惊了欧洲。短短五天内，德军突破法军经营四年的钢铁防线，推进二十公里，俘虏三万余人。伦敦《泰晤士报》哀叹这是自马恩河奇迹以来最严重的失败，而柏林报纸则欢呼德意志战锤砸碎高卢盾牌。
在占领的中央堡垒广场上，威廉二世举行了盛大的阅兵式。工兵们连夜清理了废墟，用缴获的法军火炮堆成胜利纪念碑。当德皇乘坐敞篷奔驰检阅车缓缓驶过时，步兵方阵齐刷刷举起步枪，坦克兵站在A7V炮塔上敬礼。
Kaiser！Kaiser！的呼声如海浪般起伏。埃里希站在受阅队伍前列，看见阳光在威廉二世的头盔上跳跃，那顶特制的尖顶盔比普通军官的高出两指，象征着至高无上的权威。
这不是我的胜利，威廉二世对随军记者说，声音刚好能让周围的士兵听见，是德意志工业与军事科学的胜利。精密计划，完美执行，加上一点出其不意——这就是现代战争的真谛。他特意走向一群满身油污的坦克兵，特别是这些钢铁骑士，他们代表着战争的新纪元。
记者们疯狂记录着。来自《柏林画报》的摄影师请求德皇站在一面缴获的三色旗前留影，威廉二世却微笑着踩住旗帜：不必了，背景就用我们的大贝尔塔吧。毕竟，是它敲开了法国人的大门。
当晚的军事宴会上，香槟像泉水般流淌。鲁登道夫举杯致敬时，水晶吊灯的光芒在酒杯中折射：为陛下的战略眼光干杯！您选择洛林作为突破口时，我们都心存疑虑。现在证明您是对的。
威廉二世啜饮着1893年份的摩泽尔香槟——正是从堡垒地窖中缴获的。将军，战争不仅是地图和数字。他环视满座将星，它是心理，是时机，是...目光突然越过众人，落在远处正与工兵军官交谈的埃里希身上，知道你的士兵和敌人同样重要。比如那位穆勒少校，他明白坦克不是移动碉堡，而是突破的矛头。
宴会进行到一半，侍从官急匆匆送来电报。威廉二世浏览后，脸上浮现出胜利者的微笑：先生们，柏林来电。议会已批准追加50亿马克军费，专门用于扩大装甲部队和空军。欢呼声中，他补充道，告诉克虏伯，我要800辆改进型坦克，秋季前交付。新型巴黎炮的测试也必须加快。
埃里希站在露台上，望着远处尚未熄灭的战场余火。卡尔走到他身旁，递来一杯香槟：怎么不进去？你现在可是陛下眼中的红人。
我在想那些法国俘虏，埃里希转动着酒杯，今早医护站里有个不到十七岁的孩子，哭着要找母亲。他突然将酒泼向黑暗，这该死的战争什么时候才到头？
卡尔沉默片刻，从口袋里掏出一份《柏林日报》：看看这个吧。头条刊登着德皇在堡垒前的照片，标题是《迈向巴黎的铁蹄》。角落里的小标题却写着：柏林再次爆发面包骚乱，警察向排队妇女开枪。
议会批准军费的消息传开后，德国各大兵工厂进入疯狂的生产状态。在鲁尔区的克虏伯工厂，新装配线每45分钟就有一辆坦克下线。童工们钻入狭小的炮塔内部安装零件，他们的手指被钢铁割得满是伤痕。
再快点！工头挥舞着皮鞭，皇帝陛下亲自下的订单！传送带加速运转，一个瘦弱的男孩因疲劳过度，手指被齿轮碾碎。惨叫声淹没在机器的轰鸣中。
与此同时，在总参谋部的地图室里，威廉二世正勾勒着一个更大胆的计划。洛林只是开始，他的红蓝铅笔在西线地图上画出一个巨大的箭头，通过亚眠直扑海峡港口，切断英军补给线。铅笔突然折断，他随手拿起另一支，同时，东线必须施加压力，防止俄国人喘息。
但陛下，军需总监格罗纳声音发紧，我们的橡胶和铜储备已经...
用合成材料！威廉二世拍案而起，拜耳公司不是开发了人造橡胶吗？告诉杜伊斯堡，我要每个工人、每台机器都为战争服务！
走出会议室时，鲁登道夫拉住格罗纳低语：不能再这样透支国力了。上次征收的粮食已经让巴伐利亚爆发农民暴动...
他们的谈话被突然的喧哗打断。一群年轻军官正围着最新战报欢呼——德军潜艇在爱尔兰海岸击沉了三艘美国商船。看吧！一名少尉醉醺醺地举杯，美国人再敢支援英国，就把他们也送下海底！
当夜，威廉二世独自站在堡垒城墙上。月光下，工兵们正在修复被炸毁的铁路线，为下一步进攻做准备。侍从官小心翼翼地走近：陛下，海军部急电。提尔皮茨元帅警告，无限制潜艇战可能激怒美国...
威尔逊那个教书匠？德皇冷笑，他连自己的国会都控制不了。他转身望向西方，声音突然变得飘忽，你知道吗？1888年我加冕时，伦敦《每日电讯报》说我是欧洲和平的威胁手指无意识地摩挲着佩剑剑柄，现在我要让他们知道，有时候威胁成真才能赢得尊重。
侍从官欲言又止。月光下，他注意到德皇眼角的皱纹比半年前深了许多，制服的领口也显得宽松了。这个发现让他莫名心悸——神也会疲惫吗？
## 第五章 铁与血
清晨的军事会议上，情报部门带来了令人不安的消息：法军正在紧急重组防线，英国远征军调来了新型马克IV坦克。航空照片显示，亚眠一带出现了密集的反坦克壕。
看来我们的巴黎炮要提前登场了。威廉二世审视着照片，突然用放大镜指向一处细节，这些伪装网下的轮廓...是坦克陷阱？
陛下明鉴，情报官擦着汗，根据战俘供词，法国人发明了种新式地雷，能吸附在装甲上爆炸。
会议室一片死寂。埃里希想起训练场上见过的磁性雷，胃部一阵紧缩。这种武器对装甲部队将是灾难。
通知所有坦克兵，德皇打破沉默，立即在装甲外焊接铁丝网，间距不超过十厘米。看到军官们困惑的表情，他解释道，磁性雷需要平坦表面吸附，铁丝网会阻止它接触装甲。
会议结束后，埃里希被单独留下。威廉二世递给他一份烫金文件：第1装甲突击旅的组建命令。你将指挥36辆最新型A7V-U坦克，配备长管火炮。他直视埃里希的眼睛，知道为什么选你吗？
埃里希僵直地摇头。
因为你在报告里写了真话。德皇指向桌上的一份档案，士兵疲惫不堪，后勤濒临崩溃——其他人只敢报喜不报忧。他走向窗前，背影忽然显得孤独，德意志需要既忠诚又清醒的军人。
当埃里希敬礼离开时，听见德皇低声自语：铁与血...俾斯麦公说得对。但没人告诉我们，血会流这么多...
走向军营的路上，埃里希打开任命状。在官方文字下方，有一行钢笔添加的小字：真正的骑士既看见剑锋，也看见持剑的手会颤抖。——w
远处，试射的巴黎炮发出雷鸣般的怒吼。这种超级火炮能将炮弹送到120公里外，直接威胁巴黎。爆炸的回声在群山中回荡，像命运沉闷的敲门声。
埃里希想起妹妹最近的来信：...妈妈病了，医生说需要鸡蛋和牛奶，但配给证只能领到萝卜...邻居家的汉斯阵亡了，他母亲昨天跳了施普雷河...他慢慢将任命状折好，塞进贴近心脏的口袋。
坦克训练场传来引擎的轰鸣，新型A7V-U正在测试爬坡性能。这些钢铁巨兽将被命名为威廉皇帝型，它们和它们的名字一样，承载着一个帝国最后的疯狂与梦想。