暮色四合，烈焰寨议事厅内，火把噼啪作响，将众人脸上凝重不安的表情照得忽明忽暗。厅中央，一名刚从春凤村疾驰而归的寨民，正衣衫褴褛、气喘吁吁地汇报着令人心惊的消息。
“……起初只是几人发热、呕吐，大家都以为是寻常风寒。可不过三五日，病倒的人越来越多，身上还起了红疹，高烧不退，有几个老人和孩子……已经没了！”那寨民声音沙哑，带着哭腔，“村长让我拼死出来报信，求寨主救命！咱们寨子里好多人的亲眷都在春凤村啊！”
话音落下，议事厅内一片死寂，随即嗡地一声炸开了锅。担忧的议论声、惊恐的抽气声、以及压抑的哭泣声交织在一起。春凤村与烈焰寨毗邻而居，世代交好，通婚频繁，血脉相连，这消息如同重锤砸在每个人的心上。
端坐主位的焱林，指节分明的手指紧紧扣着扶手，手背青筋隐现。他面容冷峻，眉峰拧成一个深刻的“川”字，周身散发着山雨欲来的低气压。他抬手，微微下压，嘈杂的议论声瞬间平息，所有目光都聚焦在他身上。
“巫医。”焱林声音低沉，带着不容置疑的威严。
一位头发花白、脸上布满岁月沟壑的老巫医越众而出，躬身道：“少主，根据描述，此疫症来势凶猛，症状类似古籍中记载的‘伤寒’或‘戾气入体’，老朽……惭愧，仅凭描述，难以确定其根源与确切疗法，手中应对之药也极为有限。”
又是一阵不安的骚动。
焱林目光锐利地扫过全场，沉声道：“封锁通往春凤村的所有要道，许出不许进！擅闯者，按寨规严惩！”他顿了顿，语气斩钉截铁，“但是，春凤村乃我烈焰寨盟友，村中更有我等亲人骨血，绝不能坐视他们自生自灭！立刻清点寨中库存的药材、粮食、布匹，组织人手，明日黎明出发，驰援春凤村！”
命令一道道下达，清晰而果断，慌乱的人群仿佛找到了主心骨，开始有序行动起来。
消息很快也传到了灼华院。
夏幼薇正就着灯火，翻阅一本三苗国的地域志，试图从中寻找更多关于这个世界的线索。听到侍女阿叶（新安排的侍女，性格沉稳）带来的消息，她握着书卷的手微微一紧。
瘟疫？高热、呕吐、皮疹……她的心沉了下去。在现代社会，这类症状可能指向多种烈性传染病。在这个医疗条件落后的时代，一旦爆发，无疑是灭顶之灾。
她立刻起身，在房中踱步，脑中飞速运转。隔离、消毒、水源管理、病例分类……前世特种兵生涯中学习的战场急救和防疫知识，以及作为现代人所具备的基本卫生常识，此刻成了她最重要的依仗。
几乎没有过多犹豫，她快步走向议事厅。厅外守卫见是她，并未阻拦。
议事已近尾声，焱林正与几位小头目最后确认物资清单。看到夏幼薇进来，焱林冷峻的眉眼间掠过一丝不易察觉的柔和，但很快又被担忧覆盖。“幼薇，你怎么来了？这里乱，你先回灼华院。”
夏幼薇走到他面前，仰头看着这个如今已成为她生命中重要一部分的男人，目光清澈而坚定：“焱林，让我一起去。”
“胡闹！”焱林想也不想便拒绝，语气带着罕见的严厉，“疫情凶险，非同小可！你留在寨子里，哪里都不准去！”一旁的焱冰也急忙上前，温润的脸上写满了不赞同：“幼薇，我知道你心善，但此事绝非儿戏。你身子才刚好些，经不起折腾，更冒不起这个风险。”
夏幼薇知道他们是关心则乱。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能平缓而清晰的语调说道：“我明白你们的担忧。但我并非逞强。我知道一些……或许与你们所知不同的防疫方法。”
她转向巫医和几位负责后勤的头领，条分缕析地说道：“此类通过接触和污染水源、食物传播的疫病，首要便是切断传播途径。我们需要设立隔离区，将病患与健康者分开；所有饮用水必须煮沸；病患的排泄物和衣物需集中焚烧或深埋；进入疫区的人员需用烈酒或特定药水清洁手足，最好以棉布覆住口鼻……”
她每说一句，巫医浑浊的眼睛就亮一分，这些理念有些与他所知古法暗合，有些则闻所未闻，但细细想来，却蕴含着极深的道理。
“我虽不精于岐黄之术，但这些防疫之策，或可减少健康者染病之风险，为救治争取时间。”夏幼薇最后看向焱林，语气带着恳切与不容置疑的坚持，“让我去吧。多一个人，多一份力。我的知识若能多救一个人，便不负此生。更何况，寨中亲眷亦在危难之中，我岂能安坐于此，独善其身？”
她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。那是一种源于知识和信念的镇定，与周围恐慌的氛围格格不入，却又奇异地让人信服。
焱林紧紧盯着她的眼睛，那双他曾觉得清澈见底、偶尔流露出与年龄不符的坚毅的眼眸，此刻更是充满了智慧与决断的光芒。他深知前路危险，恨不能将她牢牢护在羽翼之下，但她的理由如此充分，她的眼神如此坚定……
议事厅内鸦雀无声，所有人都看着这对男女。焱冰欲言又止，最终化为一声轻叹。
良久，焱林紧握的拳头缓缓松开，他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出声音：“好……我准你去。”
夏幼薇眼中瞬间绽放出光彩。
“但是！”焱林语气陡然转厉，带着不容置疑的强势，“你必须应我三件事！第一，全程不得离开我和焱冰的视线范围！第二，一切行动听指挥，绝不可擅自冒险！第三……”他目光扫过焱冰，“焱冰，你带两名最好的护卫，贴身保护她，若有闪失，我唯你是问！”
焱冰肃然应道：“哥，你放心！”
夏幼薇知道这已是焱林最大的让步，郑重地点了点头：“我答应你。”
决议已定，众人立刻分头准备。夏幼薇回到灼华院，心潮澎湃，她迅速找出干净的棉布，回忆着口罩的制作方法，又将自己能想到的所有防疫要点在纸上逐一列出。灯火摇曳，映照着她专注而坚定的侧脸，一场与死神赛跑的征程，即将在天明后开启。