启明星的微光尚未完全隐没，黄沙堡内已是一片不同往日的喧嚣。人们从四面漏风的土屋中钻出，像苏醒的蚁群般汇聚到校场。男人们肩扛着锈迹斑斑的锄头铁锹，女人们提着破旧的土筐；连半大的孩子也揉着惺忪睡眼，紧紧拽着父母的衣角。所有人的目光都投向高台，那里，冷啸如一杆标枪挺立，身后是十八名虽伤痕累累却目光如炬的捕快。
今日开工！冷啸的声音斩破清晨的寒意，挖渠引水，垒田垦荒，便是我们黄沙堡的生路！
台下响起一阵压抑的骚动。希望虽被点燃，但要将希望变为现实，需要的是严密的组织和高效的执行。冷啸目光扫过台下那些面黄肌瘦的边军和流民，又掠过身旁这些从榆林血战中幸存的老兄弟，心中已有决断——绝不能依靠黄沙堡原有那套僵化腐朽的边防军体系。
工程浩大，需令行禁止。冷啸声音转沉，自即刻起，成立屯田水利工程指挥部，一切调度，皆由指挥部统辖！
他猛一挥手，十八名捕快齐刷刷上前一步。他们衣衫褴褛，人人带伤，但那股从尸山血海中淬炼出的杀气，让台下嘈杂的人群瞬间安静。
周明德！
面容尚显稚嫩但眼神已沉稳如水的周明德应声出列。
你心思缜密，处事周全。人事物料司由你执掌！冷啸目光如炬，所有人员按体力、特长造册分队；所有工具、粮秣、物料出入，皆需经你记录。我要知道每一分人力、每一粒粮食的去向！
周明德重重点头，立即从怀中掏出用匪巢缴获的账簿改造成的册子，半截墨笔已在指尖转动。
刘华添！
头儿吩咐！刘华添咧嘴一笑，脸上伤疤随之牵动。
你身手敏捷，胆大心细。勘测警戒司交给你！冷啸指向堡外苍茫的荒野，带人探查引水渠线，尤其是那几处风化岩区，务必找出最安全的路线。同时派出游动哨，监视周边动静，谨防虏骑骚扰！
刘华添拍了拍腰间重新打磨过的短刀：保证连只野兔子从咱们地盘过，都留下脚印图！
丁智勋！
声如洪钟，力大沉稳的丁智勋踏前一步。
你勇力过人，能服众。工程督造司，你为主官！冷啸指向远处需要开凿的坚硬土地，专司督导最重的土方作业——开挖主干渠，夯实梯田基！哪个工队敢偷懒，哪个地段进度滞后，我唯你是问！记住，不是让你当监工鞭子，是要带着兄弟们一起啃最硬的骨头！
丁智勋摩拳擦掌，目光已投向那片冻土。
李业昌，你负责后勤保障，组织妇孺烧水做饭，分发食水！
卫鑫眸，你带人协助周明德，同时负责工程纪律，纠纷冲突即刻处理！
马徐志，你领人巡查已建成渠段和田埂，质量问题立即上报返工！
……
一道道指令如战鼓擂响，十八名捕快各司其职，迅速就位。这套以亲信为骨干的垂直管理体系，如同一张精心编织的网，将整个工程牢牢掌控。
校场东侧，周明德的人事物料司前已排起长队。他坐在破木桌后，面前摊开册子，详细询问登记。
姓名？原籍？可曾务农？有无手艺？
他笔下如飞，将人员按壮丁、半劳力、妇孺分类，发放不同标记的木牌。一个面黄肌瘦的流民怯生生问道：大人，真能吃饱饭？
周明德抬头，指了指身后堆放的粮袋：凭牌领饭，童叟无欺。他的声音不大，却带着令人信服的沉稳。
堡外荒野上，刘华添带着几个老练的斥候，如狸猫般穿梭在沟壑间。他们在规划的渠线上插下标记的小旗，在险要处用红布条做出警示。
这里岩层太脆，得绕行三丈。
此处地势低洼，需加固渠基。
他们一边勘测，一边警惕地扫视着远方的地平线。刘华添突然蹲下身，指尖捻起一撮泥土在鼻尖轻嗅：有马蹄粪，不超过两日。通知三队，加强西侧警戒。
主干渠开挖处，丁智勋的嗓门震天响。他抡起特大号铁镐，率先砸向冻土，火星四溅。
看好了！就这么干！腰腹发力，借势而下！他每一镐都深嵌入土，身后被他分到土方队的壮汉们见状，也纷纷吼叫着开始发力。
一个原边军小旗偷懒耍滑，拄着铁锹磨洋工。丁智勋铜铃般的大眼一瞪，夺过他的铁锹，三下五除二就挖出一方土：这般干活，对得起你吃的粮吗？那小旗面红耳赤，讪讪地埋头苦干起来。
校场一角，李业昌组织起的妇孺们已支起大锅。粟米在沸水中翻滚，蒸腾的热气在晨光中缭绕。几个孩子帮着拾柴，老人坐在一旁修补箩筐。当第一缕饭香飘出时，整个工地的劳作声似乎都轻快了几分。
卫鑫眸带着两人在工地上巡视。两个流民因争抢一把好使的铁锹扭打在一起，他上前分开二人，声音冷峻：工程要紧，私斗者扣三日口粮。简单一句话，让争执瞬间平息。
原有的边防军军官们起初还想指手画脚，却发现自己的命令无人理会。一个总旗悻悻地找到冷啸：大人，这不合规矩......
冷啸头也不抬：在这里，能带大家活下去的，就是规矩。
夕阳西下时，一条深达数尺、长达百余步的笔直渠沟已初具规模。人们拖着疲惫的身躯收工，但眼中却闪着久违的光。凭牌领到的粟米饭热气腾腾，虽然只是简单管饱，却让每个人脸上都露出了满足。
夜幕降临，指挥部的土屋里灯火通明。十八名捕快围坐一堂，向冷啸汇报今日进展。
登记在册者已达四百余人，明日可再组五个工队。
西段岩区需爆破，我已找到合适采石点。
今日耗粮四石，工具损坏二十件，均已记录在案。
发现三处渗水点，需加固处理。
冷啸静静听着，目光扫过这些生死与共的兄弟。他们或许不懂水利工程，但他们懂得执行，懂得如何在绝境中凝聚人心。这套以捕快为骨干的垂直管理体系，正以其高效的运转，将黄沙堡从一潭死水，渐渐搅动出勃勃生机。
夜深了，校场上却还有人在忙碌。几个新来的流民围坐在篝火旁，听老兵讲述白天的见闻。
那个周司官，记性可好了，三百多号人他都认得。
丁司官力气真大，一镐下去顶我们三镐。
刘司官带着人在西边发现了鞑子踪迹，还好提前预警......
月光下，新挖的渠沟像一道伤疤，刻在这片贫瘠的土地上。但在每个参与劳作的人心中，这却是一道希望的印记。几个孩子用木棍在沙地上画着歪歪扭扭的水渠图，争论着明天要跟着哪个工队干活。
在指挥部隔壁的土屋里，周明德还在灯下核对账目。他的指尖在算盘上飞快移动，额头上渗出汗珠。忽然，他停下动作，皱起眉头：头儿，今日耗粮比预期多出一成，若按此进度，存粮恐怕支撑不到收获季节。
冷啸走到窗前，望着远处月光下依稀可辨的渠线：粮食的事，我自有打算。你只管把账目理清，不要让人钻了空子。
窗外，新来的流民正在临时搭建的草棚下安顿。校场上，几个守夜的捕快提着灯笼巡视。更远处，刘华添带着斥候队趁着月色，再次出发去勘察明日要开挖的渠段。
这一夜，黄沙堡的灯火亮到很晚。叮叮当当的敲打声不时响起，那是有人在连夜修补损坏的工具。妇女们借着月光缝补明日要用的麻袋，老人们把收集来的枯草编成施工用的草绳。
当初升的朝阳再次照亮这片土地时，那条初具规模的渠沟在晨光中闪着微光。新的一天即将开始，而黄沙堡的变革，才刚刚拉开序幕。