吉普车在颠簸的土路上扬起一溜烟尘，将锦州城越来越远地抛在身后。赵刚靠在座椅上，闭目养神，但微微颤动的眼皮和紧抿的嘴唇，显示他内心并不平静。离开并肩作战多年的老搭档，奔赴一个完全陌生且形势万分危急的新战场，饶是他素来沉稳，也不由得感到肩头压力千钧。他脑海中反复回放着东总首长交代任务时的严肃神情，以及地图上塔山那个小小的、却被无数红蓝箭头反复指向的狭窄地域。
与此同时，李云龙送走赵刚后，只用了不到十分钟收拾心情，便将自己重新投入到了纵队开拔辽西的战前准备中。赵刚的调离固然让他心头空了一块，但战争不等人，廖耀湘更不会等他伤感。他像一头被激怒后又嗅到新猎物气息的雄狮，将所有的精力都聚焦于下一个目标。
纵队指挥部里，电话铃声和参谋们的报告声比往常更加急促。李云龙盯着新挂上的辽西地区地图，目光在黑山、大虎山、绕阳河、无梁殿这些地名上游移。廖耀湘兵团的动向还不完全明朗，但东总的意图很明确：抓住敌军犹豫徘徊、惊疑不定之际，以主力迅速迂回包围，在运动中歼灭之。
“各师报告，开拔准备基本就绪，补充兵员和弹药已初步到位。”
“侦察分队最新情报，廖耀湘兵团主力仍在黑山、大虎山我军阻击阵地前与我纠缠，其先头部队试探性攻击受挫，但后方及两翼活动频繁，似在寻找新的突破口或撤退路线。”
“东总通报，敌华北傅作义部确有东进迹象，但规模与速度尚不确定。塔山方向压力持续增大。”
一条条信息汇总到李云龙面前。他点起一支烟，深深地吸了一口，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。
“廖耀湘这是进退两难啊。”他对围在地图旁的几位师长说，“锦州一丢，他西进援锦的路断了；向南直接退营口？要穿过咱们的拦截，风险太大；退回沈阳？卫立煌那个老滑头未必敢开门接应，就算接应了，也是坐困愁城。他现在最可能的，一是集中力量，拼死打破黑山、大虎山的阻击，向锦州靠拢，幻想和范汉杰残部汇合（他可能还不知道范已被俘），或者至少打通退往关内的路；二是突然转向，东南下抢占营口，从海上逃跑。”
“司令员，那我们……”一师师长张大彪跃跃欲试。
“我们？”李云龙用烟头在地图上廖耀湘兵团的位置重重一戳，“我们是东总准备用来扎口袋、砸脑壳的硬家伙！但现在，口袋还没完全扎紧，廖耀湘这头野猪还在圈外乱拱。我们的首要任务，是以最快速度、最隐蔽的方式，向东机动，抵达指定位置！然后，根据东总统一命令，要么配合兄弟部队扎紧口袋，要么直接对敌主力发起雷霆一击！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“这次不是攻坚战，是野战，是运动战，是围歼战！对手是国民党最精锐的机械化兵团之一！火力猛，机动快，军官战术素养不低！咱们纵队打硬仗、打恶仗没问题，但打这种大范围机动的野战，特别是对付坦克装甲车，经验还不多。锦州总结的东西，要用上，更要灵活变通！”
他随即下达了一系列针对性命令：
1. 轻装疾进： 除必要武器弹药和三日口粮，尽量减少辎重。火炮和重装备由专门分队负责，规划好路线，既要跟上步兵速度，又要做好隐蔽伪装。
2. 防空防侦察： 廖耀湘有空军支援。行军必须严格夜行晓宿，白天隐蔽伪装要到位。对空观察哨要配属到营连一级。
3. 敌情侦察： 派出多支精锐侦察分队，远远撒到纵队开进路线前方和侧翼，不仅要摸清道路、地形、民情，更要密切关注廖耀湘兵团可能的动向，特别是其侧翼掩护部队和后方交通线的情况。
4. 应急训练： 利用行军间隙，开展以打坦克、打装甲车、防炮击、野战快速土工作业为重点的临战训练。将锦州缴获的少量美式反坦克武器（如巴祖卡火箭筒）和纵队自制的反坦克爆破器材，加强给前锋和侧翼部队。
5. 政治动员： 虽然赵刚不在，但政治工作不能松懈。李云龙要求各师政委和政工干部，必须将当前战役的全局意义（关门打狗、全歼东北蒋军）、以及可能面对的残酷野战（特别是面对敌军坦克时的心理准备），向每一个战士讲清楚，激发高昂斗志和必胜信念。
夜幕再次成为最好的掩护。李云龙纵队数万人马，如同一条悄然流淌的灰色铁流，离开尚带余温的锦州战场，向东奔涌。没有了攻城战前那种抵近敌人眼皮底下的紧张压抑，但长途机动的疲劳、对未知战场的不确定性，以及必须保持绝对隐蔽的纪律压力，考验着每一名官兵。
队伍沿着预先侦察好的乡村小路、干涸河床、丘陵背脊沉默行进。脚步声、马蹄声、车轮碾压声被尽量压低。所有能反光的物件都被遮盖。每当黎明将至，部队便迅速隐入预先选好的村落、树林或山谷，防空哨立即上岗，伪装网迅速铺开，人马车辆消失在秋日枯黄的自然背景色中。白天，除了必要的岗哨和侦察人员，大部分人抓紧时间休息，恢复体力，检修装备，或者以班排为单位，进行小规模的反坦克战术推演和射击练习。
李云龙跟着司令部一起行动，他几乎不睡觉，不是在研究地图和情报，就是带着少数警卫，骑马赶到队伍的不同地段检查行军和隐蔽情况。他尤其关注炮兵和为数不多的几辆缴获卡车的行进，这些“重家伙”是纵队的宝贝，也是机动的难点。
“告诉炮兵团，路不好走就给老子用人推，用马拉！但不能掉队，更不能暴露！谁要是因为舍不得炮弹或者怕累，把炮扔半路了，老子毙了他！”他在一处泥泞路段，看到战士们正奋力推着一门陷入泥坑的山炮，立刻下马，二话不说就加入了推车的行列。纵队司令亲自推炮，消息很快传开，极大地鼓舞了士气。
行军途中，前方的敌情通报不断传来，但往往相互矛盾，充满迷雾。
有的侦察分队报告，发现敌军小股部队向西（黑山方向）运动加强，似乎要再次强攻。
有的则发现敌军后勤辎重有向东南（台安、盘山方向）移动的迹象。
还有老百姓传言，看到“很多铁甲车”在绕阳河一带活动。
廖耀湘的电台通讯似乎也加强了，但使用的是新密码，一时难以破译。
“这个廖耀湘，跟老子玩迷魂阵呢！”李云龙在临时宿营地对着地图皱眉。他综合各方情报判断，廖耀湘很可能自己也陷入了巨大的决策困境，各军、师指挥官意见不一，导致部队行动出现矛盾迹象。西进？黑山、大虎山如同铜墙铁壁，伤亡惨重却难有进展。东南下营口？路程不近，侧翼暴露，还要渡过辽河、绕阳河等河流障碍，风险极大。退回沈阳？恐怕是最不愿选择的下策。
“他现在就像热锅上的蚂蚁，到处乱爬，想找条活路。”李云龙对参谋长说，“这对我们是机会，也是风险。机会在于他犹豫不决，兵力分散，便于我们分割包围。风险在于，他狗急跳墙，集中力量朝一个方向猛突，也可能给我们造成很大麻烦。特别是如果他真的全力转向营口，动作够快的话，可能会在咱们口袋完全扎紧前溜出去一大部分。”
“东总判断，敌最大可能仍是寻求西进，与锦州之敌汇合。塔山压力剧增，也从侧面印证了敌人试图打通这条路的企图。”参谋长道。
“塔山……”李云龙念叨着这个地名，脑海中闪过赵刚的身影。他知道，赵刚此刻面临的压力，恐怕不比锦州攻坚时小。侯镜如的东进兵团，为了救出廖耀湘，肯定会发了疯一样进攻。“老赵，顶住啊……”他在心里默默说了一句。
纵队经过两天一夜的隐蔽疾进，已悄然抵达北镇东南方向的预定集结地域，这里位于廖耀湘兵团侧后，如同一把悄然抵近敌人腰肋的尖刀。部队再次隐蔽休整，等待东总最后的进攻命令。
然而，就在这天下午，一份紧急侦察情报和东总的一份电报几乎同时送到李云龙手中。
侦察情报显示：廖耀湘兵团核心主力新六军、新一军部分部队，确实有大规模向东南方向台安、盘山移动的迹象，其先头部队甚至已开始涉渡绕阳河！同时，其西线对黑山、大虎山的攻击强度明显减弱。
东总电报则指出：综合各方情报，廖耀湘似有放弃西进，全力转向东南，经台安、盘山夺路撤向营口的企图。东总决心已定，命令各隐蔽待机的部队，立即提前行动，坚决截击、分割、围歼该敌！要求李云龙纵队，不等完全合围，立即以最迅猛动作，向敌当前位置侧后方发起突击，打乱其部署，拖住其主力，为兄弟部队完成纵深迂回包围争取时间！
“他娘的，果然要跑！”李云龙一拳砸在地图上，“想从营口溜？做梦！传令各师，停止休整，立即按第三号预案展开！目标：绕阳河西岸，敌新六军侧翼！给老子狠狠地打进去，揪住他，别让他跑了！”
“司令员，敌新六军是精锐，火力强大，我们仓促接敌，是否……”有参谋提醒。
“没时间犹豫了！”李云龙眼一瞪，“等他过了绕阳河，钻进辽河平原，再想抓住他就难了！就是要趁他半渡而击，行军状态中打他个措手不及！告诉部队，发扬近战夜战特长，猛冲猛打，专挑他的指挥系统、炮兵、后勤打！把他的队伍搅乱！动作要快，要狠！”
命令如山倒。刚刚隐蔽下来的纵队，再次如同上紧发条的机器，迅速启动。各级指挥员进行着最后的简短的动员。战士们检查武器，束紧绑腿，眼神中充满了大战前的兴奋与杀气。
夕阳西下，将辽西平原染成一片血色。李云龙骑在马上，望着远方隐约可见的绕阳河方向，那里烟尘微起，预示着敌军大队人马的活动。
“廖耀湘，”他低声自语，仿佛对手就在眼前，“锦州你没能救，营口，你也别想去了！老子这把刀，磨了好几天，正等着砍你的脑袋呢！”
他猛地抽出腰间那把跟随他多年的旧驳壳枪，对着血色天空，扣动了扳机！
“砰！”
清脆的枪声在暮色中传开。
“全体都有——目标，绕阳河！进攻！”他声嘶力竭的怒吼，如同猛虎出闸的咆哮。
灰色的铁流，不再隐蔽，不再沉默，带着碾碎一切的气势，向着预定的猎物，发起了排山倒海般的冲击！辽西围歼战，就在这仓促而又决绝的接敌中，轰然打响！东进的序曲，瞬间转为激昂猛烈的进攻号角！