龙也甩掉刀身上最后一丝灰烬，确认佩狼彻底消散后，立刻转身向着炎柱的方向疾驰而去。
火光映照下，槙寿郎的身影矗立在残破的屋顶上，身上那件标志性的火焰纹羽织布满了细小的焦黑孔洞和撕裂口，裸露的手臂和小腿处更是密布着擦伤和灼痕，有些伤口还在渗着血珠。
这些都是为了拦截射向无辜民居的子弹而留下的痕迹。
“师父！”龙也几个纵跃便来到槙寿郎身边，声音带着急切，“您没事吧？”
槙寿郎闻声转过头，尽管脸上带着疲惫，那双金红的眼眸却依然燃烧着火焰般的精神，他洪亮的声音响起，带着由衷的赞许：
“唔姆！龙也！干得漂亮！那狡猾的畜生，最终还是没能逃掉！你做得好！完美地堵住了它的退路！”他用力拍了拍龙也的肩膀。
龙也看着师父身上那些密密麻麻的细小伤痕，从怀里掏出简易止血药粉递过去：“幸不辱命！绝对不能让那残害同僚、还想对平民下手的畜生逃走！师父，您快处理下伤口。”
藤之家的后院已清理干净，牺牲的八位队士的遗体已被“隐”队员们小心翼翼地转运走。空气中消毒水的味道混合着淡淡的血腥气。
几位“隐”队员正围着槙寿郎，动作轻柔而迅速地为他清洗、上药、包扎那些细密的伤口。
他们的目光时不时地瞟向安静坐在不远处、正在擦拭保养自己日轮刀的龙也，压低声音交头接耳：
“喂，看到了吗？那位就是炎柱大人的继子……”
“听说了！就是他最后追上去斩杀了那个用枪的恶鬼！连炎柱大人都夸赞他做得好！”
“太厉害了……才成为继子没多久吧？居然能和柱级一起出这种危险的任务，还独立斩杀了让那么多队士牺牲的恶鬼……”
“是啊，这实力……感觉已经远超普通队士了！”
“说不定……用不了多久，我们鬼杀队就要迎来新的‘柱’了？炎柱的继子成为新的柱……”
“嘘！小声点！别让大人们听见！”
这些牺牲的同伴，骨灰最终会被安葬在鬼杀队本部幽静的后山，那位温柔而坚韧的主公大人，时常会亲自去那里祭奠这些为守护人类而逝去的英灵。
待伤口处理得差不多了，槙寿郎简单活动了下肩膀，发出咔哒的轻响。他看着龙也，语气带着感慨：“龙也，你接受我的训练，有半年了吧？”
龙也收起刀，认真点头：“是，师父，六个月有余了。”
槙寿郎脸上露出爽朗的笑容，声音依旧洪亮：“唔姆！时间不短不长，但你的进步，真是肉眼可见！想想你刚来炼狱家那会儿，在我手下连两个回合都撑不过。再看看现在，”
他指了指自己身上那些刚包扎好的细小伤痕，又指了指外面，“刚才的战斗，你已经能和我并肩作战，甚至独自完成关键的追击斩杀！这份成长的速度，连我都感到惊讶！”
龙也挠了挠头，嘿嘿一笑，带着点小得意：“都是师父您教导有方，训练严格！”
槙寿郎脸上的笑容依旧，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的复杂，他话锋一转，语气变得平淡了些，甚至带着点轻松调侃的意味，仿佛在说一件无关紧要的小事：
“龙也，你有没有感觉出来，师父我的实力，好像……有点在走下坡路？”
龙也脸上的笑容瞬间凝固了。他沉默了几秒，看着槙寿郎坦然的目光，最终还是选择了实话实说，声音低沉了些：
“……是，弟子确实感觉有一点点。”他斟酌着用词，“尤其是在速度和反应的极限上，似乎……不如之前那般游刃有余。”
“哈哈！”槙寿郎突然大笑起来，笑声在安静的藤之家里显得有些突兀，他用力拍了拍大腿，“可不是只有‘一点点’啊，龙也！”
笑声渐歇，他的语气带上了一丝不易察觉的自嘲和沉重，“要是在半年之前……像今晚这种情况，我完全有能力在挡下那些射向平民的子弹之后，立刻追上那个用枪的混账，当场就把它一刀斩杀！根本不会给它逃跑的机会，更不需要你再来补刀。”
槙寿郎端起旁边隐队员奉上的热茶，却没有喝，目光似乎穿透了墙壁，落在了远方炼狱家书房里的某个位置。他缓缓开口：“还记得我书房里那本《历代炎柱之书》吗？”
龙也立刻点头：“记得，那卷轴很特别。”
“嗯，”槙寿郎摩挲着茶杯边缘，“那里面记载着我们炼狱家代代相传的一些秘辛。其中就提到过，现在鬼杀队流传的五大基础呼吸法——炎、水、雷、岩、风，它们的源头，其实都来自数百年前一种最古老、最强大的呼吸法。”
龙也屏住了呼吸：“最古老的……？”
“它的名字，叫做‘日之呼吸’，相传这种呼吸法威力极强，对鬼有强大克制能力，但是修炼的难度也很高。”槙寿郎的声音带着一种敬畏的肃穆。
“日之呼吸……”龙也喃喃重复，心中瞬间想到炭治郎家代代相传的火之神神乐那奇特的呼吸节奏和舞姿，以及同样是数百年前流传下来的……难道这两者之间有什么联系？
槙寿郎没有注意到龙也内心的震动，继续讲述着先祖留下的沉重往事：“那位创造了日之呼吸的初始剑士，是古往今来最强大的剑士。他……曾经遇到过鬼的始祖，鬼舞辻无惨。”
龙也的心猛地提了起来，急切追问：“结果如何？”
槙寿郎放下茶杯，发出一声悠长的叹息，带着无尽的遗憾：“结果……那位大人虽然重创了无惨，将他逼入了绝境……但最终，还是没能将其彻底斩杀。”
房间内陷入一片沉默。槙寿郎的眼神变得有些空茫：“我们炼狱家的先祖，在得知这个结果后……一度失去了信心。连掌握了太阳般力量的初始剑士都无法彻底消灭的怪物……我们这些传承着分支呼吸的后人，又能做什么呢？”
他的手指无意识地按在了自己的心口，声音低沉下去，带着一丝连他自己都难以掩饰的疲惫和迷茫。
“而现在，随着年纪渐长，尤其是前阵子……看着瑠火被病痛折磨，我却束手无策，心力交瘁的时候……这种感觉更加强烈了。我……是不是真的很无能？”
槙寿郎的目光落在自己布满细小伤痕的手臂上，又仿佛透过它们看到了更多，“我已经老了，实力在一点点下滑，连今晚这样本该干脆利落的战斗都变得勉强……连初始剑士都没能做到的事情，如今……实力不断衰退的我，又怎么可能做得到？”
他的话语里充满了深重的自我怀疑。
龙也“噌”地从椅子上站了起来，他眉头紧锁，眼神灼灼地盯着槙寿郎，语气是前所未有的严肃：“师父！这话我可不能当做没听见！这不像您会说的话！”
他身体前倾，双手撑在桌沿，声音洪亮地砸在安静的房间里：“您知道今晚您直接救下了多少人吗？那个佩狼为了牵制住您，把他压箱底的子弹都快打空了！今晚这镇子得死多少无辜的普通人？这难道就没有价值了吗？！”
槙寿郎端起茶杯，将里面已经微凉的茶水一饮而尽，脸上露出一丝苦涩：“唔姆…救下了人，这点没错。但今晚，我确实差点让那恶鬼跑了。虽说最后你埋伏成功也是我们事先商量好的后手……”他将空杯轻轻放回桌面。
“差点跑了又怎样？最后它不还是伏诛了！”龙也立刻抄起茶壶，动作利落地为槙寿郎续上热茶，茶水注入杯中的声音清脆。
他放下茶壶，目光炯炯地直视师父的眼睛，语气斩钉截铁：“鬼是我杀的没错！可师父您别忘了，当初在伊黑家，我差点就死在那个蛇鬼手里，是您及时赶到救了我的命！没有您，哪还有今天的出云龙也？”
他用力拍了拍自己的胸膛，发出“砰砰”的声响：“从那天起，我每斩杀一头恶鬼，这份功德里，都记着您的一份！因为我的命是您救的，我的本事是您教的！您杀鬼，救了我；那我再去杀鬼，这难道不是您救人的延续吗？”
见槙寿郎沉默不语，龙也反而更来劲儿了。他绕过桌子，走到槙寿郎身边，倒反天罡地伸出手“啪啪啪”地用力拍在槙寿郎宽阔厚实的肩膀上：
“所以啊，师父！别老想着什么日之呼吸的祖先啊、什么实力下滑啊！您看看您今晚做的，您看看您一直以来做的！您就是我们的大英雄啊！炎柱炼狱槙寿郎，超——棒的！应该支棱起来才对！”
槙寿郎看着继子那副为他着急、为他骄傲的样子，听着那句直白响亮的“大英雄”，不由得爆发出一阵洪亮而畅快的大笑：
“哈哈哈哈！龙也！你这张嘴皮子功夫，今晚我算是见识到了！”
他端起桌上那杯龙也刚续的热茶，一饮而尽，感觉一股暖流伴着徒弟直白的话语，仿佛真的冲散了心底积压许久的阴霾。他长长地舒了口气，声音里带着一种久违的轻松：
“唔姆…听你这么一说…好像心里头，确实一下子敞亮了不少啊。”