鹰泉的承诺，如同给部落的天空加上了一道无形的屏障，带来了前所未有的安心感。他的身影更加频繁地出现在部落上空，有时是例行巡逻，有时则会消失在远方的天际线，履行他“俯瞰大地的眼睛”的职责。族人们对此已然习惯，甚至感到自豪，毕竟，不是哪个部落都能拥有如此强大的天空守护者。
日子在平静与充实中又过去几天。冬日的阳光难得慷慨，积雪消融了些许，露出底下冻得坚硬的土地。孩子们在学堂与嬉戏间切换，大人们则忙着日常的劳作与维护，整个部落弥漫着一种暴风雪间歇期的宁静。
然而，这份宁静在一个黄昏被打破了。
天边出现了一个熟悉的黑点，并以极快的速度放大。是鹰泉。但他的飞行姿态与往常有些不同，少了几分平日的从容优雅，多了几分急促和凝重。他并未像往常那样在部落上空盘旋几周，而是径直俯冲下来，双翼带起强劲的气流，精准地落在了首领屋舍前的空地上，溅起些许未化的雪沫。
他收拢羽翼，甚至来不及抖落羽毛上沾染的远方风尘，便大步朝着闻声出来的狮岭和陈紫嫣走去。他那张惯常没什么表情的俊脸上，此刻笼罩着一层寒霜，湛蓝色的眼眸锐利如刀，深处仿佛有风暴在凝聚。
“首领，紫嫣。”他的声音比往日更加冷硬，带着一丝不易察觉的紧绷。
狮岭立刻察觉到了他的异常，沉声问道：“出了什么事？”
陈紫嫣的心也提了起来，抱着狮玥的手臂不自觉地收紧了些。怀里的女儿似乎感受到母亲情绪的波动，不安地动了动。
鹰泉没有卖关子，言简意赅，直奔主题：“北方，发现大规模兽人聚集。距离很远，超出我日常巡逻范围，但数量……很多。”
他顿了顿，似乎在回忆和确认所见到的细节，继续道：“他们活动的痕迹，充满了破坏和掠夺。我看到了被焚烧殆尽的林地，看到了小型部落迁徙逃离后留下的残破营地痕迹。他们的方向……” 他抬起手，指向正北方，语气笃定，“整体趋势，向南。”
“向南”两个字，如同两块冰冷的石头，投入了狮岭和陈紫嫣的心湖，激起层层寒意。
向南！这意味着什么？意味着这股未知的、充满破坏性的力量，正朝着他们这个方向而来！烈日部落如今粮仓充盈，屋舍俨然，拥有陶器、铁器，甚至开始传播知识，在周边区域早已不是秘密。这样的富饶，在和平时期是发展的基石，在动荡时期，却可能成为催命的诱惑！
“能判断是哪一族吗？具体规模？”狮岭的声音依旧沉稳，但眼神已经变得无比凝重。他身为首领，必须第一时间掌握最准确的情报。
鹰泉摇了摇头：“距离太远，无法辨认具体种族。但他们的狩猎方式极其粗暴，所过之处，几乎不留活物，不像是在狩猎，更像是在……清场。规模……根据他们留下的营地痕迹和活动范围估算，至少是十个以上大型部落的联合，甚至更多。而且，”
他加重了语气，说出了最关键、也最令人不安的发现：“我在高空观察时，隐约感觉到一股……令人不适的气息。不是单纯的野蛮，更像是一种……混乱与毁灭的味道。很淡，但确实存在。”
混乱与毁灭的味道！
陈紫嫣倒吸一口凉气。作为现代人，她立刻联想到了许多可能——特殊的信仰？某种黑暗的图腾力量？或者是……如同她拥有的系统一样，对方也可能掌握了某种不属于这个蛮荒时代常规的力量？
无论是哪一种，都意味着对方绝非善类，且极难对付。
“他们移动的速度如何？大概多久会抵达我们这片区域？”陈紫嫣强迫自己冷静下来，用尽可能平稳的语气问道。知识就是力量，情报是制定策略的基础。
鹰泉赞赏地看了她一眼，在这种时候还能保持冷静思考，确实非同一般。“他们并非直线行进，似乎在沿途扫荡，速度不算快。按照目前的趋势和距离估算，如果目标真的是南方，那么……大概会在下一次雪季来临前，也就是大概大半年后，可能触及到我们外围的区域。但这只是最粗略的估计，不排除他们加速或者改变方向的可能性。”
大半年！这个时间，既给了他们喘息和准备的时间，又像是一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，带来了巨大的压力。
狮岭沉默了片刻，他宽阔的胸膛微微起伏，显然在消化这突如其来的重磅消息。他的目光扫过自家坚固的砖房，扫过远处仓库的屋顶，扫过在空地上追逐打闹的几只幼崽，最后落在陈紫嫣和怀中的孩子身上。
这里的一切，是他和紫嫣，和所有族人，一点一滴建立起来的家园。绝不容许任何人来破坏！
“这件事，暂时不要声张，以免引起恐慌。”狮岭做出了决断，声音低沉而有力，“鹰泉，你继续监视北方，有任何新的动向，立刻回报。重点查明他们的种族构成、首领信息，以及你感觉到的那股‘气息’的来源。”
“明白。”鹰泉干脆利落地应下，这正是他职责所在。
“狐金呢？”狮岭看向陈紫嫣。
“应该在仓库那边清点物资。”陈紫嫣立刻答道。
“去叫他来，还有熊青云、狼啸。”狮岭吩咐道，又补充了一句，“暂时……不要惊动巫姥和普通族人。”
很快，狐金、熊青云和狼啸被紧急召到了首领的屋舍内。当鹰泉将他发现的情况再次复述一遍后，屋内的气氛瞬间变得压抑无比。
狐金脸上的笑容彻底消失，手指无意识地在桌面上敲击着，狭长的眼眸中精光闪烁，显然在飞速计算着各种可能性和应对方案。熊青云浓密的眉毛拧成了一个疙瘩，蒲扇般的大手紧紧握拳，骨节发出轻微的响声，憨厚的脸上充满了愤怒和对破坏者的敌意。狼啸则如同嗅到危险的头狼，身体微微前倾，眼神锐利，随时准备扑杀。
“十个大型部落的联合……还有诡异的气息……”狐金喃喃自语，脸色凝重，“来者不善。他们的目标如果真的是南方富饶之地，我们部落绝对首当其冲。”
“怕他们不成！”熊洪亮低吼道，“我们有坚固的房屋，有锋利的铁器，还有鹰泉在天上看着！他们敢来，就让他们尝尝咱们的厉害！”
狼啸也沉声道：“巡逻队会加强警戒，扩大巡逻范围。”
“硬拼是最后的选择。”狐金冷静地分析道，“对方数量远超我们，而且情况不明。当务之急，是充分利用这大半年的时间。第一，全力发展武力，训练更多的战士，打造更多的武器和铠甲。第二，进一步加固防御，城墙的高度和强度必须提升，陷阱、壕沟都需要布置。第三，储备更多的粮食和战略物资，做好长期坚守的准备。第四，或许……我们可以尝试联系周边其他部落，传递消息。唇亡齿寒的道理，他们应该明白。”
狮岭点了点头，狐金的思路与他一致。“就按狐金说的办。青云，你负责所有防御工事的加固和新建，需要多少人手，直接调配。狼啸，巡逻队加倍，同时开始选拔和训练新的战士，由你负责。狐金，物资储备和外交联络由你统筹。鹰泉，情报侦察至关重要，交给你了。”
他分配完任务，目光最后落在陈紫嫣身上，带着询问，也带着信任。
陈紫嫣深吸一口气，知道此刻自己必须站出来。她拥有着超越时代的知识，这是部落最大的优势之一。
“我会想办法，看能否从……‘兽神’的启示中，找到更多有助于防御和战斗的知识。”她将系统的作用归于兽神，此刻无人深究，“比如，更强大的远程武器，或者更有效的防御工事设计。同时，学堂的知识传授不能停，甚至要加快，我们需要更多识数、能看懂简单图纸和命令的年轻人。”
她的镇定和清晰的思路，仿佛给在场有些焦灼的雄性们注入了一剂强心针。
“好。”狮岭最终拍板，“此事列为部落最高机密，仅限于我们几人知晓。从明天开始，一切行动，以备战为首要目标。”
会议结束，狐金、熊青云和狼啸面色凝重地匆匆离去，立刻开始部署。鹰泉也再次振翅，消失在渐浓的夜色中，如同一个无声的幽灵，奔赴他的侦察岗位。
屋内只剩下狮岭和陈紫嫣，以及两个懵懂无知的幼崽。
狮岭伸出手，将陈紫嫣和孩子们一起拥入怀中，他的怀抱温暖而坚实，带着令人安心的力量。
“别怕，”他低沉的声音在她耳边响起，“有我在，有大家在，绝不会让任何人伤害你和部落。”
陈紫嫣靠在他怀里，感受着他的心跳，心中的慌乱渐渐平复。她看着窗外沉沉的夜色，知道和平发展的日子或许即将结束，一场严峻的考验正在北方酝酿，并向他们步步逼近。
远方的消息与隐患。
如同一片不祥的阴云，悄然遮蔽了部落上空原本晴朗的天空。未来的道路，注定充满了荆棘与挑战。