巨大的地下圣殿如同沉睡了亿万年的巨兽心脏，在幽蓝晶体光芒的映照下缓慢搏动。中央那庞杂得超越想象的环形装置发出低沉嗡鸣，天文怀表和那两块神秘晶体悬浮在核心平台，散发着诱人而又危险的光芒。通往平台的那十三级台阶，在暗色金属地面上静静延伸，像一道通往神域或深渊的试炼之路。
空气中充斥着高浓度电离空气的微麻感和难以言喻的陈旧金属气息。探险队员们紧贴在通道出口的阴影里，被眼前的景象所慑，连呼吸都下意识地放轻了。
“没有生命迹象……至少我们目前能探测到的范围内没有。”老王紧张地盯着手持探测仪，“但能量场极不稳定，那装置……处于一种奇特的‘临界’状态。”
“天文怀表在这里，‘指挥家’和雷震人呢？”林瑶通过加密频道低语，“他们不可能不设防。小心陷阱。”
秦风的目光紧紧锁住那十三级台阶。在西方文化中，13是个不祥的数字；在中国传统文化里，似乎没有特别忌讳，但在此情此景下，这个数字本身就透着一种刻意安排的诡异感。父亲怀表上的坐标指向这里，岩洞中的血字提示“数清台阶”，这一切似乎都在暗示，这级台阶本身，就是解开某个谜题的关键。
“我上去看看。”秦风低声说，语气不容置疑。
“太危险了！我和你一起！”林瑶立刻道。
“不，人多了容易触发未知的防御机制。”秦风摇头，“我有‘能力’，或许能提前感知到危险。而且……”他顿了顿，“这和我父亲有关，我必须去。”
林瑶看着他眼中坚定的光芒，知道无法阻止。“小心。我们在下面掩护你，有任何不对劲，立刻撤回！”
秦风检查了一下装备，深吸一口气，从阴影中走出，踏上了圣殿冰冷光滑的金属地面。
他的脚步很轻，精神高度集中，将所有的感知能力提升到极限，试图捕捉空气中任何一丝异常的能量流动或情绪残留。
一级，两级……他走得很慢，每一步都像踩在未知的雷区。幽蓝的光芒映照着他紧绷的侧脸，环形装置的嗡鸣仿佛随着他的靠近而产生了细微的频率变化。
当他走到第七级台阶时，一股微弱但清晰的“逆光影像”碎片突然涌入脑海——
· ……一个穿着陈旧工装、背影佝偻的老者（沈渊？），跪在这级台阶前，颤抖着将一块暗红色的晶体（与平台上那块类似）嵌入台阶侧面的一个隐蔽凹槽……光芒闪过，老者脸上露出痛苦与虔诚交织的表情……*
· ……雷震那高大健壮的身影，站在这附近，冷漠地监督着，手里握着一把造型奇特的、枪口有复杂线圈的武器……*
· ……一个模糊的、戴着面具的身影（“指挥家”？）站在平台上，背对着下方，双手张开，仿佛在拥抱那悬浮的怀表和晶体，口中念念有词：“……新旧时序的交汇点……第十三级……通往真实与虚幻的桥梁……”*
影像碎片一闪而过，却让秦风心脏骤缩。台阶有机关！需要特定的“钥匙”（晶体）才能安全通过？第十三级台阶是“交汇点”？
他停下脚步，蹲下身，仔细检查第七级台阶的侧面。果然，在靠近与第六级台阶接缝的地方，有一个极其隐蔽的、指甲盖大小的六边形凹痕，上面残留着微弱的能量印记，与平台上那块暗红色晶体的波动隐隐呼应。
他继续向上，在第十级和第十二级台阶侧面，也发现了类似的、但形状略有不同的凹痕，分别对应着幽绿色晶体和另一种他未曾见过的、可能是无色或已失效的晶体。
而第十三级台阶……它看起来和前面十二级并无不同，但当他将注意力完全集中其上时，却感到一种奇异的“空洞”感，仿佛那不是一级实体的台阶，而是一个……能量汇聚的“点”或者说“接口”。
他小心翼翼地踏上第十三级台阶。
没有触发任何机关，没有地刺，没有激光，也没有能量冲击。
但就在他双脚踏上这级台阶的瞬间，整个圣殿的嗡鸣声骤然改变了频率！变得急促而尖锐！环形装置核心的光芒大盛！悬浮的天文怀表开始疯狂旋转，表盘上的古星象图仿佛活了过来，投射出立体的、不断变幻的星空光影！那两块红绿晶体也随之剧烈震颤，散发出更强烈的能量波动！
“秦风！怎么回事？”林瑶在下方焦急地喊道。
秦风感到一股庞大而混乱的信息流，伴随着强烈的时空错乱感，如同洪水般向他涌来！无数破碎的画面、声音、符号在他脑海中炸开——古老的仪式、星辰的轨迹、文明的兴衰、个体的悲欢、以及……一种冰冷的、俯瞰一切的“计算”意志！
他看到了“时序会”的起源片段：一群穿着不同时代服饰的人（有古人，也有近现代装束），在这个岩洞中，围绕着最初可能从天而降或从地底挖掘出的奇异装置（环形装置的原始形态）和那些晶体，进行着狂热的研究和实验……他们自称“守时者”，试图理解并掌控一种名为“时序源流”的力量……
他看到了分裂：一部分人（以“老师”陈明远的理论先驱为代表）主张温和地“观测”和“引导”分支，认为过度干预会引发不可预知的灾难；另一部分人（“指挥家”的先辈）则主张更积极地“修正”甚至“重塑”时间，建立他们理想的秩序……
他还看到了一些模糊的、但至关重要的信息碎片：关于“刻刻”系统核心算法的致命漏洞（父亲笔记中提到的“观测者悖论”的具体体现）、关于维持这个地下圣殿和装置运行所需的庞大能量来源（似乎与地热和某种地底矿物有关，但正在衰竭）、以及……关于“指挥家”真实计划的冰山一角——他似乎不仅仅想引发“时序混乱”，更想利用怀表和这个圣殿装置，进行一次史无前例的“时间锚点重置”，将整个城市甚至更大范围的区域，拖入一个由他定义的、“纯净”的过去或未来时间线中！而那需要……在某个特定的天体时刻（很可能是怀表星图完全重合之时），以巨大的能量（可能来自即将衰竭的地热和晶体）和特定的“祭品”（？）来启动！
信息过于庞大杂乱，秦风感到头痛欲裂，几乎无法站立。他勉强维持着一丝清明，目光扫向核心平台。
就在怀表疯狂旋转、光影缭乱的中心，他隐约“看”到了一个更加深邃的、仿佛通向虚无的“点”。那个“点”的气息，与第十三级台阶给他的“空洞”感完全一致！
第十三级台阶，不仅是通往平台的阶梯，更是连接这个圣殿装置核心、通往那个“时间锚点重置”界面的……桥梁或者钥匙孔！
而他自己，因为站在这里，因为他的能力，似乎无意中成为了激活这个界面的一个“变量”！
“必须……阻止……”秦风咬牙，想要后退，切断这种联系。
但已经晚了。
环形装置的嗡鸣达到了一个顶峰，然后骤然停止！怀表和晶体的光芒也瞬间收敛！
整个圣殿陷入了一种诡异的绝对寂静。
紧接着，核心平台上方的空间，如同水波般荡漾开来，一个模糊的、由光影构成的、类似于门或漩涡的“东西”缓缓浮现！透过那扭曲的光影，隐约能看到一些快速闪动的、无法理解的景象碎片！
与此同时，圣殿深处，传来沉重的、金属摩擦的脚步声！
一个高大、脸上带着狰狞烧伤疤痕的身影，从平台后方一个隐藏的通道里走了出来，手中握着那把造型奇特的线圈武器，眼神冰冷地锁定了站在第十三级台阶上的秦风。
正是“校对者”雷震！
而在他身后，另一个穿着深色长风衣、脸上戴着银白色无表情面具的身影，也缓缓踱出。面具的眼睛部位是两块深色的镜片，看不出任何情绪。他手中，把玩着一块巴掌大小、正在闪烁着微光的平板电脑。
“‘指挥家’……”秦风认出了那个身影。
“欢迎来到‘时序之源’，秦警官的后人。”“指挥家”经过处理的、毫无起伏的电子音在空旷的圣殿中响起，“你比你父亲，更有‘天赋’。竟然能独自激活‘观测界面’。”
他顿了顿，面具转向下方通道口的林瑶等人：“还有你们，执着的猎手们。为了表彰你们的努力，我允许你们……见证新时代的黎明。”
他的手指在平板电脑上轻轻一点。
霎时间，圣殿四周那些如同蜂巢般的操作台上，所有的屏幕同时亮起，显示出一幅令人毛骨悚然的画面——那是整个城市的实时监控拼接图，但图像被一层不断流动的、与“时序基模”相似的扭曲光影所覆盖！而在城市几个关键节点（钟楼、信号塔、天文馆旧址等），有明显的能量汇聚标记！
“校准已完成，能量通道已贯通。”“指挥家”的声音带着一种近乎狂热的平静，“当怀表上的‘门扉之星’抵达天顶，‘时序重置’就将启动。这座城市，将成为第一块……‘纯净’的试验田。”
他看向秦风，或者说，看向秦风脚下的第十三级台阶，以及台阶后那尚未完全稳定的光影漩涡：“而你，年轻的‘变量’，将是稳定这个‘通道’，确保重置精确无误的……最佳‘锚点’。”
秦风瞬间明白了他想干什么！“指挥家”想利用他站在第十三级台阶上、与圣殿装置产生的特殊联系，将他作为一个人体“锚点”，固定在那个通往“时间锚点重置”界面的通道上，以确保计划的成功！
雷震举起了手中的线圈武器，枪口对准了秦风，显然是要阻止他离开台阶，或者强迫他配合。
下方，林瑶和突击队员们也举起了枪，瞄准了平台上的两人。形势一触即发！
“真凶的阴影”终于完全显露，一场决定城市命运的最终对决，在这古老而诡异的地下圣殿中，即将爆发。而秦风，被困在关键的第十三级台阶上，成为了双方争夺的焦点。