山谷石殿，比之外面弟子居住的石屋要宏伟肃穆得多。通体由巨大的青黑岩石垒砌而成，殿门高阔，两侧矗立着雕刻有云纹仙鹤的石柱，虽处山林据点，依旧透着一股大宗门特有的厚重与威严。
殿内光线略显昏暗，只有几盏长明灯跳跃着稳定的光芒，映照出空旷大厅中央端坐的一道身影。
那是一位看起来年约四旬、面容清癯的中年男子，穿着一身深青色的凌霄宗执事服饰，衣袖和领口绣有银边，显示其地位高于普通外门弟子。他双目开阖间精光隐现，气息沉凝如山岳，赫然是一位金丹后期的高手，正是坐镇此据点的外门执事——刘松。
张澜和柳萱恭敬地站在下首，神色间带着敬畏。张澜手中捧着那个盛放着黑煞刀首级的包裹，正低声汇报着。
当萧河跟在一名值守弟子身后踏入大殿时，刘松那锐利的目光立刻如同实质般落在他身上，带着审视、探究，以及一丝难以掩饰的惊讶。
萧河顿时感到一股无形的压力笼罩而下，仿佛一座大山压在心口，要将他里外看透。但他面色平静，不卑不亢地走到殿中，对着上首的刘松微微躬身行礼：“散修萧河，见过刘执事。”
他并未行大礼，姿态却自然得体，既不显倨傲，也无丝毫谄媚。
刘松的目光在萧河身上停留了数息，似乎要将他这略显单薄却站得笔直的身形看穿。他自然早已从张澜口中得知了事情的经过，但亲眼见到这个能以重伤之躯独自完成如此艰难任务的少年，心中依旧波澜微起。
太年轻了！看骨龄绝对不超过二十岁。修为似乎是金丹中期，气息却凝练得不像话，隐隐透着一股历经血火磨砺后才有的坚韧与煞气。尤其是那双眼睛，清澈却深邃，平静之下仿佛藏着汹涌的暗流，绝非凡俗之辈。
“免礼。”刘松缓缓开口，声音平和却自带一股威严，“萧河，张澜所言，可是属实？那黑煞刀，真是你独自一人所杀？”
“回执事，属实。”萧河回答简练，并无多余言辞。
刘松点了点头，示意张澜将包裹打开验证。当那颗狰狞的首级呈现出来，感受到其中残留的金丹中期煞气时，刘松眼中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是浓浓的欣赏。
“好！果然英雄出少年！”刘松抚掌轻赞，“以重伤之躯，独闯龙潭，斩此獠首级，扫清匪患，为我凌霄宗管辖之地除一大害！此乃大功一件！”
他顿了顿，继续道：“按宗门规矩，此任务奖赏一千贡献点。此外，你于张澜三人有救命之恩，于我据点亦有功，老夫便再额外赠你五百贡献点，并允你参加此次‘小考’。若你能通过，便可破格录入宗门，成为外门弟子。你可愿意？”
“晚辈愿意。”萧河拱手道，心中并无太多波澜。这是他应得的机会，也是他计划中的一步。
“很好。”刘松对萧河的沉稳愈发满意，“既如此，考核便现在开始吧。”
他并未让萧河休息调养，似乎也想看看此子的极限究竟在何处。
刘松站起身，走到大殿一侧。那里摆放着三件器物：一块半人高、通体漆黑如墨、表面光滑如镜的奇异石碑；一个白玉雕成的蒲团；以及一具闪烁着金属光泽、造型精巧的人形傀儡。
“宗门考核，通常检验三项：根骨、悟性、战力。”刘松指着那三件器物，解释道，“此乃‘测灵石碑’，可大致探测修炼者根骨资质、修为深浅、真元属性。此为‘悟道蒲团’，内置简易幻阵与一套基础剑诀‘流云十三式’的演练影像，考核者需在一炷香内初步领悟并演示前三式。而这具‘试剑傀儡’，则拥有堪比金丹初期的实力，用以检验实战能力。”
“因是破例小考，标准不会如开山门时那般严苛，但亦不可懈怠。你需逐一通过这三项考核，方算合格。可明白了？”
“明白。”萧河目光扫过那三件器物，心中已然有数。根骨？他身负《万劫不灭经》，经过地煞本源淬炼，根骨早已蜕变，但他并不想完全暴露。悟性？他自信不输于人。战力？更是他的强项。
“那便先从根骨开始。”刘松示意萧河将手掌按在那黑色测灵石碑之上，全力运转功法，输入真元。
萧河走上前，依言将右手手掌轻轻按在冰冷的碑面之上。他心念电转，《万劫不灭经》缓缓运转，但输出的却并非那融合了地煞与雷霆的奇异真元，而是刻意剥离了大部分特性，只展现出最基础的、带有《万劫不灭经》一丝不朽底蕴的金属性真元（他早年家族功法便是金属性），并将强度压制在刚刚突破金丹中期不久的水平。
嗡…
测灵石碑微微震颤起来，表面亮起柔和的金色光芒，逐渐向上攀升。
光芒越过代表凝液境的刻度，稳步达到金丹区域，最终停在了金丹中期偏下的位置，光芒纯正而凝练，显示出扎实的根基。
随后，石碑上浮现出几行淡淡的字迹：
【骨龄：十七】
【修为：金丹中期】
【真元属性：金（锐利，坚韧）】
【根骨评定：中上】
看到这个结果，张澜和柳萱都微微松了口气，眼中露出欣喜。十七岁的金丹中期，根骨中上，这放在凌霄宗外门，也算是不错的天赋了，足以通过考核。
然而，刘松的眉头却几不可察地微微蹙了一下。中上？仅仅只是中上？以这少年能独自斩杀黑煞刀的表现来看，似乎应该更出色一些才对…是受了重伤未愈的影响？还是这测灵石碑并未测出全部？他总觉得这少年体内似乎隐藏着更深沉的力量，但这石碑竟未能完全激发出来。
他深深看了萧河一眼，只见对方面色平静，无喜无悲，似乎对这个结果并无意外。这份心性，倒又不似普通中上根骨者所能拥有。
“嗯，不错。”刘松压下心中疑虑，不动声色地点了点头，“下一项，悟性。”
萧河走到那白玉蒲团前，盘膝坐下。当他坐定的瞬间，蒲团上微光亮起，一股清凉之意涌入识海。紧接着，眼前景象变幻，仿佛置身于一片云海之中，一道模糊的身影正在演练一套剑法。
剑招简洁，却蕴含着某种行云流水、缥缈不定的意境，正是凌霄宗基础剑诀之一的《流云十三式》。前三式：云起、云绕、云涌。招式并不繁复，难的是领悟其中那份“流云”的意蕴。
这对萧河而言，几乎毫无难度。他经历过的生死搏杀何其之多，对力量运用的理解早已超出招式本身。这基础剑诀的意境在他看来，直指本质，清晰无比。更何况，他识海中还有那残缺的雷帝印记，虽不完整，却让他对“意”的感知远超常人。
外界，一炷细香被刘松点燃。
香才燃烧了不到三分之一，萧河便睁开了眼睛。
他站起身，甚至没有用剑，而是并指如剑，就在这大殿之中演练起来。
第一式，云起。指尖轻扬，一道柔和却带着初生之意的气劲流转而出，虽无剑气纵横，却仿佛真有流云自指尖诞生，灵动自然。
第二式，云绕。指风变得缥缈不定，轨迹难测，如云丝缠绕，绵密不绝。
第三式，云涌。指尖气势陡然一变，虽依旧空灵，却隐含一股沛然之力，如云海翻腾，蓄势待发！
三式演练完毕，行云流水，意蕴十足，甚至比幻境中那模糊身影演示的还要多出几分灵性与自身的理解！
张澜和柳萱看得目瞪口呆。他们当初入门时，也学过这《流云十三式》，深知即便只是前三式，想要在一炷香内领悟到如此程度，也绝非易事！这萧河的悟性，未免太过骇人！
刘松眼中爆发出惊人的光彩，之前的些许疑虑彻底被震撼所取代！这等悟性，何止是优秀，简直是妖孽！恐怕内门那些天才弟子，也不过如此吧？
“好！好！好！”刘松忍不住连说三个好字，脸上露出毫不掩饰的赞赏，“悟性超绝！此关，优等！”
此刻，他已基本确定，眼前这少年，绝对是一块未经雕琢的璞玉！其真正潜力，绝非那测灵石碑显示的“中上”那么简单！
“最后一项，战力。”刘松深吸一口气，指向那具沉默的试剑傀儡，“只需在其攻击下支撑一炷香时间，或将其击倒，便算通过。小心，它虽只有金丹初期能量，但悍不畏死，招式皆是宗门收集的实战杀招，不容小觑。”
“是。”萧河点头，走到大殿中央空旷处。
刘松打出一道法诀，那具金属傀儡双眼猛地亮起红光，咔嚓作响，瞬间活了过来，一股冰冷的杀气锁定萧河，旋即化作一道黑影，疾扑而来！手中一柄能量凝聚的光剑直刺萧河咽喉，速度快、狠、准！
萧河眼神一凝，脚步微错，身如流云，轻松避开这凌厉一击。他并未急于反击，而是仔细观察着傀儡的攻击模式。他发现这傀儡的招式确实狠辣实用，但似乎缺乏变化，略显呆板。
支撑一炷香？对他而言太过轻松。
击倒？似乎也不难。
但他并不想表现得太过惊世骇俗。根骨只显中上，悟性已露锋芒，战力若是再完全展露，恐怕会引起不必要的深究。低调加入宗门，获取资源，提升实力，才是首要目标。
打定主意，萧河开始与傀儡周旋。他施展的正是刚刚领悟的《流云十三式》前三式，身法飘忽，指掌如剑，与那傀儡打得有来有回。
他看似落在下风，被傀儡凌厉的攻势逼得不断闪躲，偶尔硬碰一记，身体便微微一晃，显得有些吃力，仿佛旧伤未愈力不从心。但实际上，他每一次闪避都妙到毫巅，每一次格挡都恰到好处，对力量的掌控精细入微，看似凶险，实则游刃有余。
他在模仿，模仿一个根骨中上、悟性不错、但实战经验略有欠缺、且身上带伤的少年修士，应有的表现。
时间一点点过去，一炷香很快燃烧殆尽。
就在香灰落下的瞬间，萧河似乎因为一个“失误”，脚下微微一滑，露出了一个破绽。那傀儡自然不会放过，光剑直刺他胸口空门！
“小心！”柳萱忍不住惊呼。
却见萧河仿佛仓促之间，下意识地并指如剑，一式“云涌”点出，指尖气劲似乎因为慌乱而略显散乱，却“侥幸”地点在了傀儡持剑的手腕关节处！
咔嚓！
一声脆响，傀儡手腕处的机括似乎被点中要害，光剑瞬间消散，整条手臂耷拉下来。傀儡动作顿时一滞。
萧河则趁机向后跃开，气息略显急促，额头见汗，仿佛耗尽了力气才险之又险地抓住机会。
战斗结束。
刘松眼中闪过一丝不易察觉的精光。他何等眼力，岂会看不出萧河最后那一下“侥幸”实则精准无比？那分明是对战机极其敏锐的把握！还有那看似狼狈的闪避格挡，细看之下，竟有种举重若轻的流畅感…
这小子，在藏拙！
刘松心中了然，却并未点破。有天赋，懂藏锋，知进退…此子心性，远比其实力更让他看重。
“嗯，虽有些取巧，但能在傀儡攻击下支撑一炷香，并找到机会予以反击，也算通过了。”刘松面无表情地宣布道，挥手关闭了傀儡。
张澜和柳萱这才松了口气，都为萧河感到高兴。
刘松回到主位坐下，看着下方气息渐渐平复的萧河，沉吟片刻，道：“萧河，你已通过考核。按之前约定，你可入我凌霄宗，从外门弟子做起。这是你的身份令牌和宗门手册，以及此次任务的贡献点。”
他取出了一枚青铜色的令牌，一面刻着“凌霄”二字，一面光滑可留名；一本薄册；以及一张标注着一千五百点数的贡献凭证。
“多谢刘执事。”萧河上前，郑重接过。入手微沉，令牌触感冰凉，那本册子则散发着淡淡的墨香。
“你既入宗门，便需守宗门规矩。外门弟子需承担杂役、完成任务赚取贡献，以兑换修炼资源。宗门内禁止私斗，有何恩怨可上斗法台解决…”刘松简单交代了一些注意事项，最后道：“据点的飞行舟明日清晨返回外门山门，你可随舟一同前往。张澜，你带他去安排住处，熟悉一下环境。”
“是！刘师叔！”张澜连忙应道，脸上带着喜色。
萧河再次向刘松行礼告退，跟着张澜和柳萱走出了石殿。
殿外阳光正好，洒落在身上，暖洋洋的。看着手中那枚代表着新起点的身份令牌，萧河的目光变得深邃起来。
凌霄宗…这只是开始。
青阳城的血仇，玄阴教的阴影，还有那至高无上的武道之巅…他的路，还很长。
而此刻，他首先要在这宗门之内，站稳脚跟。