建安五年（冉魏永兴元年）十一月中的黎明，来得格外迟，也格外寒冷。寅时刚过，天地间依旧被浓重的墨色笼罩，只有东方天际透出一丝极其微弱的、鱼肚白的边角，仿佛也被这肃杀之气冻结。寒气凛冽，呵气成霜，范阳城外的原野上，覆盖着一层薄薄的白霜，在微光下泛着清冷的光泽，仿佛大地也屏住了呼吸，等待着即将到来的血腥碰撞。
突然，低沉而威严的牛角号声，如同来自远古巨兽的咆哮，自慕容大营的方向层层叠叠地响起，打破了黎明前的死寂！那号角声连绵不绝，带着一种蛮荒而肃杀的气息。紧接着，是如同闷雷般滚动的战鼓声，起初缓慢，继而越来越急，越来越响，如同催命的符咒，敲打在每一个守城将士的心头，也敲碎了寒冷的宁静。
范阳城头，火把被次第点燃，橘红色的光芒跳动着，如同一条苏醒的火龙，将巍峨的城墙照得亮如白昼，也在守军坚毅的脸上投下晃动的光影。冉闵玄甲白马，屹立在正门城楼之上，李农、周威、卢玦等文武重臣肃立两侧。所有人的目光，都凝重地望向北方那一片如同潮水般涌来的黑暗。
地平线上，出现了影影绰绰、无边无际的黑影。慕容大军，出动了！
首先映入眼帘的，并非是预想中的连环马阵，而是如同潮水般涌来的步兵方阵，他们扛着云梯、推着冲车，发出震耳欲聋的、夹杂着各种胡语的呐喊，如同黑色的浪潮，向着城墙发起了凶猛的攻击。箭矢如同飞蝗般从城下射来，密集地钉在垛口和盾牌上，发出密集的咄咄声响，间或有流矢呼啸着掠过城头。
“稳住！听令放箭！”
“滚木！礌石！金汁！准备好！”
“弓弩手，瞄准敌军弓箭手和军官！”
城头上，各级军官声嘶力竭地呼喝着，声音在嘈杂的战场上显得异常尖锐。守军士兵们依托着坚固的城防，用弓弩、滚木、擂石、甚至烧沸的、散发着恶臭的金汁，顽强地抵挡着慕容步兵一浪高过一浪的进攻。战斗从一开始就进入了白热化，鲜血很快染红了城墙根部的土地，惨叫声、兵刃碰撞声、呐喊声交织成一片。
但这，显然只是慕容恪的佯攻和前奏，意在消耗守军精力，吸引注意力。他的真正杀招，还在后面。
约莫半个时辰后，当朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将第一缕金色的、却毫无暖意的光芒洒向布满霜华和血迹的大地时，慕容大军进攻的步卒突然如同潮水般向两翼退去，让出了中间宽阔的、直通范阳城门的通道。
紧接着，一种沉闷的、仿佛能让大地都为之颤抖的轰鸣声，由远及近，缓缓传来。那声音初时细微，如同远雷，旋即变得越来越响，越来越近，仿佛有千面巨鼓在同时擂动，连城墙上的砖石都似乎在微微震动。
来了！
所有人的心都提到了嗓子眼，城头上的气氛瞬间紧绷到了极点。
只见在初升朝阳的逆光下，一道道移动的、闪烁着金属冷光的“墙壁”，出现在了视野之中！那正是慕容恪的王牌，寄托了他翻盘希望的——连环马阵！
三千匹披挂着厚重铁甲的辽东良驹，被粗大的、闪烁着寒光的铁索五匹一组、十匹一列地连接在一起，组成了数十个巨大的、仿佛不可摧毁的钢铁方阵。马背上的骑士，同样全身覆甲，连面部都戴着狰狞的金属面罩，只露出一双双充满杀意与狂热的眼睛。他们手持长达丈余的马槊或重型弯刀，槊尖刀锋在晨曦中闪烁着死亡的寒光，如同一尊尊来自远古的金属魔神，带着毁灭一切的气息。
马阵行进的速度并不快，但每一步踏下，都让地面微微震颤，那整齐划一、沉重无比的马蹄声，汇成一股令人心悸的声浪，仿佛死神的丧钟，敲响在每一个魏军士兵的耳畔。阳光照射在冰冷的甲叶上，反射出刺目而冰冷的寒光，更添其威势。那股无形的压力，如同实质般压迫过来，让一些新兵面色发白，呼吸急促。
“陛……陛下……”一名站在冉闵身旁不远处的年轻校尉，看着这如同山岳般碾压过来的钢铁怪物，声音有些发颤，握着刀柄的手因为用力而指节发白。
不仅是士兵，就连一些久经沙场的将领，看到这前所未见的、将力量与防御凝聚到极致的阵势，脸色也都变得无比凝重，手心沁出冷汗。这完全超出了他们以往的战斗经验。
“陛下，是否用火攻？投掷火油罐？”李农急声请示，这是面对密集阵型最常用也最直接的手段。
冉闵却缓缓摇了摇头，目光依旧死死盯着那缓慢逼近的连环马阵，计算着距离和时机：“马是无辜的，何况，对方甲胄厚重，寻常火矢、火油难以瞬间引燃奏效，反而可能刺激马匹更加狂躁，冲击更快。我们的目标，是让它们自己乱起来。”
他一直在观察，观察马阵的行进节奏，观察它们在不同地段，尤其是遇到略微起伏不平的地面时的细微反应。他注意到，即使在相对平坦的地带，维持如此庞大而紧密的阵型，也需要骑士极高的控制力，马匹之间通过铁索传递的力道非常微妙。
就在连环马阵的前锋进入距离城墙约五百步，即将开始加速冲锋的临界距离时，冉闵眼中猛地爆射出锐利如鹰隼的光芒！
“就是现在！”他厉声下令，声音穿透了战场上的喧嚣，“传令前阵！按计划行事！弓弩手准备掩护！”
命令通过旗语和特定的鼓声迅速传达到城下早已严阵以待的魏军步兵大阵。
只见面对连环马阵的魏军前阵士兵，非但没有结阵防御，反而在军官声嘶力竭的号令下，突然向左右两翼急速散开！动作迅捷而整齐，如同被分开的潮水，显然经过了反复严格的演练。这个举动，极其冒险，等于将正面完全暴露给敌人的铁骑。
这个出乎意料的举动，让远处立马观战的慕容恪微微蹙眉，心中升起一丝疑虑。魏军这是要放弃正面抵抗？还是有什么诡计？但他对自己的连环马阵有绝对自信，认为在绝对的力量面前，任何诡计都是徒劳。他挥动令旗，催促马阵加速！
就在连环马阵的骑士们也因此略显迟疑，速度微微一滞，正准备催动战马开始全力冲锋的瞬间，异变陡生！
从散开的魏军阵型后方，突然抛出了无数张巨大的、看起来像是渔网的东西！这些特制的渔网在空中展开，借着抛投的力量，如同天罗地网般，朝着冲锋势头刚刚起来的连环马阵兜头罩去！阳光照射在渔网缀满的铁钩和蒺藜上，反射出点点寒光。
“那是何物？！”慕容恪瞳孔一缩，心中不祥的预感骤然而生。
下一刻，答案残酷地揭晓。
特制的、浸染过“疯狼草”汁液的渔网，一旦接触到马腿、马身，或者骑士的甲胄，立刻便缠绕上去！战马冲锋的惯性巨大，越是挣扎，那些铁钩便嵌入得越深，缠绕得越紧！更要命的是，“疯狼草”那特殊刺鼻的气味，对于嗅觉灵敏的战马而言，是极其强烈的刺激！许多战马在接触到渔网、闻到那气味的瞬间，便发出了惊恐的嘶鸣，开始不受控制地人立而起，或者试图扭头发足狂奔！
然而，它们被铁索紧紧地连在一起！
一匹马受惊，立刻通过铁索牵扯到旁边的马匹！恐慌如同瘟疫般，在原本整齐划一、如同铁壁的马阵中迅速蔓延开来！一组受惊，立刻波及相邻的组别！
“希律律——！”
“砰！轰隆！”
“啊——！”
惨烈的马嘶声、沉重的撞击声、铁链绷紧扭曲的刺耳摩擦声、骑士惊恐的呼喊声、以及骨骼碎裂的可怕声响，瞬间取代了之前那令人窒息的整齐蹄声！
一组组连环马失去了控制，互相冲撞、践踏！背上的重甲骑士，一旦落马，因为铠甲太过沉重，连翻身都极其困难，瞬间便被受惊乱窜的马蹄踏成肉泥，或者被后面收势不及的同袍撞得筋断骨折！铁索不再是连接的保障，反而成了互相羁绊、放大混乱的死亡绞索！
原本无坚不摧、如同移动城墙的钢铁洪流，顷刻间变成了一片混乱不堪、自相残杀、人仰马翻的人间地狱！场面彻底失控！
“怎么可能？！！”慕容恪在远处看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛！他苦心训练、寄予厚望，视为决胜法宝的连环马阵，竟然……竟然被这些看似可笑、不堪一击的渔网，如此轻易地破解了？！而且是以这样一种自毁的方式！
“大将军！不好了！马阵……马阵乱了！彻底乱了！”副将惊慌失措地跑来禀报，声音带着哭腔。
慕容恪猛地回过神来，一股冰冷的寒意从心底瞬间窜遍全身，让他如坠冰窟。他知道，必须立刻稳住阵脚，否则前军崩溃，必将引发全军溃败！连环马阵的崩溃，不仅意味着攻势受挫，更对全军士气是毁灭性打击！
“快！命令中军步兵上前，稳住防线！弓弩手压制城头！后军骑兵准备……”他急切地下达着一连串命令，试图挽回败局，声音因为焦急而显得有些尖锐。
然而，就在他因前方骤变而方寸微乱、忙于调整部署、试图堵住防线缺口之时，他忽略了一个致命的威胁——或者说，他算到了魏军可能有埋伏，但低估了其决断力和攻击的凌厉程度。
范阳城头，冉闵看到连环马阵陷入预期的混乱，眼中没有任何得意，只有冰冷如铁的杀意和决断。他看向身旁待命的传令兵，声音沉稳如初：
“给张举发信号！按计划，出击！”
一支绿色的信号火箭，带着尖锐的啸音，冲天而起，在黎明的天空中划出一道醒目的轨迹！