十一月初，凛冬已至，建康地区迎来了今冬的第一场大雪，似乎天公也要为这乱世增添几分肃杀。
铅灰色的天幕仿佛不堪重负，将鹅毛般的雪片肆意抛洒向人间。雪下得极大，密密麻麻，遮天蔽日，仅仅一夜之间，山川、田野、道路、屋舍，尽皆披上了一层厚厚的银装。气温骤降，呵气成霜，江南特有的湿冷仿佛能穿透厚重的棉衣，直刺骨髓，让人无处可逃。这场不期而至的大雪，既像是上天的怜悯，暂时掩盖了昨日战火的惨烈痕迹，也为接下来的军事行动增添了难以想象的困难。
就在这风雪交加、常人连出门都觉艰难的时刻，京口大营中军帐内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。冉闵身披玄色大氅，正对着地图凝神思索，亲兵统领疾步而入，带来了一份封着火漆、来自建康城内最高级别细作的密报。
冉闵拆开细看，瞳孔微缩。消息简短，却字字千钧：
“桓温欲挟幼帝并部分宗室、重臣，弃守建康，借大雪掩护，南奔会稽，意图依托三吴之地，负隅顽抗！”
如同一道惊雷在帐内炸响！一旦让桓温挟持小皇帝司马聃成功南逃，那么这场原本即将尘埃落定的统一战争，势必迁延日久。凭借会稽郡（今绍兴一带）及三吴（吴郡、吴兴、会稽）地区的钱粮财富和地理优势，加上晋室正统的旗号，江东割据的局面很可能死灰复燃，届时再想平定，将耗费无数人力物力，生灵涂炭。必须将其截杀于逃亡途中，毕其功于一役！
“传慕容翰！”冉闵没有任何犹豫，声音冷峻如铁，立刻召来了麾下最擅长长途奔袭、作风悍勇的骁将。
“末将在！”不过片刻，慕容翰顶风冒雪赶来，黑色甲胄上还沾着未化的雪粒，眉毛睫毛都结了一层白霜，但眼神依旧锐利如鹰。
“桓温欲挟幼帝南逃会稽。”冉闵指着地图上建康至会稽的路线，语速快而清晰，“朕命你，即刻点齐一千轻骑，一人双马，多备弓弩箭矢、肉干炒米，不顾风雪，不惜代价，务必在其抵达钱塘、渡过浙江之前，将之截住！幼帝需活口，桓温……生死勿论！”
“末将遵命！”慕容翰眼中闪过一丝厉色，没有任何废话，抱拳领命，转身便大步踏入风雪之中。
军情如火，刻不容缓。京口大营瞬间沸腾起来。尽管风雪漫天，但在严明的军纪下，一切都在高效运转。不过半个时辰，一支千人的轻骑兵队伍已然在大营外集结完毕。士兵们身着轻便而保暖的皮甲，外罩防雪的白色斗篷，脸上带着挡风遮雪的面罩，只露出一双双久经沙场、锐利而坚定的眼睛。每人配备两匹矫健的草原战马，交替乘骑以保持马力，马背上驮载着足够的干粮、箭矢、火折子和必要的药品。
慕容翰翻身上马，雪花落在他冰冷的铁盔上。他扫视着在风雪中肃立、如同雕塑般的将士，声音穿透呼啸的寒风，清晰地传入每个人耳中：“弟兄们！建功立业，名垂青史，便在今日！随我踏雪追敌，擒拿国贼！出发！”
一声令下，千骑如龙，毅然冲入茫茫雪幕之中。马蹄踏碎深厚的积雪，溅起漫天雪粉，队伍如同一条黑色的利箭，离弦而出，向着南方疾射而去，很快便消失在白茫茫的天地之间。
雪地行军，困难远超平日。积雪深及马膝，甚至马腹，掩盖了道路的坑洼与崎岖，稍有不慎便会连人带马陷入雪坑或冰河，非死即伤。寒风如同无数把冰冷的刀子，裹挟着雪粒，无情地刮在脸上、手上，即使有面罩遮挡，依旧疼痛难忍。视线受到严重阻碍，数丈之外便一片模糊，只能依靠经验和地图勉强辨识方向。战马在深雪中艰难跋涉，鼻孔喷着粗重的白气，体力消耗极大，需要频繁换乘，饶是如此，仍有不少马匹力竭倒毙。
慕容翰深知时间紧迫，他一边催军疾行，一边在脑中飞速盘算。根据地图和对江东地理的了解，他判断桓温最可能选择的路线是经曲阿（今丹阳）、毘陵（今常州），然后南下吴郡（今苏州），再渡浙江（钱塘江）至会稽。这是一条相对便捷、沿途多有城镇可以补给休整的道路，适合携带皇室辎重的队伍。
他当机立断，决定兵分两路，形成夹击之势。自率八百主力，沿这条主路全力追击，咬住敌人尾巴。另派两百最为机敏精锐的骑兵，由一名名叫苏凉的机警校尉带领，抄行山间小路捷径，不顾艰险，直插吴郡与浙江之间，设法破坏渡口船只，或者抢占关键渡口，断其退路。
“苏校尉！”慕容翰对即将分兵的苏凉叮嘱道，声音在风雪的嘶吼中显得有些模糊，但语气无比凝重，“记住，若遇敌军小股部队，不必纠缠，以迟滞、骚扰为主！放火烧毁沿途可能用于歇脚的馆驿、桥梁，尽其一切可能，拖住他们，延缓他们的速度！我们在浙江边会合！”
“将军放心！属下明白！纵是刀山火海，也定不辱命！”苏凉在马上抱拳，眼神决然，随即率领两百勇士，偏离主道，拐入一条被积雪覆盖的崎岖山路，身影很快被风雪吞没。
追袭之路，艰苦异常。士兵们的手脚早已冻得麻木，嘴唇干裂出血，眉毛和睫毛上都结满了厚厚的冰霜，仿佛雪人一般。但他们凭借着顽强的意志和严明的纪律，日夜兼程，人歇马不歇，只在绝对必要时才短暂休整，给疲惫的马匹喂些豆料，自己则就着雪，啃几口冻得硬邦邦、如同石块般的肉干和炒米。没有人抱怨，所有人的心中都只有一个信念：追上敌人，完成任务！
沿途，他们果然发现了大队人马经过的痕迹——被数千人马车驾践踏得泥泞不堪、后又重新被薄雪覆盖的道路，丢弃的破损车辆部件、华丽但沉重的宫廷器物、甚至还有因疲惫寒冷而倒毙的驮马尸体。慕容翰下马仔细勘察，根据马蹄印和车辙的新鲜程度，心中稍定：“方向没错！他们就在前面不远！加快速度！”
同时，他也忠实地执行着冉闵“攻心为上”的策略。遇到路过的村庄集镇，或是躲避战乱的流民，便会派嗓门洪亮的士兵上前喊话：“大魏王师至此，只诛首恶桓温，不伤百姓分毫！”“弃暗投明者，既往不咎！开城献粮者，必有重赏！”虽然效果在仓促间未必显着，但至少在一定程度上减少了沿途的阻力，安抚了惶恐的民众，也进一步将恐慌和魏军即将到来的消息，传播到了桓温队伍的前方。
第三天傍晚，肆虐了数日的风雪终于稍歇。天空虽然依旧阴沉，但能见度好了许多。前锋斥候踏雪飞驰回报，在曲阿以南二十里处的一处山谷林地边缘，发现了疑似桓温队伍的踪迹！对方约有数千人，队伍冗长，行动迟缓，队伍中可见皇家规格的銮驾仪仗，在雪地中格外显眼。他们的行进速度显然因风雪、辎重拖累以及队伍中老弱妇孺的存在，并不算快。
慕容翰精神大振，多日奔波的疲惫一扫而空！终于追上了！
“全军听令！”他声音嘶哑却充满力量，“卸除不必要的负重，检查兵器弓弩！就地休整一个时辰，饱餐战饭，饮马喂料！入夜之后，随我突袭！”
夜色，再次成为最好的掩护。雪后的夜晚，乌云散开些许，一弯冷月悬挂天际，清冷的月光映照在洁白无垠的雪地上，视野反而比风雪交加时要好上许多，天地间一片诡异的银白宁静。
慕容翰率领八百轻骑，人衔枚，马裹蹄，如同雪原上悄然潜行的狼群，悄无声息地接近了桓温队伍临时驻扎的一处背风的山坳。远远望去，营地灯火通明，人影幢幢，似乎正在埋锅造饭，准备歇息，连续数日的逃亡，显然也让这支养尊处优的队伍疲惫不堪，警戒也松懈了许多。
慕容翰仔细观察着营地布局，很快锁定了那辆最为华丽、被众多侍卫层层保护的銮驾所在的中军位置。他深吸一口冰冷而清新的空气，猛地拔出腰间雪亮的战刀，向前一挥！
“弓弩手，瞄准外围警戒和营地灯火处，自由散射，制造混乱！”
“其余人，随我，直冲中军，目标銮驾！杀——！”
八百铁骑，如同沉睡的猛虎骤然苏醒，发出震天的怒吼，从雪夜中猛地杀出！无数箭矢如同飞蝗般划破寒冷的夜空，带着死神的尖啸，射向江东军的营地，瞬间引起一片混乱、惨叫和惊呼！
“敌袭！是玄甲军！他们追来了！”
“快！快保护陛下！保护丞相！”
营地顿时炸开了锅。疲惫不堪的江东士兵和宫廷侍卫仓促应战，根本组织不起有效的防御。慕容翰一马当先，刀光闪烁，如同劈波斩浪，直插营地心脏！他目光死死锁定着那辆华丽銮驾，任凭耳边箭矢呼啸，喊杀震天，心中只有一个念头：抓住司马聃，格杀桓温！
雪夜追袭，终见分晓。这场决定江东命运最后悬念的追击战，在这冰天雪地、月光映照的山谷之中，轰然爆发！