秋风渐起，落石镇的天气也一日凉过一日。破庙里的生活，却在这萧瑟的季节里，焕发出前所未有的勃勃生机。
在苏月的规划和孩子们的努力下，原本破败不堪的庙宇，已经被彻底清理干净。
大壮带着男孩们用山里找来的茅草和泥土，将屋顶的窟窿一一堵上，虽然粗糙，却足以遮风挡雨。
小婵则带着女孩们，不知从哪里寻来了几块破旧的布料，缝制成简易的门帘，挡住了夜里灌入的寒风。
院子里，分拣好的药草按照种类，整齐地晾晒在孩子们自己编织的竹席上，散发出阵阵清苦的药香。
角落里，堆放着一捆捆砍好的木柴，那是他们过冬的储备。
一切都井然有序。
苏月享受着这份久违的安宁。她每日清晨来到破庙，教授孩子们新的草药知识，检查他们前一天的收获，然后用公平的价格收购，从不拖欠一文钱。
看着孩子们拿到铜板时那发自内心的喜悦，看着他们用自己赚来的钱，买来粮食和粗布，笨拙地学着生火做饭，缝补衣裳，苏月的心中便会涌起一股难以言喻的满足感。
她似乎有些明白了师尊让她来凡尘历练的意义。在这里，她看到的不再是修仙界弱肉强食的冰冷法则，而是一种最质朴、最坚韧的生命力。
这些孩子，就像是岩石缝隙里顽强生长的小草，只要给他们一丝阳光和雨露，便能用尽全力地向上生长。
师尊定下的一年之期，已经过去了十个多月。苏月有时候会坐在破庙的门槛上，看着院子里忙碌的身影，心中会思考，等她离开之后，这些孩子是否能继续维持下去。
但她很快便将这份担忧压下，她相信小蝉的聪慧和坚韧，也相信大壮的担当。她已经为他们铺好了路，剩下的，需要他们自己去走。
这天傍晚，苏月正在回春堂的后院，帮着刘管事整理一批新到的珍稀药材。夕阳的余晖将整个院子都染上了一层温暖的金色，一切都显得那么平静而祥和。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声从前堂传来，打破了这份宁静。
“铁丫姐姐，铁丫姐姐，救命啊。”
是小蝉的声音，那声音里充满了前所未有的惊恐和哭腔。
苏月心中一紧，立刻放下手中的活计，快步迎了出去。
只见小蝉正跌跌撞撞地从前堂冲进来，她头发散乱，脸上挂满了泪痕，那双眼睛里，此刻只剩下纯粹的恐惧。
“怎么了？别急，慢慢说。”苏月扶住她不住颤抖的肩膀，沉声问道。
“是小石头……小石头他……”小蝉上气不接下气，话说到一半，却突然卡住了。
她看着苏月那双充满了关切和信任的眼睛，心中那早已准备好的谎言，仿佛变得有千斤重，怎么也说不出口。
脑海中，不受控制地浮现出大家被折磨后痛苦的脸，以及那个青铜面具下冰冷的眼神。
“他怎么了？”苏月见她语无伦次，以为她只是太过惊慌，心中愈发焦急，连忙追问，“现在情况怎么样了？”
苏月的催促，如同最后一根稻草，压垮了小蝉心中所有的犹豫。她闭上眼睛，眼泪流得更凶了，最终还是用带着哭腔的声音，将那个早已编好的谎言说了出来：
“他……他今天上山的时候，不小心误食了毒草。现在他口吐白沫，浑身抽搐，已经快不行了！”
却没想到，意外还是发生了。
一想到那个平日里最是调皮捣蛋，总是跟在大壮身后的小男孩，此刻可能正命悬一线，苏月的心瞬间就被揪紧了。
她看到小蝉那不似作伪的惊恐，那份源自内心的巨大恐惧，让她心中最后一丝因过往经历而产生的警惕，也彻底消散了。
救人的念头，压倒了一切。
“别怕，有我在。”苏月甚至来不及跟刘管事打声招呼，她抓起自己随身携带的药囊，拉着小蝉的手，便向着破庙的方向疾奔而去。“快，带我去看看。”
两人飞快地穿过人流渐稀的街道，朝着城西那座偏僻的破庙跑去。
在她们身后，一条阴暗的小巷里，一个身穿黑衣，整个人都仿佛融入了阴影之中的修士，缓缓地抬起了头。
他的脸上带着一张狰狞的青铜面具，只露出一双闪烁着贪婪与残忍光芒的眼睛。
他已经观察这个名叫“铁丫”的凡人很久了。
凭借着他修炼的特殊邪功《窥灵术》，他能清晰地“看”到，苏月的体内，汇聚着一股极其庞大而又精纯的灵气。
那股灵气的质量之高，甚至比他见过的许多筑基期的修士还要凝练。
但诡异的是，这个女子却无法动用这股力量分毫，行为举止与凡人无异。
他立刻便做出判断，这个女子，是万中无一的“聚灵废体”。
这种体质，天生亲和灵气，能无意识地吸收天地灵气入体，却因为经脉堵塞，无法修炼，只能任由灵气在体内堆积，最终爆体而亡。
而他修炼的邪功，最需要的就是这种纯净的灵力作为炉鼎。只要吸干了她体内积攒的灵力，自己的修为，至少能突破到筑基期。
这简直是上天赐予他的礼物。
他以破庙里那些孩子的性命作为要挟，逼迫那个看起来最聪慧的小蝉，为他设下了今天这个陷阱。
看着苏月那焦急的背影，邪修的嘴角，勾起了一抹无声的狞笑。
苏月拉着小蝉，以最快的速度赶到了破庙。
然而，刚一踏入院子，一股极其诡异的死寂，便扑面而来。
太安静了。
院子里，没有了往日里孩子们劳作的喧闹声。晾晒的药草七零八落地散在地上，几个被踩碎的竹筐歪倒在一旁。
整个破庙，都笼罩在一种不祥的寂静之中，只有风吹过屋檐下破旧幡布时，发出的“呼啦”声响。
苏月的心，猛地一沉。她停下脚步，警惕地看着眼前那扇半开着的庙门。
“小石头呢？”苏月的声音，变得有些冰冷。
小蝉的身体，剧烈地颤抖了一下。她不敢看苏月的眼睛，只是用手指着庙内，声音微弱得几乎听不见：“在……在里面……”
苏月松开了她的手，缓缓地拔出了藏在腰间的匕首，一步一步，走进了那片深沉的黑暗之中。
庙内，光线昏暗。那个被称作“小石头”的男孩，正一动不动地躺在佛像前的草堆上，左手已经被折断了。
苏月的心提到了嗓子眼，她快步上前，俯下身，伸出手指，探向了男孩的鼻息。
冰冷，没有一丝一毫的呼吸。