夜已深沉，南清宫内一片寂静。烛火映着寇准那双深不可测的眼，八贤王赵德芳沉着脸坐在一旁，眉心紧锁。对坐的少年双王呼延丕显，手扶桌案，神色认真地说：“天官与八王相争，不若我作保，今夜就见真章。”
寇准缓缓点头，站起身来，望向赵德芳，语气坚定如铁：“记好了，今日你我为证，我叫你哭，你就得哭；我叫你走，你才能走；我让你站着，你别妄动一步。”
赵德芳双唇紧闭，半晌才冷声应道：“只要我妹夫能活，叫我上刀山下火海也认了。”
寇准点头不语，一甩袖袍：“走，天波府。”
三人不带随从，披星戴月，翻身上马，从南清宫后门悄然离开。夜风穿巷，长街空旷，马蹄声脆响，一路无话，直奔天波杨府。
天波府门前，白纱灯高悬，灯面上的“孝”字在风中左右摇曳。屋檐下纸幡漫卷，如鬼影翻飞。大门紧闭，夜风从门缝吹入院内，透出一股肃杀凄凉的气息。
三人翻身下马，八王抬头望着那“孝”字，心里一紧：难道……杨景真走了？
门前值夜家丁欲上前通报，寇准已抬手阻止：“死丧之事，何需繁礼？我们自己进去。”
“可是”
寇准转头，眼神如刀：“多嘴。”
家丁脸色煞白，低头不敢再言，默默退至门侧。
三人步入府中，脚下青石板冰凉如铁，烛火昏黄，长廊寂寂，仿佛连呼吸都显得唐突。院中正寂，忽听内院传来一阵铿锵之声，只见一身红甲的杨排风从侧门快步而出，刚换下戎装，头发还带着风尘的潮气。
“八王千岁？寇大人？双王也在？”她一愣，警觉地停下脚步，“你们怎么一块儿来了？我正要给郡主传信。”
寇准上前半步，眼神凌厉，却语气温和：“排风，你是从边关回来的，老太君可有信带回？”
“有，两封。”她答得干脆，“一封是给皇上的，已交给您了；另一封是家信，叫我亲手交给郡主。”
“那郡主看完信，说什么了吗？”
“什么也没说。”
“那信里没提杨景身子是否安稳？”
“我又没偷看，哪知道？”排风话里带着几分不耐。
赵德芳站在一旁，听得心头火起：寇准这是明摆着挖坑套话。他冷哼一声，正要说话，寇准却忽地转问：“杨景在府中么？”
“在。”排风回答得斩钉截铁。
赵德芳眼神一亮，情绪陡然一振，急问：“那我妹夫现在何处？”
“在灵棚的棺材里。”排风语气平静，却如同一盆凉水当头浇下。
赵德芳脚步顿住，脸色霎时煞白，眼神黯淡下去，喃喃低语：“寇准啊……你这局，怕是输定了。”
排风没再多话，转身进了内院，高声喊道：“快给六夫人送信八王、双王、天官大人到了！”
片刻之后，院中灯火亮起，柴郡主领着两名孩童缓步而出。她身着重孝，头戴麻冠，面容虽有疲态，却一如既往地端庄沉稳。她身旁的宗保与宗勉，皆是素衣白履，连小靴子都用白布包裹，肃穆而哀伤。
赵德芳一见这一幕，心中刺痛：杨景若是尚在人世，怎会让亲骨肉如此披麻戴孝？
他上前一步，沉声道：“御妹，得知妹夫灵枢归京，我原欲早来，只因政务繁忙，未能如愿，今日特来吊祭。”
柴郡主对三人福身一礼，语气平稳却透着一丝防备：“王兄有心，妾身感激。只是天官大人、双王齐至，不知有何要事？”
呼延丕显拱手道：“此来无他，只为探望。”
寇准亦笑道：“郡主若有未决之事，大可吩咐，朝中诸务，自有我一力承担。”
“多谢天官挂念。”郡主微一点头，转而道，“幸得杨洪操持，府中诸事尚安。”
寇准忽而冷静下来，声音低沉有力：“我们此来，是要亲见郡马一面。”
郡主一愣，眼神顿时转冷：寇准话里带刺，直指要害，怕是早已起疑。
她不动声色：“郡马既为王兄妹夫，按礼应为长。我看此事……不如不必再去灵棚。”
她本想堵住三人之路，尽快打发走人。谁知寇准冷哼一声：“焉有不看之理？我给带路。”
话音未落，已甩袖大步而去，目标直指灵棚。
郡主站在原地，目光如针，指节紧握，但终究没拦。
赵德芳一言不发，抱起宗勉，低头落泪，亦步亦趋，缓缓跟上。
灵棚设在天波府的二道院，夜风透墙，凉意沁骨。院中光线昏暗，月光斜洒在青布蒙顶的芦席棚上，四角用麻绳牢牢缚紧，压着些石块防风，宛如一座孤坟静卧院中。灵棚正面挂着一副对联：青是山绿是水无人照看，落泪花落泪柳落泪伤情，横批：乌呼哀哉，墨迹未干，纸张已湿透水汽。
地面铺着厚厚一层黄纸灰，烧得焦黑，风一吹便飘起细屑。四周是扎好的纸活儿，金童持幡，玉女举盏，金银库堆在角落，泛着虚假的光泽。正中一口花头柏木大棺横陈，漆黑发亮，静静地吞没一切哭声。棺前供桌上摆满果品，点心、香火、祭酒，灵牌赫然写着：杨郡马延昭之灵，享年三十有六。供桌正上方，一盏照尸灯孤独摇曳，灯油将尽，火光忽明忽暗，像随时会熄灭的魂灯。
两名陪灵的家丁跪在一旁，眼睛哭得通红，一见八王赵德芳进来，连忙叩首。八王挥手让他们起来，自己却鼻子一酸，眼泪止不住往下掉。他低头一看棺材，再看那灵位，心如刀绞：这是他亲妹夫啊，曾并肩出征、饮酒赋诗、共话国事的人，如今竟成一具冰冷棺木里的遗体，这叫亲丧，叫他如何不哭？
杨洪递上香烛镇纸，赵德芳接过来点香拜了几拜，插进香炉，声音哽咽：“郡马啊，我那妹夫……真是天有不测风云，人有旦夕祸福。想不到你年纪轻轻便中途夭亡，你这一走，撇下的，是老母白头、孤儿寡母。你不想想，她们以后靠谁？我的好妹丈呀，怎能不让我想起往昔点滴？咱们共坐金殿谈国是，举杯对月吟新诗；金沙滩你奋勇杀敌，两狼山你血战告冤。是你一纸御状，把潘仁美、潘洪这些奸贼告到金殿，让朝廷上下重整风纪；是你忠直无畏，却被天子疑忌，发配边关。我悔啊……悔当初未能为你力争一分，才让你旧伤未愈、新病又加……”
他越说越悲，情绪如决堤之水，一发不可收拾。声音沙哑，泪水洇透了香纸，连呼吸都带着哭腔。宗保、宗勉两个孩子一听父亲之名，早已嚎啕大哭，扑在母亲身旁喊着“爹爹”。年少的呼延丕显听得悲伤入骨，忍不住放声痛哭，边哭边骂寇准：这老狐狸，说什么让死人复生，纯粹扯淡！这不是让八王哭死么！回头看八王怎么用金锏砸你！
可寇准却神情冷静，未动一分。他的目光一会儿扫过棺材，一会儿看向柴郡主，又看看宗保、宗勉，仿佛在心中谋算什么。
柴郡主跪坐在棺旁，双目红肿，手中绢帕早已湿透，不住拭泪。她强撑着礼仪姿态，却已几度泣不成声。两个孩子跪在她身后，止不住抽噎。
灵棚中哭声不绝，寇准却迟迟不动，脸上没有悲容，也没有催促，只是静静地站在灵前。
呼延丕显见赵德芳哭得肝肠寸断，实在不忍，欲上前相劝，却被寇准一摆手制止。他目光凌厉，眼神中意思分明：让他继续哭。
杨洪也看不过去，悄声靠近八王：“王爷……人都去了，哭也无益。保重贵体要紧。”
赵德芳抬头，眼睛红肿，目光投向寇准，仿佛在问：“你不是说杨景没死？现在呢？”
寇准迎着他的目光，只淡淡摇了摇头。
赵德芳闭了闭眼，低声叹息。他知道有言在先，只得含泪再哭一场，哭声更加撕心裂肺。
柴郡主撑不住了，站起身来劝道：“王兄，节哀吧。我都看开了，人死不能复生，您回南清宫歇息罢。”
赵德芳本已心力交瘁，正欲点头答应，却见寇准又摇了摇头，脸上没有半点要走的意思。
他只得又坐下，低声道：“我舍不得妹夫，再守一会儿灵。”
这时寇准终于迈步上前，接过香烛，点燃一炷清香，对着棺材深深作揖：“杨郡马，寇准今日前来吊孝了。你我之间，可不是泛泛之交。若非你当年血战两狼山、状告潘仁美，寇某又怎有今日？你那一纸御状，把我从地方调上金殿，才得以主持公道。可如今我当上天官了，你却死了。我问你你死得值吗？”
他顿了一下，眼神骤然锋利，语气拔高几分：“杨延昭，你知道吗？佘太君、各位少夫人，现今被困前敌，孤军无援，粮草断绝，城破在即！朝中无人敢出征，你若真心为宋，怎能忍心躺在这口棺材里？家贫识孝子，国难显忠臣，如今正是你该出棺报国之时！你在里面……待得住吗？”
说罢，他猛地走上前去，双手拍了拍棺材，手指已搭上了棺盖边缘。
柴郡主脸色大变，忙拦住他：“寇大人！你……你要干什么？”
“我要把郡马劝活！”寇准眼神如电，“我要把他叫出来！”
“这……”柴郡主急得语无伦次，“我家遭此横祸，您怎能如此胡闹？人死不能复生，您这是亵渎！”
“别人活不了，杨延昭不一样。”寇准神色笃定，“你看着吧，他马上就出来。”
一旁的赵德芳听得怒火攻心，重重地瞪了寇准一眼，脸色铁青。
而寇准仿佛没看见，眼神却在灵棚中来回扫动他东张西望，左顾右盼，像是在寻找某个蛛丝马迹。他心中默念：杨景，你到底藏哪儿？时间差不多了，该现身了吧？
柴郡主见他这副样子，心里不免泛起一丝寒意：这寇准，疯了吗？还是……真的知道点什么？
天色已暗，灵棚中照尸灯依旧微弱摇曳，芦席顶随风作响，纸幡拂动，空气中混着香灰、纸屑与湿土味，沉沉一片哀肃。哭声早止，寇准却始终不动，仍坐在灵前，目光沉稳，仿佛石雕一般。
转眼一个时辰过去，外院更鼓已响，夜风渐凉，八王赵德芳的眼神渐露疲惫，呼延丕显也打起了哈欠。他们彼此对视一眼，眼中满是“该走了吧”的默契。八王清了清嗓子，低声说：“寇准，时辰不早，我们是不是……”
“走？不走。”寇准没等他说完，头也不回地回了句，语气干脆。
赵德芳脸一黑，正待发火，郡主柴氏已让人传来饭话：“几位大人，天晚了，不如留下吃些素斋，权作招待。”
赵德芳摆手：“不必了，我们不饿。”
谁知寇准忽然“咕噜”一声摸了摸肚子，满脸真诚地说：“我饿了。哭这一场，饿得慌，就留下吃吧。”他说着还瞥了眼八王，似笑非笑。
赵德芳正要瞪他，呼延丕显抢先拉住他袖子，小声道：“王家千岁，您临来之前，可是亲口答应：‘听寇准安排’。现在反悔，可不合赌约。”
赵德芳一噎，脸一阵青一阵白，终于咬牙道：“我再听他一回。”
柴郡主见三人耳语，不便久问，只淡淡一笑：“三位大人请移步厅中用斋。”
寇准摇头：“不必了，我们不离灵棚。既说了要守灵三日，那便吃住都在这里。”
赵德芳撇嘴心道：你是铁人，我是活人，三天三夜你守得起，我可受不了。可话说出口，硬着头皮也得认了。
郡主无奈，只得吩咐下人：“在灵棚摆酒饭。”吩咐是“素斋”，可毕竟是皇亲国戚，真上了桌，怎会真素？菜虽不多，葱姜蒜齐全，还有几道清蒸鸡肉、红烧豆腐、香菇炖蛋之类，看着倒也热腾可口。
寇准三下五除二给三只酒盅满上，又自斟自饮，夹起一块带皮肥肉咬得满嘴油亮。
赵德芳和呼延丕显也饿了，刚端起酒盅，正准备开动，只听寇准一声长叹：“唉……杨郡马，你死得太早了啊……”这一声拉得又长又重，仿佛把方才那点食欲全吓没了。
赵德芳脸一僵，酒盅端在手里，不上不下；呼延丕显也笑不出来了。
寇准却若无其事，一边夹菜一边自顾自吃：“来，来块肥的。唉，这菜真不错，郡主做事还是周到。”
眼看两人都没动筷子，寇准又假装叹息：“真是令人伤心呀……这么好的人说没就没了……”说着说着又吃了块肉。
两位王爷面面相觑，最后还是呼延丕显憋不住，低头喝了口酒，刚夹起一筷子菜，还没送到嘴边，寇准又悠悠叹道：“杨景啊，你死得真可怜哪！满朝无人为你叫冤，就剩我寇准一人替你撑天了……”
赵德芳听得肚里翻腾，这酒还喝个什么劲？干脆把筷子一丢，脸都黑了。
寇准却一点没察觉似的，继续吃得香喷喷，连连称好。
呼延丕显咽下口饭，心里一动，笑道：“寇大人，若杨景真不能复生，你这一年俸银可就没了。”
寇准“噗”地笑出声：“你小子也学滑头了！”他干脆把酒菜往自己这边一拢，“既然你们不吃，这些归我了。”
小双王是孩子，也不管什么赌约不赌约，吃得满嘴流油，只剩八王一人连口汤都没沾，憋得胃里翻江倒海。
饭罢灯起，院中已点起油灯，火光摇曳。寇准吩咐杨府家人：“你们辛苦一天，早些歇着吧。”
“郡主说了，要我们留下陪大人。”
“不用了。”寇准声音坚定。
家人应声退下，院子里顿时安静下来。
赵德芳坐了半晌，实在忍不住了，低声问：“寇准，你全看明白了？我妹夫到底是死是活？”
寇准轻声回问：“咱俩赌约还算不算？”
“当然算。”
寇准一抬手，拍了两下棺材板，声音发空。
呼延丕显眉头一挑：“你干什么？”
“这叫拍棺问木。”寇准盯着棺材板，“你听这声音，空的。要是里头真有尸体，声该是闷的。这么清亮杨景不在里头。”
赵德芳怒道：“杨景不在棺材里，那他在哪？”
寇准耸耸肩：“现在我还不知道。得慢慢找。”
赵德芳气得跳脚：“寇准，若到天亮你找不着杨景，我就拿金锏砸你脑袋！”
寇准淡定：“我没赌脑袋，你干嘛要我命？”
“谁让你折腾我！哭也哭了，饭也没吃，还不能走！你搅得我像个傻子！”
寇准不恼不怒：“不急，困了你先睡，真有事我会叫你们。不过睡前，还得再哭一回。”
“怎么又哭？”
“怕郡主起疑。”
“那……哭吧。” 赵德芳脸一沉，又在灵前痛哭几声，吼得比饭前还真。
寇准看他配合，点点头：“行了，够了。”
夜渐深，凉意逼人。直到二更天，八王终于撑不住，伏在供桌上沉沉睡去。呼延丕显也是少年，早已睡着了。
只有寇准仍在桌前静坐，双眼微闭，似睡非睡。灵棚的灯光映在他脸上，时明时暗，像影像游移不定的判官。
忽然，“嚓……嚓……”一阵极轻的脚步声从棚外传来，踩在落叶上，像猫走夜屋。
寇准没有睁眼，只悄悄欠开一道眼缝，余光中，见棚口闪过一个黑影，有人正从柱后探头张望，刚露个轮廓便飞快缩回。
片刻后，脚步声远去，连影子都没留下。
寇准心中一凛，眼睛睁开一线，盯着棚外的方向，心道：“来者不善，极可能与杨景有关……他来做什么？怕什么？留下不见，不走又探，必有蹊跷。”
寇准连忙猫着身子紧随其后，远远借着月光看清，那人穿的是一身白色孝服，胳膊上挎着个竹篮，步伐匆匆，显然是熟门熟路。寇准不敢怠慢，紧紧贴在后头追踪，可他脚上的厚底宫靴“踏踏”作响，太引人注意。
走出几步，前头那人突然停住，警觉地回头张望。寇准来不及细想，一头蹿到墙根下，整个人贴在阴影里，连呼吸都收了。
前面的人眯眼扫视片刻，喃喃道：“我怎么觉得……有人跟着？”
寇准一听，已听出声音，正是柴郡主。他心里咯噔一下：她三更半夜的，不留在灵棚守灵，偏要往后宅来，分明另有隐情，十有八九，是去见杨景了。
他立刻低头看了眼自己脚上的靴子，咬了咬牙，蹲下来利索地把鞋脱了。靴带一系，前一只、后一只，一搭肩膀，又把袍襟往腰间一掖，光着袜子小心翼翼地踩在青石地面上，一步一挪地跟了上去。凉意从脚底直往骨子里钻，脚底的石子和灰砂硌得他龇牙咧嘴，豆大的汗珠顺着额头流下来，乌纱帽早就歪在脑后，脚也被磨破了，湿湿黏黏一片。
他咬牙强忍，猫着腰紧跟着那抹白影，穿过小厅、绕过耳房，一路来到后花园。月光如水，花园深处葡萄架下一间花房静静矗立，柴郡主停在门前，左右查看，见无人踪迹，便从怀里取出一串钥匙，插入门锁，咔哒一声轻响，门开了。
寇准藏身在葡萄架后，呼吸几乎停顿。他远远望见郡主走入花房，灯火未亮，黑咕隆咚一片，显然那是一道地下暗门。
只听柴郡主低声唤道：“郡马，开门，开门，是我。”
地下一片寂静，寇准屏住呼吸，贴着地面倾听。
隔着一层木板，里头传来一声沙哑却熟悉的男音：“谁？”
“是我。”
“你怎么才来？我都快饿死了。”
寇准一听，浑身一震。这个声音，他太熟了杨延昭，杨景，果然没死！
“我也想早来，可是……寇准到府里来了。”
“他来干嘛？”
“吊孝为名，说要守灵三天三夜，到现在还没走呢。”
“哎呀郡主，这可坏了！寇准不是个糊涂人，定是有所察觉。”
“咱们处处留心就是了。对了，老太君来信了。”
“快给我看。”
“哎呀，忘带来了，我这就回去拿。”
寇准一听郡主要出来，连忙缩回葡萄架深处，屏息凝神，直到她匆匆离去，他才一把抹了抹汗，扶着墙起身，脚底钻心疼。
“杨景藏在这里……原来如此。”他低声自语，目光中光芒闪动。
他快步绕路折返灵棚，一进棚便见赵德芳睡得正香。他冲过去一捅：“王家千岁，快醒醒，跟我走！”
赵德芳睁眼一看：“你这是怎么了？衣衫乱、脚都光了！”
寇准喘着气，一脸激动：“别废话，快跟我走，杨景活着，我找到他了！”
“在哪？”赵德芳一骨碌爬起来。
“走就对了！”他也没管呼延丕显，只带赵德芳悄悄出了灵棚。
两人快步奔往花园途中，寇准提醒：“你也把靴子脱了，省得踏踏响。”
赵德芳一脸无奈，心道我怎么碰上这么个主儿，也只好蹲下学着把靴子一脱，绑上背在身上，提气蹑步而行。
到了葡萄架下，寇准低声道：“你在这等着，看我怎么让你妹夫出来。”
他绕到花房门前，推开那扇未锁的门，走到地道二门前，轻轻叩门，随后掐着鼻子、装作女人的语气轻声喊道：“郡马，开门。”
门后立刻传来声音：“谁？”
“我呀，你怎么听不出来？”
“是郡主？”
“可不是嘛！”
话音未落，里头门闩一响，“咔哒”一声开了，一道人影探头出来，正是白衣素服、面色憔悴的杨延昭。
寇准立马现声，大喝一声：“八王千岁，快来！杨景活了！”