孟良一把将狄玉陶拎起，怒火冲天地喝道：“说！六哥守边好好的，你们凭什么把他调回京城？是不是你跟王强串通好了，设圈套害人？”
狄玉陶被他死死攥着领口，呼吸都快断了，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着：“我……我说，我全说……”
谢金吾被杀那天夜里，谢府上下惊恐万分，连夜派人快马加鞭赶到王强府中报信。王强得讯后面色铁青，天刚放亮，他便换上朝服，直奔金殿。
金殿之上，他跪地高呼：“启禀万岁！昨夜本朝新科伏元谢金吾被人刺杀，身死家中，请万岁做主！”
赵恒闻言大惊，满殿文武官员亦都哗然，一时议论纷纷。赵恒按住龙案，怒声道：“堂堂新科状元，竟然遇害！来人传旨，寇准、王强二人前往状元府，查明案情！”
命下如山，王强当即带寇准和一众仵作、随员火速赶往谢府。
进了府门，谢府管家将二人迎入大厅，战战兢兢地交代：“夜里贼人翻墙而入，先杀了后院的一条护院犬，随后闯入正厅，杀了我家姑爷谢金吾、姑娘王月荣，还有四名随从与一位唱曲姑娘……”
王强沉着脸点头，寇准则已快步走进大厅，刚一进门，便见粉皮墙上赫然写着两首血诗，鲜红未干，笔力凌厉。
他凑前细读，越看越心惊，诗句直指“边关”“无佞侯”，其中“孝敬老娘无佞侯”“你到边关去找我”几句，更令他眉头紧锁这几句话分明影射杨家。
“是杨家人所为？”他心中一凛，又思忖：若真是杨景杀人，他为何还要留下血诗暴露行迹？
他刚一转身，只见王强正仰脸读诗，看罢脸色骤变，怒发冲冠，猛地一拍案：“好啊，杨景果然胆大包天，杀了人还敢写诗挑衅！来人，把诗抄下，随我回宫奏本！”
王强气势汹汹进殿奏报，赵恒听完，勃然大怒：“杨景这是目无朕法，欺君害命！传令即刻将其拿下问罪！”
寇准出班躬身进言：“万岁且慢！虽有诗证，但无目击，无实证。诗句虽指边关，也未具名。人命关天，若是被人栽赃陷害，岂不冤杀忠良？”
王强抢道：“万岁明鉴，那诗中写‘你到边关去找我’，如今在边关者是谁？不就是杨景？谢金吾曾在杨府门前闹事，杨景记恨在心，此番杀人正是报复！”
寇准问：“杨景一身军务，怎能轻身入京杀人？”
王强斜睨一眼：“那诗中不也写了‘孝敬老娘无佞侯’吗？佘老太君只此一子，那称‘娘’者还能是谁？杨景一定是夜里偷偷回京，下手行凶之后，又悄然返边。”
赵恒眉头微皱：“若真如此，当即捉拿正法！”
寇准连忙再拦：“臣以为，若有疑点，更应慎断。既有嫌疑，可先将其召回京中，详加三问六审，再定真伪。倘若是旁人假借杨景之名作诗，真凶反被漏网，岂不误国？”
王强见状，顺势退一步，说道：“那便依寇相所议，将杨景召回京城，彻查此案。”
寇准叹息：“边关形势紧张，杨景是三关之主，若轻动，将动摇军心。”
王强冷笑一声：“这不妨。我门下有一得意门生，名叫狄玉陶，如今在兵部听用。此人熟兵事、通谋略，可暂代杨景统领边军。”
赵恒点头：“允。传旨召杨景回京查案，命狄玉陶即日赴边代帅。”
接了圣旨之后，狄玉陶未立即奔赴边地，而是先到天波府欲捉杨景。不料杨景不在，佘太君出堂相迎，神色冷峻。
“你要拿我儿？他若真犯事，自会赴堂受审。你若强闯，我老太婆就是拼这条老命，也断不放人。”
狄玉陶被一句话噎住，只得讪讪而退，随后启程奔边。
临行前，王强将他唤至府后密室，语气低沉：“我已保荐你为边关临时大元帅，若你办得漂亮，帅印就是你的了。你一到任，便要立威。二十四员边将，能笼络就笼络，不能收服的，该杀就杀。”
“副元帅岳胜，才学高过你，是杨景的盟兄弟，若留此人，终是心腹大患。想立威，就拿他开刀。还有孟良、焦赞、杨兴，三人头脑简单，稍施恩惠，便可为你所用。”
狄玉陶心中一凛，重重点头：“学生明白。”
可他刚到边关，尚未安顿，即急于杀岳胜立威。谁料，刚设下陷阱，孟良便觉察异样。他暗暗一想：六哥当初宁愿断交，也不肯让我们陷入朝局，如今他被调入京中，定有凶险；再看这狄玉陶，一上任就想动岳胜，这哪是接帅，是要杀将！
想到这，孟良怒从心起，举起大斧，毫不犹豫地一斧劈在狄玉陶肩上，“喀嚓”一声，血溅当场。
焦赞见状，立即冲上前来，将岳胜从囚笼中救出。
将士们见钦差死于刀下，皆面如土色：“孟将军！你这是抗旨！犯上了！”
孟良回头怒道：“六哥命都快没了，我管这点旨意有何用？救人要紧！”
岳胜沉声道：“事已至此，已无回头路。咱们必须赶在行刑之前入京，救六哥于危局！”
他将人马分成两路，命岑林、柴干、郎千、郎万等人留守三关，稳住军心，自己则率孟良、焦赞、杨兴等心腹亲兵日夜兼程南下。
孟良扛起血淋淋的帅印：“这印别浪费，带回去，交给六哥亲手。”
岳胜点头：“就这么办。”
行军不挂旗，不鸣号，避开官道，直取京畿。
距京二十里，他们在林间扎下营盘，岳胜命孟良、焦赞进城打探消息。
二人换上便装混入市井，刚入城中，就见街头人头攒动，百姓三五成群，议论纷纷。
焦赞拉住一人低声问道：“敢问大哥，城里出什么事了？”
那人压低声音，道：“午门外要杀人听说是杨家郡马，宫里定了案，说他杀了谢状元，还写了血诗认罪，现在正押去问斩。”
焦赞闻言如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色尽褪。他咬牙低吼：“快走！救六哥去来不及了！”
原来，杨景自进京后，没回天波府，而是直上八宝金殿面君。赵恒开门见山：“谢金吾，是你杀的？”
杨景答得坚定：“不是。”
王强不待他辩解，冷笑一声，将诗摔到殿前：“铁证如山，你还嘴硬？”
午后阳光惨淡，金殿上弥漫着一股沉重的压抑。
杨景双手抱拳站在朝堂中央，看着那首诗，心中翻涌如潮。他认得那是焦赞的笔迹，却无从辩解。只觉这一切来得突兀又沉重，焦赞分明是替自己杀了仇人，却留下这首诗，将祸根移于他身。可若是自己不扛下来，兄弟便要丢命。想着想着，杨景忽然上前一步，沉声说道：“是我杀的。”
殿上群臣哗然。皇帝一拍龙案，怒声道：“你为何杀人？”
“谢金吾推倒我家上马、下马牌坊，掌掴我家老仆，冲撞我母太君，朕又不理会，我一怒之下，夜入谢府，将其斩杀。”杨景说得铿锵，目光中却藏着难以言说的隐忍与悲凉。
皇帝冷笑一声：“夜闯民宅，杀了谢家满门，虽你杨家有功，也不能一笔带过。家属暂且不究，杨景推出午门，斩！”
王强在一旁暗自得意，眼底阴鸷之光一闪而逝。而寇准却心头大惊：这诗不是杨景写的，他的字我熟得很！他明明是替人认罪！
他急急出班：“陛下，人命关天，岂能草率？此事当交大理寺三推六审，方可定夺。”
“多此一举！他已亲口招认，还有何问？”皇上断然驳回。
寇准想再言，然太监已搭上忠孝带，杨景被推至午朝门。寇准心急如焚，东张西望，盼望八王现身，可偏偏今日未上朝。他四顾文武，只见众人面色复杂，或回避、或悲悯，竟无一人敢出言救援。赵普、王苞均未到朝。寇准长叹一声，只得独自前往法场。
法场风沙萧瑟，黄尘漫天。寇准走到杨景面前，低声问道：“你屈不屈？”
杨景闭目不语，片刻才冷冷道：“不屈。”
寇准叹道：“你有冤情，我看得出来。”
“冤不冤，我认了。”
寇准欲再言，这时几个将校上前敬酒：“六爷，喝杯酒吧。”
“六爷，救不了您了……”
风中，一阵急促马蹄声传来。孟良、焦赞气喘吁吁奔至午门外，把战马拴下，拼命往内挤。“让让，祭奠法场的！”他们高喊着，推开士兵，冲入刑场。
两人跪在杨景面前，眼泪夺眶而出。孟良痛呼：“六哥，我们来了！”
杨景却闭着眼，不言不语。他怕他们闹事，一语不发。
焦赞怒气冲天地挺胸起身：“人不是你杀的，是我！”
杨景猛然睁眼：“焦贤弟，你疯了！快走，别胡说八道！”
“你许你大仁，不许我大义？焦赞替你来了！”焦赞声音铿锵如锤，响彻法场。
寇准见势不妙，连忙将两人唤到一边，问明原委。听完焦赞自述，他再无迟疑，匆匆奔往金殿。
“陛下，杀谢金吾者，已主动自首！”
“怎么又冒出个凶手？”
“杨景乃代人受罪，真正的凶手是焦赞！”
殿上群臣又是一阵哗然。
正说话间，王强跌跌撞撞冲入殿中，披头散发、衣襟凌乱，哭喊道：“陛下，孟良大闹监斩棚，差点把臣劈了！”
寇准朗声道：“正因杨景无罪，孟良才闹，焦赞才来认！”
王强脸色一变，冷笑道：“焦赞与杨景生死之交，定是要替他顶罪。”
皇上点头：“有理。”
寇准据理力争：“请陛下将二人带至金殿御前对质，一问便知！”
皇上沉吟片刻，点头允准：“传二人入殿！”
正午时分，金殿之上，阳光从高窗洒落，照得满殿金碧辉煌。文武百官肃立两旁，气氛凝重得几乎令人窒息。随着一阵铁链撞击地面的沉响，孟良与焦赞被御林军押入殿中，身披囚衣、面容沉静，却神色不屈。
宋太宗居中端坐，脸色沉沉如水，缓声开口：“你们二人，谁杀的谢金吾？”
未等话音落，杨景、焦赞两人异口同声，斩钉截铁地道：“我杀的！”
此言一出，殿中一阵低声哗然。皇上眉头一挑，颇感意外，目光在两人之间来回巡视，似要洞察其心。
寇准上前一步，朗声说道：“陛下，容臣一问便明。”
他转向杨景，沉声问道：“杨郡马，你既认罪，可敢细述行刺之事？你是何时潜入状元府？从哪处入？又从哪处出？谢金吾被害于何处？你还杀了谁？”
杨景略一迟疑，眼神飘忽，片刻后勉强答道：“三更天，我翻后墙入府，撞上一名更伏，将其杀死。随即潜入书房，看见谢金吾与夫人正欲就寝，我便一并杀了他们，又杀了两个仆人。”
他话音刚落，焦赞冷不丁一声喝：“不对！”
众人一震，目光尽数投向焦赞。只见他昂然抬头，声音铿锵：“此事是我所为，六哥根本不在现场。他为保我，才甘愿认罪。”
他将当夜情形从头到尾细细陈述，连谢金吾强霸唱曲民女、凌辱百姓之事也一并道出。语气诚恳，情真意切。最后，他低声补上一句：“我留诗，只为不连累百姓。”
寇准回身看向皇帝，郑重道：“陛下，刚才的口供，是否判错？”
太宗凝眉片刻，问道：“那被害的唱曲之人，可有人在？”
“有。”殿外军士答道，“伤在左臂，幸未致命。”
“带上来。”皇帝下旨。
不多时，那名唱曲女子与一老者一同被带上殿堂。二人含泪控诉谢金吾逼良为娼、掳人害命之事。宫中众臣哗然。太宗怒容渐收，却仍沉着脸：“那你二人深夜擅闯民宅，又害命数条，该当何罪？”
焦赞低头默然，不作辩解。
王强在一旁冷笑一声，踏前一步阴阳怪气道：“陛下，谢金吾虽罪不容恕，然焦赞行凶，是杨景引路。若非杨景擅自离职入京，焦赞岂能入城？不进京，哪来杀人之事？这祸根，仍在杨景！且郡马未奉旨擅离守地，此罪便该斩！”
太宗听罢，面沉如铁：“传旨，将杨景、焦赞，绑赴法场，待审后正法！”
两人不语，由禁军押至殿外桩柱绑缚。焦赞回望六哥一眼，眼中虽无悔意，满是悲戚。
忽然，一名御前校尉匆匆上殿：“启禀陛下，岳胜将军领兵逼近京城，疑有劫法场之意！”
太宗登时变色，拍案惊呼：“怎么回事？！他们要造反吗？”
殿中气氛顿时紧绷。寇准冷静拱手：“陛下，恳请缓斩二人，待臣退兵劝解。”
“你能行？”
“臣愿试之。”寇准不待圣旨，抱拳退下，旋即出宫上马。
城外西门，尘土飞扬。岳胜怒气冲天，披挂整齐，麾下人马列阵待命，一触即发。
寇准快马奔至，单骑擎刀截住来势汹汹的岳胜，压低声音说：“杨景、焦赞已经押至法场，再晚就要人头落地了，跟我走，救人要紧。”
岳胜双目喷火：“怎么进城？皇宫设防森严，法场重兵围困，如何破得？”
寇准沉声道：“咱们演一出追杀戏，我败你追，我跑你撵。趁乱杀入法场。”
岳胜点头：“成！动手！”
只听他大喝一声：“寇准狗贼，拿命来！”挥刀便砍。
寇准早有准备，举刀一架，“当！”火星四溅。他故作败势，拨马回逃，口中大喊：“哎呀，好厉害！”
岳胜怒喝紧随：“大胆贼子，别跑！”一前一后，风驰电掣，直奔城门而去，势如破竹。