正午时分，日头当空，阳光洒在京城长街之上，映得白幡耀眼、纸钱飞舞。送灵的队伍自南而来，车辚辚，马萧萧，哀乐声中透着一股说不出的压抑。杨府门口人头攒动，百姓站得水泄不通，街边茶肆酒坊都停了活计，只为一睹这传得沸沸扬扬的“杨家归灵”。
灵车刚刚停稳，一身白布孝衣的“任堂惠”从车侧缓缓下地，脚步微虚，头低着，脸上贴着厚厚的膏药，只露出两只眼睛、鼻子与嘴巴。他身材略瘦，神色藏在白布之后，看不真切。
人群中，一个人突然快步窜出，一把拽住了他的胳膊。
“六弟！可把为兄想坏了！”
声音不高，却带着一种压不住的兴奋与试探，话音刚落，四周顿时一静。
“任堂惠”条件反射地一扭头，眼神中本能地闪过一丝惊惧。王强当场呆住了——这双眼睛太熟了，熟得几乎刻在了他这些年的梦魇中。
这不是杨景是谁？
王强眼中闪过一抹寒光，嘴角却堆起笑来：“贤弟呀，我以为你在云南死了……原来，是诈死逃命哪？”
他的手死死扣住杨景的胳膊，语气轻柔，指节却发白。
杨景额头瞬间沁出冷汗，被叫得一时不知如何应对。周围目光纷纷投来，他明知不能乱动，却又无法开口，只能默然站在原地。
就在这电光火石之间，杨府门前的寇准一直冷眼旁观，见势不妙，当即低声对身旁的宗勉道：
“孩子，你王强叔叔那副模样，是来找你任叔叔的麻烦。他口口声声叫‘六弟’，又想给你换个爹，你忍得下？”
宗勉本就心里窝火，听得此言，怒火直冲脑门。
若不是王强领兵南下索命，我亲爹何至于死？
他目光一冷，猛地几步冲上，张嘴就朝王强手背狠狠咬去——
“吭哧！”一声。
王强一声惨叫：“啊！干什么？！”
剧痛之下，他手一松，杨景立刻抽身后退，躲进灵车另一侧。
宗保眼疾手快，立即上前拉住杨景：“任叔叔，快进府，别搭理这疯狗。”
王强气得脸色发青，刚要再扑上来，宗勉回头便是一声大骂：“老东西！我爹是你逼死的！你今天又来认个假爹欺我，你还有脸？”
“宗勉！”王强怒目而视，“老夫与你无冤无仇，你怎敢出口辱人？”
宗勉可不是能忍的人，早已扑了上去，挥拳便打。他虽年幼，力道却不轻，拳脚齐发，打得王强手忙脚乱，只得左闪右避。
正巧宗保折返，装模作样劝架：“宗勉，你别冲动！王司马，他是长辈，别和他一般见识。”
话虽如此，他却一把搂住王强的胳膊不松，把王强死死锁住。
宗勉见状大喜，挥拳更狠了：“赔我爹！赔我爹！”
王强动弹不得，身上捱了好几拳，脸色青一块紫一块，嘴里骂骂咧咧，却无计可施。
一旁的寇准则站在门边笑眯眯地出主意：“孩子，打人别打脸啊，朝心口打！”
宗勉一听，偏偏照脸招呼过去。
“还有那胡子，不能揪……不然痛得人直打滚。”
“叫你坏！叫你坏！”宗勉一把薅住王强胡子，用力一扯——
“唉哟——！”王强惨叫出声，胡子被生生薅下一缕，疼得眼冒金星。
街边围观的百姓早看得拍手叫好，有的甚至小声鼓掌：“打得好！”
寇准眯起眼睛：“快去！叫八王爷来，就说王强打皇甥了！”
须臾之间，八王赵德芳快步赶到，怒气冲冲，一步跨进人圈，正见王强将宗勉按倒在地，举拳欲打。
“住手！！”
雷霆一喝，震得全场一静。
王强惊得手一顿，慌忙跪地：“千岁息怒！是宗勉他……他太无法无天了，咬我、打我，还薅我胡子，我实在是……忍不住！”
“你身为朝廷命官，竟在大庭广众之下欺辱皇甥？”八王怒气未消，瞪眼怒喝，“你还敢强词夺理？”
“臣冤枉啊！”王强脸红脖子粗，急得几乎磕头。
宗勉趁机告状：“皇舅，他刚才死拽住任叔叔，还非说他是我爹，我去问他，他就动手打我。”
“王强！”八王目光如火，“你看看杨家如今是什么光景？尸骨未寒，白幡未落，你还敢来生事？！”
“我真是认错了人，眼拙眼拙……”
“你那满把胡子都被揪掉一撮，竟还能低头咬词！”八王怒哼一声，甩袖大步而去。
宗勉紧跟其后，拳头还攥着，恶狠狠地说：“你等着！”
寇准走过王强身边，笑容古怪：“王司马今日风采，真是惊艳街头。”
王强满脸铁青，胡子歪斜，狼狈不堪。
他低头站了片刻，咬牙切齿，招过随从怀忠，压低声音吩咐：“你混进杨府，装作料理丧事，盯住那个‘任堂惠’。我不信他的眼神、身骨，不是杨景。盯准了，回来告诉我——只要看明白了，十两金子赏你！”
“是！”怀忠咧嘴一笑，眼神阴狠，一头钻入人群。
王强甩袖而去，烈日照在他身后，影子像条毒蛇，在青石路上蜿蜒扭曲。
夕阳西坠，整座天波杨府沉浸在庄严肃穆的气氛之中。白幡飘扬，香烟缭绕，吊祭者络绎不绝，自午后直至日落，门庭之中人声鼎沸，帷帐之下哭声不断，忙乱而沉重。杨家旧部、朝中故交、地方军政、文人义士，无不前来凭吊英魂。
到了酉时，天色彻底暗下。各府来客方才辞去，前院终于静下来，只剩下协助操办丧事的亲眷与家仆，在角落里低声收拾残烛香灰，清点牌位贡品，气氛冷清压抑。
银安殿内，老太君佘氏披着麻衣静坐高位。几日来的守灵与奔波使她愈发憔悴，眼神却依旧凌厉有神。她挥手示意左右，将儿媳们召集入内，目光落在柴郡主身上，语声不大，却字字透着深意：
“你们一路从云南回来，可曾遇上什么不寻常之事？”
柴郡主拱手低语，声音低而稳，将在云南所见的全部情形一一道来：哥哥柴勋的突现相救，杨景如何为救众人殒命，如何收敛遗骸、扶灵北归。她说得极慢，语气中带着沉痛与怆然。
最后，她语气一转：“若不是路上得任贤弟相助，只怕孩儿与小勉也未必能活着回来。”
老太君微微点头，眉间闪过一丝关注：“任贤弟？怎么没见人影？”
柴郡主柔声回道：“他一路照顾我母子，途中风寒入体，回府后就留在后院静养。”
老太君随即吩咐：“杨洪，去看看那位任恩公身子可好。若无大碍，便请他来殿前见我一面。”
“是。”
此时，杨景正独坐在西跨院一间小屋内，门窗紧闭，孤灯一盏。几日来奔波劳苦，又常掩面藏身，使得脸上贴满的膏药又痒又紧，难受非常。他终于熬不住了，照着铜镜一点点揭下那层厚重的掩饰，清水洗过，熟悉的脸庞再次露出原貌。
望着镜中自己的面容，他沉默了很久——这是他自“死讯传出”以来，第一次以真面目示人。
就在这时，门外响起脚步声，门吱呀一声推开，老家人杨洪探头进来。
两人四目相对，空气似乎凝滞。
“这不是……六少爷？”杨洪脱口而出，声音都变了调。
杨景心中一紧，立刻换了嗓音，改口学着南地口音轻声说道：“哎呀，杨洪老哥哥，您老眼昏花啦。十多年前我曾到您府上吃过茶，我是任堂惠啊。”
杨洪迟疑地眨了眨眼，旋即像是回过神来：“哎哟，任员外啊！老奴糊涂了，该打该打。”
杨景微笑点头，心里却是虚汗淋漓。
“老太君唤您前去银安殿，说有话要问。”
“好，劳您带路。”
银安殿内，香火缭绕，光影摇曳。杨景踏入殿中，刚跨进门槛，殿内数位寡妇儿媳皆是身着孝服肃然在侧，见来人步伐神似、身影熟悉，不禁面露惊讶，纷纷窃语。
柴郡主神色平静，唯有她知晓真相。而老太君佘氏也起身，目光如鹰，死死盯着那人的一举一动。
杨景心头如擂鼓，却面带谦和，低首拱手，依旧以任堂惠的身份作答：
“哎呀，老盟娘近来可好？任堂惠特来叩拜。”
这句“哎呀”一出，殿内几位儿媳顿时潸然泪下。那语调，几乎与杨景无异。
老太君忍着心头巨震，声音微颤：“任炳。”
“盟娘。”
“我听我六儿媳说，你一路照应他们，救了我孙儿性命。”
“那是我分内之事。”杨景哽咽道，“当年六哥哥救过我一命，如今他不在了，我唯有以微薄之力报答。”
老太君点头，眼神渐渐深沉：“你这孩子，心是好的。只是……你这张脸太像我六儿，每见你一次，我心中就再添一层悲痛。我家女眷多，你留在此地实在不便。再过两日，你便收拾回乡罢。”
杨景心头一沉，泪意上涌：“盟娘，我舍不得走。我想留下来，替六哥哥尽一点孝心。”
老太君目光微变，语气转硬：“我说了不行。你在这儿，郡主日日以泪洗面。你若真念着六儿的情，就该知进退。”
杨景跪下叩头，眼泪滑落：“盟娘，我求您——我不能走。”
老太君凝视着他，神色从淡漠转为复杂。良久，她叹了口气，忽道：
“也罢，也罢。你既有孝心，我就亲手替你梳一次头。”
杨景心头一跳——娘是要验我身份了。
他低头应道：“哎。”
杨排风拿过木梳，老太君亲手摘下他发上的簪子，一丝一缕拨开发髻。就在发顶被掀起的一刻，老太君指尖轻颤，她瞧见那熟悉的红痣——那是她儿子出生时的胎记。
那一瞬，她心脏仿佛被谁攥紧了一般。
我儿……没死！
但紧接着，她想到任堂惠——那个为救杨景而死的忠义之人。刹那间，心如刀绞。
她没有说破，只是默默落泪，一边梳着头发，一边泪珠串串滴落。
其余寡妇以为老太君是触景生情，纷纷抹泪哭泣。
片刻后，太君将簪子插好，轻声道：“好了，回去歇息吧。明日整理行装，后日一早，我亲自送你出城。”
杨景跪地叩谢：“多谢盟娘。”
他走出银安殿，夜色已深，冷风微起。他独自踱步后院，看着那一砖一瓦，一草一木，心中波涛万丈。这是他从小长大的地方，如今却要被撵走，像个过客。
他在廊下坐了许久，夜里数度起身徘徊，久久不愿离开，一直转到天亮。
但他不知道，院墙之外，暗影处，一道目光早已死死盯住他。
——是王强的家人，怀忠。
他见杨景揭去膏药，以真面目示人，早已认出正是杨延昭。他悄然离开，疾步奔出杨府，直奔司马府。
王强正坐堂中批阅军册，听说怀忠求见，连忙招来：“怎么样，看清楚了吗？”
怀忠拱手低声：“回大人，属下亲眼看到那人揭去膏药，露出本来面目，确是杨景无疑。”
“好！”王强眼神一凛，手中笔啪然放下，“我即刻上金殿本参佘太君。你速速回府，死死盯着他，不能让他跑出天波府一步。”
“遵命！”
清晨，宫城尚未开朝，天色泛白，朝房中大臣们三三两两正在等候升殿。忽然，一骑快马直奔午门，尘土飞扬，引起一阵侧目。
马上人正是王强。
他一身朝服未整，急得额头冒汗，勒马直冲朝门。守卫见是兵部老司马，慌忙让道。王强翻身下马，不顾规矩，疾步奔宫。他心中一团火急：杨景没死，杨家欺君，这是天大的事，若不赶在寇准前头告上去，怕是夜长梦多。
他甫一转过丹陛甬道，正撞见一个人迎面而来，拦在了他的路上——寇准。
寇准一身淡青圆领官服，手执象牙笏板，眼神冷静如水：“王大人，一大早急冲冲的，可是有天大的要事？”
王强眼神一闪，心头一跳——糟了，被他撞上了！
他挤出一丝笑：“我要去见圣上。”
寇准眯起眼睛：“哦？万岁尚未升殿，你这般仓促，是要上殿密奏？还是……背地里告人黑状？”
王强皱眉不语，心道：寇准与杨家向来交好，万一走漏消息就坏了。他故作正色：“寇大人，我有机密要禀报天子，不便透露。”
寇准不为所动，似笑非笑地逼近一步，低声道：“王大人，我倒有急事想同你说。你这一路匆忙，怕是脑袋都快保不住了。”
王强一惊：“寇大人何出此言？”
寇准轻叹一声，目光凌厉：“你有欺君之罪，自不知吗？当初你奉旨追拿杨景，回朝却拿个假人头糊弄陛下，如何不是欺君？”
王强脸色大变，急忙抓住寇准衣袖：“寇大人，此话怎讲？你我交情匪浅，望你明示。”
寇准冷笑道：“你先告诉我，你如今急着见圣驾，究竟为何？”
王强一咬牙，低声道：“寇大人，我实话告诉你。昨夜我家人怀忠，亲眼看见杨景在杨府揭了面皮……那什么任堂惠，就是杨景本人！”
寇准闻言，心头一沉，脸上却不动声色，转而感慨道：“原来如此。王大人，你这是又想立功，又怕担责啊。说杨景死是你，说杨景没死的，还是你。你让皇上信谁？”
王强额头冒汗，急切道：“我……我只是替天子办事，谁料杨景诈死！寇大人，我该如何才能脱罪？”
寇准故作沉吟，忽然叹道：“你印堂发黑，怕是血光临头。”
王强更慌：“寇大人，救我一救！你看我该怎么办？”
寇准眼中一闪，压低声音：“既然你发现了杨景没死，不如咱二人联名参奏佘太君，奏本一前一后，你主言我作证，再率兵搜府。捉住杨景，功在朝廷，陛下岂不欢喜？”
王强顿感此策极妙，连连点头：“好！奏本我来领头，寇大人打干证。事成之后，必报你大功一件！”
他哪知，寇准言不由衷，早已识破王强意图，只是反将一军。
两人当即入宫鼓钟，奏请升殿。
寇准趁王强不备，转身悄悄吩咐随侍寇安几句，寇安闻命即走，直奔天波杨府而去。
……
辰时，景阳钟响，皇帝驾登金殿。
王强与寇准一前一后入殿参拜。行过礼毕，王强立于丹墀之下，拱手上奏，语声高亢：
“启禀陛下，杨景诈死埋名，改姓任氏，现藏于天波府中。请陛下明察，派兵即刻搜府拿人。”
此言一出，满殿大哗。
皇帝脸色突变，眉头紧锁：“王爱卿，你可知自己在说什么？杨景之死，已有人头为证，你当日亲自奉本回京，如今为何又说他未死？”
王强斩钉截铁：“启奏圣上，我家人怀忠亲眼所见，那‘任堂惠’昨夜揭去伪装，露出真容，正是杨景。此事属实。”
皇帝半信半疑：“可有他人佐证？”
王强自信道：“寇天官在场，可为证。”
“寇卿，”皇帝目光投向寇准，“你也看见杨景了？”
寇准微微一笑，拱手正色答道：“回陛下，确实看见了。”
皇帝一怔，语气骤然一紧：“你可愿作证？”
寇准毫不迟疑：“臣，乐意。”
皇帝重重一拍御案，怒声道：“好一个杨景，竟敢诈死蒙骗朕意！寇准、王强！”
“臣在！”
“命你二人即刻搜查天波府，将杨景缉拿归案！”
寇准肃然起身，拱手答道：“为国除奸，臣义不容辞。”
王强大喜，趁势道：“臣领旨，愿带兵前往。”
皇帝冷哼一声：“务必将杨景活捉，不得放走！”
“遵旨！”
王强出宫之后，马不停蹄，直奔兵部点起三千御林军，列队浩荡，尘土飞扬。双天官寇准则身着朝服，从容随行。
队伍未至杨府门前，王强已扬鞭催马，亲自带人前行，片刻之后，天波杨府已被层层包围，长街两侧列满铠甲森严的御林军，弓弩上弦，刀光铮亮，兵风肃肃，百姓远远围观，议论纷纷。
这时，王强府中的家人怀忠自府外迎出，凑前施礼。
“怎么样？”王强压低声音，神情焦躁，“杨景可曾离开杨府？”
怀忠低声回道：“启禀大人，没有动静。我刚才亲眼看见他还在后院徘徊。”
王强点头：“请太君接旨——”
他话音未落，寇准微微侧身，语气淡淡地插了一句：“你这一叫，她心里就有数了。要是将人藏起来，搜也搜不出来。不如我给你出个主意——你先以吊祭之名，暗中入府搜查，找出杨景之后，再请老太君接旨也不迟。”
王强一听觉得有理，连连点头：“寇大人之言有理。那你我二人同去？”
寇准摆手：“我在门前坐镇，防止杨景逃脱。你进去，悄悄查查。”
王强一想，这个杨府地广人多，屋舍层叠，若真要藏一个人，十个八个也能藏住。但眼下也容不得多想，他一咬牙：“那我去了！”
说罢，他让怀忠引路。杨府前院已有家仆守候，见他领兵而来，便迎上问道：“王大人大驾光临，不知所为何事？”
王强敛起面色，作出一副哀容：“听闻杨府守丧，我特来祭奠六贤弟。”
家仆一听，拱手应道：“祭奠亡灵，自是情分。是否通报太君？”
“不用了。”王强拂袖道，“我自去灵棚拜祭，待会儿再亲见老太君。”
“如此，请大人随意。”说完，便让出道路。
王强在怀忠带领下，悄然绕过前堂，走入设灵之处。灵棚之中燃着檀香，纸钱灰烬尚热，几名杨家家人正在伏地痛哭，穿白戴孝，哀哀不绝。
王强站在棚外，看了一眼，未多停留，转头问怀忠：“人呢？你说在哪儿看见的？”
“回大人，就在后院转悠。先往右边走，后来拐到左角那边去了。”
“好，你留在这盯着。我去看看。”
王强穿过院墙转角，沿着青砖小道穿行。越往后走，越是清幽雅致。拐过花廊，走到角门前，他放轻脚步，探头望去。
一处小院映入眼帘，翠竹摇曳，石阶整齐，院内修整极精致，颇有些闺中风雅。此时，竹林旁站着一个人，背对院门，穿一身素白孝衣，身形挺拔，气度不凡。
王强眼睛一亮，心跳漏了一拍。
那背影，那肩宽腰挺的身架——分明就是杨景！
他忍不住脱口喊道：“贤弟——”
那人似听到了，略一侧头，却没有回头，反而加快步伐，往院后走去。
王强愈发肯定，大声叫着：“贤弟！贤弟！为兄来看你了！”说着提袍急追。
奇怪的是，他追得快，那人也快；他放慢，那人也缓缓踱步，仿佛故意吊着他。他绕过回廊，再穿过一座假山小径，那人已消失不见。
王强定下神，一转眼看见院墙尽头有一道月亮门，门洞里青石铺地，砖缝齐整，院内栽着各色花草，木本的、草本的，缤纷怒放，花香袭人。他心头一动：这么别致的院子，想必是女眷所居，那杨景也许就藏在这里。
他轻手轻脚穿过月门，拾级登阶，走到雕花门前，刚伸手准备推门，心中又一惊：
不对，这地方未免太安静太精致，莫不是……闯入女眷闺院？
他正犹豫之间，门“吱呀”一声从里开了。
王强心里一突，下意识往后一闪。
门后走出一位身着白孝的女子，约莫三十上下，肤如凝脂，面若桃花，不施粉黛却天然秀丽，神情自若，气质端方，一眼望去，令人心头一震。
王强几乎没站稳，定睛一看，脸色当场变了——竟是柴郡主！
柴郡主一见是他，柳眉一竖：“王大人，你到我这院里来做什么？”
王强瞬间脑中炸雷，脸涨得通红，心里狂跳：糟了，我怎么闯到郡主院里来了？！
“这……这……”他连话都说不清，转身拔腿就走，连连挥手：“走错了，走错了！”
他刚到月亮门口，前脚还没出门，忽听院内喊声响起：“抓贼啊——！”
随着喊声，“哗啦啦”一阵脚步声响起，一群女子齐刷刷冲出，手中或握棒槌、或提木棍，杀气腾腾。
为首的是大郎之妻张金定，身后是八姐、九妹，个个披麻挂孝，眼圈通红。张金定袖子一挽，厉声喝道：
“王强，你个老不要脸的，竟敢闯进六弟妹的院子来，你也不撒泡尿照照自己！我说八姐九妹，给我狠狠地打！”