夜已深，风过林梢，吹得军帐外的旌旗作响如怒涛。帅帐中灯火明亮，却难驱那天门阵带来的沉重压迫。任道安盘膝而坐，脸色在烛影中忽明忽暗。他缓缓道：“要想打开天门阵，必须得有一件宝贝。”
众将闻言齐齐望向他，连呼吸都压低了几分。孟良眉头紧皱，出声问道：“道长，何物可称‘宝’？”
任道安抬头，语气不紧不慢，却透出一股笃定与肃穆：“降龙木。”
焦赞一愣，正想开口，任道安已继续说下去：“此木天生灵性，可镇邪、驱毒、避煞。阵中所聚阴风毒焰，一经遇此木所炼之降龙木，必散无形。妖魅避之，如避烈阳。”
杨景目光一凝，声音低沉而有力：“此物何处可寻？”
任道安略一点头：“据我所知，东穆柯寨后山有一株老木，正是降龙木。其为当地镇山之宝，树龄六十载，今年正值木性圆满之期，若将其伐倒，断其头、去其根，取中间三尺主干，便可制降龙术。”
杨景心中已有几分定意，但仍追问道：“此寨如今为谁所据？”
任道安答：“老将穆羽，字天亮，昔日任我朝统制宫，刚直不阿，因不肯阿附权贵，被贬回乡，退隐穆柯寨，自据为主。他膝下有二子一女，皆是武艺高强之人。寨中兵士数百，操守严明，自种自食，从不扰民，在当地百姓中口碑极好。”
帐中将领听得默然无语，这样一支不属朝廷，却治寨有度、民心所向的势力，想从他们手中借走镇山之宝，恐怕远比战阵来得更难。杨景目光扫过众人：“此事虽难，却关乎破阵之机，须得有人前去走这一遭。”
焦赞原本就跃跃欲试，想到北地那一仗是孟良风头一时，如今若能为破阵立下首功，何尝不是大显身手的机会？他眼神一转，抢先一步站出：“元帅，这事我愿去办。”
杨景眉头微皱，看着他：“三弟，你向来性急，真能安得住性子？”
焦赞胸膛一挺：“去借东西罢了，又不是叫我去抢。我这人嘴也能说，说话不比打仗难。”
孟良站了出来，沉声道：“元帅，我随他一同前往。他虽性急，我自会稳住他。”
杨景略一点头：“那好，二位贤弟记住，到穆柯寨借降龙木，以礼为重，好话多说，赖话莫讲。告诉穆天王，天门阵一破，杨某自当奉上厚谢。”
焦赞咧嘴一笑：“放心吧元帅，这点事不在话下。”
当夜二人整装出发，盔甲轻挂，刀斧随身。孟良将火葫芦背在背上，二人翻身上马，趁夜色披风而去，直奔山东穆柯寨。
冬阳薄寒，山川肃穆，二人马不停蹄，一路打听路径。入得山东地界时，天色已转晴。远远地，只见两座山头对峙如门，穆柯寨嵌于其间，依山筑寨，形势险要。半山腰处建有石墙环绕，吊桥高悬，水沟深阔，前后设防精密。
二人勒马远观，山坡之上，树影婆娑，果香袭人。田地之中，禾苗翠绿，井然有序。更见得寨中喽罗兵装束整齐，有的巡逻放哨，有的修枝锄地，有的弯弓练箭，呼喝之声清脆有力。
焦赞咋舌：“这地方不简单，比俺们军营都像模像样。”
孟良微微点头：“穆羽治寨有方，不是等闲之辈。”
本应即刻入寨求见，但焦赞已按捺不住心中好奇，低声说道：“咱先别急着进去。任道安那老道的话虽不假，可万一这降龙木不在这儿呢？空跑一趟不冤吗？咱先去后山看看。”
孟良犹豫了一下，觉得也有道理：“只看不动，便行。”
两人绕路而行，沿着后山林道缓缓上行。山林清幽，风吹林响，片片落叶随风翻卷。不多时，两人在半山坡处果然望见一段石墙，墙后不远处，一棵古树横卧山岩之间，生势奇特。
那树从石缝中钻出，主干向东南斜伸，似昂首龙头，末端弯曲落向西北，仿佛尾扫地面。两侧树瘤隆起，形似双目，缝间微裂，宛如龙口咧开。树根拱出地面数尺，又蜷曲回绕，生得如龙爪伏地，枝叶繁茂，形貌诡异。
焦赞一眼望去，顿时眼珠发亮：“看那龙头龙尾，这准没错，就是降龙木！”
孟良亦神色凝重，缓缓点头：“此木形似卧龙，气势不凡，正合传言。”
两人跳下马匹，靠近寨墙。孟良左右张望，小声问道：“老焦，怎么办？”
焦赞嘿嘿一笑：“借呗。”
孟良皱眉：“你真觉得人家肯借？这是镇山之宝。”
“那就别让他们知道。”焦赞小声嘀咕，眼睛眯起，“你在这儿给我放风，我翻墙进去，几斧头下去，把树砍倒扔出来。你在这头剁掉枝叶，我们扛上马，走人。”
“那不是偷？”孟良直视他。
“你说话别那么死板。”焦赞一脸正经，“这叫‘借而未言’。等这东西真管用，破了天门阵，我们再登门重礼相谢。到时候他们还能不领情？”
孟良摇头叹了口气：“……你真要干，我就给你放哨。动作快些，别出岔子。”
“交给我。”
山坡上寒风突起，孟良大步奔下山去，从马背上扯下那柄沉沉的大斧，转身提着就往山上跑。焦赞还在墙边守着，低头催他快些。孟良一口气跑到寨墙前，双手一按墙头，正准备翻身而上，却猛然听得两边“唰唰”声响，如有蛇影疾掠，紧接着左右两道壕沟中腾地冒出十余条身影。
那些人身披短甲，脚踏鹿皮靴，个个手执长枪大刀，训练有素，齐齐上前，一道将两人围了个结实，寒光闪动间，杀气顿起。
“哪来的贼寇，敢来偷我寨中降龙木！”为首一人怒喝，嗓音如雷，惊得林中飞鸟惊起，枝叶簌簌。
孟良眼中精光一闪，暗叫不好。焦赞脸色骤变，一把拉住他，二人几乎不假思索地撒腿便跑。山风逆卷，两人如两道黑影掠下山坡，身后喽罗兵如潮涌般追来，焦赞回身一枪逼退一人，孟良挥斧挡路而出，护着二人跃上战马，手擎兵刃，就待突围。
正当此时，远处山道上忽然传来一阵脚步奔腾之声，踩得碎石翻飞、尘土飞扬。一个矮胖的身影连蹿带跳地冲了上来，步伐虽不快，但带着股莫名的杀气。他身材五短，脑袋圆如瓠瓜，脸皮泛黄，一对八字眉下嵌着两颗黄眼珠，鼻梁低塌，大嘴一咧，露出一排稀疏黄牙。他身上的粗布短打早被汗水浸湿，身后背着一对铜锤，锤柄短、锤头小，看上去倒像是小孩子家的玩具。
此人正是穆柯寨头目穆瓜。
穆瓜虽其貌不扬，却是寨主穆羽最信任的心腹。他忠心耿耿，处事利落，一年四季奔走寨中，不论柴米油盐，还是军务守卫，样样精通，是寨中公认的硬汉。他这一到，气势顿显不凡。
“哎！”穆瓜站定，高声怒喝，“哪来的野小子，吃了熊心豹子胆，敢来动我寨中的降龙木？”
这一声喝得山坡一静，连喽罗兵都收了杀势，转头看向穆瓜。
孟良抿了抿嘴，脸皮微微发热。自己堂堂边将，如今竟干起了“翻墙砍树”这种事，说出去还不让人笑掉大牙？可事已至此，骑虎难下，他干脆横起大斧，强装镇定：“哼，砍树怎么了？我们奉命取木，有急用，不砍不行。”
“你们是何人？”穆瓜双眼圆睁，眸中寒光跳动。
“我们是为降龙术而来！”焦赞抢上一步，铁枪点地，怒声道，“此木关系我军破阵大计，尔等速速退开，否则，我等一怒之下，踏你山寨，屠你全寨上下！”
此言一出，山风似乎都静了几分。
穆瓜脸上的肌肉抖了两下，眼角抽搐，他哼了一声，将手中铜锤在掌心一拍，笑意不达眼底：“两个军中莽汉，竟敢在我穆柯寨口出狂言？你们真当这里是荒郊野岭，没人作主？”
说完，他一挥手：“弟兄们，给我拿下这两条野狗！”
喽罗兵闻令齐动，有的呐喊扑上，有的摆刀抖枪，围着孟良、焦赞咄咄逼近。
孟良冷哼一声：“欺人太甚！”
他猛地踏前一步，大斧一横，斧风席卷，震耳欲聋。只听“叮叮当当”一阵脆响，数柄兵器被斧风震飞，喽罗兵惊呼着后退。孟良再一转身，斧锋猛扫，刀光霍霍如风车转动，逼得众人不敢再近。
焦赞大喝一声，铁枪如龙，枪花四绽，一时之间也无人能近其身。山坡上雪地被踏得凌乱，尘烟滚滚，喽罗兵步步后退。
穆瓜见势不妙，怒火攻心，大喝一声：“你们真当我穆家人好欺负？老子今儿就收你们这两条命！”他说罢冲上前，双锤一舞，如风车乱转，直奔孟良。
孟良看了看那对锤，嘴角一撇：右手的顶多五斤，左手还不到四斤半，根本就是拿来哄孩子的。他也懒得说话，大斧子一提，斧锋如虹，转身就与穆瓜战在一处。
两人你来我往，锤斧交击，火星飞溅。穆瓜虽说架势十足，但兵器实在轻飘，几回合下来已被逼得气喘吁吁。孟良一边砍一边笑：“你这锤，回头拿去炖肉吧！打人可不行！”
穆瓜被他一激，气得脸涨通红，忽地虚晃一锤，抽身跃出圈外，大喊：“弟兄们，快回寨通知寨主！有人要抢咱们降龙木啦！”
说完，转身一溜烟跑了个没影。
孟良转头一看，焦赞也驱赶着剩下几个喽罗兵，气势如虹。两人立刻凑到一起，孟良兴奋地一拍大腿：“老焦，他们都走了，咱还等啥？这树，咱现在砍就是！”
焦赞嘿嘿一笑：“对头，赶紧动手！”
孟良、焦赞刚想翻墙动手，忽听背后一阵马蹄翻飞，踏得山道碎石四溅，尘土扬起。他们齐齐一惊，扭身回望，眼前一幕顿时让二人倒抽一口凉气。
“呀……”焦赞失声。
只见山口处，一支女兵方阵疾驰而来。前排少女个个十六七岁年纪，背弓佩刀，动作干练，眉目间透着英气。她们一到近前，便猛地勒马，宛若齐刷刷落下的一堵人墙，随后默契分列两边，动作利落无声。
而在众女兵中间，一匹雪白战马缓缓踱出，蹄声沉稳，如击战鼓。
马背上坐着一位银甲女将，年不过十八九岁，肤如凝脂、目如寒星，银甲贴体，一身素装映着晨光，仿佛百花丛中立起的牡丹仙子。然而这“仙子”并不柔弱，她的眉间隐隐带着一抹杀气，眼神如刀，气场逼人。
她美而不妖，娇而不弱；
文中带威，武中藏静；
眉含锋芒，眸透战机。
孟良心中咯噔一下，握紧了斧柄，焦赞却咧咧嘴：“好嘛，捅了马蜂窝了……这丫头，怕是要把我们当劈柴砍了！”
在这偏僻山林间，竟有如此阵仗？如此人物？孟良也有些发虚了——不是怕，而是意外：这世道真是藏龙卧虎，光景不对。
这银甲女子，正是穆柯寨现任寨主穆桂英。
穆桂英出身离山紫霞宫，是离山圣母座下首徒。自小在深山修行，习兵练武十余载，刀马弓箭样样精通，更通晓兵书战策，胸藏韬略，胆识过人。
三年前，杨宗保因伤流落至紫霞宫。穆桂英亲自照料，日久生情，芳心暗许。圣母看出她心志早不在清修之道，便为其指点迷津：“南北将乱，天门阵现。你该出世，为将为帅，平定战祸。”
临别之际，圣母将一张手绘《天门阵图》交予她，叮嘱她细细参悟：“此阵按三才五行八卦九宫布局，母阵套子阵，子阵藏母阵，牵一动百，变化莫测。我曾亲赴九龙山观阵，绘此图。但当时阵势尚未成全，故小阵未全画出，奥妙未尽。”
穆桂英接过阵图，恭敬拜谢。又问：“弟子何时出山？”
圣母答：“待穆柯寨后山降龙木成材，便是你出世之日。”
她回寨后，得知母亲已逝，父亲年迈，两个兄长性情粗直，不善主事，便自请接掌寨主之位。几年时间，穆桂英整顿寨务、训练兵卒、清扫周边山匪、修渠种粮，使穆柯寨方圆百里百姓安居乐业，人人称颂。
降龙木的长成成了她心中那把定音锤。每日除去演阵练兵，她便到后山观那棵古木。父亲穆羽曾言：“此树六十年一成，如今正好满数。树干有二瘤，似龙眼，待它张开，便是成材之时。”
三日前，龙眼裂开。桂英心中振动，知出世之期近在眼前。但三日过去，风平浪静，毫无征兆。今日她亲自前来再观，恰逢穆瓜仓皇来报：有人闯山盗木、打伤喽兵、强掳而退。
穆桂英当即披甲，率女兵出寨。
眼前这两人，一副泼皮模样，举止粗鲁，衣甲不整，不见军印将号，反倒一身蛮气。穆桂英策马向前，语气冰冷：
“胆大的狂徒！你们是干什么的？”
孟良还坐在马背上，端着斧子，脸上装着几分蛮横：“要降龙木来了。”
“降龙木？”穆桂英目光锐利，“你们要它做什么？”
焦赞在旁插嘴：“元帅说了，非此木不能破阵。”
“哪座阵？”穆桂英反问。
孟良翻了个白眼：“你不用管！反正你也不懂，把树给我们就行了。”
穆桂英冷冷打量着这两个愣头青，越看越不像正道军人——神色飘忽，说不出阵名军号，说话粗俗无据，连基本将令口气都没有。她心中已有定论。
他们根本不是来借树的，甚至不一定是宋军之人。此事极有蹊跷，或是北国奸细探路，或是山贼假冒军令，趁机盗宝。
她轻轻抬手，女兵弓箭齐齐拔出，却未放箭，只等她一声令下。
她语气更冷：“我再问一遍——你们，到底是什么人？”
孟良被穆桂英目光逼问得心头冒火，索性硬着头皮胡搅蛮缠。他一拍肚子，大声嚷道：“我们是边关大将！我姓孟，他姓焦，你就管我叫二爷，那位是你三爷，听清楚没有？还不快把树砍了送来！”
这等粗话一出，周围女兵尽皆变色。穆桂英眉梢一挑，怒意上涌。她冷冷盯着孟良，心里已然肯定：若是边关大将，怎会不懂礼数、满口粗鄙？此辈狂徒，分明是来撒野的！
“你们张口闭口都要降龙木，凭什么？”穆桂英的声音不高，却透着一股冰冷，“一副泼皮做派，口无遮拦，也敢自称官军？”
孟良不屑一哼，撇嘴讽道：“你们这帮山里人，占着朝廷土地，还敢管我们说话？我家元帅要用这棵破树破阵，就随我们砍了，你们拦得住？”
他斧柄一敲鞍桥，凶相毕露：“黄毛丫头，听不懂人话？快把你们寨主请来！”
穆桂英目光微沉，淡淡应声：“我就是寨主。”
“你？”孟良一愣，随即哈哈大笑，“那更好！快快让人把降龙木砍了送来！不然，孟二爷今儿个就平了你这小山头！”
桂英冷笑一声：“哪来的两头野兽，言语粗鄙？降龙木在我寨中数十年，从未外借，今日倒要看看，你们拿我能如何。”
焦赞不耐烦了，瞪眼怒道：“哪来这么多废话？咱直接动手得了！”他抽出铁枪，指向桂英，“小娘子，识相的就让开，不然挨枪！”
“对，砍树去！”孟良大吼一声，大斧高举，“你不给？那就别怪这玩意不长眼！”
他一催战马，狂奔而上，四斧连环斩，直奔穆桂英而来，嘴里还呲牙咧嘴叫嚷：“劈脑门儿，扎眼仁儿，剔排骨，砍肉锤儿！”
穆桂英早已提刀在手，马鞭轻挽，身子一沉迎战。斧影呼啸如风，穆桂英却不慌不乱，刀刃翻飞将其一一挡开，但一时间竟未还招。她暗自惊讶：这红脸大汉力大斧沉，招法虽粗，却狠辣毒辣，若是寻常人恐怕当场便得落马。
谁知那孟良拨马再来，还是那一套四招，斧风如旧，毫无变化。
穆桂英眼角微挑，冷笑浮起，心头放松：“原来不过尔尔，就会这几招？”
她喝道：“你打完了？那换我了。”声未落，手中绣绒刀骤然前刺，“啪！”地一声脆响，刀背重重击在孟良腰侧。
孟良只觉腰骨一麻，整个人从马上“扑通”栽下，重重摔在地上。
穆瓜领喽兵上前，毫不留情地将孟良扭住手臂，一边捆一边骂道：“狗胆包天，还敢抢寨中圣木！”
焦赞大惊，抖手挺枪，横冲过来，一枪刺向桂英面门。
穆桂英手腕轻抬，刀光一荡，“铛”地一声，将那柄大枪磕得偏了出去。趁焦赞变招未至，她战马贴近，刀刃顺势一撩，焦赞便如断线风筝，从马背上摔落下来，摔得一身灰尘，翻滚数圈。
穆瓜带人再度冲上，将他一并拿下。
孟良倒在地上，怒火冲顶仍嘴硬不改，挣扎着骂道：“你丫头敢动官老爷？你叫什么名号，报上来！”
穆桂英从容收刀，冷冷说道：“穆桂英，穆天王是我父亲。你们倒说说，谁是你们的元帅？你们姓甚名谁？谁让你们来盗降龙木？”
孟良知局势不妙，气焰终于泄了，咧着嘴干笑：“姑娘，我们确实是官军，不是强盗。我叫孟良，他叫焦赞，奉杨元帅将令前来取降龙木，确实有用——我们说话不中听，冲撞了你，还请姑娘大人大量，放我们回去。”
穆桂英眉心微凝，脑中闪过一个名字：杨元帅——杨景？
她沉思片刻，冷声说道：“若真是杨元帅手下，为破天门阵而来，那我该给几分薄面。但你们二人言行粗蛮，擅闯后山、伤我喽兵，还辱我寨名，此事若不严惩，何以示信？”
她转头吩咐穆瓜：“打二十军棍，教他们长点记性，之后放他们回去。”
“是！”穆瓜冷笑着撸起袖子，亲自抄起鞋底，“今天要不是寨主宽容，我非把你俩屁股抽烂不可！”
孟良嘴里还不干不净：“你敢打边关大将？信不信我一把火烧你耗子窝！”
“打！”穆桂英冷冷道。
喽兵上前，抓住孟良架起屁股，一顿鞋底抽得“噼啪”作响，倒不至太疼，但羞得孟良脸比屁股还红。
焦赞原想硬撑，见状也低下了头。
穆桂英挥手：“放人。”
喽兵解开绳索，找回他们的兵刃和战马。孟焦二人灰头土脸，不敢多言，翻身上马往山下溜去。走到半山腰，孟良又来了劲儿，回头朝山寨大喊：“你们等着，大太爷这就搬兵抄山！”
喊了几声，山头无一回应。
两人一路下山，尘土扑面，心情比来时沉重百倍。焦赞长叹：“咱们是来取木破阵的，结果被打屁股赶下来，脸都丢尽了。”
孟良不服气：“哼，胜败乃兵家常事！”
焦赞撇嘴：“拉倒吧。降龙木没带回去，回去也得吃官司。”
他思忖片刻，目光一闪，压低声音道：“不如来个调虎离山之计——你不是有那火葫芦么？咱放把火，把他们引下山，我翻墙再偷树去！”
孟良摸着火葫芦嘿嘿一笑：“此计妙极。”说干就干。他绕着山坡转了一圈，很快找到一处地势偏僻的松柏林，松枝干枯，油脂饱满，枝干交错，如棚盖密布，正是放火的好地方。他暗自得意：这风口放火，连神仙也救不回来。
他拔开火葫芦嘴，抬手一拍底部，“啪！”一枚赤红火球飞出，猛地击中一棵松树枝头。干枝瞬间点燃，火舌卷起，卷着松脂“哧啦啦”爆响。紧接着又是一记火球打在邻树，烈焰一闪即起，两棵树瞬间燃烧。
他步步推进，又是几记火球飞出，火势如同脱缰猛兽，一下子从点火变成连片燃烧，红光冲天，热浪翻滚。今日西南风正紧，火借风势，如浪卷山林，眨眼之间已成熊熊火海。
林火的气味穿透山谷，呛鼻刺喉，焦赞咧嘴笑道：“这下子他们准得下山救火去！”
不出所料，穆柯寨岗哨最先发现异样，望见远处林子已成火海，岗楼上的警锣第一时间敲响，“当当当——”节奏急促，一听便知是火警号。寨中立刻炸开了锅，喽兵四面奔来，提水的、抱桶的、背着湿布的、拖着铁锨的，甚至还有端着锅盖、提着粪桶的，全往起火方向奔去。
穆桂英刚回到绣房，手里还捧着茶，眉头微皱，心中思忖：那两个家伙言辞粗鲁，行事莽撞，但言下之意，却似真是奉命而来……若他们真是朝廷将领来求降龙木，岂不正是自己出山之机？
这时，窗外忽然传来一阵密集锣声，铿锵急促。桂英心头一凛：这是三长两短一闷锣——是火警！
她刚站起身，穆瓜已推门闯入，满脸焦急：“小姐，东山林子起火了，烟已经窜起来了！”
“哪一片？”她稳稳问。
“东北角松柏林。”
桂英闻言反倒坐回了椅中，神色平静：“西南风正急，火逆风烧不过来，烧不到山寨。”
穆瓜怔了怔：“真……真的烧不过来？”
“那片林子对面是官道，再过去是麦田，火路到那就灭了。”
她轻抿一口茶，却目光一凝：“但问题是……没人能进林子，怎么起的火？”
穆瓜也意识到不对劲：“小姐，是不是那两人搞的鬼？”
“八成是调虎离山。”穆桂英起身，长刀挂腰，目光凌厉，“穆瓜，带两百人守住降龙木，不许任何人靠近。我带人灭火。有异动，鸣锣传信。”
穆瓜应下，匆匆离去。
此时，孟良与焦赞正躲在林边看着大火势头，火焰如赤龙翻滚，黑烟遮天蔽日，热浪扑面。焦赞拍着腿笑道：“哈哈，这火一烧，他们肯定全下山救火去了！”
孟良手痒，干脆拿着一根点燃的树枝又去点了几处，嘴里还咕哝：“不够，不够，再烧大点！”两人如同孩童放火，一边引火上山，一边哈哈傻笑。
但意想不到的是，风向突然转了，西南风猛然加剧，火势被吹得倒卷回来，如逆浪奔袭，瞬间席卷山坡。浓烟滚滚中，火舌仿佛活物，直扑两人面门。
“哎呀我擦！”焦赞一声惨叫，胡子瞬间卷起一片，烧焦的气味刺鼻难忍，吓得他扭头就跑。
孟良也被呛得眼泪横流，一边咳嗽一边狂奔，“这怎么反着烧了？”
火势追得太快，两人逃得太慢，焦赞险些从马背上滚下来，喊道：“快快快，再慢就真成火葫芦烤猪了！”
这时，山道上已有大批寨兵赶来救火，孟良连忙对焦赞喊：“快快快，他们下山了，计策成功！趁现在，后山砍树去！”
两人骑马绕路奔向后山，心中激动不已，仿佛功在旦夕。但当他们翻过山岭，远远看见降龙树下那一圈密不透风的防守时，脸色瞬间变了。
穆瓜早就带人布防，三层喽兵，利刃在手，目光如狼。穆瓜亲自提着铜锣站在树下，一见两人，立刻“当当当！”连敲三记急锣。
寨兵怒吼一声：“抓贼！”
杀声响彻山谷。
孟良脸色大变，勒马掉头：“坏了！被看穿了！”
焦赞一边打马狂逃一边喊：“完蛋了，这丫头比鬼还精！”
身后杀声渐远，两人不敢停留，直奔八十里外的连营方向。
赶了半天路，终于到了连营外二十里，两人勒马喘气，坐在道旁树林边，狼狈不堪。
孟良把斧子扔到地上，叹了口气：“老焦，咱这回是连裤子都赔了。”
焦赞苦着脸：“降龙木没拿回来，倒挨了顿揍，差点儿命都送了。”
孟良抹了把脸，唏嘘道：“还被人家用鞋底打屁股……这要是传出去，咱还混个屁啊！”
“关键回去怎么跟六哥交代？”焦赞垂头丧气。
两人对望一眼，皆觉羞愧难当。林间风吹过，草木沙沙作响，仿佛在嘲笑他们这场荒唐又可笑的失败。
夕阳西沉，残照如血，天边的晚霞映红半边天，远山剪影渐沉，晚风拂动旌旗，吹起片片黄叶。林间小道上，一支巡营小队缓缓而来，马蹄铿锵、甲光铮亮。前头骑马的一员少年将军，鬓角尚显稚气，眼神却沉稳如锋。他银甲白袍、英气逼人，正是杨家小将——杨宗保。
孟良一眼认出宗保，心中一动，嘴角浮出一抹狡黠笑意，拍着焦赞的胳膊低声道：“机会来了，咱不如把这事交给宗保。”随即他起身高声喊道：“贤侄——！”
宗保勒马驻足，看清两人尘头土脸、神情憔悴，惊讶地问道：“二位叔叔？你们不是奉命去借降龙木了吗？怎么在这儿坐着发呆？”
焦赞咬牙切齿地回道：“唉，别提了，真是倒了八辈子血霉！我们俩去了穆柯寨，没见着老寨主，却撞上个叫穆桂英的女寨主。这丫头不仅油盐不进，降龙木一句话不借，还让人把我们绑了，狠狠打了二百鞋底！你说这脸往哪搁？”
宗保闻言一愣，脱口而出：“你们挨打了？”
孟良重重点头，拍着屁股哀叹：“可不是嘛，打得我现在坐都不敢坐实了。我们两个也没脸回去见你父帅了，正琢磨怎么交代这事呢。你这是去哪儿？”
“奉父帅将令，巡营查哨。”宗保目光扫了扫二人，眼中隐有疑色。
孟良趁机说道：“贤侄啊，既然你来了，不如替我们走一趟，去打那丫头一场，把降龙木讨回来。”
宗保正色摇头：“不可。我奉的是军令，途中擅离职守，是违军规的事，父帅若知，必重责。”
焦赞连忙劝道：“你放心，事成之后，降龙木一得，杨元帅高兴还来不及，谁还追究这个？”
宗保迟疑不语。孟良眼珠一转，忽地语气一沉，撒了个谎：“唉，宗保，其实那丫头说的话，不止是冲我们二人，更是冲着你和你父帅来的。她冷笑着说，‘降龙木原本也不是不借，偏是杨景来要，就一个字：不！’她还说，打我们的屁股，就是打你们杨家的脸。你说，她这不是把你们杨家当回事了吗？”
宗保听得眉头紧锁，脸色瞬间变了。他自幼耳濡目染，最重忠勇家声，杨家将何曾在谁人面前低过头？如今人未到，名先辱，岂能坐视？
孟良又在旁添了一把火：“宗保啊，你是杨门之后，若连这口气都咽了，我们叔侄往后还怎么在军中立足？这口气要是咱们忍了，穆桂英怕是要笑掉大牙了。”
焦赞在旁敲边鼓：“你若是怕她，也不必勉强，咱俩回头告诉元帅，这事儿你不敢接。”
宗保咬牙，双目喷火，战意腾腾，一甩缰绳，战马长嘶跃起：“谁说我怕了？区区一女子，胆敢辱我杨门？走！我倒要看看她穆桂英是何等人物！”