杜金娥立在营门高处，目光凝重地望着下方那个自称“杨宗英”的少年道童。她内心翻涌，强自按捺住心中的颤动，终究开口：“你说你是杨门之后，可有凭证？”
少年神情坚毅，却带着哀恳：“有的，娘。那年您将我弃于荒郊，曾以一块染血的里衫裹身，那就是我的信物。”
杜金娥听到“血衫”二字，浑身一震，脸色微变，语调不自觉地压低：“那衣衫……现在哪里？”
“在我师父那里。”杨宗英坦然答道。
这一刻，杜金娥只觉心口像被钢钩挂住，一寸一寸地被拽裂。她忍不住低头掩面，心中喃喃：是他吗？真的……是我的儿子吗？这十余年来，我夜夜梦回那一夜的撕心裂肺，夜夜与悔意相随。可我怎敢说出口？谁又肯相信——杜金娥，未婚守节，却有了孩子？
她心乱如麻，眼前浮现的是佘太君冰冷如刀的眼神，是满营女将一声声“节妇”的敬称，是杨门的百年声名……而这一切，都容不得一丝“污点”。
片刻迟疑后，她猛地咬牙，低声自语：如今只能权作绝情，将他先赶走，再另图良策。
她脸色陡然一变，厉声道：“放屁！你这妖道胡言乱语，居心叵测！我一生清白，哪来的儿子？若不立刻滚蛋，我一箭射死你！”
说罢，她当真拉开弓弦，箭锋寒光凛冽。杨宗英一怔，旋即痛哭跪地：“娘！孩儿从小无依无靠，如今跋山涉水，只为一见亲娘。我已不是来寻亲混饭吃的，我可为宋营治伤解毒，还能出战姜飞熊！我与他是同门师兄弟，此番下山奉命降他归顺。娘啊，让我进去吧——让孩儿叫您一声娘！”
杜金娥听着，胸腔仿佛被生生撕裂，心头千疮百孔，泪意再也压不住，可她仍咬牙强忍：“你再不走，我真动手了！”
宗英泣不成声，声嘶力竭：“您就是杀了我，我也不走！我连父母是谁都不知道，我活着还有什么意思……”
杜金娥再也无法压制情绪，手中长弓一震——
“咻——”
一箭破空而出，从杨宗英头顶数寸掠过，直插入门外石上，箭尾仍在轻轻颤抖。少年愣住了，抬头望去，却只见母亲掩面远去的背影。他呆坐原地，泪水横流，连声音都喊不出。
宗保站在一旁，神色复杂至极。他心中疑云重重：若说这孩子是假的，为何喊得如此撕心裂肺？可若是真的，七婶娘为何狠心出手？
他上前一步，叹道：“宗英，你说你是杨门之后，可我七婶娘她……不认你。此事我也做不得主，不如你先回去，我禀明老太君，自有定论。”
宗英愣了片刻，缓缓点头，低声道：“我知道……我不会强求。等我取回血衫，再来认亲。”
他抹干泪水，毅然转身，背影单薄，步伐却异常坚定。
他离开了营地，一边走，一边啜泣。原本想返回乾坤洞找师父取信物，不料误入岔道，越走越偏，直到迷失方向。烈日当头，山林荒径，他又渴又饿、汗湿满背，脚步踉跄，几近脱力。
“得找地方歇口气。”他扶着树干，爬上一处高坡，眺望远方。
前方，一片低洼村落赫然映入眼帘——黑压压、乌沉沉一片。山口一块旧木牌上写着三个字：“苗家镇”。
他精神一振，咬牙下坡。
村子不大，大街不过三四丈宽，屋舍错落有致，约莫七八十户。可他走了个来回，竟没看到一个人影。没有孩子嘻闹、没有炊烟缭绕、没有狗吠鸡鸣。整座村子如死了一般寂静。
“这地方……有古怪。”
他轻吸口气，来到一户篱笆院前，推门而入。
“咚咚。”他敲响门板，“有人吗？”
片刻沉寂，屋里传来一声拖长的应答：“谁啊？”
“我是过路人，想讨点吃的，饭钱照给。”
屋内却传来一声冷哼：“你可真不长眼……敢到这‘地方’讨饭？不想要命啦？”
宗英拖着疲惫的身子走在苗家镇的街道上，阳光被云层压得灰沉沉的，照在他身上像一层冷霜。他的肚子空得贴在脊梁，嘴里苦得发涩。原本想着离开宋营后，随便找个村子讨点吃食，补补精神，再想办法赶回太行山见师父。但谁能想到，这村子竟像被战争扫过一般——街道空荡，门窗封死，连鸡叫都没有一声。
他敲开第一家门，里面隔了好久才传来一声惊慌的呵斥：“要饭的？走走走！”
宗英皱眉：“我还掏钱呢，又不是白吃，你这是干嘛？”
可肚子咕咕直响，他只得再找下一家。第二家更绝，门一开缝就甩来一个字：“滚！”
宗英火气直往上冒：“该我倒霉？怎么净碰这些丧门神！”
他深吸一口气，压下冲动——师父常说，练武之人先练心。他又往前走，忽然看见右侧立着一座高大的宅院。青砖灰瓦，影壁墙上“福禄寿”三星格外显眼，门楼宽大，七级石阶干干净净，像刚擦拭过。大门紧闭，却透出一种稳重气派。
“大户人家嘛，总该讲理。”
宗英心想：要是再规规矩矩敲门，估计还是吃闭门羹。他胳膊一甩，心一横，跑到门前抡起拳头就是一通猛敲：
“当当当！开门哪！开门！”
空荡的街道里，这声音几乎震响了整个村口。
院里立刻一阵匆忙脚步声，像被惊动的什么。片刻后，一个粗哑的声音隔门喊：“谁啊？”
宗英听着声音粗老，便顺口开玩笑：“是我呀，老哥哥，我回来了！”
里头那人愣了：“你是谁？我怎么听不出来？”
“哎呀老哥哥，你连我的声音都听不出？快开门吧，有事回头再说！”
里面犹豫了好一会儿，才听见顶门杠被撤下的声音。门“吱呀”开了半尺宽的缝，本想探头看看，可还没等他看清——
宗英脚下一发力，**“砰”**地推开了大门，差点把开门的老家人推倒。
“我的妈呀，你是谁，冲这么大劲？！”
宗英一本正经地拱手：“无量天尊，是我。”
老家人愣住，看他一身灰尘、头上扎着髻，是个小道童模样，满脸狐疑：“我说——你到底是谁？”
“您不认识我？”
“不认识。”
“我也不认识您。”
老家人瞪大眼：“那你管我叫老哥哥？”
“哎？叫哥哥你不爱听？那叫你大叔，你不得更生气？”
老家人被他逗得气笑不得：“你这嘴可真利索！”
宗英这才认真地望向对方：“老哥哥，我看您家宅院气派，人品必定善良。我这一路又饿又渴，只求一碗剩饭，求您行个方便。”
老家人见他眼神干净，不像坏人，叹了口气：“罢了，跟我来吧。”
……
下屋里只有一张小土炕，铺着旧行李卷，旁边一张三脚桌子靠砖头顶着。屋里潮冷，但比外头强些。
不久，老家人端来一碗“折罗”——各种剩菜剩饭混煮的糊糊，热气带着粮食发酸的味道，却香得宗英眼睛都亮了。他接过来“稀里呼噜”吃了大半碗，感觉胃里终于暖了。
“多谢老哥哥！”
“吃饱了就走吧。”
“等等，我再歇歇，马上走。”
“不成！”老家人摆手，“这已经是我们村里头最大的好意了。你要换别人，屋都进不来。”
宗英觉得不对劲：“怎么？这村子的人都这么怕生？”
老家人面色发青，像压着一块石头：“我们村……快被吓破胆了。主人家已经准备好绳子，就等……上吊。”
宗英心头一跳：“出了什么事？”
老家人犹豫片刻，叹息道：
“我们村闹妖。”
宗英怔住：“妖？”
“昨儿晚上，妖精闯进小姐的绣楼，把小姐吓病了。消息一传，全村封门闭户，大白天都不敢走动，生怕妖精上门吃人。”
宗英心里冒出一阵冷风：妖？真有妖？
可他在乾坤洞长大，什么怪石异光没见过？却从未见过真正的妖怪。这话让他心底反倒升起一股跃跃欲试的冲动。
“老哥哥，不要怕。”
他抬起头，目光亮得像火，“我专会降妖！”
老家人一惊：“真……真的？”
“这还有假？”
老家人双腿差点跪下：“天爷保佑！小道长，快去见我们员外！”
……
院内后堂灯火昏黄，苗信满脸疲惫与忧惧，双眼布满血丝，一看就是连夜未眠。可听到宗英能降妖时，他整个人像被抓住救命稻草。
“仙长，若真能救我女儿，您要什么尽管说！”
宗英抬手：“钱财不要，我是来救人。——你女儿在哪？”
苗信抬手指向后院：“绣楼上……请随我来。”
苗员外提着灯笼走在前头，脚步有些急乱，楼梯狭窄吱嘎作响，像是绣楼本身也在惴惴不安。杨宗英紧跟其后，眼神沉稳，微微打量着四周，不动声色地记下了通道结构与窗门方位。
到了楼上，丫鬟快步迎出，神色紧张：“老爷，小姐刚刚才睡下，先前还一直叫唤着喊人……”
苗信一边点头，一边侧身让出位置：“仙长请，劳您看看小女。”
丫鬟揭开帘笼，杨宗英步入屋中。屋内布置得清雅整洁，墙上挂着几幅山水和书法，书架靠墙而立，摆着一些经卷与医书。空气中弥漫着一丝残留的檀香，但透着冷意，连那香气都像是被压迫得透不过气来。
丫鬟将幔帐轻轻掀起，用银钩挂好。
宗英目光落在床上，视线顿时收紧。
床榻上躺着一位少女，约莫十八九岁，面如白纸，眉头紧蹙。她青丝凌乱，显然是昨夜惊扰所致，双唇泛白，眼角似闭未闭，耳尖呈现出诡异的青灰色。被褥盖至胸口，一只手虚虚搭在心口，一只垂落在床沿。整个人仿佛陷入惊悸后的虚脱边缘。
宗英心头一沉：这样的症状，多半是精神创伤，惊气入心，若有师父那粒回神丹，一服即解。可惜……现在只能等那“妖精”出现了。
他沉声对苗员外说：“请将小姐移至别屋，我需独自守在此地，以待妖邪出现。”
“是是是！您要用什么物件，只管吩咐。”
“不用任何东西。让我独处即可。”
苗信连忙招呼家人准备软榻，小心翼翼地将女儿抱走。屋中终于只剩下宗英一人。
天色渐暗，月光斜照进屋，将窗棂影子拉得老长。宗英反手将门闩上，放下幔帐，然后在床边坐下。手搭在膝上，整个人却没有一丝松懈。
他看似平静，心里却一团乱麻：
师父啊，您知不知道我跑到这儿来捉妖了？
娘……你真就这么狠心，连我长什么样都不想知道吗？
姜飞熊，你坑我宗保哥还不够，还要乱放飞刀，我必须把那刀鞘拿回来……
这些混乱思绪在脑海里翻腾，最终渐渐模糊，困倦袭来，宗英靠着墙壁，迷迷糊糊地睡着了。
……
不知过了多久，忽听“呜——咯——”一阵诡异的叫声。
接着——
“啪！”
双扇窗户猛然被风推开，夜风裹挟着星光灌入屋内，吹得幔帐鼓动，屋内灯芯轻晃，发出微弱的火光。
宗英猛然惊醒，心中一紧：来了！
他不动声色地掀开一条幔帐缝隙，屏息偷望。
只见窗外，一个黑影探出头来。那怪物下巴搭在窗台上，两只巨大的眼珠咕噜咕噜乱转，泛着幽幽绿光，全身毛茸茸的，看不清真容，唯独那目光异常渗人。
外头有月光，屋内一片昏暗，那“妖精”看不见宗英，他却能将其动作看得清清楚楚。
那妖怪左右观望一番，确定屋里无人异动，忽地身形一跃，踏上窗台，身子轻轻一抖，已然进屋。
又是一个轻纵，直接跃至床前，毛爪探出，猛地掀开幔帐——
宗英怒从心起，右拳高举，趁那妖物探头之际， “砰！”一拳正中面门！
“啪嗒！”
一颗眼珠子从怪脸上飞了出去，咕噜咕噜滚落在地。
那“妖精”连哼都没哼，惨叫未出，猛然后翻一记“倒毛跟头”，从窗子翻身跳了出去。
宗英见状怒极反笑：还真怕揍！那我就不客气了——追！
他纵身一跃，从窗台跃出，月光下黑影在前、他在后，犹如两道流星穿过寂静村落。
那“妖精”眼见甩不掉他，忽地猛转身，双爪张开，猛扑而来！
宗英早有防备，身形一晃，轻巧避开，反手一脚踢出，正中那“妖”的面门。
“咚！”
妖物被踹得翻滚数尺，瘫在地上爬不起身。
宗英紧追上去，一脚踩住其后背：“别动！你再动一下，我就废了你！”
那妖怪嘴里竟发出人声，语气哀求：“好汉爷，饶命！饶命啊！”
宗英眼神如电：“说实话！你是什么东西？”
“我是人，是人啊！”
“摘下你那张皮，我看看！”
“您先把脚抬开，让我坐起来。”
“哼，抬了脚你敢跑？”
“不敢不敢，您刚那一脚，我肋骨都快碎了！”
“快点！脱！”
宗英移脚，那“妖怪”慢吞吞地伸手到头顶，“咔哒”一声摘下毛茸茸的头套。再将前襟解开，扒开兽皮，整整一张“妖皮”从肩头剥了下来，掉在地上。
月光之下，露出的是个二十五六岁的年轻男子，脸色苍白，神情惊恐。
宗英捡起那张妖皮，翻来覆去地看。
野兽皮缝制，眼睛是珠子，一颗已被他打飞。舌头是红布缝成，嘴角支着竹片，头套后面还有两个插着簸箕大小的耳朵。
这打扮，在黑夜里就算不动，也能把人活活吓晕。
杨宗英怒火中烧，眼神几乎能将眼前这人焚化。他咬着牙，一步步逼近那摘了妖皮的男子，冷声质问道：“说！你到底是谁？丧尽天良，为什么要装神弄鬼吓人？”
那人被死死踩在脚下，脸贴着尘土，声音发颤：“好汉爷，我……我本是个落魄汉，靠混饭吃活着。后来走投无路，占了座山为王。谁知碰上姜飞熊，他武功高我一筹，把我打趴了。但他没杀我，说我机灵，便收了做徒弟。”
“然后呢？”宗英语气低沉，一字一句都压着火气。
“姜飞熊后来去了大辽，当了天门阵的阵主。我就跟着他去了。他……他叫我替他物色一位美人，说要带进营里当压寨夫人。我知道苗秀英长得好，可人家是个清白人家的姑娘，又是村里的恩人，哪敢明抢？我就……想了这个法子，借夜闯入，吓唬人，想把她掳走……”吴欣越说，越低声，眼神中满是惊恐，“我错了，我真的错了，好汉爷，饶命吧……”
宗英拳头攥紧，咔咔作响，怒喝一声：“你还有脸说！抢人还有理了？你就不想想，天下人家谁没有姐姐妹妹？你做这缺德事，良心不会痛吗？今天我非剁了你不可！”
吴欣忙磕头求饶，嘴里哆哆嗦嗦地喊：“我……我不是为了我，是……是替姜飞熊办的差事啊！”
这一句话，让宗英的火气猛然一滞。
他眼神一变，心中冷冷一哼：好一个姜飞熊！我早就觉得你不是什么东西，你缺夫人也罢，怎么就不走正路？竟使这等鬼蜮伎俩，丢尽我师门的脸。
他当即下了决断：我得去会会这个“师兄”。一来从他手中取回飞刀，解岳胜之毒；二来，把飞刀献给宋营，做我的投名之礼。也该让他知道，海宁可不是任你摆布的师弟。
宗英收敛神色，忽然换了个语气问道：“姜飞熊在哪儿？他住在天门阵里？”
吴欣连连摇头：“不在。他妹妹姜翠屏不愿意住阵中，他们兄妹白天进阵练兵，晚上回去住。他们现在住在离这十七八里地的石虎庄，那儿有个庄园。前院是姜飞熊的住处，后院是姜翠屏的。”
宗英点点头，眼中光芒一闪：“行。那你领我去见他。”
吴欣顿时慌了，连连摆手：“那可不行啊！一路都是岗哨，根本混不进去！”
宗英盯着他：“你知道我是谁吗？”
吴欣愣住：“你……你不是苗家请来的捉妖道长吗？”
宗英冷笑一声：“错了。我是姜飞熊的师弟，海宁道人。”
“啊？”吴欣傻了眼。
“我与他有旧日嫌隙，他若知道是我，定不会见。但你若能把我带进去，机会就来了。”
吴欣犹豫着：“可……可我怎么带？”
宗英目光一凝：“你不是刚才想抢苗小姐吗？现在，就说你把人抢到了，送去献给姜飞熊。你拿我当‘货’包进去，到那时他总得看吧？”
“你要装苗小姐？”吴欣瞪大了眼，满脸狐疑，“这……不像吧？万一穿帮……”
宗英一挑眉：“穿不穿帮，不用你管。你只管把我包进去，到了地儿扔下我就走。”
吴欣犹豫了一下，看着那双冷峻的眼神，终究咬牙点头：“那行……可您得保证不害我。”
“放心。”宗英冷笑一声，从袖中亮出一柄短刀，刀锋微寒，“你若敢出卖我，看见没？即便裹在被单里，我也能取你性命。”
吴欣咽了口唾沫：“不敢不敢！”
宗英点头，将刚才脱下的“妖皮”收好，藏入石堆之下，又记下了位置，转身回到苗家绣楼，四下打量。他正想拿床被子，但转念一想，不行，厚被子闷得快，万一这吴欣反悔，把我闷死在里头……还是找点薄的。
他走到床边，一把撕下紫罗幔帐，又顺手扯了床褥的单子，把两件布料折叠好，塞进怀里。
下了楼，他一招手：“走吧。”
两人快步穿出院墙，拐进村边一片树林。月光斜洒，林叶沙沙作响，地上铺着残枝落叶，潮湿黏滑。
宗英熟练地把幔帐铺在地上，又叠了褥单。脱了道袍，整个人往布上仰躺：“包吧。”
吴欣小心翼翼，一层一层将宗英包裹得严严实实，看上去就像一卷行李。将他扛上肩后，直奔水塘边。
水塘边拴着一匹黑马，正是吴欣来时所骑。他将宗英轻轻放在马背上，自己翻身而上，手执缰绳，拍马疾行，朝着十七八里外的石虎庄而去。
夜风扑面而来，吴欣心里却在打鼓：这一卷布里的人，是救命恩人？还是催命判官？这趟送进去，可真是玩命了……
石虎庄深夜寒风猎猎，村头一带静得出奇，远处偶有狗吠，皆因巡夜人举着灯笼、挑着寒风，警惕四顾。
忽然，一阵马蹄疾响破夜而来。
“谁？”更夫持枪上前喝问。
“我，吴欣。” 来人答得简洁，声音沉稳。
那更夫一听名字，不敢怠慢。吴欣是姜飞熊元帅亲派之人，谁也不敢拦，赶紧侧身让道，恭敬地低声说了句：“快请。”
吴欣轻拍马脖，翻身下马，将一大卷布包从鞍上抱下，像扛着一卷行李，沉甸甸的。他没停步，快步穿过村道直奔庄中正院。
姜飞熊的府邸灯火犹明，大门紧闭，只有门侧有一道烛光晃动。
“啪啦啪啦！”吴欣抬手连敲几下门环。
门里脚步声一响，“吱呀”一声，双扇门拉开，一名家丁探头一看，见是吴欣，立刻默不作声地放他进门。
此时，姜飞熊的内堂仍亮着灯火。
他靠在炕边，一身狐裘半敞，目光火热地盯着门口，脚下踱来踱去，显然心烦意乱。
他今夜辗转难眠，等得心中发毛。
“苗秀英”——这个名字，自吴欣说出口的那刻起，就像火星落入了干柴，点燃了他一身邪火。他脑中浮现那“貌赛嫦娥、气压群芳”的女子模样，早恨不得将人锁入怀中，赏她一杯酒，掀她罗衫香。
终于，门开了。
“吴欣！”姜飞熊眼神一亮。
“师父。”吴欣快步进屋，面上带着一丝谄媚的笑，“三更动的手，骑马奔波，到现在才到，累得够呛。”
“她在哪儿？”
吴欣一边放下包裹一边嘿嘿低笑：“您不是念着她念得紧嘛……这就是苗家大小姐。”
“快！放床上去。”
吴欣依言把那包裹轻轻放到炕上，心里却直打鼓。他知道自己扛回来的不是美人，而是那位“杨家小阎王”——杨宗英！
而此刻这“阎王”正隐忍不发，静静地躺在褥单之下，嘴角带着一丝冷笑：姜飞熊，你等的“仙女”，来了。
吴欣转身就要退下：“师父，没事我就先回了吧？”
姜飞熊摆摆手：“赏你二十两银子，不算白忙活。快走吧，天亮早点回来复命。”
“谢师父！”吴欣拱手接过银袋，心中却早已慌得一批，恨不得立刻远遁千里。
门“咣”地一声被关上，外头再无动静。
姜飞熊长出一口气，双目紧盯着床上那包着的“美人卷”。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中欲火已焚，走近几步，笑得油腻：“哎呀，小娘子，到了地方啦。乖乖起来洗洗脸，喝口酒，咱们夫妻团圆。”
他双手抓起褥单边角，刚要解开，哪知这褥单下的“仙女”，早已等他揭棺而出——