玉女阵外风声猎猎，战旗飞扬。黄凤仙策马扬刀，趁乱抢走王氏夫人。杨五郎与孟良紧追至阵门，却被一阵如雨箭矢逼退。乱箭穿空，砰然落地，战马嘶鸣，士兵纷乱，二人狼狈撤回。
五郎脸色铁青，刚进营盘便忍不住一拳捶在案上：“唉！原指望王氏出面能劝她归顺，谁料黄凤仙反将夫人掳入阵中。这可真是偷鸡不成蚀把米！”
孟良跟在一旁，也是一肚子憋闷，但仍强撑着劝道：“五哥，先别自责。这不怪你，是那丫头太泼辣。咱们慢慢来，总有法子治她。”
二人垂头丧气回到中军大帐，将情况一五一十讲出，众将皆是脸色一变，神情凝重。堂上气氛顿时沉闷如铁。
穆桂英听完，眉头紧蹙，心中一片烦乱。她坐在帅座上，久久无言。
宗保、宗勉已落入敌手，生死未卜，如今王氏又被擒入玉女阵，接连三次进攻尽皆无功，反添重创。她一身元帅重责，眼下连败，叫她如何安枕？
夜难眠，晨起未久，刚喝两口粥，忽听营外传来急报。
“报——元帅！黄凤仙在营前讨阵，点名叫您亲自出马。”
穆桂英放下碗盏，面无表情地起身：“知道了。”
片刻后，她升帐，扫视众将：“黄凤仙指名点我，本帅今日要与她正面对决。众将随我出营观敌。”
鼓声震天，铁骑披甲，穆桂英金盔银甲，执银龙宝刀，披风猎猎，神色肃然。她领兵杀出营门，迎敌而去。
阵前旌旗翻卷，黄凤仙早已在对面耀武扬威，手持大刀，策马来回，姿态张狂。见桂英出列，她扬声嘲讽：“穆元帅，近来可好？临来之前，你家宗保还托我带句问候呢！”
穆桂英闻言，眼中怒火腾起，冷声道：“黄凤仙，宗保落入你手，生死由你，何必拿他作嘴上利器，羞辱我宋将？”
黄凤仙咧嘴一笑，眼神犀利：“元帅若怕羞，那为何使一个老乞婆来冒充我娘？你说，这算不算羞人？”
穆桂英沉声反驳：“你娘就是那位王氏夫人，她是你亲生母亲。”
“有何凭证？”
“这——”桂英一时语塞，面色微变。
黄凤仙冷笑一声：“穆元帅，自认机巧多智，可我黄凤仙眼里不揉沙。你若没本事打阵，就别耍花样，否则搬石头砸自己脚，可就笑话大了。”
穆桂英被她连番讥讽，脸上火辣，恼羞之下拔刀大喝：“少废话！撒马过来！”
黄凤仙不再多言，双足一点马腹，座下烈马喷出热气，如离弦之箭直扑桂英，她双手提刀，劈头斩下。
穆桂英早有防备，手中银刀猛地横起，双臂用力，格挡住对方大刀。两刃相撞，火星四溅，战马交错，刀锋再起。
两人刀来剑往，寒光破风，转瞬间已斗至二十回合，杀声不绝，气浪翻卷，阵前众将屏息观战。
但穆桂英心中明白，此战凶险。
她已身怀有孕，体力不足，动作虽仍凌厉，却渐感气虚力弱。黄凤仙却年轻气盛，出刀快狠，咄咄逼人。
黄凤仙一边战，一边冷笑。忽然心念一动，收起大刀，抽出腰间一柄青光闪闪的三皇宝剑，寒气逼人。
桂英见状，心头微颤，知是宝刃出鞘，自知不敌，却强撑不退。正当二马交错、剑锋欲落之际，宋军中号炮连鸣，金锣急响，鸣金收兵！
桂英顺势虚晃一刀，策马退开：“黄凤仙，今日暂罢，改日再战。”
黄凤仙收剑在手，冷笑相送：“我奉陪到底。”
双方各自退阵。
回营途中，桂英满腹懊恼。营中将领怕她有失，擅自鸣金叫停。她虽未言语责怪，但心中明白：自己若败，影响的不止是荣誉，而是整军士气。
入营坐定，她反复思忖：黄凤仙武艺高强，玉女阵难破；自己身有不便，战力有限；天门阵后更有强敌环伺，若不寻他助，恐难为继。
她最终定下决策——请援！
当即命人召来佘太君、杨延昭、寇准与八王赵德芳。
议事堂上，桂英开门见山：“黄凤仙身手不凡，眼下无一人可敌。若我再亲自出战，恐难取胜。依我之见，当请一位真正强者入营。”
佘太君眼神一紧：“谁？”
桂英答：“我婆婆，大刀王兰英。”
此言一出，大帐一静。众人目光纷纷落在杨景身上。
杨景面色一僵，脸“腾”地红了。他低头不语，额角微汗。毕竟，当年王兰英是因他一句重话，负气离去。如今说要请她回来，脸往哪儿搁？
佘太君沉声追问：“桂英，她比你还强？”
“太君，她力大无穷，刀法精绝。当年我下山路遇她，她曾言熟识天门阵之法。对付黄凤仙、破阵取胜，非请她不可。”
桂英又补充道：“还有一人——刘云侠，西岐州军师，精通兵法阵图、奇门遁甲、隐伏陷阵，若她辅佐兰英，破阵指日可待。”
众人听后皆频频点头，唯独杨景低头闷坐。
桂英说完，场面一时寂静。
寇准忽地微笑开口：“若请王兰英回营，我倒有一人选，准能请得动她。”
佘太君沉着脸问：“寇大人，您所说此行之人……是谁？”
寇准沉声道：“穆桂英。”
此言一出，老太君眉心顿蹙，脸色顿时不悦。心中暗道：这寇准真是大而化之，难道不知桂英眼下有孕在身？西岐路远，风尘仆仆，怎能让她涉险奔波！
她立即驳回：“你怎就断定非她不可？所谓‘帅不离位’，桂英乃中军主帅，岂能轻动？”
寇准却不改其色，语气坚定：“老太君，此事除穆桂英外，旁人断难成行。说句重话，便是您亲自去，也无济于事。”
老太君一愣：“为何？”
寇准缓缓道出实情：“王兰英如今恨极了杨家，根子就在杨景身上。可穆桂英不同，她虽是杨家儿媳，却与王兰英另有交情。当初她从穆柯寨归宋之时，路过西岐，与王兰英不期而遇，两人一见如故，相谈甚欢。穆桂英更将出嫁时所带嫁妆尽数相赠，王兰英视为知遇之恩，当场立誓：只要穆桂英有事相召，赴汤蹈火，在所不辞。”
老太君讶异：“此事你又怎知得如此清楚？”
寇准一笑，拱手道：“老臣耳目众多，怎会不知？穆将军，不知可有此事？”
穆桂英点了点头，眸中闪过一丝惊讶，又一丝钦佩：寇准所料分毫不差，连她心底的顾虑都一语道破。若换作他人出面，王兰英断不会买账，果真非她莫属。但自己眼下怀有身孕，万一途中有失，又如何向公公交代？
她略一沉吟，终是缓缓开口：“既然寇大人断言由我前往最为妥当，我便走这一趟。军务之事，可暂由三关大帅代理。”
话音刚落，杨景已连忙点头：“桂英，你只管放心前去，要带多少人马，自管调配。”
穆桂英却道：“人多目标太大，反而不便。我一人前往更为合适。”
佘太君皱眉：“你一个女子之身，又有喜在身，怎能独行？”
“我会改扮男装。此事机密，不可外扬。若黄凤仙来阵叫战，就挂免战牌一日，以免生事。”穆桂英语气平静，却字字掷地有声。
众人皆点头应允。
穆桂英回帐简单收拾，披挂整齐，夜未明便悄然出发，独骑西行。
几日风尘兼程，穆桂英终于抵达西岐州城外。举目远眺，只见城郭巍峨，街市繁华，车水马龙、商贾云集。昔年金木耳造反之乱，百姓流离、饿殍遍野，如今却是五谷丰登、安居乐业、夜不闭户——皆因王兰英与军师刘云侠治政有方，令西岐一跃成江南富州。
穆桂英翻身下马，牵着缰绳，缓步随人流而入。
刚至城门洞口，守军见她佩戴兵刃，立刻拦住：“站住！你这边来。”
她应声走来，一名千总仔细打量她一番，问：“哪来的？”
桂英微顿一瞬，思索片刻，为免生疑，答道：“东京泞梁。”
“来城中何事？”
“寻人。”
“找谁？”
“王兰英。”
这名字一出口，千总猛地一震，腾地站了起来，一把揪住穆桂英衣领：“住嘴！”
桂英心里暗叫冤枉：我这堂堂大宋元帅，竟被个把门的拎着衣领教训，还得低头赔笑：“老爷，我哪里说错啦？”
“你胆子不小，敢直呼我王爷大名！”千总怒道，“找谁？”
“王兰英。”
“住口！我家王爷与你何亲何故？”
“那是我娘。”
千总愣住，扭头看了身边的兵士一眼：“西岐王成亲了吗？”
那兵士摸摸头：“听说王爷是天波杨家的人。”
千总盯住穆桂英：“你叫什么？”
穆桂英心念飞转，眼下这身男装若报出本名只怕徒增麻烦，不如报丈夫之名为妥：“我姓杨，名宗保。”
“杨宗保？”千总惊道，“这名字耳熟啊！”
旁边兵士低声道：“可不耳熟？那是天波府的先锋官，名震边关的杨宗保。”
“你是天波杨府的少爷？”
“不错。”
“那你来此——”
“找我娘，王兰英。”
千总再无怀疑，立刻大声吩咐：“来人！快送杨少爷进王府！”
不多时，一名兵士引路，穆桂英随之而行，穿街越巷、左转右绕，终于在西北角停下。
“杨少爷，这就是王府了。您请入内。”兵士一拱手转身离去。
穆桂英抬眼望去，只觉气象非凡。
王府高墙耸立，一丈五尺高的灰砖墙壁磨砖对缝，工整齐整。对面影壁庄严肃穆，正前十三级汉白玉台阶通向朱漆大门，两旁龙爪槐枝影婆娑，门上钉满碗口大的铜菊花钉，兽头铜环含于牙间，轻风拂过，纱灯摇曳，宫灯影影绰绰。再往里走，院里豁然开阔。前廊后厦层层叠叠，飞檐翘角在日光下泛着暖金光泽，梁柱皆是镂金描彩，兽纹与云卷栩栩如生。墙面刷得雪亮，窗格是上好的楠木细造。院心的青砖被雨水打磨得光滑如镜，倒映着亭台的一角。
穆桂英心里忍不住一凛——
“这规模……在东京，也就八王爷那种勋贵能住得起。婆婆真本事不小。”
她稳了稳心神，将缰绳系在石桩旁，然后踏上台阶，对看门军士拱手道：
“几位哥哥辛苦。我来见王爷。”
守门军士上下扫了她一眼，见她气度不凡，却也戒心不松：“你找王爷何事？”
桂英只能硬着头皮道：“王爷是我娘。我叫杨宗保，来见她。”
守卫怔住：“胡说！王爷还是姑娘家，哪来的儿子？”
桂英心里一紧，不敢暴露身份，只能含糊压住：“你们来得晚，不知道的事多。烦请通传，军务紧急。”
“军务”二字压得沉，守卫不便耽误，匆匆往府内去了。
——
书房内光线温暖，窗外的风吹动纱帘，落在几案上的檀香缓缓升腾。
王兰英正展开一卷兵书，眉目冷静。门军急急进来：
“王爷，外头来了个自称杨宗保的人，说要见您。”
“谁？”王兰英猛地抬头，嗓音沉下来。
“杨宗保。”
那一瞬，她胸口像被什么重物闷闷压住。
杨景忘恩负义、把她撵出杨府的那一幕，如冷风一样灌回心里，带着刺骨的屈辱与怒意。
“杨景叫他儿子来求我？他倒有脸。”
她抿紧唇，声音冷得能落霜：“不见。”
“王爷……”门军还想劝，却被她猛地一拍桌子吓得退了一步。
怒火发泄之后，兰英心里忽然一动——
他若真有急事，不会一句‘不见’就走。
她心念一转，眼底透出一丝冷静的锋芒。
“你过来。”
门军附耳，她在他耳边低声吩咐几句。
随即，声音骤然拔高：
“军兵！把那个姓杨的赶出去！若不走——绑到院里小树上，杀！”
整个王府像被震得一抖，连廊道上的黄鹂鸟都扑棱飞起。
——
守门军士跑回来，脸色凶厉：
“王爷有令，滚！若不走，绑了杀！”
穆桂英心里一沉：“军爷，我远道而来，是有要紧军务的，不能走——”
“少废话！来人！”
几名军士扑上，把她胳膊反拧过去，动作娴熟狠辣。绳索勒在皮肤上，一道道麻痛顺着筋骨往上钻。
“哥哥们，你们这是——”
“你问我们干什么？我们也不知道！一提‘杨宗保’，王爷脸都青了。你要活就快滚！”
“我不能走。”
“好！你有种！”军士厉喝，“杀！”
刽子手把刀擦得“锵锵”作响，寒光逼得桂英眼皮发紧。
刀锋刚要举起——
一个平稳冷静的声音从背后传来：
“怎么？杀人也不用先告诉我一声？”
刽子手顿住，缓缓收刀。
一个道姑从回廊走来，鹅黄色道袍在风里轻轻摆动。
她四十来岁，眉目清秀却带着不怒自威的沉稳，细眉如描，眼神锐利而克制。
穆桂英一见，低声道：“刘仙长……”
刘云侠走近，在她身前停下，目光像在鉴别真假一般，上下打量了一遍：
“你是谁？”
“我……大宋营中人，穆桂英。”
刘云侠微讶：“穆柯寨的小姐？你为何被绑？”
“刚才为了隐瞒身份，报成了杨宗保。”
“那你来西岐作甚？”
“来请……我婆婆王兰英，助我军破天门阵。”桂英稳住呼吸，语气沉着却焦急，“天门阵若不破，大宋守不住。我不能空手回去。”
这句话落下，风声都像停了。
刘云侠显然被触动，她的眉头蹙得更深，却带着决断。
“穆小姐，你先别怕。”她沉声道，“兰英虽心有旧怨，却绝非糊涂之人。此事，我来与她说。”