狄青站在桥上，望着奔流不息的河水，低声自语：“金钱啊，我这一路全靠你度日。为何今日却再也生不出铜钱来？若你不能再变化，我可怎么活下去？”
他边说边一遍遍翻看着口袋里的子母金钱，不料一失手，那枚金钱“咕噜”一声滚落桥栏，转眼间便坠入水中。
狄青大惊，急忙扑上前去，但两手扑了个空，只能眼睁睁看着那宝贵的金钱被河水卷走。他望着湍急的水流，心中气恼，悲叹道：“水啊，你也太狠了！这是我师父赠我用以度日的宝物，你怎忍心夺去！如今没了金钱，又无亲人依靠，我该如何生存？”
他心烦意乱，重重叹了口气：“罢了，罢了，我狄青果真是命苦之人。师命我来汴京，只盼能见亲人一面，没想到却先失了盘缠。想我身为男儿，岂能在街头讨饭为生？不如跳入这河水之中，干净利落一了百了！”
说着，他脱下外衣，俯身向水行礼，泪声低唤：“水啊，九岁那年我遭大灾，命不该绝，得师父救起。今日没了金钱，难以度日，又无颜低头乞食，辱没了我母亲和师父的脸面。不如还是归你这波涛罢了。”
他刚要俯身投入水中，忽有几名路人看见，纷纷围了上来，有人摇头叹息，有人窃窃私语，指说这少年疯了。
正当此时，一位白发苍苍的老翁缓步上前，拽住狄青的手，劝道：“小官人，你这般年纪，为何在此行此傻事？不妨与老汉说说原委。”
狄青抬起头，看着这位慈祥的老人，说道：“老伯，我非本地人，来自山西。九岁那年遭遇洪灾，与母亲失散，被仙人救上峨嵋山收为弟子，练武七年。今奉师命来到汴京访亲，师父赐我子母金钱度日。怎料刚才不慎落水，盘缠全失，孤身无依，又不愿四处乞讨，只想死了干净。”
老人听罢，微微一笑，说：“小官人真是太傻了。世上万物都恋生，人怎么能轻易寻死？就为区区一个金钱，便要了结性命，也太看轻自己了。”
狄青低声道：“不是我轻生，而是没有路可走。若靠乞讨为生，岂不辱没我先人？我宁愿一死。”
老人想了想，说道：“你不知本地有一处灵验之地，便在前方不远，有一座相国寺，供奉古贤子产大人。此人一生清正为民，死后百姓建庙祭祀，香火不绝。凡有心愿者，只要诚心祈祷，大多能得灵应。你不妨去求一支签问问，看看命数如何。若神灵允你得见亲人，自然不用死；若不成，再寻死路也不迟。”
周围看热闹的人也纷纷劝说，言语恳切。
狄青听劝，只得点头道：“既然各位如此相助，我便去试上一试。”
老人临行前又叮咛道：“还有一言。世间之事，不可全说。你师父既命你下山，必有深意。往后若有人多问来历，你万不可尽吐真情。记住了？”
狄青拱手应允，收拾好包裹，快步往相国寺而去。
殊不知那老者正是王禅老祖化身而来，子母金钱也是他命弟子暗中取走，为的是让狄青因困境而早日踏上正途。
狄青一边走，一边向人打听相国寺的去处。到了寺门口，只见香客如织，香烟袅袅，满是善男信女参拜之人。
他等人少些后，才进得寺中，把包袱放在角落，走向殿中对僧人说道：“大师，我要问神求签。”
僧人应了一声，引他至中殿，点上清香，指了蒲团处。
狄青跪下，闭目稽首，默默祈求道：“弟子狄青，奉师命下山访亲，至此失财绝粮，孤苦无依，愿神灵垂怜，助我一线之机。”
祷毕，起身至神案前，抽出一支签，一看签文道：古木连年花未开，至今长出嫩枝来；月缺月圆周复始，缘人何必费疑猜。
狄青看完签文，捧着竹签走向寺中和尚，恭敬问道：“大师，我此来是为寻亲而来，想请问神明是否能让我与亲人重逢？”
和尚接过竹签，细细端详，问道：“你要找的，是亲戚还是朋友？”
狄青答道：“是血亲。”
和尚微微点头，道：“按这签文来看，你要寻找的亲人，与你分离已有多年了。”
狄青问：“你如何看出？”
和尚答：“签中第一句说‘古木连年花未开’，这‘连年’二字，便暗示离别已久。”
狄青默然点头，和尚接着说道：“‘至今长出嫩枝来’，是说这位亲人与你骨肉相连，他是长辈，你是晚辈，血脉相通。所以，此人你终究是会见着的，时日也不会太远。”
狄青听得心中微震，低声自语：“若真是血脉至亲，那便只有母亲了。”
他又追问：“请问大师，我何时才能与亲人相会？”
和尚回道：“签中说‘月缺月圆’，意思是很快会有机缘。但虽说今夜月圆，我算来时机尚未成熟。‘周复始’三字，意指还要等下一轮圆月也就是中秋之夜，方能重逢无疑。”
狄青听了，顿时涌上希望，随即伏地磕头，叩谢神明，又起身向和尚一揖，以表感激。
正欲出门，身后和尚忽然追上，伸手拦住，道：“且慢！你求神问签，当付香火钱一份！”
狄青苦笑道：“大师，小子是外地初到京城的寒士，囊中空空，实在无力奉上香资。改日若得亲人消息，自当重来还礼，绝不食言。”
哪知那和尚本就市侩，闻言勃然大怒：“神前之事岂容拖欠？今日若不拿出钱来，便别想拿走你的包袱！”说着竟伸手强夺狄青所背行囊。
狄青怒火中烧，沉声喝道：“休得放肆！”话音未落，已一手擒住和尚手腕，使劲一扭，那和尚吃痛，大声呼叫求救。
恰在此时，庙门外走进两人，一位面色红润，气宇轩昂，宛如太祖再生；一位面黑如漆，满脸胡须，神态威武，有似尉迟敬德。他们是来自天盖山的绿林好汉，义结金兰。二人打扮成行商模样，实则是将山中所劫绸缎带入京城销卖。
两人刚在寺中进香完毕，便听见争执之声。红脸汉笑着走近，道：“这位大师，出家人应以慈悲为怀，他若真是无钱，也不该为区区香资动手强抢吧？”
又对狄青道：“小兄弟，看在我们面上，就别再与他计较了。”
狄青转头一看二人，见其衣冠整齐，面貌豪爽，便收了怒气，道：“此僧势利，不足为怪。多谢二位仗义出言，在下心怀感激。”
僧人见无人帮他，只好讪讪进殿，取来一杯茶水相奉。三人坐定，彼此问礼。
红脸汉笑问：“仁兄贵姓？来自何方？”
狄青答道：“在下姓狄名青，山西太原府西河人。”
红脸汉喜道：“原来狄兄是同乡，我是榆次县人，姓张名忠。”又指身旁人道：“这位是我结义兄弟，姓李名义，北直隶顺天府人。”
三人互致礼数，张忠接着问：“狄兄远从山西来汴京，可是有何要事？”
狄青答：“家贫多年，幼年又遭大水，与母亲失散。此来乃奉师命，入京寻亲。”
李义也开口道：“我们二人也曾练过些武艺，只是无门入仕，便卖些绸缎糊口。今日偶来寺中进香，未料得遇狄兄，真是三生有幸。”
狄青亦感欣慰：“我与二位志同道合，皆愿为国出力，既然相遇，实是天意相引。”
张忠忽又问道：“敢问狄兄，小弟素闻西河县中有位狄总戎，清廉勤政，恤民如子，断奸除暴，为一方百姓所感戴，莫非便是令尊？”
狄青肃然点头：“正是先父。”
张忠与李义对视一眼，登时起身拱手，笑容中多了几分恭敬：“失敬失敬！小弟眼拙，竟不识贵人，多有冒犯，万望恕罪。原来狄兄是世家之胄，难怪英姿飒爽，气度不凡。”
狄青却含笑摇头：“二位莫要见笑。先父早亡，家道中落，如今我亦不过是一介衣食无依之人，说来只觉羞愧。”
李义洒然一笑：“狄兄太谦了。既蒙不弃，不如移步敝寓，略尽薄情，彼此相识一场，切盼再谈。”狄青听罢，微一拱手道：“既承推爱，自当从命。”
李义便唤来寺中和尚，从囊中取出一小锭五两足银，送至手中，说道：“这便作我弟兄代狄兄所还香资。”那和尚接过银子，立时满面堆笑，连声称谢，殷勤异常，尚欲留众人再品斋茶，被三人婉拒而别。
当日阳光和煦，三人说笑畅谈，缓缓行至城中所住行店。此店名唤“济和客栈”，掌柜姓周名成，平素与张李二人熟识，此时见张忠引一少年衣着朴素、神情沉静，便笑着迎上问询。听得是狄家公子，原是旧年西河总戎之子，登时肃然起敬，亲自引入上房。
当晚周成特设一席上品酒筵，四人依次落座。烛光摇曳中，狄青举杯酬谢，张忠李义频频劝酒，席间言谈甚欢，说到尽兴处，不时放声大笑。直至夜深，方各自安歇。
次日清晨，张忠李义唤醒狄青，一番寒暄过后，张忠忽而正色道：“狄兄，昨夜与君长谈，言语之间，满是肝胆义气。我二人虽出身草莽，却素来敬仰真豪。今愿结为异姓兄弟，不知狄兄意下如何？”
狄青怔了怔，随即含笑拱手：“小弟虽受先人余荫，然今日落魄如此，已非贵胄，只是寒士尔耳。二位乃是当世好汉，今日不弃，愿结手足之情，实属厚恩。狄青当感激领受。”
李义闻言拍掌大笑，道：“说得好！若论年岁，狄兄最幼，当排行第三。然英雄不拘年齿，狄兄武艺英气，必是人中龙虎，若称之为弟，实在心难安妥，不如结为少长兄弟。”
张忠亦赞同：“我等三人，各有所长，兄弟之情贵在同心，不拘形迹。便如此定了。”
狄青本欲再辞，终被二人言辞挚诚所感，点头应允。三人即在堂中焚香祷告，当空启愿，结为异姓兄弟。张忠为长，李义为次，狄青为三，却以少兄相称，彼此礼敬有加。
自此之后，二人不再称其“狄公子”，改唤“狄哥哥”，情谊顿时亲近许多。
那一日午后，狄青立于窗前，望着院中疏疏淡淡的日光，心中忽有所动。
“我自别师入汴京，原盼得与亲人相见，不料半途失钱，举目无亲，几近绝境。今日却结识二位兄长，虽非骨血，却肝胆相照，真乃天意所引。”
他转身坐下，心中仍思：“此二人一红面如赵匡胤，一黑面似尉迟敬德，俱皆豪气干云。听他们言说，武艺自幼苦练，然不知所学何技。改日且与他们试试身手，以观真能。”
张忠忽然推门进来，笑道：“狄大哥，你初到汴京，未曾游赏各地，不如趁这几日我等尚有闲暇，带你玩上一番。待我二人绸缎尽销，便陪你一同寻访亲人，不知你意下如何？”
狄青尚未作答，李义已大笑着接口。