科尔办公室的感谢盛宴，气氛微妙。桌上摆着远超出囚犯标准、甚至比许多狱警伙食还要精致的食物和酒水，这是科尔能在此地给予的最高规格的答谢。然而，推杯换盏间，话题却远不如食物那般轻松。
当科尔再次提起那个精心策划的“诈死失踪”方案时，田尹放下了手中的酒杯，目光平静却坚定地看向科尔：
“典狱长先生，您的好意我心领了。但这个方案……风险且不谈，我田尹，终究是想堂堂正正走出监狱，风风光光回到华国。一个‘已死’的身份，并非我所愿。”
科尔脸上的笑容僵了一下，他抿了一口酒，掩饰着内心的纠结。他理解田尹的想法，一个有能力、有傲气的人，怎么会甘心用一个虚假的、不光彩的身份苟活？但他能想到的、绕过上面“关照”的直接方法，这几乎是最可行的了。
沉默了近一分钟，办公室里的空气仿佛都凝固了。科尔终于长长地吐出一口酒气，眼神变得深邃起来，他压低了声音，仿佛在透露一个绝密的情报：
“田博士，既然你想走明路……或许，还有一个地方，可以试试。”
他站起身，走到那幅巨大的黑石堡监狱结构图前，手指点向了地图最北端，一个用深灰色标记、与其他区域明显隔离的区域。
“北区。”科尔的声音带着一丝敬畏和忌惮，“这里关押的，不是普通的囚犯。他们背后，站着的可能是华尔街的巨鳄，可能是西海岸的科技新贵，可能是隐形的军工复合体成员，甚至……是某些失势但余威犹在的政治家族。他们入狱的原因五花八门，有的是真犯了事，有的，则纯粹是政治斗争或商业倾轧的牺牲品。”
他的手指在图纸上敲了敲：“这帮人，能量大得超乎你的想象。即便人在监狱，外面依然有庞大的势力在为他们运作，试图捞他们出去，或者至少保证他们在里面的‘舒适度’。监狱的很多‘便利’，甚至一部分狱警的额外收入，都跟他们有关。”
科尔转过身，意味深长地看着田尹：“你的能力，是独一无二的稀缺资源。对于这些虽然失势但依然掌握着庞大资源和渠道的人来说，健康，尤其是关键时刻能救命的医术，比黄金更珍贵。如果能得到他们的认可和‘友谊’……你想堂堂正正地出去，或许并非不可能。”
田尹眼中精光一闪。北区！他之前隐约听说过这个特殊区域的存在，但一直未曾接触。如果真如科尔所说，那里确实是一条潜在的、能量巨大的捷径！
“我需要一个契机。”田尹直言不讳。
“契机会有的。”科尔重新坐回座位，“等我好消息。”
接下来的半个月，田尹继续着对丽莎的治疗，但明显加快了“进度”。在他的“精心”调理和金色元气的持续滋养下，丽莎的恢复速度“显着提升”。她不仅眼神渐渐有了焦距，开始能辨认出熟悉的环境，甚至在某天下午，当科尔像往常一样握着她的手絮叨时，她嘴唇翕动，极其艰难、模糊地吐出了两个字：
“哥……哥……”
虽然声音微弱如同蚊蚋，吐字也不清晰，但听在科尔耳中，却不啻于惊雷！他浑身剧震，呆立当场，随即巨大的狂喜如同海啸般将他淹没！他紧紧抱住妹妹，眼泪汹涌而出，五年来的压抑、绝望、辛酸在这一刻彻底释放！
“她认出我了！田博士！丽莎她认出我了！”科尔冲到田尹面前，激动得语无伦次。
田尹脸上露出“欣慰”的笑容，心中暗道：火候差不多了。
狂喜过后，科尔果然没有忘记他的承诺。几天后，他兴冲冲地找到田尹，带来了他所谓的“好消息”。
“田博士，机会来了！”科尔难掩兴奋，“北区有一位‘大人物’，亚契·范德比尔特，他家族曾经在铁路和航运时代显赫一时，虽然近年有些没落，但瘦死的骆驼比马大，在东部几个州和华尔街依然有着深厚的人脉。他本人是因为一桩复杂的金融欺诈和逃税案进来的，判了无期，已经蹲了二十年。”
科尔顿了顿，语气变得严肃：“问题是，老爷子年纪大了，半个月前突然中风，虽然抢救及时，但落下了半身不遂的后遗症，右边身子几乎不能动，言语也含糊不清。他儿子，小范德比尔特先生，动用了关系请了约翰·霍普金斯医院最好的神经科医生团队过来会诊，效果……很不理想。”
“我通过一些渠道，把你‘起死回生’、‘唤醒植物人’的事情，‘不经意’地透露给了小范德比尔特先生。”科尔脸上露出一丝得意，“他起初不信，但听到丽莎的事情后，态度变了。他表示，愿意让你‘试一试’。如果……我是说如果，你真能让老范德比尔特的情况有‘明显’好转，他会认真考虑你的‘条件’。”
田尹静静地听着，心中快速权衡。范德比尔特家族，这个名字他有所耳闻，确实是美国老牌的财阀之一。虽然入狱二十年，但其家族底蕴和残余的人脉不容小觑。中风的治疗，尤其是对神经功能的修复，正是他目前通过治疗丽莎，结合金色元气，最有心得和把握的领域之一！
这是一个绝佳的机会！风险与机遇并存。治好了，他可能获得一个强大盟友的助力；治不好，或者效果不彰，不仅会失去这个机会，可能还会引起北区其他势力的轻视，甚至得罪小范德比尔特。
“我需要见见病人，做详细的诊断。”田尹没有立刻答应，而是保持了谨慎。
“没问题！”科尔立刻道，“我已经安排好了，明天上午，戴维斯会带你过去。北区有他们自己设立的、设备比我们医务室还齐全的医疗室。”
第二天，在戴维斯和两名明显不同于普通狱警、气质更加精干冷酷的北区守卫的“陪同”下，田尹第一次踏足了黑石堡最神秘的区域——北区。
这里的环境果然与东西南区截然不同。牢房更像是独立的公寓套间，有独立的卫浴，甚至可以看到一些囚犯在房间里看书、下棋，或者通过经过允许的电子设备与外界联系。空气中弥漫着一种压抑的、却又带着某种特权的宁静。
在北区医疗室里，田尹见到了躺在病床上的亚契·范德比尔特。一个须发皆白、面容依稀可见往日威严，此刻却因疾病而显得萎靡不振的老人。他的右半边身体明显不自然地蜷缩着，嘴角歪斜，看到有人进来，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却无法说出清晰的词语。旁边站着一位穿着昂贵西装、面容憔悴却眼神锐利的中年男子，正是他的儿子，小范德比尔特。他看向田尹的目光，充满了审视、怀疑，以及一丝隐藏极深的期盼。
“田先生？”小范德比尔特开口，语气不算热情，但保持了基本的礼貌，“我父亲的情况，想必科尔已经跟你说了。你有什么看法？”
田尹没有回答，而是径直走到床边，如同之前对待丽莎一样，伸出手指，搭上了老范德比尔特完好的左手手腕。同时，“想象力”与一丝微不可查的金色元气，如同最精密的探针，悄然深入老人体内。
情况很快了然于胸。脑部血管栓塞导致部分区域坏死，压迫运动神经和语言中枢。现代医学对于已经形成的坏死区域确实手段有限，主要依靠康复训练期待代偿。但对他而言……
田尹收回手，看向小范德比尔特，语气平静却带着一种不容置疑的自信：
“范德比尔特先生的情况，我可以治。不敢说完全恢复到从前，但让他恢复大部分行动能力，清晰表达意愿，有八成把握。”
小范德比尔特瞳孔一缩，紧紧盯着田尹：“多久？需要什么？”
“第一阶段，恢复部分肢体活动和基础语言能力，预计一到两个月。全程需要我的独家针灸和药物辅助，不能有外人干扰。”田尹提出了自己的条件，同时也划下了道，“至于报酬……等我让老先生能自己坐起来，清晰叫出你的名字时，我们再谈不迟。”
小范德比尔特沉默了片刻，田尹的自信和他事先了解到的情况形成了强烈的冲击。最终，他点了点头，沉声道：“好！我就给你这个机会。田先生，请开始吧。如果你真能做到……你和科尔典狱长提到的那点‘小事’，范德比尔特家族，或许可以帮忙周旋。”
田尹嘴角微不可查地扬起一丝弧度。
北区的门，终于被他撬开了一道缝隙。接下来，就是他展示真正技术，将这缝隙彻底砸成通天大道的时候了！
他取出随身携带的银针，目光落在老范德比尔特那失去活力的身躯上。
新一轮的治疗，关乎自由的关键博弈，正式开始。