吴孟明走出文华殿，殿外的夜风冰冷刺骨，灌入他的领口，却丝毫压不住他胸腔里那团足以焚天的烈火。
他一只手紧紧按在怀中。
那里，放着一道滚烫的手谕。
那不是一道旨意，那是他的新生，是他吴孟明挣脱泥潭、攀上云霄的天梯！
北镇抚司衙门，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。
指挥使田尔耕正与几名心腹围坐堂中，大口灌着烈酒，试图浇灭新君登基以来，那股盘踞在心头的寒意。
“怕什么！”田尔耕一杯酒下肚，通红的脸上满是色厉内荏，“咱们是九千岁的人！新皇登基，根基未稳，他敢动我们？”
话音未落，一道孤狼般的身影，悄无声息地踏入了大堂。
正是吴孟明。
他身后，跟着十余名锦衣卫校尉，每一个人的眼神都像锋利的刀，脸上刻着同样的隐忍与仇恨。
他们，都是被田尔耕及其党羽排挤、打压，几乎被踩进尘埃里的人。
“吴孟明？”田尔耕醉眼惺忪地抬起眼皮，话里全是毫不掩饰的轻蔑与厌恶，“谁让你进来的？滚出去！”
吴孟明一言不发。
他只是缓缓从怀中，抽出了那道黄绢手谕。
手臂一振，高高举过头顶！
“奉，天承运皇帝，诏曰！”
他的声音并不高，却像一道惊雷，让堂内所有嘈杂瞬间死寂！
田尔耕脸上的酒意，在刹那间被骇人的惨白所取代。
吴孟明冰冷的目光扫过全场，一字一顿，声如寒铁。
“锦衣卫指挥使田尔耕，结党营私，附逆阉党，秽乱宫廷，罪不容诛！”
“着北镇抚司千户吴孟明，即刻将其及一应心腹，就地格杀！”
“钦此！”
“就地格杀”四个字，如四柄重锤，狠狠砸在每个人的心上！
“不！你……你敢假传圣旨！”
田尔耕发出一声不似人声的尖叫，惊恐地从座位上弹起，伸手就去摸腰间的刀柄。
吴孟明嘴角咧开，露出一抹森然的、野兽般的笑意。
“锵！”
一声虎啸，他腰间的绣春刀已悍然出鞘！
刀光如一道惨白的闪电，撕裂了堂上的灯火！
“杀！”
一个字，点燃了所有被压抑的仇恨与怒火。
吴孟明身后那二十几道身影，如猛虎下山，瞬间扑向那些尚在惊愕中的阉党心腹！
绣春刀出鞘的清越鸣声之后，便是滚烫的血雾喷涌而出！
惨叫声、兵刃入肉的闷响声、骨骼断裂的脆响声，交织成一曲死亡的乐章，却又在几个呼吸之间，被彻底的死寂所吞没。
吴孟明提着那柄仍在滴血的刀，一脚踢开田尔耕尚有余温的尸体。
他环视着堂中跪倒一片、抖如筛糠的缇骑，声音冷得能刮下人骨头上的肉。
“传我将令！”
“凡头戴六瓣尖顶帽者，皆为阉党羽翼！”
“杀无赦！”
第一缕晨曦刺破紫禁城的琉璃瓦时，北镇抚司的血腥气尚未散尽。
朱由检已踱步至坤宁宫。
宫殿内白幡素缟，凝滞的悲伤几乎化为实质。
张皇后眼眶红肿，面容憔悴，见他来了，还是强撑着虚弱的身子要起身行礼。
“皇嫂，不必多礼。”
朱由检快步上前，伸手虚扶，声音温和，话语却重逾千斤。
“先帝宾天，宫中暗流汹涌，朕能安然坐上这个位子，全赖皇嫂在内廷之中，为朕定下乾坤。”
“朕已拟好旨意，尊皇嫂为‘懿安皇后’，即日便迁居慈庆宫，往后颐养天年，再无人敢惊扰。”
他转头，看向自己身边的周皇后，柔声道：“凤儿，你以后要常来陪陪皇嫂。等朕闲暇下来，会想些新奇的牌戏玩意儿，给你们解解闷，省得在宫里无趣。”
这番话，既是安抚，更是承诺。
懿安皇后眼眶一热，泪水再次涌上，她深深一福，声音哽咽。
“陛下厚爱，臣妾……感激不尽。”
她稳了稳心神，像是想起了什么，对身后一名侍立的太监招了招手。
“陛下，此人名叫方正化，于先帝、于臣妾，皆忠心耿耿，且武艺高强。臣妾此前能在宫中保全，多亏有他。”
朱由检的目光落在这个叫方正化的太监身上。
身形笔挺，垂手而立，却像一柄插入鞘中的绝世宝刀，自有一股不动如山、锋芒内敛的气势。
是个人物。
更是个忠臣。
“方正化。”朱由检开口。
“奴婢在。”方正化沉声应答，不卑不亢。
“朕的身边，正好缺一个信得过、又能打的。”
“朕命你为司礼监秉笔太监，另，在宫中给朕挑选一百名机灵的少年内侍，由你亲自操练，为朕打造一支贴身卫队。”
方正化猛地抬头，眼中满是震惊！
那震惊，在瞬息之间，便化作了火山喷发般的狂热！
他重重叩首，额头与冰冷坚硬的金砖碰撞，发出“咚”的一声闷响。
“奴婢，必不负陛下信重！”
从坤宁宫出来，朱由检径直回了文华殿。
“传王承恩。”
王承恩此刻难掩内心激动，这位从信王府便一路追随的老人，一见到御座上的朱由检，眼泪便再也止不住。
“奴婢……”
“大伴，这些年你受的委屈，朕都记在心里。”朱由检的声音里，带上了一丝难得的暖意。
“从今日起，你便是司礼监掌印太监，替朕，看好这偌大的紫禁内廷。”
王承恩再也绷不住，嚎啕大哭，跪在地上拼命磕头，哭得话都说不完整。
“奴婢……奴婢这条命……就是陛下的！愿为陛下，肝脑涂地！”
朱由检让他起来，眼眸，又恢复了冷静和谋划。
“再传曹化淳。”
片刻后，一个面相精干、眼神沉静如水的太监，快步入内，跪倒在地。
朱由检俯视着他，声音重新变得没有一丝温度。
“曹化淳，东厂那个烂摊子，朕交给你。”
“朕要你，把它给朕重新磨成一把最快、最利的刀！”
“英国公正在整顿京营，必有无数魑魅魍魉从中作梗。朕要你，替他把路障都扫干净。”
“凡是敢阻挠军改者，无论官阶，无论背景，东厂，可先斩后奏！”
曹化淳全身剧震！
这道旨意，是泼天的权柄，更是悬在头顶的铡刀！
办好了，他便是内廷新贵，权势滔天！办砸了，便是粉身碎骨，万劫不复！
他的眼中闪过一丝阴鸷的兴奋，重重叩首，声音嘶哑而决绝。
“奴婢，遵旨！”
一夜之间，京营、锦衣卫、司礼监、东厂。
大明帝国最核心的四大暴力机关，尽数易主！
朱由检端坐于御座之上，修长的手指，有节奏地轻轻敲击着龙椅的扶手。
他是皇帝，在这京城，只要他肯杀，自然有人愿意成为他手中的刀。
接下来，便是砍掉那块最大的烂肉！
“宣魏忠贤，殿前见驾。”
朱由检的声音平静无波，却让刚领命的王承恩、曹化淳等人，心脏猛地一缩。
太快了！
陛下登基尚不足三日，竟真的要对那个权倾朝野、一手遮天的九千岁，动手了！
魏忠贤很快就来了。
他仿佛一夜之间老了二十岁，发丝花白，步履蹒跚，可走进殿门时，还是下意识地挺直了腰杆，想端出往日九千岁的威风。
然而，当他抬起头，对上御座之上那道年轻却仿佛俯瞰众生的身影时，他所有的气焰，都像被戳破的皮球，瞬间瘪了下去。
一股无形的、山岳般的威压当头罩下。
他的心口猛地一抽，像是被一只无形的大手狠狠攥住。
双腿一软，再也支撑不住衰老的身躯，“噗通”一声，跪了下去。
“老奴……叩见陛下。”
朱由检没有让他起来。
甚至没有看他。
他只是端坐着，目光仿佛穿透了殿宇，望向了遥远的天际，将魏忠贤视作无物。
大殿里，死一般的寂静。
时间，在魏忠贤的煎熬中，一息，一息地流逝。
每一息，都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。
冷汗，从他额角的皱纹里渗出，顺着苍老干瘪的脸颊，一滴，一滴，落在地砖上。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
“魏忠贤。”
朱由检终于开口了，声音不高，却字字诛心。
“先帝宾天，你封锁乾清宫，意欲何为？”
“你遣人于京城内外，遍寻新生男婴，伪称龙种，又意欲何为？”
“结党营私，残害忠良，败坏朝纲，秽乱宫廷……这一桩桩，一件件，要朕替你细数吗？”
每一个字，都像一道天雷，狠狠劈在魏忠贤的天灵盖上，震得他魂飞魄散！
他猛地抬头，那张老脸上，布满了见了鬼一般的惊骇与恐惧。
怎么可能！
这些事……这些他自以为天衣无缝的布置，新皇怎么可能知道得一清二楚？！
“陛下！陛下饶命啊！”
魏忠贤彻底崩溃了，再无半分九千岁的模样，像一条断了脊梁的野狗，在地上疯狂地磕头，脑袋撞在地砖上，发出“砰、砰”的闷响。
“老奴……老奴是一时糊涂！老奴对大明，对先帝，是忠心耿耿的啊！陛下明察啊！”
朱由检的嘴角，勾起一抹毫不掩饰的恶心与嘲弄。
“忠心？”
他缓缓站起身，一步，一步，走下御阶，最终停在魏忠贤的面前，居高临下地俯视着他。
“你的忠心，是对朕的皇兄，还是对你自己的权势？”
朱由检缓缓蹲下身，声音压得极低，像地府阎罗的耳语，贴着魏忠贤的耳朵，一字一顿地问道：
“朕，再问你最后一句。”
“朕的皇兄，究竟，是怎么死的？”
这个问题，如同一柄最锋利的冰锥，瞬间刺穿了魏忠贤最后的心理防线！
他全身如筛糠般剧烈地抖动起来，口中发出意义不明的嗬嗬声。
“不……不是老奴！害先皇的事，借老奴一百个胆子也不敢啊！陛下明察！陛下明察啊！”
朱由检不再看他一眼。
他站起身，漠然转身，走回那至高无上的御座。
“曹化淳。”
“奴婢在！”曹化淳立刻出列跪倒。
“奉圣夫人客氏，与魏忠贤狼狈为奸，妖言惑众，意图动摇国本，罪不容诛。”
朱由检的声音里听不到任何情绪。
“朕命你，即刻亲率东厂缇骑，往咸安宫，将客氏，以及所有与‘换子’一事相关的宫女、太监、稳婆……”
“全部就地格杀。”
“一个不留。”
“奴婢……遵旨！”曹化淳心头狂跳，眼中闪过嗜血的兴奋，重重叩首。
这是东厂重生的第一份投名状，必须用血来染红！
朱由检的视线，最后落回殿中那滩烂泥似的魏忠贤身上。
“吴孟明。”
“臣在！”新任的锦衣卫指挥使吴孟明，如鬼魅般，无声地出现在殿侧。
“把他，带回北镇抚司。”
朱由检拂袖落座，声音重新归于君王的冰冷与威严。
“让他把所有党羽名录，所有贪赃罪证，一笔一笔，给朕写清楚。”
“念在他曾伺候皇兄一场。”
“写得好，朕，留他一个全尸。”