宁塞堡内，夜风依旧。
风里少了喊杀与嘶吼，却多了一股浓得化不开的血腥气，以及战后独有的死寂。
各处要道隘口，尽数由甲胄鲜明的京营士卒接防。
熊熊燃烧的火把，将一张张冷硬的脸庞映照得棱角分明。
中军大帐。
张之极端坐主位，身上的银甲未卸。
几处早已凝固成暗红色斑块的血污，非但没让他显得狼狈，反而平添了一股令人心悸的铁血煞气。
孙传庭坐于一旁，神色肃穆，目光在跳动的烛火下显得有些复杂。
“带上来！”
帐外一声低喝。
两名魁梧亲兵，押着一道身影走入帐中。
正是“闯王”高迎祥。
他身上的铠甲残破不堪，脸上尽是硝烟与尘土，双手被粗大的麻绳反绑。
可那条脊梁，却依旧挺得笔直。
他没有下跪。
走进帐中，高迎祥的目光掠过二人。
最后，死死定格在张之极那张年轻却冷硬的脸上。
他扯了扯嘴角，露出一丝自嘲。
“要杀要剐，悉听尊便。”
声音沙哑，却异常平静。
“我手下的兵卒，皆是受我一人号令，身不由己。”
“望大人能看在他们也曾为大明戍边的份上，留他们一条性命。”
张之极看着他，眼神没有半分波动。
声音不带一丝温度。
“如何处置他们，是本将的事，用不着你来置喙。”
“真有慈悲心，当初又何必造反！”
这句话，比刀子更狠，直接戳穿了他所有的伪装。
高迎祥那张故作平静的脸，瞬间涨得通红，眼中怒火喷薄！
“造反？”
他像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高。
“西北大旱，赤地千里，百姓易子而食！边军糜烂，上官克扣粮饷，喝兵血吃兵肉！我等戍边士卒，饿得连刀都拿不稳！”
“这样的反，造不得吗？！”
他几乎是嘶吼着问出这句话，胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的野兽。
张之极不想与他辩经。
这些情况，陛下比谁都清楚。
他来，就是为了解决这些问题。
但这，绝不是纵兵劫掠，祸乱地方的理由。
他的声音依旧平淡，仿佛高迎祥的咆哮只是一阵无意义的风。
“神一元，神一魁，在哪？”
高迎祥眼中的怒火一滞，随即化为一片死寂。
他扭过头，紧紧闭上了嘴。
一副宁死不屈的滚刀肉模样。
就在这时，一旁的孙传庭缓缓开了口。
他的声音不像张之极那般冰冷，却带着一种更沉重的压力。
“高迎祥。”
孙传庭看着他，目光锐利。
“张总兵念及袍泽之情，不愿手足相残，才有了营前煮肉，喊话劝降，是想给宁塞堡数千兵卒，一条活路。”
“可你呢？”
孙传庭的声音微微提高，每个字都像一记重锤，砸在高迎祥的心上。
“你一意孤行，裹挟麾下士卒行此玉石俱焚之举！”
“你可曾想过，你那所谓的‘擒王’之策一旦失败，这两三千跟着你冲出来的弟兄，会是什么下场？”
“你置他们的性命于不顾，赌上所有人的前程，只为博你一人活命的机会！”
“现在，你又在这里演一出爱兵如子、甘愿赴死的戏码，给谁看？”
这一番话，如同一柄锋利的手术刀，精准地剖开了高迎祥用“为民请命”和“兄弟义气”包裹起来的层层伪装。
将他内心最深处的自私与野心，血淋淋地暴露在烛光之下。
那副强撑的硬汉表象，瞬间支离破碎！
高迎祥浑身剧震，嘴唇哆嗦，脸色由红转白，又由白转青。
他想反驳，却一个字都说不出来。
是啊。
他让神一魁佯攻，是送死。
他让神一元绕后，是送死。
他自己带着主力冲击京营军阵，更是带着所有人一起送死！
他赌的，从来都不是什么胜利，只是万中无一的侥幸！
许久。
他浑身的力气像是被瞬间抽空，那挺直的脊梁，终于垮了下去。
“神一魁……佯攻西侧。”
“神一元……从东侧暗道绕后……”
声音低若蚊蚋，充满了无尽的颓败。
张之极心中了然。
果然是把自己当成了那种只会坐镇中军，纸上谈兵的勋贵。
就在这时，帐帘掀开。
一名亲兵快步走入，单膝跪地。
“小公爷。”
“进来。”
话音刚落，又有两名亲兵押着一个同样满脸络腮胡的魁梧汉子走了进来。
那汉子一进帐，目光便落在失魂落魄的高迎祥身上，脸上并无意外。
官军押着他进堡，外面的战斗显然已经结束。
带路的亲兵拱手禀报：“小公爷，此人便是带队从东面绕后，突袭我中军的贼首。被回防的兄弟们逮了个正着。当时众人齐呼高迎祥已被俘，他们没了主心骨，这位领头的便直接缴械了。”
张之极：“你就是神一元。”
台下的汉子抬起头，看了张之极一眼，瓮声瓮气地答道：“是。”
说完，便不再言语。
张之极对亲兵挥了挥手。
“分开关押，严加看管。”
“是！”
待到二人都被押下，帐内重归安静。
孙传庭站起身，踱了两步，最终停下，看向张之极，神色凝重。
“之极兄，准备如何处置这些人？”
张之极靠在椅背上，修长的手指无意识地敲击着桌面。
“笃。”
“笃。”
他缓缓吐出一口气。
“普通兵士，查明身份，剔除积年悍匪及手染无辜之血者，其余人打散编入各卫所，戴罪立功。”
“至于高迎祥、神一元，以及那些总旗以上的头目……”
张之极抬眼看向孙传庭，眼神深邃。
“我原本在想，是押解回京，由陛下发落，以彰朝廷宽仁，为后续招安流寇做个榜样。”
“还是……”
他没有说完，但意思已经很明显。
孙传庭的目光瞬间变得锐利如刀。
他看着张之极，沉声道：“之极兄，恕我直言，你这是将帅之思，而非抚政之见。”
“对那些尚在观望的流寇施恩，确实能收一时之效。但对整个陕西糜烂的局势而言，却是一剂慢药，甚至是毒药！”
他上前一步，声音压低，却字字铿锵，带着一股金石之气。
“此刻，陕西缺的不是朝廷的宽仁，而是朝廷的威严！”
“就地正法！”
“将高迎祥等一众贼首，就在这宁塞堡前，明正典刑！”
“斩下他们的头颅，传首九边！”
“以此，震慑那些依旧在蠢蠢欲动的宵小！以此，告慰此战牺牲的弟兄，告慰那些被叛军屠戮的无辜军民！”
张之极心中何尝没有这番计较。
他只是在权衡两种策略的利弊。
孙传庭的话，像是一阵狂风，吹散了他心中最后一丝权衡的迷雾。
乱世，需用重典！
怀柔，只会养虎为患！
他缓缓站起身，凝视着孙传庭那张写满了决断的脸。
心中的天平，彻底倒向了铁与血的一边。
他对着孙传庭，郑重地拱手，深深一揖。
“伯雅兄一言，惊醒梦中人！”
“掌军者，岂能心存妇人之仁！是之极着相了！”
孙传庭见他瞬间决断，脸上也露出欣慰之色，连忙还礼。
“之极兄言重！能与兄并肩作战，传庭亦是受益良多！”