乾清宫的西暖阁内，一封奏疏，被朱由检的手指轻轻压在御案一角。
奏疏的第一页，是刘宗周那笔力雄健、风骨峭立的字迹。
他知道这一天迟早会来。
这些以天下为己任的理学大儒，心中都有一杆秤。
一旦觉得君王的言行偏离了他们认定的“圣道”，便会以最决绝的方式来“死谏”。
请辞，就是表明坚定决心的武器。
“宣，左都御史刘宗周，觐见。”
朱由检的声音里，听不出情绪。
不多时，刘宗周那清瘦的身影，出现在暖阁门口。
他今日未穿绯红官袍，仅着一身寻常的青色常服，神色肃穆，带着一种准备好承担一切后果的平静。
“臣，刘宗周，参见陛下。”
他躬身下拜，行了大礼。
“先生请起。”
朱由检抬手，示意王承恩搬来一个锦凳，语气温和。
“先生乃国之柱石，朕之心膂！方今时事艰难，正赖先生这等忠贞之臣同心戮力，岂可舍朕而去？”
他拿起那封奏疏，便放在一旁，言辞恳切。
“此奏断不可行，望即收回此意，勿负朕望。”
一番话，将君臣情谊摆在了最前面，直接堵死了刘宗周开口的第一条路。
刘宗周嘴唇动了动，却发现自己准备好的一肚子大道理，竟无从说起。
朱由检不等他回应，又换了一种口吻，带着几分常人难见的委屈与不解。
“朕深知先生忠悃，所言皆为社稷。然方略或有不同，皆可从容商议。卿若因言不见用而弃官，天下人将谓朕不能容直臣乎？”
这顶帽子扣下来，刘宗周的腰杆都为之一僵。
这不再是政见之争。
这是在动摇皇帝纳谏的圣名！
他若执意要走，便坐实了皇帝刚愎自用、不能容人的罪名。
见火候差不多了，朱由检从案上拿起另一份奏疏，轻轻推到刘宗周面前。
“先生先看看这个。”
刘宗周疑惑地拿起，展开一看，是户部右侍郎、陕西巡抚杨嗣昌的奏报。
“臣，竭力行陛下以工代赈之策，然陕西贼寇横行，各处工厂、矿场、驰道常受侵扰之苦，民夫惊惧，工匠逃亡，极大增加了防御钱粮之需求。臣定竭尽所能为陛下分忧，不负圣恩。又闻喀喇沁开疆拓土，天威远播，实乃我大明百年未有之盛事……”
后面的溢美之词，刘宗周无意去看。又是这等怂恿皇上穷兵黩武的乱臣贼子！
他只认真阅读了前面那几句。
朱由检的声音适时响起，带着一丝沉重的叩问。
“先生，你看到了？”
“如果陕西贼寇不平，陕西的百姓如何安生？朕的以工代赈之策，又如何实行？”
他站起身，居高临下地看着他。
“朕岂不知先生所言乃是正道？然时不我待！刮骨疗毒，需用猛药。朕何尝不想从容教化，春风化雨？”
朱由检的声音陡然提高，带着一股压抑不住的火气。
“可贼寇会给朕时间吗？！”
“关外的建奴会给朕时间吗？！”
说完，朱由检似乎意识到自己情绪有些失控，他故意抛出一个破绽百出的论点，像一个被逼到墙角的困兽。
“先生要的文景之治，朕也想要！可此一时，彼一时也！汉初可有关外如狼似虎的建奴？！”
“卿熟读史书，岂不闻‘宋襄公之仁’？对猛虎讲仁义，便是对羔羊的残忍！如今之势，犹如人患痈疽，若只知温补，不敢刮骨疗毒，待到毒气攻心，则悔之晚矣！”
最后，他几乎是指着刘宗周的鼻子，说出了那句准备已久的诛心之言。
“朕现在出兵，正是以一时之痛，解百年之患！你所言的‘富足’，是空中楼阁，是画饼充饥！是迂腐之见！”
迂腐之见！
这四个字，像是耳光狠狠抽在刘宗周的脸上。
他一生坚守的圣贤之道，竟被君王斥为迂腐！
一股血气直冲头顶，他霍然起身，那清瘦的身躯里，爆发出惊人的力量。
“陛下圣明，既知史书，当知汉初之患，何尝逊于今日？！”
刘宗周的声音不再平和，而是充满了辩驳的锐气，果然上钩了。
“匈奴冒顿单于，控弦之士三十万，围高祖于白登，七日七夜，其势岂不比如今之建州更为凶险？！”
他直视着天子，毫不退让。
“然文景二帝，忍辱负重，与匈奴和亲，非是怯懦，而是‘将欲取之，必固与之’的深谋远虑！”
“他们并非不备边患，而是行‘徙民实边’、‘养马蓄锐’之策，将有限之国力，用于积蓄万世之基业！”
“正因如此，至武帝时，方有卫霍之横扫漠北，封狼居胥！”
“此正说明：唯有府库充盈，百姓安乐，方有雷霆一击之本钱！”
“陛下欲效武帝之武功，却不愿行文景之积累！犹如农夫，不待春耕夏耘，便欲强求秋实，此非治国之道！”
刘宗周胸膛剧烈起伏，声音在暖阁之中回荡，每一个字都掷地有声。
“实为竭泽而渔也！”
“饮鸩止渴也！”
说完了。
他终于把自己憋在心里的话，酣畅淋漓地说了出来。
朱由检看着眼前这个须发微颤、激动不已的老臣，眼底深处，闪过一丝计谋得逞的笑意。
许久，朱由检长长叹了口气，脸上的凌厉之气尽数收敛，语气变得温和，甚至带上了一丝认同。
“爱卿所言，字字珠玑，甚是，甚是。”
刘宗周一愣。
他准备好了迎接皇帝的雷霆之怒，甚至已做好了被罢官下狱的准备，却没想到等来的是一句轻飘飘的认同。
朱由检回到御案后，重新坐下，脸上带着几分无奈的苦笑。
“可这陕西之患，迫在眉睫，总不能坐视不管吧？”
“总得平了吧？”
这一句话，瞬间将那宏大的历史辩论，拉回到了眼前最棘手、最具体的现实之中。
刘宗周的所有道理都对。
可道理，填不饱流民的肚子，也挡不住贼寇的刀。
他像一个被戳破的气球，那股子刚直的锐气缓缓消散。
他看着皇帝脸上那不似作伪的疲惫，心中也生出一丝动摇。或许，这位年轻的君王，并非好大喜功，而是真的被逼到了悬崖边上。
“陛下所虑，亦是正途。”
刘宗周的声音低了下去，带着几分愧疚。
“是老臣，过于片面了。”
朱由检摆了摆手，露出一丝笑容。
“先生能体谅朕的难处，朕心甚慰。”
他举了举手中那份请辞的奏疏。
“此事，可莫要再提了。”
刘宗周躬身退下，步履依旧沉重，心中却已没了来时的决绝。
看着他的背影消失在门外，朱由检摇了摇头，心中泛起一丝既无奈又好笑的情绪。
这些耿直的言官，是国之砥柱，也是…最难缠的镜子。
朱由检重新拿起朱笔，心情尚算不错。
王承恩轻手轻脚地走了进来，又捧着一摞新的题本。
朱由检眼皮一抬，看到最上面那封又是御史的奏疏，顿时有些不耐。
“又是劝朕不要穷兵黩武的？”
他将朱笔往旁边一搁，靠在龙椅上。
“昨天不是已经说过了？这类奏疏，司礼监直接留中，不必再送来烦朕。”
王承恩连忙躬下身子，将那封奏疏单独抽了出来，小心翼翼地递上前。
“皇爷，您息怒。”他陪着笑脸解释道，“这封，不一样。”
“这是监察御史周堪赓的奏疏，其内容是关于…”
王承恩的声音压得极低。
“黄河治理的。”
黄河？
朱由检刚刚舒展的眉头，再次紧紧皱起。